Исповедуемые теории — это отчеты, которые люди представляют всякий раз, когда пытаются описать, объяснить или предсказать свое поведение. Используемые теории управляют тем, что люди действительно делают. Используемая теория — это скрытая программа или набор правил, которые предписывают, как себя вести.
Аргирис и Шён обнаружили значительные расхождения между исповедуемыми и используемыми теориями, из которых следует, что самоописания людей часто не связаны с их действиями.