Он фыркнул, осмотрел меня с наигранной обидой, а потом сделал вдох, и глаза его стали абсолютно серьёзными.

– Но зачем тебе университет? – выкрикнула.

– Я уже получил диплом, образование у меня филологическое, ну а теперь хочу выучиться на финансиста. Знаешь, для бизнеса это полезно.

У меня сложилось впечатление, что он с осторожностью подбирал слова, боясь открыть мне какой-то секрет. Это настораживало, и одновременно мне хотелось узнать больше.

– Я только числюсь в университете в твоей группе, но уже почти сдал всю программу второго. Думаю, за пару лет закончу экстерном всё обучение. – Он опустил глаза на свою чашку. – Просто на кое-каких лекциях иногда интересно присутствовать, – добавил тише, – ну, например, на тех, на которых находишься ты. – Замолчал.

Тишина. Минута. Другая. Мы просто смотрели друг на друга не отрываясь. А в его взгляде надежда. Надежда на что? На то, что я что-то пойму? На то, что поверю? Мысли вконец запутались. Я решила нарушить затянувшееся безмолвие и перевести тему.

– Филолог, значит? Много языков знаешь? – ничего не придумав лучшего, спросила его.

– Нет. – Он облегчённо выдохнул. – Немецкий, французский, английский, немного итальянский и тот, на котором мы с тобой разговариваем, конечно.

Его губы потихоньку начинали складываться в улыбку. Наверное, мои глаза становились больше, по мере того как он перечислял свои языковые навыки.

– Ну, теперь ты меня заставил почувствовать себя неуверенно. – Я нервно хихикнула.

– Тут нет ничего сверхнормального. Я наполовину немец, поэтому русский и немецкий для меня родные. Английский учат все ещё со школы, а так как у меня была языковая школа, то я ещё учил и французский. Так что выбор специальности для меня был очевидным. В университете я только оттачивал, что знал ранее.

Марк сделал знак молодому человеку, стоявшему за кассой, чтобы тот принёс ещё чайник. Я пребывала в состоянии как минимум удивления.

– Немного итальянский? – подколола его.

Он тихонько засмеялся. И мне показалась, что та натянутость и непонимание, которые витали вокруг нас всё время, пока мы находились в кафе, улетучились.

– Мне он просто нравится.

Принесли новый чайник, и Марк в третий раз, дополнил мою чашку.

– Юля, – обратился он ко мне с нежными нотками в голосе. – Давай забудем то, что случилось вчера, поверь, меньше всего на свете мне бы хотелось тебя напугать. Ты очень мне нравишься. Наверное, вчера был просто не мой день. Мне казалось, я, наоборот, сделал всё максимально необычно, и тебе должно было понравиться. – Он внимательно изучал меня.

Я была уверена в том, что он говорит правду, ему действительно было жаль, что всё так вышло. Марк опустил взгляд на стол.

Наверное, для кого-то вчерашний вечер выглядел и правда романтично. Светка, наверное, визжала бы от восторга, будь она на моём месте. Приглашение, танец, возможность остаться один на один с таким красивым парнем. Он же отпустил меня, не удерживал, не пытался догнать. Это всё мои страхи. Вот сейчас мы сидели, болтали, и он не предпринимал никаких попыток сделать что-то против моей воли, а вполне мило смотрел на меня. Мне вдруг захотелось начать наше знакомство заново.

– Будем считать, что я зашла в кафе, а ты как хозяин заведения и по совместительству мой сокурсник, решил меня угостить? – выгнув дугой брови, спросила я.

Улыбка на лице Марка в прямом смысле расцвела. Я не могла не улыбнуться в ответ.

– Рад, что выпечка в кафе расположила тебя ко мне, выдам пекарю премию, – подмигнул мне владелец заведения.

– Я думаю всё дело в ароматном чае, – уточнила, и мы вместе засмеялись. Стало естественно вот так сидеть и болтать с ним ни о чём.

В кафе зашли посетители, в которых я узнала студентов нашего универа. Мысли тут же вернули меня к Алексею. Улыбка сразу стёрлась с губ, давая отпечатку печали полностью расположиться на её месте.

– Всё было очень вкусно, но мне пора.

Я заметила, как Марк заволновался, тоже перестал улыбаться, и весь его вид стал озадаченным. Поэтому, чтобы не обидеть его, я добавила:

– Мне, правда, сейчас нужно идти. Слишком много событий для обычного утра. Надо привести мысли в порядок.

Марк с пониманием кивнул, встал и открыл передо мной дверь на улицу.

– Если вдруг вечером тебе захочется круассан или ватрушку, забегай. Мы работаем до восьми.

Я кивнула и улыбнулась приглашению.

– Думаю, на сегодня мучного для меня достаточно. И несмотря на то что я обожаю все сдобные изделия, надо смириться с тем, что девушкам вредно есть столько калорий. – На миг мне вздумалось дотронуться до него. Сдержалась. – Была рада познакомиться поближе с тобой, Марк.

Я выбежала из кафе, не дожидаясь пока он ответит.

Как только вышла на улицу, усталость словно обрушилась на мои плечи. Ноги сами понесли меня к Лёше домой.

Зашла в квартиру и только сейчас до моего девичьего ума дошло, что он не хотел меня проучить, он действительно уехал. Ушёл насовсем.

Почему я отталкивала от себя людей, которые меня любили? Почему не могла полюбить их так же, как они меня? Лёша так много для меня делал. А я сделала свой выбор и просто променяла его на вечеринку. На душе было скверно. Прошла в комнату и села на кровать, прислонилась головой к стене, закрыла глаза. Мучительно всплывали воспоминания последних месяцев. Нет, так не пойдёт, я опять собиралась плакать.

