***

Проводив Тао и Веита в кабинет, мы с Кахалой вернулись на кухню. Драконица принялась суетиться вокруг плиты, а я, сев на стул, решила узнать подробности.

– Кахала, а что произошло в тот день? – спросила я, тщательно подбирая слова.

Кахала отвлеклась от кастрюли и повернулась ко мне. Понимая, что лезу не в свои дела, я постаралась улыбнуться ей как можно милее.

– Младшая принцесса решила сбежать. За ней отправили ловчую сеть, которая должна была её поймать и удержать. Такие всегда используют, когда подростки встают на крыло и учатся летать. Но сеть отразилась о её защиту и вернулась во дворец. Тао успел выставить защиту, но пострадал сам.

Я задумалась, разламывая булочку на маленькие кусочки. Тао пострадал, значит, сеть была оружием. Кто использует такие вещи для ловли детей? Драконы что откладывают кладки по сто яиц и могут выбирать самых сильных и сообразительных, чтобы так раскидываться детьми?

– Нет, каждый ребёнок – это ценность, – возразила Кахала.

Я вздохнула. Опять она читает мои мысли!

– Тогда эта сеть…? – намекнула я.

– Мы не знаем, кто её создал. Я думала лорд Веит, но он был вместе с Тао. И принцессу не нашли.

Кахала отвернулась к плите. А я, наконец, увидела, что натворила на столе. Пришлось встать и убирать крошки. Ситуация какая-то странная. Принцесса исчезла, её хотели убить, а пострадал Тао.

– Есть идеи, кто мог пытаться убить принцессу? – поинтересовалась я.

Нужно быть готовой к тому, что кто-то опять придёт в дом. Вернее, знать, от кого защищаться. Не хотелось бы повторить свою глупость. Вдруг явятся родители Тао, а я запущу в них подсвечник.

– Да, кстати, – фыркнула Кахала и положила передо мной книгу. – Постарайся освоить технику как можно быстрей. Прежде чем это войдёт в привычку, пройдёт какое-то время, но ты должна научиться закрываться. А то ты можешь попасть в беду. И не рассказывай никому, что разбила голову лорду Веиту. Он чёрный дракон и один из военных генералов.

– Если я кому-нибудь расскажу, пострадаю я или репутация лорда Веита? – хмыкнув, поинтересовалась я.

– И то и другое. Сейчас лорд не станет ничего предпринимать, опасаясь реакции Тао. Особенно учитывая, что у них перемирие. Но если об этом узнают, он должен будет отреагировать.

– Поняла, – кивнула я.

Ничего удивительного в этом предостережении я не видела. Всё-таки мужчина, который не смог отреагировать на действия девушки, даже если это была внезапная атака, всё равно будет обсмеян. Это может жёстко отразиться на его репутации. Недруги способны развить скандал и из меньшего.

Взяв книгу, пролистала несколько страниц, чтобы убедиться, что всё понимаю. Кахала при этом следила за мной. Руны с трудом, но складывались в более или менее понятные слова. Решив не мешать драконице, ушла к себе в комнату, чтобы потренироваться для начала в чтении.

 ***

Техника защиты разума оказалась простой: нужно сосредоточиться, найти источник, отщипнуть от него, и построить стену. Угу! Мне вот сначала мешали ноги, потом руки, следом зачесался нос, наконец, мне удалось принять удобное положение. Я попросту легла на кровать и вытянула ноги и руки. Новой проблемой стала стена, в голову упорно лез только покосившийся забор с нашей старой дачи. Да и не понимала я, из чего нужно строить? Тем не менее, я представила какой-то комочек, отщипнула от него и, растягивая в доски, принялась мысленно вбивать каждый гвоздик.

Результат был ожидаемым. Если этот забор и мог от кого-то защитить, то только, если драконы-телепаты начнут лопаться от смеха. Во что верится с трудом.

