Глава VI

Синее небо отражалось на ровной глади бескрайнего океана. На горизонте неподвижно стояло одномачтовое судно. Такие картинки помогали Трамарине расслабиться и подготовиться к предстоящей работе.

Когда она в очередной раз приготовилась вдыхать свежий и теплый морской ветер, прилетел и завис в воздухе серебристый шар размером с теннисный мяч, и из него донесся голос: «Санлус13 подошла к первой точке. Вы просили просигнализировать». В ту же секунду картинка райского острова рассыпалась на пиксели, и женщина в облегающем трико, поверх которого струился полупрозрачный шелковый плащ, оказалась в воздушном белом пространстве перед экранами и многочисленными пультами, как на космическом корабле. Женщина удивительным образом была похожа на Марту, словно приходилась ей матерью. Густые светлые волосы убраны назад «в ракушку», высокие скулы, четкая линия подбородка, брови вразлет, а главное, глаза – той же необычной формы. Но в отличие от Марты они излучали любовь и спокойствие.

– Ну что, как она справляется? – с теми же чувствами прозвучал ее голос.

– За исключением случая, когда она преждевременно хотела завершить миссию, все в порядке, – прозвучал голос из шара. – Она выбрала для себя Забвение, и это несколько замедлит ход ее развития.

– Мне жаль, что она прибегла к этой возможности, – сочувственно произнесла Трамарина. – Теперь мы не сможем общаться через щебетание птиц, или шорох листвы, или игру солнечных зайчиков на стене.

– Ты и так много вмешиваешься в ее жизнь. Это против правил, – прозвучал властный голос Кассиля, и рядом с Трамариной образовался силуэт высокого мужчины, такого же статного, как Ироним. Он выглядел как благородный и справедливый правитель сказочной страны: седые волосы волнами ложились на плечи, борода и усы скрывали волевой подбородок, карие глаза сверкали из-под густых бровей. Золотистая туника с широкими рукавами, перехваченная чуть ниже талии золотым шнуром, достигала пят и отсвечивала солнечными лучами. Он положил свои руки на плечи Трамарины и поцеловал ее в щеки. – Я тоже за нее переживаю. Она и моя дочь, но она уже Мастер. А твоя чрезмерная опека лишает ее возможности погрузиться в свой опыт.

– Я лишь хотела немного смягчить углы на поворотах, – с волнением в голосе ответила Трамарина.

– Да, я понял, и поэтому ты подослала одного из своих стражников в тело умирающей бабки. Вся деревня диву далась, как Сандра, лишенная заботы близких, вдруг ожила, – по-прежнему ласково журя Трамарину, ответил мужчина.

– Они благополучно списали это все на Божьи чудеса, – улыбнулась Трамарина, радуясь своей шалости. – Зато у Сани появился человек, который о ней заботился! Я же знала, что Марта потеряет рассудок, когда Ироним ее покинет. Она вложила в него все свои силы.

– Появление в поле Сани этой старухи спровоцировало уход Иронима! И не вернулся он, потому что она все еще там!

– Я не хотела, чтобы Сани осталась одна, – виновато ответила Трамарина.

– Ты думаешь, ей сейчас лучше: без отца и с отрешенной матерью? – сдерживая гнев, произнес Кассиль. – Сани проходит период инсталляции. Если сейчас что-то не зайдет на базовый уровень ее сознания, то она не сможет это проработать в будущем, – уже с грустью в голосе продолжил Кассиль. – Спасибо, Кевин помог наверстать упущенное.

– Так это ты подвел ее к Забвению?! – в глазах Трамарины засверкали молнии.

– Я должен был восстановить равновесие, – строго и уверенно отвечал Кассиль. – Вот-вот Сани встретит Тосланст20. Будем надеяться, что они не проскочат Пробуждение.

– Я уже отозвала Хранителя, – грустно ответила Трамарина и отошла в сторону. Перед ней снова возник океан, песчаный берег, но на этот раз по воде пробежала рябь, на солнце набежала туча.

– Жаль, что Сани не пошла за кошкой. Если бы не Забвение, она бы меня поняла, – произнесла Трамарина и за секунду перенеслась на судно, что стояло на горизонте. Парус взметнулся вверх, а вся картинка водоворотом закружилась и будто исчезла в его эпицентре.

– Моя девочка все равно бы осталась, дорогая! Преданность у нее в крови, – весело произнес Кассиль, перебирая кнопки на пульте управления под экраном.

Весь поглощенный процессом, он не заметил, что Трамарина исчезла. Еще несколько мгновений он пересматривал картинки на экране и, когда увидел военный обоз, то, будто обнаружив что-то радостное, объявил:

– Отлично! Ироним может вернуться!

Глава VII

Разведчики доложили Полковнику Слантеру, что люди покинули деревню и увели за собой скот, но дороги, по которой жители могли уйти, они не обнаружили.

– Нельзя дать им уйти! Нам нужен провиант, – крикнул Полковник и обратился к сидящему слева от него командиру: – Есть у нас кто из этих мест?

– Да, в подразделении тягачей. Один здоровяк попался несколько лет назад. Возвращался с заработков. Проявил себя преданным воякой. Дослужился до рулевого.

– Вот и отлично! Приведите! И дайте команду, чтобы разворачивали лагерь здесь. Мы пришли.

