– А могу ли я увидеть Вашего управляющего?

– Конечно, я с радостью предоставлю Вам эту возможность.

Взяла в руки телефон, позвонила в кабинет Александра.

– Да, алло!

– Вас хотели бы здесь видеть.

Положив трубку, она продолжала уделять внимание клиенту.

– Скажите, а много ли у вас постояльцев?

– Да! В нашем отеле очень много гостей вне зависимости от времени года. Я думаю, Вам у нас понравится. На завтрак к чаю подают чудесный торт «Красный бархат»…

– Мсье Близар! – прозвучало звонко во весь зал.

– Боже мой, почему Вы не предупредили о том, что приедете? Мы бы подготовили Вам ваши апартаменты.

– Ты не говорил, что у нас новый работник.

– Извините. Это Маргарита, она отлично справляется со своей работой.

– Я заметил! Спасибо Вам, Марго!

Она одобряюще кивнула головой.

– Рита, это Аугусто Близар – хозяин нашего отеля.

– Я очень рада познакомиться с Вами, – учтиво едва склонила голову Рита.

– И я очень рад.

– Пойдемте же уже. Рита, отправь горничных в апартаменты мистера Близара, пусть подготовят их.

Близар приехал без предупреждения, решив лично проверить дела в своем отеле. Это был не единственный его отель. Если верить слухам и сплетням, всего их у него было около пяти, и не только по стране, но и за пределами ее. Бизнес его процветал и приносил ему несметные богатства, как казалось Рите. Близар произвел на нее впечатление очень серьезного человека. Она даже подумала о том, что, возможно, этот человек мог бы быть ее мужем. Слегка замечтавшись, она представляла, как они вдвоем путешествуют по миру, по его отелям. Как она лежит на пляже в Каннах.

Сегодня поток клиентов был очень большой, постояльцы заселялись каждый час, так что на мечтания времени не было. Казалось, что в городе должно состояться какое-то празднество. Для чего же они все тут собрались? Заселение шло вплоть до глубокой ночи. Ноги ломило, глаза слипались, но улыбка с лица не сходила.

– Здравствуйте! Добро пожаловать! Как Вы поживаете? Хорошо Вам отдохнуть! – звучало из ее уст.

Мужчины, только мужчины. Женщин в этот день не было. Они улыбались ей широко и делали комплименты. Один из них провел пальцами по ее руке, этот жест ее очень смутил.

– Какая чудесная кожа! – заметил он.

Нелепый и странный комплимент, думала она. Наконец, во втором часу ночи вся эта суета закончилась. Теперь она понимала, что мистер Близар тоже не зря объявился на пороге сегодняшним утром. Но отчего он ничего не сказал Александру? Странно…

Она ожидала, что ночь будет суетной, что все эти мужчины будут ходить туда и обратно, задавая ей нелепые вопросы. Но была тишина. Ни единого звука, словно отель заснул или в нем никого не было. Пару раз подходил Александр, расспрашивая, все ли в порядке и нет ли посторонних. Она заметила, что когда он подошел во второй раз, на нем была другая рубашка.

– Что-то случилось? – спросила Рита у Александра.

– С чего ты взяла? Почему ты так думаешь?

– На Вас другая рубашка.

Он, смутившись, поправил ее на себе.

– Посадил пятно, ничего более.

– Если Вам нужно в чем-то помочь…, – не успела она закончить, как он прервал ее.

– Нет, ничего не требуется, все хорошо! Спасибо за заботу. Завтра к вечеру в отеле уже никого не останется, и ты можешь взять выходной.

– Спасибо! Вы очень добры. А можно вопрос?

– Конечно.

– Кто все эти люди, почему они здесь?

– Это гости мистера Близара, не задавай лишних вопросов и не распускай сплетен.

– Конечно же, нет, как Вы могли об этом вообще подумать!

Ночь текла медленно, и простыми наивными мечтами было уже бесполезно занимать свое время.

От безделья и скуки она решила перебрать карты постояльцев, читая вслух их имена и фамилии.

– Рожжар… Такая необычная фамилия. А вот еще, Сергеев. Это что, русский? Странно. Вроде бы, заселяя, я не заметила, чтобы кто-то говорил со мной с акцентом. Давид Бесаргон. Интересно, кто он по нации.

