Ивану стало интересно, чем же закончится этот разговор. Для него было важно, как они будут реагировать. Ведь от этого зависело, как вести себя дальше. Умерщвлять мэра не входило в его планы, с одной стороны, а с другой, если они не поведутся на его уловки, то под угрозой окажется весь его проект. Усыплять на время ещё раз как-то несолидно, убивать – слишком жестоко. Да и тогда он мало чем будет отличаться от тех, которые считают, что им всё позволено. Хотя… как гласит поговорка, «с волками жить, по-волчьи выть».

– Говоришь, он дал тебе двадцать четыре часа? – после длительной паузы заговорил полковник.

– Да, – ответил мэр, и они снова надолго замолчали. Каждый думал о своём. Мэру очень не хотелось сидеть в тюрьме, тем более он не знал, как к нему отнесутся сокамерники. Правда, деньги могут облегчить жизнь, но всё равно это не курорт, и, получается, зря он копил деньги и однозначно не для того, чтоб ублажать каких-то урок.

Полковник же боялся, что мэр в случае признания может за собой потянуть и его, чего ему тоже совсем не хотелось. «Может, пронесёт? – думал он. – Может, это просто блеф? Может, выкинуть мэра в окно, а потом сослаться на его помешательство?»

Иван наблюдал за ними и сожалел, что его комары не умеют читать мысли. Надо подумать над этим вопросом, в шутку решил он.

– А может, всё-таки подумать, – уже вслух произнёс он. – Бред, – словно очнувшись от своих мыслей, буркнул Иван. «Хотя, с другой стороны, комары тоже когда-то казались бредом», – уже мысленно продолжил он разговор с самим собой.

Вдруг мэр понял, что глаза начинают наполняться слезами, ему почему-то стало жалко себя, за какие-то мгновения вся жизнь пронеслась перед его взором, вспомнилось, как дворовые мальчишки, которые были чуть постарше, издевались над ним, дразнили хлюпиком, как давали подзатыльники, как он пообещал себе отомстить им, когда вырастит. Как в семье экономили каждую копейку, потому что зарплаты у родителей не хватало, как мечтал о хорошем велосипеде, которые были у его сверстников, как он упрямо зубрил уроки, чтобы поступить в вуз, потому как ни блата, ни денег у родителей не было. Как он заделался активистом в институте, чтобы стать профоргом. Как приходилось льстить руководству, чтобы его продвигали по карьерной лестнице, когда он, наконец, закончил вуз. И ему стало жалко себя. Пройти через огонь и воду, стерпеть столько унижений, и, когда, наконец, у него есть всё, о чём он так мечтал, придётся снова опуститься на самое дно этой жизни. Он отвернулся, чтобы полковник не увидел его уже потёкших по щеке слёз, и украдкой постарался вытереть их.

Но полковник был погружён в свои мысли, которые тоже были не самыми радужными, так что переживаний мэра не заметил. Но это не ускользнуло от внимательного взгляда Ивана. «Да, жаль, что нельзя понять, что происходит у них в голове», – подумал он.

– Что посоветуешь? – взяв себя в руки, спросил мэр.

– Не знаю. Взять этого гада невозможно, нет никаких зацепок. Непонятно, как флешка попала на окно, как он тебя вырубил, откуда он столько знает о тебе. Одни вопросы. – Немного помолчав, продолжил: – Вот если б ты смог признаться, не засветив меня, то у меня будет возможность помочь тебе на зоне да и, может, найти эту сволочь.

«Ну-ну, – подумал Иван. – Хотел бы я посмотреть, как это ты будешь меня искать».

Мэр серьёзно посмотрел на полковника, потом подошёл к нему, положил руку на его плечо и, тяжело вздохнув, обречённо выдавил из себя:

– Да, конечно, я попробую.

Полковник облегчённо вздохнул, решив, что выкидывать мэра за окно не понадобится. Ведь как-никак не один литр водки вместе выпили.

– Ты как себя чувствуешь? – но, поняв, что вопрос задан некорректно, полковник уточнил: – Я имею в виду самочувствие.

– Ладно, будь что будет, – взбодрившись, произнёс мэр. – Где мне этого журналюгу искать?

– Это не вопрос, – воспрянув духом, ответил полковник, – это я мигом.