Обоз с тяжелыми штурмующими орудиями следовал за армией неотступно. Огромные катапульты и тараны тянули мощные лошади и люди. Над каждой группой стоял рулевой и плетью подгонял тех, кто перестает тянуть. Когда объявили привал, рулевые спрыгнули с телег, на которых было закреплено орудие, и пошли проверять крепление тягачей. Тут к Ирониму приблизился всадник с требованием немедленно явиться к Полковнику:

– Хочешь повышение? – обратился к Ирониму Полковник, когда тот прибыл.

– Да, хочу! – отчеканил пленник. – Что надо сделать?

Полковник обошел вокруг Иронима, разглядывая его. Он явно проигрывал пленнику в росте и крепости сложения, хотя его острый взгляд исподлобья производил пугающее впечатление.

– Для начала укажи тропы, по которым могли уйти жители деревни, – и Полковник жестом пригласил Иронима к столу, на котором были разложены карты.

– Я давно здесь не был, – нерешительно начал Ироним. – Самая широкая и безопасная была вот эта, – Ироним провел пальцем по карте, обозначая дорогу. Полковник стоял рядом, оперевшись на стол руками.

– Отлично! – он похлопал Иронима по плечу. – А теперь отправляйся в деревню. Ты принесешь мне что-нибудь удивительное оттуда.

– Что вы хотите, чтобы я вам принес? – непонимающе осведомился Ироним и снова опустил взгляд на землю.

– Я хочу, чтобы ты просто пошел туда и принес мне то, что тебя удивит, – не отрывая глаз от карты, проговорил Полковник. – Если ты честно выполнишь задание, то тебя ждет награда, а если решишь сбежать, то нагоним и убьем. Все ясно?

– Все ясно, – проговорил Ироним. – Я могу идти?

– Я думал, что ты уже в деревне, – не поворачиваясь к нему, ответил Полковник Слантер.

Глава VIII

Такой пустой Ироним видел деревню лишь однажды: на рассвете, когда он с юной женой пришел сюда искать приют для своей новой семьи. Его родители возражали против того, чтобы принять Марту в своем доме. Мать была уверена, что возлюбленная Иронима какая-то чаровница и накличет на их дом беду. Тогда Ироним решился покинуть отчий дом вместе с женой.

Все в присутствии Марты радовало Иронима, но стоило ей исчезнуть из поля его зрения, как он терял покой. «Какая же кошка пробежала между нами потом, что я ее почти возненавидел?» – снова спрашивал себя Ироним. Были ли тому причиной ее частые отлучки в лес за травами? Или все-таки рождение дочери вместо сына, которого она ему обещала? Или разрыв с домом отца так подействовал?

Он перестал задаваться этими вопросами, когда покинул Марту и отправился на заработки. Мужик он был рукастый, смекалистый, а потому работа у него спорилась, стоило только перестать думать о Марте и Сани. Когда он попал в плен на обратном пути, то решил в сложившихся обстоятельствах сделать все, чтобы выжить и снова их увидеть.

И вот он подошел к калитке, из которой вышел пять лет назад. Сердце забилось сильнее. «Надеюсь, что они тоже ушли», – подумал про себя Ироним.

– Папочка, ты вернулся! – Сани выскочила из дома и бросилась к нему. Как раз в это время она сидела у окна, играла с куколкой, найденной у дома бабы Сандры, когда увидела его фигуру на дороге. Она только успела крикнуть матери, что отец вернулся, и выскочила ему навстречу как была – в рубахе.

– Детка, как ты выросла! Какая ты стала красавица! – произнес Ироним и подхватил ее на руки.

– Папочка, я знала, что ты нас не бросал, что ты вернешься! И вот ты пришел! Я тебя так люблю! – хватаясь все крепче за шею, обнимала его Сани.

– Ой, ты меня так задушишь своей любовью, милая! – в шутку сказал Ироним, но Сани восприняла его слова всерьез и отстранилась.

– Прости, папочка! – испуг прозвучал в голосе Сани.

– Ничего. Где мама? – с этими словами он спустил девочку на землю и прошел на крыльцо.

– Пап, ты только не удивляйся, – Сани остановила Иронима за руку прежде, чем он вошел в дом. – С тех пор, как ты ушел, мама впала в какое-то странное состояние. Очнется иногда, отругает меня за что-нибудь и обратно в свои мысли.

Ироним решительно шагнул в дом и вспомнил от чего тогда бежал: от хаоса, в который они с Мартой погружались, отдалившись друг от друга. Обстановка запущенного дома напомнила ему о сомнениях, которые терзали его душу, когда он вспоминал чистый и аккуратный дом матери. Сомнение вновь прокралось ему в сердце.

Тут из-за шторы вышла Марта, но это была не та Марта, которую он полюбил, и не та, которую он оставил. Ее лицо было искажено гримасой ярости. Из-за спины виднелись стального цвета крылья с шипами на верхушках. На пальцах – длинные кривые когти, а тело на глазах испуганных Иронима и Сани покрывалось черной блестящей чешуей. В образе злейшей Фурии она распахнула свои крылья такой ширины, что вышибла окна на противоположных стенах. Когда же Марта подняла крылья вверх, то пробила крышу. Ироним в секунду вытолкнул Сани из дома на крыльцо, а на него упала огромная балка.

– Мамочка, что с тобой? – кричала Сани Фурии, которая поднималась над остатками дома, у нее виднелся теперь еще и длинный тяжелый хвост с зубьями на оси. – Это я, Сани, твоя дочка!