Она долго перебирала около сотни различных фамилий и имен, засыпая себя догадками, кто бы это мог быть, и что же они все тут делают. Встретились имена около десяти женщин преклонного возраста.

– Странно, при таком количестве богатых и статных мужчин нет ни одной молодой девушки.

Покачиваясь на стуле, она заснула.

– Милочка! Проснитесь.

Перед ней стоял Аугусто Близар, его красивые голубые глаза смотрели на нее, а губы смыкались в широкой улыбке. Густые темные волосы падали ему на лицо. Он снял перчатки и поправил их, убрав с лица за ухо.

– О, боже, извините!

Она вскочила со страху, что получилось нелепо.

– Аккуратнее, вы чуть не упали.

– Я, я…

– Все хорошо! Не нервничайте, Вы устали, все мы люди. Я подошел сказать Вам – до свидания и поблагодарить Вас за преданную службу.

– Спасибо, Вы очень добры!

– Не стоит. Я, покидая вас, вновь оставляю отель на Александра. Надеюсь, в следующий мой приезд я встречу Вас снова, но не на этом месте. Я дал кое-какие распоряжения по Вашему поводу Александру. Так что, когда все станет тихо в отеле, я думаю, он Вас оповестит.

Она не знала, что сказать и думать и решила просто промолчать. Он протянул руку к ней, и, ухватив ее маленькую холодную ручку, поцеловал ее.

– Всего Вам хорошего!

– Спасибо, – проговорила она тонким голоском. – До свидания! – Шепотом произнесла она, смотря на его спину, удаляющуюся к двери.

У двери уже ждал белый кадиллак. Шофер открыл дверь, посадил хозяина и, захлопнув ее, направился на свое место.

– До свидания! – продолжала она шепотом.

Машина медленно, но с шумом двинулась вперед. Рита еще некоторое время продолжала смотреть на стеклянные двери с открытым ртом.

– Какой же он джентльмен! Какой у него красивый голос! Как же он красив! – в восхищении шептала она.

Потом она вновь уселась на кресло, сон покинул ее напрочь. В голове поселились мысли и нетерпение.

– Что же он сказал Александру? Что же меня ждет? Уж слишком все хорошо складывается у меня в этом отеле. Ну да, я хороший работник, наверно. Но почему я?

Наутро к ней подошел утомившийся, сонный управляющий и отправил ее домой, дав выходной на два дня. Она, молча, не сказав ни слова, но частенько заглядывая в его глаза, засобиралась домой.

– Все в порядке?

– Да, конечно! Что не скажешь по Вам. Вам бы прилечь.

– Да, думаю, я скоро смогу это сделать и буду спать, наверно, пару дней. Уж слишком много на меня свалилось за эту ночь.

– Понимаю. Вы очень хорошо выполняете свою работу. Думаю, мистер Близар доволен Вами.

– Я надеюсь на это. Теперь прочь с моих глаз! Послезавтра зайдешь, первым делом, ко мне в кабинет, нам нужно будет поговорить. Прежде мне нужно выспаться.

– Хорошо, как скажете.

– Все, ступай.

Чудесное теплое осеннее утро, город еще не очнулся ото сна, а Рита уже шла домой навстречу рассвету, строя планы на выходные. Нужно навестить Сержа, помочь ему с чем-нибудь. Помочь тете по дому, погулять с ней, а можно сводить ее куда-нибудь. Именно так и нужно сделать. Кристиан, думаю, будет рад моим выходным. Нужно позвать его к себе, проведем время вместе, думаю, тетя не будет против. Стоило бы, конечно, и ему сделать какой-нибудь сюрприз, просто так, как жест внимания.

– Серж, как думаешь, мне бы подошло что-то такое?

– Положи в папку! Я бы все равно не стал тебе набивать такое.

– Ну почему же?

– Не для тебя это! Вот знаешь, есть у меня одна вещица, думаю, подошло бы тебе.

– Но я ведь ничего не просила и не хотела.

– А я просто сказал, что, найдя, подумал о тебе.

Рита складывала эскизы татуировок в папки по их стилям. Серж готовил машинку к приходу клиента, то и дело слышалось: «Бз-з-з-з».

– А кто это?

– Где?

– Кто придет?

– Молодой парень, записался ко мне еще в прошлом месяце. Никак не мог решиться. Теперь вроде бы созрел. Я, конечно, надеюсь, что он не потеряет сознания и не убежит.

