ГЛАВА 2. Демонический декан

У каждого свои демоны.

(Из заметок одного экзорциста)

Некстати вспомнилось и про кольцо Седумов на пальце, но не прятать же руки, как нашкодившая девчонка. Адалин отпустила ручку двери и выпрямилась.

– А где магистр Азарум? – напряжённо спросила она.

– После летней практики решил, что хватит с него впечатлений, а с демонами общаться безопаснее без студентов, – ответил Лоран и склонил голову набок. Несколько непокорных прядей скользнули по лбу. – Может, всё-таки представитесь, прежде чем продолжить допрос?

Представиться – последнее, что собиралась сделать Адалин. Как представится, так и преставится, не иначе.

– А табличка? – Она упрямо указала на закрытую дверь.

Маг нахмурился, радужки стали ещё светлее, словно на самом деле покрывались льдом:

– Это самый последний пункт в списке моих дел. Итак, леди…?

– Адалин Солан… – представилась она. Никогда собственное имя так не горчило и не отравляло.

Холод в глазах мага дрогнул удивлением и пониманием. Бывший жених иронично усмехнулся и поднялся из-за стола. Что-то хищное и ледяное скользило в его уверенных движениях, привлекая взгляд, как потенциальная опасность. Не говоря ни слова, он подошёл к огромному дубовому шкафу с документами и раскрыл стеклянную дверцу. Навстречу ему любезно выдвинулась одна из папок с именным ярлычком, плотно выставленных на полках. Лоран вытащил её, бегло проверил содержимое. Документы были её и на месте.

Пользуясь тем, что он не смотрит на неё в этот момент, Адалин коротким осторожным взглядом оценила, от чего отказалась. Красивый (но какие тёмные маги некрасивы, ради всей Бездны?), самоуверенный (и какие маги не самоуверенны?) и… ледяной. Просто мороз по коже от магии с привкусом холода!

– Садитесь, леди Адалин, – с насмешливой прохладцей пригласил он, указав на жёсткое вычурное кресло, и вернулся к столу. – Вам нужно подписать документы. Если вы не передумали, конечно.

Адалин так и не поняла, намекал он на то, что теперь она из Академии унесёт ноги быстрее, чем принесла, или на то, что после письма отказы могут войти в привычку. Но мягкая насмешка оказалась хорошей пощёчиной. Которая привела в чувство. Пойдите в Бездну, господин декан. Она изогнула губы в любезной улыбке и с идеально ровной спиной опустилась в предложенное кресло. Если он решил, что она подожмёт хвост и сбежит, пусть за свой переживает. А заодно за рога с копытами.

Лоран невозмутимо пролистывал её документы, проверяя, где не хватает подписей. Выбрав несколько листов, выложил перед Адалин, равнодушно переводя на неё взгляд и протягивая ручку. Она неспешно взяла тонкий золотой корпус и занесла над бумагой, пытаясь прочесть, что там написано, но не могла сосредоточиться. Мысли скакали под барабан сердца, как пьяные ведьмаки на шабаше. Злость сменялась паникой, ужас – стыдом (откуда вообще эта гадость взялась?). И ещё она никак не могла понять, с какого беса он тут вообще сделался деканом? Её позлить? Отомстить? Лоран Датур – её декан! Её! Да как такое вообще возможно?

– Ну же, леди Адалин, – поторопил он, – решайте скорее. Я знаю, вы умеете пользоваться ручкой.

Адалин наградила его коротким резким взглядом и сжала ручку сильнее:

– Я просто хочу знать, что подписываю.

– Ничего особенного. Договор о предоставлении услуг обучения, правила поведения, правила пользования общежитием, правила пользования библиотекой, отказ от претензий, если не доживёте до выпуска. Сплошные формальности.

Она помедлила и прямо посмотрела на Лорана. Тот спокойно ждал, ничем не выдавая, что его хоть как-то смущает сложившаяся ситуация. На взгляд тоже ответил легко. Голубые глаза царапали, задевая чувства – душу будто волокли по этому шероховатому льду. Адалин стушевалась и посмотрела на бумаги.