Включив телевизор, постаралась сосредоточиться на первом попавшемся фильме. Спустя часа два я начала переключаться с канала на канал, останавливаясь то на передаче, то на развлекательном шоу, то на сериале, пока мне это мелькание не надоело окончательно.

Я встала, подошла к окну и открыла шторы. Смеркалось. Наша привычка с Лёшей находиться всегда за закрытыми шторами теперь была не нужна. Его больше нет в этой квартире, нет на лекциях, нет со мной. Стало опять грустно.

На этот раз при расставании на меня не смотрели ненавидящие глаза, на этот раз была записка, но лучше я себя от этого не ощущала. Почему любовь, о которой все говорят, не захватила и не унесла меня в своё царство под названием «Долго и счастливо» ни с Лёшей, ни с Андреем. Да, они мне нравились, да, мне с ними было хорошо, интересно, легко. Предвкушение перед свиданиями – да, волнение от прикосновений и поцелуев – да, но ничего из того, что должно было заставить меня погрузиться в наши отношения без остатка, так и не сработало.

Я пошла на кухню и поставила чайник. Посмотрела на часы, ого, уже почти шесть вечера. Да, просидела, оказывается, несколько часов, жаль, что не спала, ведь ночью заснуть не смогу всё равно, а так организм бы хоть чуточку отдохнул.

Налив себе чашку чая и устроившись за кухонным столом, я опять вспомнила Лёшу. Как он незаметно от всех студентов, краешком губ улыбался мне на лекциях, как сам готовил меня к своим семинарам, здесь на кухне, и постоянно говорил, что я жульничаю, в отличие от всех моих сокурсников, так как имею тайное преимущество в виде него.

Вспомнила, как он впервые сказал, что любит меня, тоже здесь на кухне. А я просто кивнула, так и не смогла произнести ответ, который он ждал. Было неловко. Но когда здесь же, спустя десять дней после начала учёбы, он сделал мне предложение, я была готова провалиться в преисподнюю.

Совершенно не могла понять, как Лёша решился на столь важный для любого мужчины шаг. Предложение с кольцом – это ведь не просто чай в кафе попить. Многие годами колеблются и не решаются на подобное, а тут на тебе и трёх месяцев не прошло, а он встал на одно колено. Это, безусловно, до самых небес повысило мою самооценку, но, честно говоря, я не была готова связывать свою жизнь с ним навсегда. Мои слова: «Пожалуйста, давай не будем так торопиться», – он воспринял спокойно и сказал, что понимает и просто хотел показать, как сильно меня любит и что, в конце концов, кольцо это меня ни к чему не обязывает. Вот ни фига он в тот момент не успокоил. Это только начало отдалять меня от него.

В общежитии устраивали дискотеки по пятницам и субботам, и я стала там пропадать. Тем более мне было с кем танцевать. Валик постоянно тащил меня на танцпол. Хоть он и уходил каждый раз с новой девушкой после дискотеки, под быстрые композиции мы бесились с ним вместе, отрываясь каждый от своих проблем.

Я совсем перестала оставаться у Лёши на ночь, объясняя это тем, что моя соседка могла что-то заподозрить. Мы стали проводить вместе только вечера, после чего я неслась в общагу и засыпала в своей кровати. Даже так ненавистное мне общество Тани не могло заставить меня остаться у него на ночь.

Он же, наоборот, стал требовать, чтобы мы больше проводили время вместе. Вместе – это только вдвоём, только в его квартире, только за закрытыми шторами, а я хотела большего. Хотела гулять по городу, ходить в кино, в парки, хотела на озеро, где уже побывали все первокурсники, кроме меня, хотела в кафе, и чтобы меня держали за руку. Хотела похвастаться перед заносчивой Светкой, что у меня есть парень, да не просто парень, а преподаватель, от вида которого у всех девушек капали слюни на конспекты. Но ничего из всего, что я хотела, нам с Алексеем Николаевичем было нельзя. Он преподаватель, я его студентка. И наша вуаль таинственности начала понемногу меня раздражать. Что и привело к той записке, которая до сих пор лежала в прихожей.

Чай был выпит, за окном светало. Надо же, просидела всю ночь за воспоминаниями. Всё, пора заканчивать себя корить. Пора двигаться дальше. Я собрала все те немногие свои вещи, которые остались в этой квартире. Больше не имело смысла приходить сюда. От этого становилось только больнее и росло отвращение к самой себе.

Оглядевшись по сторонам комнаты, проверяя, не забыла ли я чего, машинально открыла верхнюю полку тумбочки возле кровати, и сердце болезненно кольнуло. Я и забыла, что оставила кольцо здесь. Достала его и положила в карман, прицеплю к своей игрушке, туда, где уже висело одно.

Теперь у меня получается коллекция колец, которые дарили мне, делая предложения о замужестве и ожидая услышать от меня то самое «Да» в ответ. Есть кольцо от Андрея, теперь есть и от Лёши. Большинство девчонок на моём потоке не задумываясь натянули бы эти знаки вечной любви на палец и помчались к алтарю. Со мной явно было что-то не так. Может следующему повезёт, и я надену белое платье? Главное всегда находить капельку юмора и тогда не сойдёшь с ума.

Быстрым шагом я вышла из квартиры и бросила ключи в почтовый ящик. Всё. Я свой выбор сделала, какой бы он ни был. Эта страница перевёрнута.