– Да, таких у тебя бывало немало. А помнишь того, ну того, который сказал, что ему нужно выйти подышать воздухом и упал плашмя.

– Да, да, да… Пришлось воспользоваться нашатырем, чтобы поднять его. А ведь мы вместе оправили его домой, и после этого он так и не вернулся.

– Уверяю тебя, ему было стыдно за это недоразумение.

– Недоразумение!? Многие мужчины не могут терпеть и начинают кричать, когда я даже не дотронулся до их кожи.

– А как же ты сам? Ты никогда не рассказывал мне, когда ты сделал первую татуировку, кто тебе ее сделал?

– Никто не делал, – продолжал он, сгорбившись и ползая по полу, поправляя педаль. – Я сам. Мне было лет десять, наверное. Знаешь, у всех бывают странности, и кто-то во что-то влюбляется. Так вот, мой брат, Жан, когда был еще жив, нарисовал лист клена. Лист был всего лишь контуром, а в нем он нарисовал очертание лица мамы. У него это получилось так красиво, что я влюбился в тот рисунок. Понимаешь, я его любил, носил всегда в кармане, не расставался с ним никогда, а когда Жан погиб, мне стало очень тяжело. Мама рассказывала, что я замкнулся. Ведь отца у нас не было, а он был для меня старшим и заменял его. Так вот после похорон я пришел домой и взял этот листок. Решил сохранить его в себе и дышал им, смотрел на него, будто пытался впитать его в себя. Я понимал, что это не останется во мне навечно. И я вспоминал, как-то летом, тогда мне было еще лет восемь, к нам в гости пришел один господин. Одет он был не очень, да и неважно это. А разило от него табаком так, что я за версту чуял. Это был один из знакомых отца, который с ним сидел. Так вот, сидит он на лестнице у дома, а я все брожу вокруг. А он подозвал меня к себе, вытащил из зубов спичку и засучил рукава. А там рисунки нелепые такие, как мой клен, но все же. Для меня это было интересно. И я поинтересовался, что это и как это сделать. Он мне рассказал, как они, сидя в тюрьме, делали друг другу наколки простыми иглами и чернилами. Скажу я тебе, это было больно. Решился я, конечно, сразу. Но и передумал также быстро, когда воткнул иглу в ногу. Но любовь к этому рисунку и моему брату была сильнее, чем эта боль. В течение недели после школы я притворялся, что делал уроки, но каждый вечер в слезах я рисовал на себе мое первое тату. Наверно, оно и по сей день для меня самое дорогое.

Он встал с пола и засучил штанину к верху. На ноге еле видный сквозь заросли волос контур листа.

– Я думала, он большой.

– Тогда он и мне казался огромным.

– Я даже не представляю тебя маленьким, для меня ты всегда был такой большой.

– Хотя я был маленьким и больным ребенком.

– Зато сейчас в тебе два метра росту и метр вширь. Ты как шкаф. Я тебя так люблю!

Рита подошла к нему и крепко его обняла.

– Эх, ты, моя маленькая глупышка. А ведь скоро тебе восемнадцать.

– Да, осталось совсем чуть-чуть.

– Как отметим твой день рождения?

Разговор был прерван, дверь отворилась, и зазвенели колокольчики. Молодой человек лет двадцати вошел в зал и поздоровался с Ритой и Сержем.

– Если я вас смущаю, могу уйти, – предложила Рита.

– Нет, что Вы, останьтесь.

– Хорошо! Раз ты будешь еще тут, то приберись на полках.

Серж усадил клиента на стул и вытянул его руку на рабочем столе, приложил заранее обведенный эскиз. Начал работать. Бз-з-з, бз-з-з-з. Парень оказался терпеливым и сидел не дергаясь. Работы было много. Зная о татуировках, она предположила, что Серж будет занят около четырех часов. Множество неаккуратно сложенных бумаг были разбросаны по всем полкам. Собрав все в кучу, она сложила их на полу и стала аккуратно раскладывать по только ей известной системе.

Наступил обеденный час, прохожие заглядывали в большие окна в пол. Кто-то останавливался и с любопытством смотрел, как Серж работает, что очень смущало парня. Некоторые проходили и чуть ли не плевали в стекла. Не всем нравилось, и многие не понимали работу мастера. Рита старалась не обращать на это внимания. Зазвонил телефон, она сняла трубку. Звонила тетя спросить, как дела и ждать ли ее на ужин.

