Док в очередной раз одарила его суровым взглядом и сама налила себе выпить. Лично ее все устраивало: когда ты единственный медик на корабле мародеров, то нет желания добавлять работы. Однажды Борис умудрился облапать подружку задохлика из патруля, и в результате ей пришлось использовать весь запас медикаментов на него, Рэма и Арахниару — первого помощника капитана. Другой раз Ари задела растяжку на корабле-страннике — о них тут же прознали штурмовики и несколько часов обстреливали, пока “Косса” не ушел в гиперпространство — работы для медика тогда оказалось на несколько месяцев вперед. Так что, как ни крути, а чем меньше людей вокруг, тем лучше.

— Семь возвращается, — впервые за несколько часов прозвучал хриплый голос Рэма Човеца.

Лицо Бориса озарила торжественная улыбка. Он победно потер свою лысую голову, считая это хорошей приметой, и отодвинул стул.

Семь, он же НС-7, выгодно отличался ото всех членов экипажа. Во-первых, каждому, кто встречал его на пути, он казался чертовски привлекательным. Во-вторых, после привлекательной внешности все отмечали его умение подать себя. И в-третьих, после нескольких секунд общения, его собеседники были уверены, что Семь получил образование в академии Межгалактического Совета и в своем возрасте уже стал командиром флота. Семь никогда этого не говорил и не отрицал, от чего экипаж “Косса” только выигрывал.

Данные НС-7 открывали Рэму Човецу те двери, в которые не могла пройти Ари со своими связями. И за все годы ни одному человеку союза даже в голову не пришло, что Семь — что ни на есть порождение Великой Свалки.

Этот раз не стал исключением. Стоило только выглаженному кителю Семь мелькнуть в проходе, как от дальней стены отделилась пышногрудая шлюха с телом искусной танцовщицы и ловко подплыла к гостю. Даже разгоряченная толпа не сбила ее с курса.

— Что у нас делает офицер флота? — елейным голосом протянула она. — Решил расслабиться или хочешь жесткого наказания от своего капитана? Любое желание, сладенький. Я все выполню.

Семь ухмыльнулся.

— Прямо-таки все?

— Для тебя — даже со скидкой. Если не станешь бить, конечно.

— Боишься?

— Дороже выйдет. — Заигрывающим жестом она провела рукой вдоль шеи. — Захочешь оставить на мне следы, красавчик, придется доплатить. А так можешь и выпить купить. У офицера же найдется несколько пластин, чтобы побаловать даму?

Семь наклонился к ее уху:

— Сперва я сломаю тебе запястья, следов не останется, так что платить не буду, зато больно будет каждый раз, когда ты попытаешься сопротивляться. Затем я выбью твои колени, так что ты не сможешь бежать. И вот после этого я займусь твоими глазами

Шлюха сглотнула и сделала неуверенный шаг в сторону вышибалы с тремя длинными щупальцами на яйцевидной голове.

— Угомонись, — тут же прозвучал спокойный женский голос, а из-за спины Семь показалась невысокая брюнетка в форме пехотинца. — Не собирается он тебе ничего делать. Здесь должна быть наша команда: лысый, блондинка и мужик с татуировками на все тело. Видела?

Шлюха затравленно посмотрела ей в глаза. Она только собиралась ответить, как ее перебил довольный крик Бориса:

— Ари! Сюда!

— Идиот, — прошептал Семь.

Ари мысленно согласилась.

— Что ты там нес про запястья и глаза? — спросила она, подходя к столу.

— Я рассказал, что они делают с порождениями Свалки. Тебя это смутило? Можешь как-нибудь заглянуть в мой разрушенный дом и рассмотреть все в мельчайших подробностях. Они залетают к нам на охоту и уносят с собой трофеи.

— Глаза?

— Глаза, пальцы, уши — все, что можно быстро отрезать и пустить на украшения. С долгими расчленениями не возятся, иначе быстро окажутся трупами.

Ари только пожала плечами. О трофеях она не знала, но часто слышала, что Свалка уже много лет излюбленное место для развлечений охотников. Справедливости ради, охотники тоже не всегда возвращались оттуда живыми. Из двадцати человек в лучшем наборе могло вернуться только пять, остальные шли на обшивку техники порождений.

В любом случае, Косса всегда обходили это место стороной. В какой-то степени из-за НС-7, но больше из-за бессмысленных неприятностей, которые оно сулило. Грабить корабли и пришить по дороге несколько охранников — это одно. По собственной воле лезть в пекло — совсем другое.