– Скажите, лорд Датур, у нас ведь не будет проблем из-за…

– Из-за вашего письма? – тактично подсказал он, опустив детали. И блёкло улыбнулся одним уголком губ. – Не будет. Вы оказали мне большую услугу, освободив от старых обязанностей, я должен быть вам даже благодарен.

– М-м. И вы благодарны? – с сомнением уточнила Адалин, прокручивая в пальцах ручку. Тёмные маги редко говорят то, что думают.

– Как я и написал в ответе. Подписывайте бумаги, леди Адалин, если не передумали здесь учиться.

Она поднесла острое перо к пустой строчке рядом с её фамилией. Какая же перспектива кошмарнее – учиться под началом Датура или вернуться домой? Отец не простит её слабости. Может уступить перед упрямством и силой воли, но, оступившись, она падёт в глазах всего темнейшего общества.

Стоит ли этого Лоран Датур? Разумеется, нет.

Она ещё раз, уже с некоторым подозрением посмотрела на красивого и источающего холод мага. А не было ли это его хитроумным планом? Явиться сюда и испортить ей жизнь? Ну тогда берегись, господин декан, она тоже умеет портить жизнь проходимцам.

Адалин влила в золотую ручку немного своей магии и поставила твёрдую подпись на первом листе. Затем на следующем, и следующем…

Лоран подождал, когда она закончит, и в его руке материализовался золотистый ключ с биркой, который он протянул новоявленной студентке вместе с расписанием и списком для библиотеки.

– Добро пожаловать в Академию Морока.

Адалин забрала подношение, избегая даже случайно коснуться его кожи:

– Благодарю… магистр Датур. Тёмных дней.

Он иронично кивнул, и она постаралась поскорее покинуть ужасный кабинет. Дверь захлопнулась, отсекая от неё бывшего жениха, и Адалин перевела дыхание, чувствуя, как щёки обжигает запоздалым жаром. Про кольцо он ничего не сказал. Не заметил?

Сунув в карман курточки бумаги и ключ, она прижала к лицу ладони, которые наоборот оказались ледяными. Трудно признавать, но встреча выбила её из колеи. Голова противно заболела.

Венсенн стоял возле окна, уткнувшись в своё Стекло с крайне сосредоточенным видом. В коридоре находились ещё несколько студентов, но он как угадал её появление, поднял голову и улыбнулся. Адалин выдохнула и направилась к нему.

– Как прошло?

Она подавила безотчётный порыв нажаловаться Венсенну на превратности судьбы. Чувствуя, словно изменяет ему, не говоря о женихе (бывшем!), Адалин взяла его под локоть и вымученно улыбнулась.

– Очень волнительно.

– Не переживай, он только производит такое жуткое впечатление, – с лёгкой ободряющей улыбкой успокоил Венсенн, – на самом деле, вполне приятный тёмный маг.

Адалин обескураженно подняла голову, не сразу сообразив, о ком он.

– Что?

– Магистр Азарум, – подсказал он, обнимая её за плечи. – Он хороший преподаватель. И очень понимающий декан.

– М-м… – только и выдавила Адалин. – Да… Понимающий. Проводи меня лучше в женское общежитие, уверена, ты там отлично ориентируешься.

– Ты преувеличиваешь мои подвиги, – дежурно отшутился Венсенн. И сразу же прокололся, когда Адалин попыталась вернуться к лестнице в холл, ткнув в другой конец коридора. – Там можно сократить, административный этаж имеет прямой переход к общежитиям.

Она улыбнулась и шутливо ударила его.

– Пожалуй, я не хочу спрашивать, откуда ты знаешь. Учёба в Академии, похоже, была очень увлекательной.

– Ничего удивительного, я ведь… – Он осёкся на почти неощутимое мгновение и продолжил: – Демонически привлекателен, не находишь?

Они как раз проходили мимо окна, свет щедро лился в коридор, и у Адалин была возможность оценить. Особенно красиво лучи ложились на волосы и высветляли серые глаза. Он был хорош. В этом Венсенн не врал. Но знать ему это необязательно.

– Разве что просто привлекательным.

– Могла бы и подыграть, строптивица. – Венсенн хищно улыбнулся, наклонился к ней и покрепче сжал в объятиях.