В это самое время тот самый журналюга угрюмо сидел перед компьютером и бездумно перекладывал карты на экране монитора. А мысли неустанно прокручивали ситуацию, которая не так давно выбила его из колеи повседневного бытия. Он никак не мог решить для себя, насколько серьёзно воспринимать то, о чём говорилось на флешке. Всё было настолько невероятно, что нормальному человеку трудно воспринимать это как реальность. Он несколько раз пересматривал видео, посланное ему неизвестно кем, и никак не мог определиться, верить всему этому или нет. Тем не менее время от времени искоса поглядывал на телефон в надежде, что он зазвонит. В течение дня несколько раз телефон уже звонил, и он с замиранием сердца брал трубку, но каждый раз разочаровано отвечал на вопросы своих приятелей, которые по тому или иному поводу его беспокоили. Когда в очередной раз телефон зазвонил, то он долго не отвечал, как бы не желая в очередной раз быть разочарованным. Но телефон вновь и вновь повторял до боли знакомую мелодию, так что ему ничего не оставалось, как поднять трубку.

– Алло, это Сергей Игоревич? – раздался незнакомый голос с телефона.

– Да, это я, – неуверенно ответил Сергей.

– Это я, Виталий Гаврилович. – Наступила длительная пауза. – Я мэр вашего города, – продолжил он. – Мы с вами уже встречались.

– Здравствуйте, Виталий Гаврилович, – запинаясь ответил Сергей. И опять наступила пауза. Мэр пытался собраться с духом и сделать то, чего ему делать совсем не хотелось, а Сергей, хоть и с нетерпением ждал этого звонка, так и не мог до конца поверить, что это произошло.

– Я хочу пригласить вас к себе, – нарушил молчание мэр.

– Да, конечно, – всё ещё не веря происходящему, ответил Сергей.

Иван, с удовольствием наблюдал за обоими, сидя в своём кресле.

Дальнейшие события развивались стремительно. Сергей с удовольствием отснял чистосердечное признание мэра, который разоткровенничался настолько, что хватило бы на два пожизненных, но при этом испытывал огромное облегчение, словно после исповеди у священника. За всем этим внимательно наблюдал полковник, который, кажется, тоже остался довольным. Сергей, окрылённый невероятным успехом, помчался на телеканал, где его с нетерпением уже ждал главный редактор. И в тот же вечер на местном телеканале в экстренном выпуске появилось чистосердечное признание мэра.

Иван, который всё это время практически не вставал со своего кресла, изрядно подустав, оставив после себя полную пепельницу окурков и пустую бутылку вина, довольный и хмельной, отправился спать.

Наутро в городке, которым руководил мэр, был настоящий переполох. Приехал местный губернатор, полицейское начальство, это событие всполошило и работников ФСБ. По городу поползли слухи, что мэр тронулся умом, потому как иначе объяснить происходящее ни один здравомыслящий человек не мог.

– Ты понимаешь, что натворил? – сурово произнёс губернатор, сидя в кресле мэра. Мэр сидел на диване, как побитая собачка, смиренно предоставив руку доктору, который мерил давление. – Чего молчишь? – грозно произнёс губернатор, которого сильно раздражало присутствие доктора. – Долго вы ещё будете мерить его давление? Ему не терапевт нужен, а психиатр, – обрушил свой гнев губернатор на доктора.

– Да нет, – с чувством собственного достоинства ответил доктор, снимая жилетку с руки мэра. – Вы правы, по нашей части у Виталия Гавриловича всё в порядке, – заключил доктор и, понимая, что его присутствие раздражает всех присутствующих, подняв палец вверх, словно указывая на вмешательство высших сил, быстро покинул помещение. Когда они остались одни, губернатор поднялся со своего места, уверенно подошёл к шкафу и, достав пару бокалов и бутылку коньяка, присел рядом с мэром.

– Ну что, Гаврилыч, так тому и быть, придётся тебя в психушку определить, иначе начальство нас не поймёт. Посидишь там, пока всё утихнет, а мы объявим электорату, что у тебя временное помешательство произошло на нервной почве. Заработался, понимаешь. – Наполнив бокалы коньяком, они молча, не чокаясь выпили.