Стерев результаты своих трудов из мыслей, поднялась и села в позу лотоса. Наверное, я делаю что-то не так. Для начала я попробовала найти тот самый упомянутый источник, но почему-то ничего не находило. Пришлось перечитать эту страницу заново. Однако я была уверена, что внутри у меня не было ничего тёплого и мягкого, при этом невесомого.

Жаль, что нельзя заморозить все чувства и тогда мне было бы всё равно, знает кто-нибудь о моих мыслях или нет. Я представила, как внутри меня всё покрывается ледяной коркой, припорошённой снегом. Как изморозь на траве и веточках.

– Очень хорошо, – сказала, заглянувшая, Кахала.

Изморозь тут же растаяла, а я встрепенулась и встала.

– Тебе нужно просто потренироваться, удерживать его. Сначала будет сложно, но в скором времени ты привыкнешь.

– У меня получилось? – в недоумении уточнила я.

– Разумеется, – кивнула драконица.

Обрадовавшись, попробовала вызвать то же самое чувство и воссоздать «изморозь».

– Отлично. Тао просил тебя подняться.

Старательно удерживая щит, я направилась к лестнице. Щит сам по себе был отличным средством от лишних мыслей. Думать о чём-то другом не получалось. Поднявшись, вошла в кабинет-библиотеку. Тао сидел за столом, с сильно осунувшимся видом. Ему явно было тяжело удерживать ускользающее сознание. Слишком рано он встал. Веит же стоял у окна и, вздёрнув брови, пытался рассмотреть хоть что-то на улице.

– Соффиона, мне нужно улететь, – сказал лорд Веит.

Я ждала продолжение, но он молчал. Должно быть, он ждал реплику от меня.

– Улетайте, – «разрешила» я.

Я пожала плечами, не понимая, почему он говорит это мне? Драконы переглянулись. Взгляд чёрного стал обречённым, а золотой неожиданно развеселился.

– Не могли бы вы остановить бурю на пару часов? – предпринял новую попытку мне что-то объяснить лорд.

– Нет, – однозначно ответила я.

«Как он вообще представляет, что я это сделаю?»

Драконы вновь переглянулись, и Тао рассмеялся.

– Буря сколько дней должна была длиться? Вы с Кахалой на сколько хотели? – неожиданно поинтересовался золотой.

– Пару дней, – ответила неуверенно.

– Тао, стихийный маг, действующий по наитию и подчиняясь желаниям, опасен, прежде всего, для себя.

– Я займусь этим позже, – резко ответил золотой.

– Нет. Пару дней, это значит ещё сутки. Леди, я научу вас контролировать свои порывы.

Поскольку других девушек в комнате не было, то можно считать, что обращение «леди» предназначалось мне. Вот только непонятно, что именно он собирается мне помогать контролировать. Мужчины почему-то буравили друг друга тяжёлыми взглядами. Я попятилась, размышляя, можно ли мне уйти.

Тао встал и направился ко мне.

– Вей, не стоит тратить своё время, – сказал он и, взяв меня за плечи, выставил из кабинета.

– Ой, да брось…

Что именно хотел сказать лорд Веит Тао, я не услышала. Оказавшись одна в коридоре, в недоумении посмотрела на закрывшуюся дверь. И почему тайн вокруг меня становится только больше? Сначала попросили прийти, а затем уйти. Этих мужчин не поймёшь. Немного подождав, убедилась, что звать обратно меня не собираются, решила вернуться к работе. Тренировки не повод забывать о своих обязанностях.

ГЛАВА 4

Тренироваться в установке щита, занимаясь физическим трудом, оказалось даже легче. Я не уставала от монотонности.

Приводить в порядок комнату, разгромленную мной, пришлось мне же. Сметая осколки в кучу, старательно удерживала щит. Мой рекорд был две с половиной минуты. Дальше я просто не могла, голова становилась слишком тяжёлой. Такое ощущение, словно её накачивали железом.

Подумав, решила сделать перерыв. Лучше попробую ещё перед сном.