Она почти не обратила на нежный захват внимания, размышляя, как часто придётся сталкиваться с Датуром. В Ривенском их декан не вёл предметы. Возможно, тоже из соображений, что лучше дожить тихую старость подальше от студентов в кабинете, чем с ними на практике. Звезду с неба было проще достать, чем получить подпись.

Адалин, вполуха слушая комментарии Венсенна об Академии и учёбе, тайком достала из кармана расписание и заглянула в зачарованную табличку. Датур ожидался первой же парой. Мучительный стон разочарования сорвался с её губ как раз, когда Венсенн говорил о раздельных душевых.

– Понимаю, твоё разочарование, милая.

Адалин сунула расписание обратно, осознавая ещё одну вещь – она забыла договор у Датура. Вот демон!

Она остановилась и вздохнула. Венсенн с непониманием замолчал, останавливаясь рядом.

Адалин улыбнулась с видом человека, который уже хочет домой.

– Подожди-ка меня здесь. Я быстро.

***

Лорану сегодня никак не удавалось остаться в одиночестве. Кресло посетителя не успело остыть после Адалин, как в него плюхнулся Арман Дафне. Заклятый друг, затащивший его в эту проклятую Академию. По делу правда затащил, но расписывал замок, как сладкоголосая сирена, даром что некромант. Теперь-то было ясно, что он просто до смерти заскучал. Зато теперь веселье так и било через край. Особенно от списка зачисленных. Так что Арман сидел напротив и покусывал, чтобы не смеяться, тонкий мундштук из чёрной кости неведомой твари, но не улыбаться это не помогало.

– Так, как там бывшая невеста? – со злорадным прищуром спросил он. Белёсый дымок, кружащий рядом с ним, принял очертания карикатурно фигуристой красотки. – Хор-рошенькая?

Лоран поднял глаза от учебного плана, который притащил друг, по совместительству работавший деканом некромантов, и демонстративным жестом развеял нити сизого дыма. И снова уткнулся в бумаги.

– Тысяча червей, я ведь умру от любопытства, – взмолился Арман. – Опять.

– Доживи до понедельника и сам увидишь, у вас там вводное занятие второй парой.

Арман картинно стряхнул пепел, серые хрупкие хлопья и искры растаяли в воздухе:

– Так ей тоже надо дожить до понедельника. И до второй пары. Что там у них первой? Демонологию поставил? Принесёшь в жертву девочку, мне и поднимать нечего будет.

Лоран снова отвлёкся от документов, чтобы ответить, но одна строчка зацепила внимание, возвращая в бумажный ад.

Слишком поздно он принял приглашение Академии, и теперь бланки, которые ему отправляли и приносили, росли в такой геометрической прогрессии, что подписывать уставал, не то, что вносить правки. И это ещё не все преподаватели курса сдали учебный план…

– Ты поставил первому курсу практику по кладбищенским гулям на следующей неделе? – ахнул Лоран, глаза выцветали от раздражения, теряя голубой оттенок. – Меняем на теоретическую лабораторную.

Дафне хрипло рассмеялся.

– Решил проверить твою внимательность. Жаль, было бы весело. И как-то некуртуазно ты уходишь от ответа, друг мой. – Он укоряюще указал мундштуком в Лорана.

Лоран смущаться отказался.

– Ты о чём? Я вопроса не услышал. Разве что твой невыносимый трёп про демонологию. И ответ ты знаешь.

Некромант склонил голову набок, длинные серебристые волосы скользнули по плечу.

– Хочу узнать, что ты собираешься делать со своей сбежавшей невестой. Я невыносимо заинтригован. Это такая щекотливая ситуация! Жаль, никто в Академии не знает.

– Если хоть один слушок просочится, я даже буду знать, кого стоит винить. И у него язык отсохнет. Совершенно случайно и необратимо, и новый отрастить не получится, – спокойно предупредил магистр Тёмных Искусств и перелистнул страницу.

– И всё-таки?

– Ничего я не собираюсь с ней делать. А твоё любопытство и так слишком дорого мне обошлось, – он указал на документы, рассортированные по всему столу на несколько стопок. – Самое интересное в этой девушке – её отказ от помолвки. Но я полагаю, это она даже не сама придумала.

