Но вирус, который вогнали под кожу бывшего наемника, очень быстро стал действовать и, пошатнувшись, тот начал заваливаться набок. Его сразу же подхватили и стали оттаскивать в сторону.

В это время улицы были свободны от зевак и случайных прохожих, а те, кто заметил действия гелонцев, не обратили на них никакого внимания. На этой планете подобное было не в новинку.

Рынок рабов находился достаточно далеко от этого места и, скорее всего, если бы механика стали искать, вряд ли нашли бы. Никто просто так не совался на ту часть планеты.

Я полностью погрузилась в работу и не заметила, как мои помощницы уже вернулись с прогулки. Ненужную более информацию из папок я удалила, и теперь в них был хоть какой-то порядок.

– Зря вы не пошли Мэри, – покачала головой Елена, подходя к моему столу в приемной.

– Пропустила много интересного? – предположила я и выключила планшет. Надеюсь, сегодня он для работы мне больше не понадобится.

– Это поистине прекрасная планета, – восторженно произнесла Кэтри. – Хоть и ужасно опасная.

– Ключевое слово здесь «опасная», – сказав это, я встала со своего места и потянулась. От долго сидения на стуле спина жутко затекла.

– Зато какая архитектура, культура… – и понеслись долгие минуты восторженных возгласов.

К концу дня у меня начала болеть голова, и я еле добралась до своей каюты, которая находилась на пару уровней выше медотсека. Там я по-быстрому приняла душ, переоделась в пижаму и упала на кровать. В голову, как на зло полезли непрошеные мысли.

Работа помогала мне отключиться от реальности и перестать думать о… Дилоне. Почти сразу же, как он появился на нашем корабле, я стала ловить себя на мысли, что он мне нравится. И не просто как человек, а как мужчина. И пусть поначалу я старалась отрешиться от подобных ненужных эмоций, он прочно засел в моей голове. Подобное происходило со мной впервые. Разумеется, я и раньше влюблялась… Пока не поступила на службу на этот корабль, встречалась с мужчиной, к которому испытывала симпатию и даже подумывала о том, чтобы ответить на его предложение сочетаться узами брака. Но не срослось. Мы расстались. Не сказала бы, что ужасно страдала, но осадок остался. Ульф, видите ли, решил, что не готов ждать меня месяцами у окошка. Ему была нужна домашняя животинка, которая бы если и выходила на улицу, то только в магазин, за очередной порцией съестного для своего любимого.

Дилон же очень быстро завладел не только моими мыслями, но и сердцем. И это меня пугало. Что будет дальше? Особого интереса со стороны землянина я не чувствовала, но он и не отталкивал меня, что давало надежду, на что-то большее, чем просто дружба, которая постепенно (я очень на это надеюсь) стала зарождаться между нами.

Были еще пара неприятных моментов: капитан и его помощник. Арин не приветствовал взаимоотношения между членами команды, хоть и не запрещал подобного. А Рион… с ним было еще сложнее. Этот мужчина с чего-то решил, что я должна принадлежать только ему. Зачем? И с чего такой интерес? Внятного ответа от помощника капитана я так и не услышала.

Сама не заметила, как меня сморил долгожданный сон, и все безрадостные мысли улетучились из моей больной головы.

Будильник противной трелью врезался в уши, заставляя меня отлипнуть от подушки и отбросить одеяло в сторону. Голова больше не болела, так что я быстро стала собираться на завтрак, на который меня накануне уговорили пойти помощницы. Умывшись, натянула на тело фирменный комбинезон темно-серого цвета, собрала рыжие волосы в высокий хвост, сунула ноги в легкие ботиночки, нанесла на ресницы тушь и направилась на выход.

В столовой, как и всегда, было шумно и не протолкнуться. Заметила в дальнем углу машущих мне Елену и Кэтри. Хорошо, значит, не придется ждать, когда где-нибудь освободится место.

Выбрав на панели меню пару позиций, подождала, пока поднос выдвинется из специального отсека. Взяв его, направилась в сторону помощниц.

– Доброе утро, – поздоровалась я с женщинами и присела на свободный стул.

– Доброе, – флегматично произнесла старшая медсестра.

– Что-то случилось? – спросила я, заметив, что и Кэтри отводит глаза в сторону.

– Как вам сказать, госпожа Зейр, – перешла на официальное обращение Лена.

– Как есть, так и говорите, – я передернула плечами. Аппетит сразу же пропал, а сердце замерло в ожидании пояснения. Что со мной происходит? И почему всеми моими мыслями опять завладел Дилон?

– Вчера команда не досчиталась одного механика, – произнесла моя старшая помощница.

Вилка выпала из вмиг ослабевшей руки и с громким звоном стукнулась об тарелку.

