Что мы знаем об американских тюрьмах, в которых содержатся особо опасные преступники? Лишь, то, что они похожи на крепости, но как нам рисует всё тот же американский кинематограф — это больше похоже на квест, который должен пройти герой, прежде чем он вступит во врата рая, очищенный душой и телом. А ещё американская тюрьма — это частный бизнес, в который вовлечены различные корпорации, который приносит хороший и стабильный доход. Как и в прошлый раз, новая история начинается с пролога: на этот раз мы видим участников на подобие рыцарей круглого стола, собравшихся в комнате для совещаний исправительного учреждения «Минерва», расположенного в городке Уинсон, штат Миссисипи. Среди них некий Бруно Хикс, генеральный директор и один из основателей компании «Минерва». По правую руку сидел Деймон Брокман, исполнительный директор компании, рядом начальник тюрьмы Кёртис Ривердейл и Род Мосли, занимающий пост главы полиции Уинсонского округа. Все они обеспокоены появлением таинственного человека, который предположительно мог узнать содержимое какого-то конверта. Есть предположение, что он может шантажировать, и чтобы решить этот вопрос предполагается избавится от этого человека. Тот, кто с этим человеком встречался не сильно верит в угрозу, исходящую от незнакомца. Однако другие, всё же опасаются и решает пресечь на корню попытку. Данный эпизод, описанный в первой главе, сразу отсылает нас к элитарному клубу, который с начала был описан в романах Агаты Кристи, а затем нашёл своё место в произведениях Яна Флеминга об агенте 007 Джеймсе Бонде в качестве давнего противника – организации СПЕКТР.
Тем временем продолжая своё путешествие по штатам отставной майор Джек Ричер останавливается в городке Деррардсвилл, штат Колорадо, и посещает музей гражданской войны между севером (Союзом) и югом (Конфедерацией), где знакомится с сотрудницей музея, некой Александрой, и по традиции данного жанра хорошо узнав друг друга за чашечкой кофе оказывается в её квартире. На следующий день Ричер становится свидетелем как какая-то женщина на другой конце улицы внезапно попала под колёса проезжающего мимо автобуса, вызвав взгляды толпы. Никто ещё не знает, что наш герой, оказавшись, как всегда, не в то время не в том месте, видел, как какой-то мужчина остановившийся рядом, вдруг толкнул жертву под колёса, затем схватив её сумку пытался скрыться с места происшествия.
Если внимательно присмотреться к полноценному циклу романов о Майоре Джеке Ричере, можно сравнить его с Джоном Рэмбо. Если бы Дэвид Мюррелль продолжил его историю возможно кино франшиза смогла развиваться по тому же сценарию, что и романы Ли Чайлда. С другой на ум приходит диалогия «В осаде или Захват» 1992-1995гг о коке по имени Кейси Райбек в исполнении Стивена Сигала, который был вынужден в одиночку дать отпор террористам, как на корабле, так и в захваченном поезде. Злодеи и герои этих боевиков очень схожи с теми персонажами, которые мы видим на страницах книг Ли Чайлда. Одни персонажи интересны, другие нет, в результате чего тереться интерес и главному герою. Во времена популярности Стивена Сигала истории о Джеке Ричере вполне могли помочь в его карьере, тем более первый роман «Этаж смерти» вышел уже в далёком 1997г. Удивительно, что романы Ли Чайлда не экранизировались тогда, когда подобные герои были востребованы и очень популярны на экране.
По сравнению с двумя другими романами «Часовой» или «Лучше быть мёртвым» новый роман «Время свободы» ощущается более интересным. Возможно, это от того, как уже заметили до меня, те кто читал роман, в книге мы наблюдаем за развитием нескольких параллельных историй. По мимо истории некой Анжелы Сен-Верн, мы наблюдаем за историей юного Джада Стармера, который проживает в приёмной семье. Его настоящая мать умерла от рака, но перед смертью она рассказала об его настоящем отце, которого он никогда не знал. Кто его отец, вот главная загадка данной истории. А также некоего Леона Эмирсона, который трагическим образом потерял своего сына и теперь его одолевает жажда мести. Авторы предлагают вместе с новыми героями отправиться на поиски приключений, где обязательно отыщется истина. Так история Джада чем-то напоминает современную историю юного героя романа Чарльза Диккенса «Приключения Оливера Твиста». Тот тоже после смерти своей матери жил в приюте, а затем попадал в различные ситуации, пока не отыскал своих родных. Правда в отличие от Оливера Джад не сильно в чём нуждался. Денег было мало, но семья не бедствовала. Как мы видим из воспоминаний героя, она учила его быть честным. Помимо него в семье было ещё дети и он чувствовал себя не нужным. То, как он считал, отправившись на поиски своего отца, о котором перед своей смертью рассказала его мать, решила все вопросы. Отчасти мы сталкиваемся с юношеским максимализмом. В тоже время авторы вновь играют со своим читателем, так как имя отца мы не знаем. Однако, путешествуя которое выбирает юный герой отсылает нас к прошлому майору Джеку Ричеру, который предпочитает путешествовать автостопом. Если внимательно порассуждать, то у Джека Ричера вполне мог быть ребёнок от связи с какой ни будь особой. В своё время Ли Чайлд даже фантазировал на эту тему в своём романе «Никогда не возвращайся». Но что, если у Ричера мог быть сын, от связи с какой ни будь из героинь прошлых книг?
