— Кто? — спросила Меди. Ей уже нужно пугаться? Кричать? Убегать? Возможно, пришло время спрятаться под кроватью? Прыгать в окно не вариант…

— Церус. — пояснил оборотень и улыбнулся шире. Видимо думал, что вид крупных клыков, способствует налаживанию контакта с человеком.

— Церус? — переспросила и замотала головой. —Нет, он… все нормально.

Оборотень ведь понимает, чем они тут занимались? Секс имеет сильный запах. Именно это он и ощутил?

— Мы, — говоривший сделал широкий жест в сторону других оборотней. — Пришли извиниться за его недостойное поведение.

— Не стоило, — Меди растерянно улыбнулась в ответ. Может после извинений они свалят?

— Наш друг был пьян, и не понимал, что делает, — голос оборотня был добрым, и весь его вид тоже был вполне мирный. Внушал доверие. — Это похищение… мы так не делаем.

Правда? Почему-то Меди засомневалась. И в том, что Церус был пьян при их встрече, и что девушек не похищают. Решила, что у оборотней такое в порядке вещей. Моя! Кинул на плече и поволок домой. Вполне себе реальная картинка. А этот стоит и убеждает в обратном.

— Мы вернем тебя, где взяли.

Неожиданно. Медея растерялась. Вот чего не ожидала от пришедших, так это свободы. И было… как-то странно покидать комнату вот так, не попрощавшись с её владельцем. Но с другой стороны… Может так будет лучше? Если она не вернется до вечера, девочки будут волноваться, пойдут искать, перейдут границу. А что на уме у этих здоровенных мужланов, она в точности не знает. А вдруг они отловят всех перешедших границу девушек, запрут их в своих башнях и… будут вытворять с ними всякие неприличные безобразия.

— Вернете меня? К реке? — алкоголь дурил и мешал как следует сосредоточится. Пожалуй, она согласится.

—Да. Идем, я отвезу тебя домой, маленькая орчанка. — и оборотень отступил, показал ей на лестницу. Двуликие, стоявшие за ним, с готовностью потеснились.

Меди нерешительно шагнула на порог безопасной комнаты.

— Только сначала оденусь, — она без лишних слов захлопнула перед ними дверь. Мигом натянула платье и обулась.

Теперь что? Идти? Уверенности в правильности решения не было. Но какой у нее есть выбор? Вдохнула побольше воздуха и вышла. Они даже не пошевелились за время её отсутствия. Шаг, другой. Её оглядывают и как один широко улыбаются. И принюхиваются. Но держатся на расстоянии и даже руки прячут за спины.

Тут в голове Меди щелкнуло и зазвонил тревожный колокольчик. В ушах словно громкое эхо повторилось «орчанка». Он назвал её орчанкой! Но почему? Зеленая краска смылась. Меди специально долго парилась в бане и терла кожу смесью золы и розового мыла. А он все равно спутал ее с орком? На взгляд Меди – у них ничего общего, хотя она ни разу не видела настоящего орка. Разве только, неровная кожа? Возможно, до оборотней долетели слухи про карликовую породу. Получается, что так. Но главное—-они не догадались кто перед ними! Орчанка! И Церус? Может только поэтому она еще жива?

— «Так, так, так, подруженька, нужно побыстрее убираться на свою сторону!» — инстинкт самосохранения заставил забыть о нерешительности и Церусе. В бездну эти любовные приключения, нужно спасать свою жизнь.

Ускорила шаг и почти побежала вниз. Машинально оценивая красоту лестницы. Вся эта резьба, балясины, перила. У папеньки было куда как скромнее, хотя их семья была самой зажиточной в округе. Вот и двор, и солнышко. А оборотни подготовились к её отъезду. У самого порога, пара запряженных лошадей.

— Можешь ездить верхом? — спросил тот что разговаривал с ней раньше. Видимо их вожак.

Кивнула. Её тут же словно пушинку подхватили и посадили в седло. Хорошо хоть боком, по-женски, иначе сверкая панталонами перед толпой мужиков, она бы сгорела от стыда. Главный оседлал вторую лошадь и взяв её коня под уздцы, поехал к воротам крепости. Другие двуликие остались и провожали их взглядами. Их хитрые морды настораживали. Но агрессии в них нет, хорошо. Значит не будут преследовать.

Когда лошади проезжали ворота Меди услышала вой. Не слишком громкий, приглушенный, будто существо угрожающе завывавшее, находилось под землей.

— Церус, — поморщился сопровождающий. — Мы закрыли его в подвале, чтоб немного остыл. Когда протрезвеет, выпустим.

Медея понятливо кивнула. А что удивительного? Такое случается сплошь и рядом. Напился - в подвал. Похитил девушку - извинился и вернул.

— Ты не бойся, он не станет тебя искать, — а вот эти слова как-то неприятно царапнули. — И на другую сторону мы не ходим. Совсем.

Дорожка через лес еле заметна и приходилось нагибаться проезжая под низкими ветками. Провожатый ехал неспеша и постоянно поглядывал на Медею. Видно, что хотел говорить с ней еще о чем-то, но сдерживался и только подбадривающе улыбался. Вот и поляна, а на ней её корзинка. На том самом месте, только полная перхалки. Они собрали травку в качестве извинения?