– Механика? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Да, – кивнула Кэтри. – После того, как небольшая часть состава корабля отправилась в медицинский центр, устанавливать закупленное заказчиком оборудование, все вернулись на корабль. Кроме одного…

– Новенького, – вбила последний гвоздь в крышку гроба, в котором покоилось мое сердце, Елена.

– Помощник капитана видел, как он, когда все двинулись в обратную сторону, отделился от общего потока и направился в противоположную сторону.

– А почему он тут же не сообщил об этом капитану? – я старалась говорить спокойно и ничем не выдать своих эмоций.

– А зачем? – хмыкнула эрхонка. – Это его выбор. Не захотел работать на «Спруте» – его право.

– Но Рион мог сообщить об этом на месте, – я вновь взяла в руку вилку и стала запихивать в себя завтрак. И чего я так убиваться начала? Ведь уже не малолетняя девочка, чтобы страдать от несчастной любви. Пора прекращать. Но почему не получается убедить себя в этом?

– Ты же знаешь, что он сразу не поладил с Джераном, – ровным голосом проговорила Лена.

– Кто ж об этом не знает, – ответила я и не стала развивать разговор дальше.

Самое главное сейчас – ничем не выдать своих эмоций. И плакать я тоже не буду. Подумаешь, влюбилась в бывшего наемника. Что мне теперь, последовать примеру Тари и рассказывать всем о своей несчастной любви? Да ни за что!

Очнулся Дилон от того, что кто-то как следует ударил его ногой по ребрам.

– Просыпайся, красавчик, – сплюнув, произнес амбал с плетью в правой руке и, нависнув над лежащим мужчиной, довольно осклабился, обнажая кривые зубы.

Механик «Спрута» попробовал пошевелить руками, но те оказались связаны за спиной. Если он попытается дернуть протезом, то может повредить живую руку, а этого нельзя было допустить.

– Тебе еще раз повторить или ты глухой? – в голосе гелонца послышалось раздражение.

Джеран завозился, начал вставать, но его снова ударили ногой под дых. Амбал заржал, и его поддержали такие же мерзкие голоса, раздавшиеся неподалеку. Скосив глаз в сторону гогочущих, бывший наемник быстро пересчитал их количество – десять гуманоидов. Просто «прекрасно».

Место, куда всадили иглу, кровоточило, и это говорило о том, что началось воспаление и если не принять мер, может произойти заражение. Его похитители, естественно, решили не тратить время на обработку ранки. Сейчас им было важно как можно дороже продать нового раба.

– Вставай, давай! – рявкнул нетерпеливый гелонец и, схватив Дилона за здоровую руку, дернул на себя.

Извернувшись, бывший главарь базы наемников, сделал ногой подсечку, и амбал рухнул на бетонный пол прямо рядом с ним. К слову сказать, сейчас они находились в помещении, более походившем на пустой заброшенный склад.

– Гиго, будь поаккуратнее, – пробасил один из «зрителей». – Не заводись, а то испортишь товар!

– Я оплачу его повреждения! – зарычал кривозубый и, поднявшись на ноги, набросился на стоявшего в стороне раба. Тот отклонился и пнул своего обидчика по мягкому месту, из-за чего мужчина неуклюже упал лицом вперед. Гогот стал громче.

– Гиго, он же со связанными руками! – выкрикнул еще один «зритель». – Неужели ты не можешь с ним справиться?

– Да, Гиго, где твое хваленое «Меня никто не может уложить на лопатки»?

Дилон, пока все разглядывали лежащего на полу гелонца, пытался высвободить руки, однако веревки очень туго обхватывали запястья, не давая никаких шансов нормально пошевелить конечностями.

– Что здесь происходит?! – громкий властный голос разнесся по заброшенному складу.

Джеран тут же повернул голову в сторону новоприбывшего. Им оказался Тирон Айрэ – один из главных работорговцев Гелона. До этого момента эрхонца Дилону случалось видеть всего пару раз и то, мельком. И тогда он и предположить не мог, что станет его товаром.

– Новый раб строптив и ловок, – произнес тот, кто предупреждал Гиго быть осторожнее с новым преобретением и не «испортить» его.

– Тогда свяжите его еще крепче, в чем дело? – раздраженно проговорил Айрэ. – Чтобы через час он был вымыт, переодет и готов к продаже. Все ясно?

– Да, господин, – хором проговорили работорговцы, находившиеся у него в подчинении.

Тирон бросил на Дилона быстрый взгляд и удалился со склада.

– Ребят, окружай его, – гаркнул Гиго и первым двинулся на землянина.

Когда на него разом набросилось пять человек, Джеран и не думал сопротивляться. Все же ему со связанными за спиной руками противопоставить особо было нечего. Остальные стояли на подстраховке, готовые в любой момент прийти на помощь своим товарищам.