Арман с интересом покрутил мундштук:

– И кто же помог?

Датур впервые усмехнулся, с едва заметной тенью улыбки.

– В понедельник узнаешь. На паре.

– Твоя жестокость не знает границ. Это бесчеловечно, – вздохнул некромант.

– Я не люблю сплетничать, Арман. Даже о себе. И не хочу портить тебе сюрприз.

Их прервал стук в дверь. Лоран пригласил гостя войти, а Арман со сдержанным интересом повернулся.

– Магистр Датур? – Адалин вошла спокойно и уверенно, но опять слегка стушевалась, увидев Армана. Лоран прохладно посмотрел на неё, ожидая продолжения. – Я оставила у вас договор. Здравствуйте.

Последнее относилось к некроманту, задумчиво курящему в неудобном кресле.

– Здравствуйте, леди…?

– Адалин Солан.

В тоне слышался почти вызов.

– Магистр Арман Дафне, – представился Арман, и бровью не выдав, как минуту назад умирал от желания посплетничать. – Буду вести у вас некромантию. Впрочем, вы уже догадались.

Она иронично кивнула – некромантов всегда выдавала ранняя седина и лёгкая эксцентричность. Арман к своим двадцати семи годам приобрёл и то, и другое. Лоран забрал из ящика стола её договор и протянул через стол.

– А я уже ожидал, что вы передумали, но решили не добавлять мне бумажной работы.

Адалин с благодарной улыбкой, искренне фальшивой, забрала копии договора и правил.

– Я не делаю поспешных выводов, магистр.

– Если всё же решитесь сбежать, уведомите лично. Боюсь, письмо на этом столе я найду только к вашему выпуску.

– Спасибо, что предупредили, магистр. Заодно и ответ получу лично, не через третьих лиц.

Лоран стыло улыбнулся, Адалин скопировала его улыбку, любезно попрощалась с магистрами и вышла.

Арман поаплодировал.

– М-м… На ловца и зверь бежит! – с удовольствием протянул он и рассмеялся. – Какая зубастенькая милашка. А можно, я тоже запишусь на твой курс? Бездна темнейшая, да ради такого зрелища я готов отдать ещё лет пять жизни.

– Заберу все оставшиеся годы, если не заткнёшься.

Некромант закусил край мундштука:

– Я могу и молча посмотреть.

– Ты законченный вуайерист, Дафне! – с преувеличенным осуждением качнул головой Лоран, возвращаясь к бумагам и слушая тихий хриплый смех приятеля. – Займись лучше работой.

Некромант посмотрел на документ, который в свою очередь должен был утвердить для Лорана, как для преподавателя своего курса. И решил, что сплетничать интереснее.

– Если у тебя настолько далеко идущие планы, я тем более подожду! И ты прав, в этой крошке есть изюминка. Как думаешь, что от неё понадобилось нашему белокурому Адонису?

Датур недобро улыбнулся, вспоминая, что в старших классах это прозвище, льстившее Венсенну Седуму и очаровывавшее девушек, было придумано ими с Арманом, пока они зубрили религии параллельных миров, как завуалированное оскорбление «сын инцеста». И замена ещё одному, намекавшему на странные предпочтения.

Рассмеявшись над воспоминаниями о темнейших школьных шалостях, Лоран расслабленно откинулся на спинку кресла. Всё равно работать в компании некроманта невозможно.

– Полагаю, ему нужно то же, что и моей семье. Поглубже запустить руки в реликварий и счета Соланов. У них одна из самых больших коллекций артефактов.

– А как же доброе, чистое, вечное…?

– Добрая, чистая, вечная жажда Силы и власти, – кивнул Лоран, крутя в пальцах ручку. Он не видел никаких противоречий. – Первейший инстинкт тёмных.

– Даже шанса не допускаешь, что там романтический интерес? – дурачился Арман.

Датур посмотрел на него почти с жалостью.

– Если бы речь не шла о Венсенне. Эта демоническая тварь влюблена исключительно в себя.

Арман сладко прищурился:

– Если она не сдастся и не отчислится, в ближайший учебный год меня ждёт увлекательнейшее представление. И всё же, я, пожалуй, приду к тебе на первую пару.