– Занятное зрелище, – фыркнул лорд Веит.

Я инстинктивно перехватила метлу поудобнее. Дракон поднял руки и сделал шаг назад.

– Спокойнее, леди. Давайте не будем знакомить мою голову с вашей метлой.

Я хихикнула, представив эту картину.

– Лорд Веит, вам что-то нужно? – поинтересовалась я ровным тоном.

У лорда, конечно, интересное чувство юмора, взять хотя бы факт, что он может шутить после произошедшего, но я всё равно относилась к нему настороженно. Пусть лучше скажет, зачем пришёл и уйдёт!

– Несмотря на категоричное нежелание Тао, насчёт проведения наших с вами совместных уроков, я всё же решил провести хотя бы одну тренировку.

Закусив губу, я обдумала его слова. Вдруг хозяин дома разозлится и выставит меня? Насколько я поняла, парни недолюбливают друг друга. Если золотой подумает, что я стала шпионом в его доме, то вариант вполне возможный.

– Извините, но я откажусь, – произнесла я отворачиваясь.

У меня и без предложений чёрного есть чем заняться. Например, собрать в совок все осколки.

– Магия льда опасна. Не боитесь заморозить всех, кто находится в доме?

Обернувшись к нему, постаралась понять, о чём он говорит.

– Я?!

– Вы же маг льда. Разумеется, я говорил о вас.

Ясно, он точно хочет привязать меня. А что? Маги стоят на ступеньку выше, чем обычные слуги. Хочет, чтобы я поверила и стала зависимой от него. Он мне уроки, я ему услуги. Вполне логичный договор.

– Ерунда, во мне нет магии, – отрезала я.

– Вы прекрасно притворяетесь. Боитесь, что вас запрут в академии, а затем заставят работать тридцать лет бесплатно. Хочу вам напомнить, что в отношении меня вы её уже применяли. Так что нет смысла играть. Подумайте хорошенько о последствиях именно для вас.

– Хорошо, я подумаю, – покладисто согласилась я.

Почему-то то, что я маг – никак не хотело укладываться в голове. Лорд Веит уходить не стал, а сел на стул и стал наблюдать, как я сметаю мусор в совок. Если он хотел вывести меня из себя, то у него почти получилось. Собрав мусор, я молча развернулась и вышла. Лучше закончу уборку потом. Меня не оставляло чувство, что дракон почему-то пытается меня изучить. Правда, зачем? Планирует в следующей драке выйти победителем?

***

Вернувшись к себе в комнату, заперла дверь и задумчиво уставилась на сундук. Дверь открывалась внутрь. А не подпереть ли мне её на всякий случай? Присутствие чёрного дракона выводило из себя. Ему даже делать ничего не нужно, достаточно просто показаться на глаза. Сейчас для меня главное, не совершить ещё что-нибудь неадекватное. А лорд явно нарывается! Хотя… Помечтать-то мне никто запретить не может… Опустить бы ему на голову что-нибудь тяжёлое, а затем выкинуть на улицу, в метель! И почему я не поступила так, вместо того чтобы бежать к Кахале?

Конечно, мы бы не узнали подробности происшествия, но я бы получила удовольствие!

– Соффиона, ты занята?

– Нет.

Я встала с кровати, искренне удивившись, что драконица постучалась. Обычно она влетала в комнату без стука.

– Я хотела попросить: посиди с Тао.

– Зачем? – ещё сильнее удивилась я.

Как по мне, так золотому намного лучше. Ни падать на пол с кровати, ни умирать, он точно не собирается. А значит, и страдать у его кровати нет смысла.

– Он ещё не совсем восстановился. Нужно проследить.

Зачем проследить я не поняла, но послушно направилась наверх, а чтобы не терять времени даром, захватила с собой книгу. Легче сходить, чем пытаться доказать Кахале, что её подопечный уже почти в порядке. Кроме того, сейчас он спит и ни в ком не нуждается.