Ударив еще пару раз по ребрам, плененного раба все же повели в сторону ржавой и покосившейся металлической двери, за которой находилась своеобразная ванная комната. Тряпье, в которое Дилону надо было облачиться, с трудом можно было назвать одежной. Широкие, темно-серого цвета штаны и в тон им безрукавка – вот и все, что предлагалось мужчине.

Там Гиго не стал церемониться с плененным ими человеком и как следует обдал того из шланга сильным напором воды, чуть было не сбив с ног.

– Надо было его для начала раздеть, – хохотнул один из стоящих за его спиной похитителей.

– Я не извращенец, чтобы мужиков раздевать, – хмыкнул Гиго.

– А ведь сам он не переоденется, если ему не развязать руки, – встрял еще один.

– Вы видели его протез? Да он одним махом может кому-нибудь из нас башку снести.

– А на что нам бластеры? – сказал еще один, коренастый лысоголовый мужчина средних лет. – Если рыпнется, убьем и скажем, что так все и было. А заказчику сообщим, что случайно пристрелили при попытке бегства.

– Его или нашей? – спросил у товарища Гиго.

– Его, конечно.

И тут Дилон понял, что работорговцы не обладают особым умом. Зато теперь были понятны причины, по которым они выбрали именно такого рода «профессию».

Вода стекала по лицу, капала с волос. Намокший комбинезон механика противно лип к коже. Сейчас Джерану было плевать на то, убьют его или нет. Если будет хотя бы мизерный шанс на побег, он им воспользуется.

– Время идет, – поторопил Гиго стоящий в стороне от общей толпы лессит.

Почесав макушку, кривозубый отбросил в сторону шланг и, достав из-за пояса кинжал, стал осторожно подбираться к Дилону.

– Подстрахуйте, – попросил он товарищей и, когда несколько гуманоидов зарядили бластеры, уже более уверенной походкой подошел к бывшему главе базы наемников. За что и получил лбом прямо в нос.

– А-а-а-а-а! – взревел Гиго и схватился за кровоточащую часть тела. – Он сломал мне нос!

Как только вопль гелонца огласил ванную комнату, в плененного выстрелили. Первый заряд попал в плечо здоровой руки, второй – насквозь пробил левое бедро.

Застонав, Дилон пошатнулся и не смог сдержать ругательства.

«Лучше бы сразу убили!» – подумал он про себя. Но, увы, его надеждам не суждено было сбыться. Лишать его жизни никто не собирался.

Припав на одно колено, он исподлобья посмотрел на продолжающего верещать пострадавшего от его головы работорговца.

– И кто будет следующим? – с вызовом спросил Джеран и приготовился снова нападать.

– А давайте его вырубим и все?

– Идея…

Оскалившись, мужчины стали медленно окружать строптивого раба. Как только круг сомкнулся, еще один похититель заверещал, хватаясь за поврежденную от сильного удара ногой коленную чашечку. Но силы все же были неравны и вскоре Джерана как следует приложили бластером по затылку, и он потерял сознание.

Очнулся бывший наемник от очередного удара ногой, только теперь по позвоночнику. Руки же теперь связали впереди.

– Что-то ты долго лежишь, – прошипел Гиго. – Вставай!

Пришлось повиноваться и кое-как встать на ноги. Голова у Джерана кружилась, а затылок противно ныл от недавнего удара бластером. Бедро и плечо противно ныли, ни на секунду не позволяя забыть о повреждениях.

– Пошевеливайся, малец, – произнес другой работорговец и подтолкнул раба, чтобы тот начал продвигаться в сторону выхода. – И без глупостей.

Сдерживаясь, чтобы в очередной раз не выругаться, Дилон направился на выход из ванной комнаты, а затем и из заброшенного склада.

Босые ноги касались пола и чувствовали под собой все неровности, каждый камешек, который впивался в ступни. Просторные штаны еле держались на бердах, а безрукавка была порвана в нескольких местах, что говорило о том, что он не первый, кого облачили в это убожество.

Яркий солнечный свет резанул по глазам, а обжигающий воздух опалил кожу. Прикрыв глаз, Джеран постарался как можно быстрее привыкнуть к дневному свету после полумрака склада.

– Ведите его в одну из клеток, – произнес справа от раба Гиго, – а я сообщу главному, что дело сделано.

Завернув за склад и пройдя по узкой тропинке к невольничьему рынку, где уже вовсю прогуливались потенциальные покупатели, механика корабля «Спрут» втолкнули в одну из крайних раскрытых клеток. Как только он оказался внутри, дверь его металлической тюрьмы закрыли, и раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

– Ну что, сынок, – произнес пожилой землянин из соседней клетки, – попал?

Вопрос был глупым и не уместным, так что Джеран не стал на него отвечать. Вместо ненужной болтовни, он заскользил взглядом по рынку, отмечая про себя, количество работорговцев, а также то, насколько хорошо они снабжены оружием.