По ходу развития сюжета читатель наблюдает как детектив Хэрвуд объединяется с Ричером, чтобы раскрыть тайну двух внезапных смертей. Девушки и мужчины по имени Сэм Рот. Полиция предполагает, что между ними был роман. Однако Хэрвуд не уверен и просит Ричера помочь разобраться в деле. Ричер по началу отказывается, но со временем изменяет своё мнение и просит его свезти с бывшей женой Сэма, Ханной Хэмтон. В ходе расследования становится известно, что у Сэма не было никакого романа с погибшей девушкой, напротив у него были другие интересы и брак с Ханной всего лишь формальность, которая устраивала многих. Единственное, будучи начальником Анжелы Сен-Верн в исправительной учреждении «Минерва», Сэм часто консультировал и опекал погибшую девушку. Ханна как оказывается также работала в благотворительном фонде помогая заключённым встать на путь исправления. Ханна оказывается более интересным персонажем по сравнению с прошлыми романами, написанными в соавторстве с братом. Оказавшись в тянутой в события, Ханна хочет найти убийцу Сэма и распутать клубок тайн. Она становиться полноценной напарницей главного героя, и они вместе направляются в город, в котором жила погибшая. По традиции сюжета, по дороге главные герои попадают в различные ситуации и Джеку Ричеру приходиться вести себя точно также как герои боевиков из далёких 90-х. Драки, перестрелки описаны довольно красочно. В чём-то это даже напоминает прохождение компьютерной игры, где мы в очередной раз наблюдаем как Джек Ричер расправляется с агентами исправительного учреждения «Минерва», подосланными Бруном Хиксом.
Как в большинстве других романов Ли Чайлда, в романе «Время Свободы» представлена та Америка, по крайне мере в представлении самих авторов, каким она является на самом деле. Каждый из представленных героев представляет свой штат, или небольшой городишка, в котором развиваются действие. Тюрьма в городе Уинстон — это своего рода аллюзия на мир, в котором живут простые или респектабельные американцы. И в тоже время — это большая сатира в сторону Вашингтона и Белого дома. Бруно Хикс, генеральный директор и один из основателей компании «Минерва», в книге предстаёт как человек, который любит выступать на публику. Чем-то он напоминает Обадайя Стена, который был хорошим другом отца Тони Старка и самого Тони, пока не ступил на тёмную сторону, став антагонистом. В этой истории очень сложно найти злодея, так как Джек Ричер герой книжной франшизы — это человек, который идёт против системы, которая его, собственно, породила. И если бы авторы решили покончить с франшизой и поставить жирную точку в путешествии своего героя, то возможно Джека Ричера ждал тот же финал, что и героя Жана - Поля Бельмондо в фильме «Профессионал». Со слов журналиста Мориса мы узнаём, что «Минерва» оказывается большим «спрутом» наподобие организации «Спектр» знакомой нам по фильмам и книгам о Бонде. В тюрьме занимаются переработкой наркотиков. Продают своим, чтобы подсадить и дальше ввести в кабалу используя заключённых в тёмную. Думаю, здесь авторы размышляют над тем законом, когда Вашингтон узаконил продажу наркотиков, взяв под своё крыло данный бизнес. Ближе к финалу осознаёшь, что Деймон Брокман, исполнительный директор компании прекрасно знает, что за фрукт наш главный герой. Возможно, они даже когда-то встречались, в одном из прошлых романов?!
Что касается истории Джеда, который отправился на поиски отца. Как по мне с его историей немного перегнули. Конечно, он не оказывается очередным отпрыском майора Ричера, как можно было предположить. Но дело всё в том, что под конец его история не слишком была интересна, по сравнению с началом. Его движет инстинкт, и он совершает ошибку за ошибкой. И он ещё наивен. В отличие от предполагаемого отца Джеда- Антона Беговича! Его персонаж в чём-то напоминает историю Джона Патрика Мэйсона в исполнении Шона Коннери в фильме 1996г «Скала». То, как Джек Ричер проникает в охраняемый объект как раз напоминает сюжет боевиков из 90-х. Довольно смелый шаг со стороны писателей. Однако, пожалуй интересным персонажем можно назвать как раз Леона Эмирсона, так как его история под конец вызывает большую симпатию. На что готов пойти отец ради того, чтобы спасти своего сына? И какой должна быть месть, когда жертва оказывается напрасной. Я по-прежнему считаю, что Ричер в той или иной развязке подобно сюжета вполне мог найти свою смерть. Либо по крайней мере быть тяжело раненым.
В остальном я, пожалуй, соглашусь, что это один из лучших романов о Ричере за последнее время. Братья Чайлд нашли для себя новый язык, чтобы рассказать новую историю, которая с одной стороны не похожа на другие, с другой Ричер вновь даёт отпор как это любят некоторые читатели и зрители сериала "Ричер".