– Да я приду, вернее мы придем. За мной зайдет Кристиан и, если ты не против, мы останемся на ночь.

Она разговаривала, с ее лица не спадала улыбка. Молодой человек был очарован красотой девушки и наблюдал за ней, не отрывая глаз. Вскоре пришел Кристиан и своим звонким голосом, от которого звенели стекла, нарушал рабочий процесс. Распрощавшись с парнем и расцеловав Сержа, они вышли прочь.

– Ты какая-то задумчивая, – заметил Кристиан.

– Почему ты так думаешь?

– Ты уводишь глаза вдаль и уходишь в свои мысли. Что-то произошло?

– Ничего не произошло.

– Расскажи мне!

– Ты, правда, хочешь?

Он одобрительно кивнул ей головой, и она начала ему рассказывать о мистере Близаре и о том, что он дал какие-то распоряжения по поводу нее мистеру Стевану. И как же ей теперь не терпится попасть на работу, чтобы встретиться с ним и чтобы он все рассказал.

– Мне кажется, они хотят тебя повысить.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, ты сама говоришь, что Близар подошел проститься, что, кстати, вызывает у меня ревность. А Стеван всегда относился к тебе хорошо! Ведь ты там работаешь не первый год и успела зарекомендовать себя как хороший работник.

– Возможно. Мне, конечно, этого очень хочется. Но, все же, не буду терзать себя и мечтать. Что будет, то будет. Когда буду в отеле, узнаю.

– Тетя не будет против, что я останусь у тебя?

– Нет, ничуть.

– Она у тебя очень хорошая.

– Да, не то слово. Я ей многим обязана. Поэтому, мне в радость работать и помогать ей.

Поужинав, они направились к ней в комнату. Кристиан лежал у Риты на коленях, она читала ему очередную главу «Капитана Немо». Она любила это занятие, ей казалось, что от этого они становились ближе. Он смотрел на ее губы и в бегающие по строчкам глаза. Замирал и порой не слышал, что она говорит. А потом, не сдержав своих желаний, отбирал у нее из рук книгу и целовал, подминая под себя ее крохотное тело. К ее невинности он относился трепетно, с пониманием, поэтому сдерживал свои желания. Лунный свет слегка освещал комнату, привыкшим глазам можно было увидеть силуэт каждой детали. Она лежала на спине, подложив под голову руку, и смотрела вперед на стол у окна, на предметы, что лежали на нем. Он нежно гладил ее спину и покрывал нежными поцелуями.

– Какая же у тебя гладкая и нежная кожа, – прошептал Кристиан.

– Вчера ночью один мужчина сказал мне так же, – вспомнила Рита.

– Это что же ему нужно было сделать, чтобы понять это?

– Я просто подала ему бланк, и он коснулся моей руки.

– Извращенец!

– Мне тоже так показалось. Знаешь, Серж сегодня показал мне эскиз одной татуировки.

– Ты хочешь сделать еще?

– А я и не думала останавливаться.

– И что же это?

– А вот этого я тебе не скажу.

– А зачем тогда начала говорить об этом?

– Мне просто хотелось сменить тему.

Утром после завтрака, проводив Кристиана на работу, она присела у стола поговорить с тетей, которая еще не закончила трапезу. Они обсуждали планы на день, придумывая, чем же им заняться. Она пригласила тетю на обед в кафе и на прогулку до выставки восковых фигур, которая приехала к ним в город недавно.

***

– О боже, как много хочется вспоминать! Как много приятного, как нежно трепещет мое сердце от воспоминаний!

Рита откинулась, оттолкнулась ногой о стену балкона. Передние ножки кресла оторвались от пола, она опрокинула голову назад, растрепав влажные волосы, и замерла в этом положении, заметив в соседней комнате парня, который продолжал лежать. На ее лице появилась легкая ухмылка, довольная и беззаботная.

– Почти все кончено…

***

Рита тихонько постучала в дверь и прислушалась, чтобы услышать голос Александра, который сказал бы ей "войдите".

– Да, да входите.

Она медленно вошла, закрыв за собой дверь.

– Наконец-то мы с тобой поговорим!

Она не стала говорить, что с нетерпением ждала этого разговора на протяжении двух дней, что ее мучило любопытство.

– Как выходные?