Поднявшись, обнаружила ожидаемую, но милую картину. Тао спал на животе, обняв подушку, и выглядел полностью удовлетворённым. То есть, как я и ожидала, в моём присутствии необходимости не было.

Удобно устроившись в кресле, забравшись в него с ногами, открыла книгу. Не уверена, что в ней есть что-то ещё нужное мне, но хоть потренируюсь в чтении. Иногда получалось хорошо, а иной раз буквы трансформировались в странные замысловатые иероглифы, которые отказывались превращаться обратно в буквы. Единственное, что помогало в таком случае: отвлечься от книги, очистить мозг, закрыть глаза.

Именно этим я и занималась через каждую страницу, совсем перестав обращать внимание на «мальчика». Узреть нависающего надо мной Тао, было так неожиданно, что я отшатнулась! Даже совершив попытку сделать это вместе с креслом! Тао нас удержал и усмехнулся. Я мгновенно забыла, как: дышать, говорить и думать. Золотой гипнотизировал, казалось, что он с каждой секундой становится ближе.

– Тао? – ворвалась в наше единение Кахала.

Скинув оцепенение, сжалась на кресле. Дракон чуть обернулся на няню и снова принялся меня гипнотизировать. На этот раз получалось не очень, до меня начала доходить странность ситуации.

– Тао! – повысила голос Кахала.

Дракон поджал губы и выпрямился. Я мгновенно выбралась из кресла и отгородилась от мужчины – креслом же! Хотелось спрятаться за драконицей, но к её спине дорогу преграждал Тао. А пробежать мимо него сейчас, я не была готова.

– Тао, ты слишком рано встал. Присядь, присядь.

Драконица, взяв его за руку, усадила на кровать. Обрадовавшись свободной дороге, медленно стала продвигаться на выход. Дракон почему-то провожал меня странным взглядом. Словно прикидывал, с какого раза он сможет меня прожарить до хрустящей корочки.

– Отдохни немного, – проворковала Кахала, тоже неотрывно наблюдавшая за моим побегом.

Чем пристальней на меня смотрели, тем более жалкой становилась моя попытка сбежать. Я попросту не могла решиться и постоянно замирала на месте. Кахала надо мной сжалилась и, взяв за руку, вывела из комнаты.

– Чего это он? – рискнула поинтересоваться я.

Кахала вздохнула и закатила глаза. Лучшего объяснения мне и не нужно было! А что здесь, собственно, объяснять? Парню стало совсем хорошо(!), а вместе с тем проснулись и желания с потребностями. И не волнует же гада, что, возможно, где-то там его пара, которая просто не может добраться до нас из-за вьюги!

Освободив свою руку, отправилась вниз, печатая шаг. Не понимая, на кого злюсь сильнее на него или на себя, за то, что на миг поддалась его очарованию!

***

Когда у тебя плохое настроение то, обязательно случится, что-то такое, что испортит его ещё сильнее! Лорд Веит словно поджидал меня! Стоило мне спуститься, как он выскочил навстречу.

– Леди Соффи, вы чем-то расстроены?

– А вам какое дело? – грубо поинтересовалась я.

– Волнуюсь, как бы дом не развалился, – сказал лорд с самым серьёзным видом.

Я скрипнула зубами и молча прошла мимо. Пыхтя, как стадо ёжиков, я вернулась на кухню и рухнула на стул.

– Ты на Тао обижаешься? – заискивающе поинтересовалась Кахала.

– Нет, – успокоила её, и с удивлением поняла, что это правда. Обижаться на золотого дракона долго не получилось. – Я лорда Веита встретила. Когда он уже улетит?

– Надеюсь, не скоро, – вздохнула Кахала.

Я подавилась воздухом и закашлялась! Я, что ослышалась?! Кахала надеется, что он нескоро улетит?!

– Тао хочет отправиться с ним, – пояснила Кахала.

– Что?!