— Допустим, а при чем здесь шлюха? — все никак не могла уловить ход мысли Ари.

— На этой планете охотников, как собак нерезаных. Руку даю на отсечение, что она одна из них.

Ари бросила короткий взгляд через плечо. Шлюха, как хлюха. Точно переделывала себя несколько раз, может даже хотела стать модом, но денег на генную модификацию не хватило. Либо Семь видел что-то, чего не может увидеть она, либо у него просто отвратительное настроение. Зная Семь, Ари поставила бы на первое, но верить хотела во второе.

К моменту, когда они подошли к столу, Рэм Човец окончательно проснулся. Он подтолкнул ногой стул для Ари и заказал роботу-официанту выпить, а на его лице впервые за весь вечер показался искренний интерес.

— Какие новости? — спросил он, стоило всем сесть.

— Плохие, — без лишних прелюдий сказал Семь.

Борис недовольно скривился:

— Вот твоя прямота как заноза в заднице. Неужели сложно начать с чего-то хорошего? Нельзя же вот так просто брать и вываливать все дерьмовые карты на стол.

— У меня нет выбора новостей, — ответил Семь. — Мы сильно влипли. Корабль, который мы отбуксировали к холмам, оказался лайнером капитана из совета.

— Проклятые шишки союза, — возмутился Борис, — они везде. Куда ни плюнь, корабль капитана, сына, брата, третьего брата по материнской линии, мелкой шавки

— Помолчи, — остановил его Рэм. — Что с лайнером?

— Прогулочное судно, — продолжил Семь. — В самом судне не было ничего особенного. Он устраивал там приемы, часто путешествовал, еще чаще с эскортом. Жена и три его дочери даже не подозревали о существовании лайнера и точно не сильно расстроились, узнав о его пропаже.

— Пока я вижу только то, что мы спасли брак, — подытожил капитан. — Так в чем проблема?

— Проблема в том, что он хранил в своей каюте данные Межгалактического Совета. Подробностей никто не сказал, но если судить по их реакции, то там были как минимум карты, возможно, военные разработки. Но никогда нельзя знать наверняка.

Док с ужасом посмотрела на капитана. Борис снова потер лысый череп, а Рэм Човец хрустнул костяшками пальцев. За столом воцарилось абсолютное молчание.

Как раз вовремя подлетел небольшой робот с подносом и прописанными движениями принялся выставлять стаканы с синей смесью из трав четырех холмов и воды местного озера. Подается только в трех местах системы и сшибает с ног любого, весом меньше пятидесяти килограмм.

Как только официант отлетел от их столика, Док первой взяла слово:

— Я точно помню, что лайнер был разграблен до нас.

Борис кивнул.

— Вот редко это говорю, но я с ней согласен. Какие-то уроды все вынесли до нас и незаметно смылись, а на нас всех собак решили повесить? Так мы же его и отбуксировали к приемке на холмах, потому что взять было нечего. Ну что, я один что ли это понимаю?

— Им плевать, — ответил Семь. — Мы в розыске.

— Мы и до этого были в розыске, — задумчиво протянул капитан.

— Розыск тоже разный бывает, — сказал Семь. — С этого дня мы отмечены как шпионы. Идем в утиль. Так что любой корабль флота обязан разнести нас в щепки.

— В пыль, — уточнил Борис. — Там щепок не остается. Будем космической пылью, стоит нам только нос высунуть дальше орбиты. И взятки больше не сработают

Борис залпом осушил свой стакан и с громким хлопком вернул его на стол.

— Есть у нас один выход, — неуверенно произнесла Ари в гробовой тишине. — Мои источники сообщили, что у совета есть для нас одно дело, говорят, готовы простить наши грехи, если удастся его провернуть. Из списка разыскиваемых преступников нас, конечно, не уберут, но все отметки о ликвидации снимут и мы вернемся к тому, с чего начинали.

Рэм задумался. Подарки от совета не сулили ничего хорошего. И это было не его личное мнение, а опыт сотен таких же команд. Коррупция, контрабанда, подлог, убийства, торговля людьми, рабство — это лишь крохотный список, что требовалось отдельным членам совета. Вот только если с нормальными преступниками всегда можно договориться, а на худой конец решить все силой, то те уроды так просто не отстанут. Для них все, кто в розыске — хуже червя. И прав имеют не сильно больше. А если нанятая команда не хочет ходить по струнке, то флоту всегда может прилететь анонимное сообщение с координатами разыскиваемых преступников. Отдельные члены МС заслуживали отметки “особо опасен” в разы больше, чем малодеры. Но когда тебя загнали в угол, выбирать не приходится.