– Все хорошо, спасибо! Провела время с близкими.

– Да, близкие – это хорошо. Хорошо, когда кто-то есть рядом.

Рита слегка смутилась от своих слов, вспомнив, что у нее кроме тети нет никого.

Прокашлявшись, он продолжил.

– Ну что ты стоишь? Садись!

– Спасибо!

– Чаю?

– Нет, благодарю.

– Ну, торт предлагать не буду, думаю, он тебе также надоел, как и мне.

Она усмехнулась.

– О, да!

– Ну, ладно, не об этом. Скажи мне, как ты оцениваешь работу нашего отеля.

– Ну, как? Как Вам это сказать … Хорошо, очень хорошо!

– А если поставить звезду?

– Я не смогу ответить Вам, ведь кроме нашего отеля мне не доводилось бывать еще где-то.

Он посмотрел на нее одобрительно, с пониманием.

– А как ты считаешь, хороший ли у нас персонал, горничные, официанты?

– Да, очень хорошие, все старательные и милые люди.

– Врешь! Знаешь, эта ложь мне в тебе и нравится! Работая горничной, ты никогда не говорила о том, что кто-то выполнял свою работу плохо. Что тебе приходилось убирать за кем-то. Я ни разу не слышал этого. Я видел, как ты вытираешь со стола за официантами, при этом улыбаешься им. Как приходя на ресепшн, ты доделываешь бумажную работу за Кирой, которая не любит этим заниматься. Ты никогда не говоришь ни о ком. Не жалуешься!

– Так, мне и не к чему. Мне ведь не сложно. При этом ничто им не мешает быть хорошими людьми.

– При всем при этом, у тебя так и нет друзей в этом отеле, хотя ты работаешь тут третий год, включая летнюю практику. А как ты думаешь, много ли тут сплетничают?

– Я не знаю. Вы же сами сказали, что у меня нет друзей. Есть Вы, с Вами мы порой обедаем и ужинаем, но от Вас я сплетен не слышала.

– Верно! Потому что я не паду так низко, чтобы сплетничать. Но все же, сплетен много! Горничные любят ворошить грязное белье!

– Это не мое дело!

– И ты ни с кем не распускала сплетен?

– Мне не с кем. А Вам мне не довелось говорить о чем-либо.

– Да, я это заметил, что наши с тобой встречи проходят не очень разговорчиво.

На минуту наступила тишина, они переглядывалась. Казалось, что он ходил вокруг да около, не подходя к главной теме разговора.

– Красивая нынче осень!

Он повернул голову к окну, посмотрел на опавшее дерево. На суку сидел одинокий ворон, старательно надувавший шею, чтобы прокричать свое хриплое «Кар-р-р!».

– Этот ворон так же одинок, как и я! – задумчиво произнес Александр.

– Вы не одиноки!

– С чего ты так решила?

В ответ она промолчала, ведь действительно не знала, одинок он, или все же у него кто-то есть.

– Нет, я одинок, у меня совершенно никого нет. Ты мне нравишься и стала близка, возможно, так близка, как если бы у меня была дочь.

Эти слова стали ей приятны, ведь Александр не был плохим человеком.

– Именно поэтому мне тяжело начать разговор с тобой о предложении мистера Близара.

Оба они замолчали в ожидании. Он перевел свой взгляд на нее, смотрел с умилением.

– Империя Близара заключается не совсем в отельном бизнесе.

– Я вас не понимаю.

Сосредоточенно, в ожидании она продолжала смотреть на него.

– Ты должна согласиться на его предложение лишь потому, что даже если ты откажешься, он не даст тебе покоя, потому что ты будешь осведомлена еще об одной стороне деятельности отеля.

По ее спине пробежали мурашки, ожидая этой беседы, она не ожидала угроз.

– "Красный бархат" – отель, известный в округе своей роскошью и гостеприимством. Но совершенно никто не знает, что этот отель имеет свои тайны, в которые тебе придется окунуться. Я не спрашиваю, будешь ли ты работать, я утверждаю: ты будешь работать! Ибо это надо нам обоим. И коли решил так Близар, так тому и быть!

– Я Вас совершенно не понимаю, Вы меня только запугиваете своими словами, я уже не знаю, что и думать.

– Ничего страшного и нет, милая. Твоя заработная плата будет в десять раз больше той, что была ныне, и все потому, что ты умеешь молчать!