– У тебя самого вводное занятие у «смертников», – непререкаемо постучал концом ручки по учебному плану Лоран, но Арман скучающе отмахнулся.

– Начарую им муляж гнилого умертвия и освобожусь минут через пять, у первогодок желудки слабые. Полное погружение в профильный предмет… Может, даже отсеет зерна от плевел. Дай-ка план, я твоим тоже добавлю.

Демонолог прижал заполненный бланк пальцами, ногти и кончики почернели, Арман отдёрнул ладонь и разочарованно сел обратно. Даже подтянул поближе документы и закинул ногу на ногу, вчитываясь.

– Домашнее задание перед Самайном «Призыв Велиала»?! – ахнул Арман и встряхнул мундштук, обращая его в ручку. Тоже костяную. – С ума сошёл? А если призовут? Меняем на реферат!

Лоран тихо рассмеялся, продолжая работу. А вот розыгрыш на Мабон некромант пропустил…

***

Адалин лет десять уже не чувствовала себя маленькой и беспомощной, но неожиданное возвращение в детство настигло её сразу, как она закрыла дверь кабинета. На секунду прикрыв глаза, она запрокинула голову. Никакой экскурсии по замку уже не хотелось, только закрыться бы в комнате и подготовиться морально к занятиям, которые начнутся послезавтра. От мысли о Венсенне слегка затошнило, как от сладкого.

«Ты всегда можешь вернуться домой, милая», – будто наяву услышала она мамин голос, ядовито-нежный, такой понимающий. Вот что сразу придало сил. Чудодейственные слова! Наверное, даже из гроба поднять смогли бы.

Адалин посмотрела в сторону коридора, где оставила Венсенна, сложила документы и пошла прощаться с беззаботным летом. Кто бы знал, что оно было беззаботным по сравнению с тем, что её ждёт. С другой стороны, жизнь практически вернулась в прежнее русло – все её проблемы от Лорана Датура. Потрясающая стабильность.

– Хотела посмотреть на жениха – теперь хоть обсмотрись, – поздравила она себя с ошеломительной удачей, засовывая бумаги в карман.

В коридорах жилого крыла оказалось неожиданно людно, большинство студентов явится в последний момент, но и сейчас Адалин будто посреди рыночной площади оказалась. Повсюду открытые двери в комнаты, магия, болтовня и чемоданы. Кто-то даже узнавал Адалин, здороваясь и заводя короткие разговоры, но она с извиняющейся улыбкой шла дальше.

Венсенн ждал её у дверей. Он с улыбкой протянул ключ. Точно! Замок-то зачарованный.

– Ты в порядке? – проницательно уточнил Венсенн, приваливаясь плечом к каменной стене, пока она копошилась ключом в замочной скважине.

– В полном, – соврала Адалин, справляясь с капризным замком и бедром открывая тяжёлую деревянную дверь с растительной ковкой. И сгладила ложь полуправдой: – Просто немного волнуюсь из-за учёбы.

Венсенн перехватил чемодан и без приглашения зашёл в комнату. К лёгкой досаде Адалин (наверное, усталость сказывалась), они остались наедине.

– К моему сожалению, у тебя всё получится.

Спальни в Академии были рассчитаны на двоих студентов, но здесь обе кровати пока пустовали. Венсенн что-то говорил о том, что оставлять личные вещи на лето не разрешалось – мало ли, какой сюрприз или проклятие вырвется. Кроме того, из-за отчислений и выпусков, постояльцы постоянно менялись.

Адалин бросила куртку на правую от окна кровать, прямо на покрывало с золотым гербом и осмотрелась. Внутри комната выглядела больше, чем снаружи, и она видела, как под золотистыми обоями текут цепочки рун и чар. Без бытовой магии не обошлось, зато прекрасно влезли два письменных стола, полки для книг, стулья и шкафы… Продумано до мелочей. Уютно и практично.

Она потянулась и прошла дальше. Стены щедро отражали жёлтый солнечный свет, а за окном открывался шикарный вид на лес. С высоты верхушки деревьев казались игрушечными и уходили к самому горизонту. Тонкая рама, как картину, окаймляла пейзаж.

– Если хочешь, мы сейчас же поедем обратно. Карета ещё ждёт.