— Ну, — оборотень почесал затылок. — Ступай. Мост там.

— Я знаю, — кивнула Меди.

Во взгляде оборотня промелькнула радость. Он довольно осклабился. Что рад её уходу? Не нравится, когда чужие гуляют по территории? Меди быстро зашагала к мосту. Оглянулась. Оборотень уже сел на лошадь и не дожидаясь ее ухода, скрылся в лесу. Это хорошо. Значит не заинтересован. Значит можно выдохнуть. Перепрыгивая с камня на камень, почти не гладя под ноги, она промчалась через речку.

Наконец родной берег. Медея побежала, быстро. Почему-то хотелось оказаться подальше от замка с приключениями. На ходу постоянно оглядывалась. Никто не преследует? Никого. Как и обещали.

Смотря назад больше, чем вперед, Медея не заметила препятствия. Столкновение с Зоей было сокрушительным. Девушек отбросило в разные стороны. Обе упали на землю.

— Меди, — завопила недовольная кучеряшка. — Ты что спятила? Носишься как шалопутный древогрыз, — от удара её шляпка съехала набок и Зойкин вид был презабавный.

— Кто это, — спросила запыхавшаяся Медея и легла на траву. Алкоголь и ощущение безопасности навалились сонной дремотой. Хотелось вот так лежать на солнышке и спать, спать…

— Темная сущность, что поселяется в деревьях и съедает их изнутри, — Зое подали руку и она поднялась, недовольно отряхивая и без того грязное платье.

Оказывается, Меди успела добежать до самой обители. Девушки собрались у калитки и внимательно рассматривали обновлённый забор. Зоя привезла из города специальную добавку для белил и выкрасила свою комнату в жутко— розовый цвет. Обычному человеку находится в её спальне теперь было противопоказанно. Берта очень точно описала причину:

— Чревато психическим расстройством.

Такая оценка не остановила Зойкину творческую сторону. К несчастью, у неё оставалось еще много розового колориума. Уговорив нескольких девушек, она принялась за забор вокруг обители. Просто побелить его в жуткий цвет, показалось не достаточным, потому красили доски через одну.

— Какая жуть, — Берта всегда отличалась прямолинейностью.

— Зато отпугнет всех хищников, — усмехнулась Медея. Ей было хорошо, вот так лежать на прохладной травке.

— Я же говорила, что она опять ходила на ту сторону. — Зоя указала на полную перхалки корзину. — А ведь Берта запретила гулять там, пока у нас нет разрешения.

— «Ну, ябеда, когда-нибудь я тебя поколочу», — мстительно решила Медея, а вслух пояснила:

— Для дела ходила, не ради прогулки.

— Вижу, — подошедшая к ней Берта, смотрела с подозрением. — А почему такой вид?

— Какой? — Меди задумалась. Рассказать?

— Больно помятый.

— Устала. — Медея хотела подняться, но у нее кажется, отказали ноги. Все силы покинули её тело. Наверно, последствия пережитого шока.

— И тут, — Берта провела себе по шее. — Оцарапалась?

Медея тронула место, на которое указала сестра. След от его укуса. Ранка превратилась в ощутимый под пальцами рубец.

— И пахнешь, — Берта наклонилась совсем близко. — Ромом? Гномьим ромом! Ты что напилась?

Тут нервы Медеи сдали, и она заревела. Да, оказывается она не герой, а слабая пьяненькая женщина. Девушки окружили её в тесный кружок и сочувственно гладили по растрёпанным волосам.

— Я пошла, как всегда, — размазывая по шекам слезы и икая говорила Меди. — Упала…

— Куда? — ахнули хором сестры.

— В воду, — уточнила Медея. — Там на мосту скользко, я шла и…

— Бултых! — кивнула головой Зоя.— Это слизнизуи виноваты. По ночам они выползают из воды и облизывают камни. Те становятся страшно скользкими…

— Хватит, — осадила её Берта. — Мешаешь. Давай после расскажешь про своих слизуниров.

— Слизнизуев, — поправила Зоя.

— Не важно. После… И? — обратилась к Медее. — Упала…?

— Но потом поднялась и перешла мост.

Девушки радостно закивали. Хорошо, что все прошло хорошо.

— Я стала собирать перхалку, — Медея указала на корзину.

— О-о-о, — похвально протянули сестры.

— Потом выскочил оборотень, — продолжила Медея и икнула.

Девушки замерли и хором охнули:

— ОБОРОТЕНЬ?!

— Да! Он был огромный! — всхлипнув пояснила Меди. — Зубы и когти. Так рычал… Укусил меня, — из глаз девушки выкатились две большие слезинки. — Здесь. — указала на шею.

— УЖАС! — у всех девушек от страха выпучились глаза.

— К-к-к-как ты выжила? — прошептала Берта.

— Не знаю, — всхлипнула Меди. — Я упала в обморок.

— Отличный план! Прикинутся мертвой! — восхитилась Зоя.