— Что от нас требуется? — спросил он.

— Забрать образцы из медицинской лаборатории, — ответила Ари.

— Это шутка такая? — Борис перестал пить.

Семь помотал головой, подтверждая, что Ари говорит правду.

— Подождите, — изумилась Док. — Медицинские лаборатории охраняет сам совет. Они что, хотят, чтобы мы по собственной воле прошли мимо их эскадрильи, чтобы их же и ограбить? Да еще и с отметкой о розыске?

— И, как ни странно, но я снова ее поддерживаю, — откинулся на спинку стула осоловевший Борис. — Блондиночка дело говорит. Если мы туда сунемся, то нас сразу уничтожат. Да от нас даже пыли не останется. И с чего вдруг шишкам их совета понадобилось грабить самих себя?

Семь неопределенно покачал головой, а Ари продолжила:

— Значит, слушайте. Год назад они запустили какой-то секретный проект на планете Марбас. Идея сулила большую прибыль и особые привилегии для толстосумов. Туда быстро спустили блоки и создали лабораторию, также срочно отправили ученых и парочку проверенных военных, которые не станут поднимать лишнего шума. Насколько я поняла, капитаном там числился Инса Варт.

— Та еще продажная тварь, — вырвалось у Рэма.

Ари вскинула брови.

— Вы знакомы?

— Были когда-то, — ответил Рэм. — И я бы не сказал, что этому рад. Он продал команду за возможность спасти свою шкуру. Если его поставили за главного, то только в частном порядке.

— Те, кто его нанял, никому не доверяли, — сказала Ари, продолжая. — Никому из экипажа не выдали коды для эвакуации. Никакой защиты тоже не было, если не считать пары тройки военных.

— Экспериментальный проект, — добавил Семь и отхлебнул из своего стакана.

— Да бабки они отмывали просто, — возмутился Борис.

— Продолжай, — сказал Рэм.

Ари продолжила:

— Первые месяцы все шло неплохо, потом у них случилась утечка, за которой последовал взрыв. По крайней мере, так сказано в отчете. Большая часть лаборатории была уничтожена. В совете уверены, что экипаж погиб на месте, поэтому они не стали организовывать спасательную миссию, а просто закрыли проект “Новая звезда”.

Рэм довольно улыбнулся, что случалось крайне редко.

— Мы только что слышали это название.

— Где? — удивился Семь.

— В списке ликвидированных кораблей, — ответил Рэм. — Интересно получается. То есть лабораторию они не просто закрыли, а вычеркнули. Ладно, допустим, военных там будет не так много.

— Лаборатория больше не контролируется, — пояснила Ари. — Сразу, как только произошел взрыв, все документы засекретили, а возле Марбаса создали карантинную зону.

— Вот ублюдки, — сплюнул Борис. — Уверен, они еще и выжидали несколько месяцев, чтобы там точно все сдохли.

Ари пожала плечами:

— Нам же лучше. Дело обещают простое. Надо спуститься на Марбас, залезть в эту лабораторию, забрать контейнеры с образцами, утрамбовать это все в Косса и довести до нейтральной территории. Там Семь встретится с их доверенным лицом, и там же с нас снимут все отметки. Плюс ко всему за каждый доставленный контейнер нам заплатят в частном порядке, а все, что уцелело в лаборатории, мы сможем забрать себе.

Капитан задумался.

— Звучит слишком хорошо.

— Кто знает, что у них на уме, — сказал Семь, безразлично разглядывая толпу. — Когда нужно сделать все тихо, быстро и незаметно для своих же, то кого еще нанять? Флот просить не станешь, а мы всегда на связи. Кроме заказчика ни перед кем не отчитываемся. Если умрем, то им от этого одна сплошная выгода. Так что я бы подумал над предложением.

— Ты доверяешь своему человеку в МС? — спросил Рэм у Ари.

— Если бы я хоть кому-то доверяла, я бы уже давно был мертва, — без раздумий ответила она. — Но я верю, что им надо провернуть это дело как можно быстрее.

— Значит, контрабанда, — подытожил Рэм. — И выбора у нас никакого нет.

Он обвел взглядом команду. Иллюзий по поводу верности и преданности он никогда не питал, но в чем точно был уверен, так это в том, что каждому из этих людей будет намного хуже вне Косса. А человек — тварь простая. Он идет туда, где проще, комфортно и понятно. Поэтому, не заметив явного возмущения, капитан закрыл счет.