— Когда очнулась…

— Его не было?

— Оказалась в замке.

— В замке?

— Откуда замок? — Берта посмотрела на Меди с подозрением. Весь её рассказ… Может бедняжка просто ударилась головой и ей все привиделось?

— Он там, — Медея указала рукой в сторону речки. — Его видно с моста и вороны. Они там живут.

— А оборотень? Он был с тобой? В том замке? — Чаруна взяла её за руку.

— Да он был со мной…И…

— И что он сделал? — замерли в ужасе девушки.

Медея густо покраснела, вспомнив «что» сделал с ней оборотень. Про такие подробности стоит умолчать. Да и как назвать то, что делали его губы?

— Он… Он… Поцеловал меня…

— Поцеловал! — в голосе Себастины был восторг. Она было самая любвеобильная из них, и в городе заигрывала с каждым гномом.

— Да. Поцеловал, — и Медея опять заплакала. Вспомнила что больше не увидит Церуса. Но почему от этой мысли так грустно? Всего лишь мужчина. А мужчинам доверять нельзя.

— О, должно быть он был страшный? Оборотень? Тебе было противно лобызаться со зверем? — предположила Агафья, глядя, как она убивается.

— Нет, — замотала головой Медея. — Оборотень изменился и стал… Высокий, стройный… ласковый.

Ее ответ вызвал изумление и повышенный интерес на лицах девушек.

— Красивый, — решила Себастина.

— Может быть, сильно старый? — допытывалась Зоя.

— Нет молодой, лет тридцать… Наверное…

— А после поцелуя? — серьезно спросила Берта.

— Он пошел за водой. В погреб. А его друзья вернули меня обратно.

— Его друзья?! То есть еще оборотни?! — выпучила глаза Берта.

— Что-то около двадцати…

— Что-о-о-о? — ахнули девушки и в растерянности стали переглядываться.

— Они заперли его, а меня отпустили. Сказали, что он напал, потому что был сильно пьян. — всхлипывая, пояснила Медея.

— О, наверное, поцелуй был ужасным? — допытывалась Себастина, ей очень хотелось знать подробности.

— Да, нет, — покачала головой Медея. — Очень приятным. — «Очень, очень приятным».

— Так чего ты ревешь? — возмутилась Себастина. — На твоем месте, я бы сначала от души помолилась небесам, чтобы он оказался неисправимым пьяницей и напивался каждый день, а затем пошла на ту сторону и бродила бы под стенами их замка до тех пор, пока не встречу его еще раз и не получу как минимум еще сотню-другую, прекрасных поцелуев.

Девочки захихикали.

— Я испугалась…

— Любой бы испугался, — поддержала ее Берта.

— И…

— И? — напряглись девушки.

— Они называли меня орчанкой.

— То есть…

— Они не поняли, что я человек.

— Ну это проблема только до приезда Бёрк. Как только получим разрешительную бумагу, закон нам будет не страшен, — беззаботно махнула рукой Себастина.

— Идемте уже, — Берта поднялась с травы и подала Медее руку. — Тебе нужно поесть и отдохнуть. И… Спасибо за живицу. Спасибо что рисковала собой. — Берта обняла ее и погладила по голове. — Значит за рекой есть замок и теперь он обитаем… Нужно держаться подальше от моста. Хотя бы пока Бёрк не вернется. Мало ли что? Хоть они не поняли кто мы, в любой момент их может посетит озарение. Безопасность превыше всего.

— Безопасность превыше всего, — хором повторили за ней девушки.

Семеня, друг за дружкой, словно маленькие утята за уткой, девушки прошли за Бертой в калитку.

— Скорей бы уже осень и мы уберемся отсюда… — вздохнула Зоя и с силой захлопнула за собой ярко-розовую дверь.

Из зарослей за девушками пристально наблюдал огромный бурый волк. Перекинувшись, Марион осторожно отодвинул, мешавшую обзору ветку.

— В шапке с васильками, моя. —донесся до него тихий голос Сардера из соседних кустов.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прошептал Марион. — Я же велел всем оставаться в крепости.

— Моя с рябиной, — совсем рядом отозвался Улекс. — А та, что зашла первой, для Вердела.

Марион оглянулся и обнаружил под пышной листвой почти всех оборотней своей стаи. Они с азартом выбирали себе орчанок, ориентируясь на их запах и разрисованные шляпки.

— Тише, они нас услышат, и вы спугнете их, — попытался образумить братьев Мар.

Его проигнорировали и продолжили. Нет ничего важнее выбора пары. Поняв, что вот-вот останется одиночкой, Марион стал перебирать в уме все увиденные им шляпки.

— Моя с… с … — глаза Мариона забегали. Неужели все уже заняты? — С красными ягодами! — он облегченно вздохнул. Успел!

— Ягодами? — засмеялся над ним Дюморт.— С красной смородиной. Поздравляю! Это намного лучше, чем гоблиниха из кабака.

Оборотни загоготали.

— Тише, — шикнул на них довольны Марион.

Оборотни прикрыли рты.

— Почетное место: «у меня самая страшная подруга», свободно.