Отпив глоток коньяка, полковник, сидя на диване в своём кабинете, отчитывался перед своим начальством. Генерал, как и губернатор, сидел в кресле своего подчинённого и тоже нервно допивал бокал коньяка.

– Да говорю же, флешка сгорела, восстановить невозможно, наши спецы колдовали целый день, бесполезно, – оправдывался полковник, – всё это я знаю только со слов Гаврилыча.

– И что теперь думаешь делать? – озабоченно спросил генерал.

– Ума не приложу, может, рапорт? От греха подальше.

– Может, сразу пулю в лоб? – то ли в шутку, то ли всерьёз предложил генерал. Полковник чуть не поперхнулся коньяком. – Да шучу я, – улыбнулся генерал. – Но делать что-то надо.

Иван, прикурив очередную сигарету, наблюдал за происходящим одновременно на двух экранах.

«Да, насчёт дурки – это они неплохо придумали, – вертелось в голове у Ивана, – такого поворота событий я не предусматривал».

Тем временем журналист, сидя за компьютером, просматривая вчерашнее выступление мэра, тоже решив расслабиться, позволил себе пятизвёздочного армянского коньячку.

«Да что это они все на коньяк налегают? – возмутился Иван, глядя на экран. – Может, и себе налить», – подумал он. Но мысль о том, что надо как-то исправлять ситуацию с определением мэра в психбольницу, заставила Ивана отказаться от этой заманчивой идеи.

Тем временем в интернете уже горячо обсуждали новости, показанные по местному телевидению, касательно признания мэра. Ролик с его участием разлетелся по всей сети, особо отличился один из блогеров, имеющий довольно внушительную аудиторию поклонников. Это не могло ускользнуть от внимания Ивана, тем более он давно наблюдал за этим неординарным молодым человеком. Его статьи всегда были смелые, порой даже более чем. Правда, в сегодняшние дни смелым быть гораздо легче, чем во времена социалистической гласности. Но тем не менее Ивану нравились его откровенные высказывания, всегда по делу, всегда на проверенных фактах, всегда корректно, без нагловатого хамства, которое свойственно многим, как им кажется, продвинутым поборникам справедливости. Одним словом, когда Иван прочел его статью относительно мэра, то пазл сложился практически сразу.

Был поздний вечер, когда Тантум, сидя за компьютером, что-то внимательно вычитывал в ленте новостей. Тантум – это ник того самого блогера, статьи которого понравились Ивану и благодаря кому он решил исправить возникшие шероховатости своего плана касательно отправки мэра в психушку.

Tantum в переводе с латыни означает справедливый, по крайней мере, в одном из вариантов перевода. Виктору, так звали этого блогера, на самом деле просто понравилось само звучание этого слова, и он решил, что оно полностью соответствует задачам, которые он поставил перед собой, когда решил стать профессиональным блогером. Хотя профессионалом, по своей сути, он не являлся, в том смысле, что он не зарабатывал денег, размещая рекламу в своём блоге, несмотря на то, что подписчиков было достаточно. Ему не раз предлагали начать зарабатывать, но он всегда уходил от ответа, мотивируя тем, что пока рано. А на самом деле он считал, что надо выбирать: либо добиваться справедливости, либо зарабатывать на этом деньги. За хлеб насущный он трудился на поприще резчика по дереву, что приносило достаточный доход, чтобы особо ни в чём не нуждаться. Человек он был ещё холостой и вдобавок скромный, а посему особых запросов не имел.

От чтения ленты новостей Виктора отвлёк резкий стук в окно. Этот стук показался ему странным ещё и потому, что жил он на пятом этаже, а он был совершенно уверен, что стучались в окно. В доме, кроме него, никого не было. Да, собственно, даже если бы и был кто, то, по крайней мере, находился бы по эту сторону окна. А стук такой, словно кто-то чем-то металлическим постучал три раза. Виктор какое-то время молча смотрел на окно, переваривая произошедшее, понимая абсурдность ситуации, затем всё-таки решил встать и подойти к окну. За окном было темно, разве что уличный фонарь вдалеке тускло освещал деревья, растущие во дворе. Было далеко за полночь, и двор был пуст. По ту сторону окна был небольшой цветник, за которым Виктор бережно ухаживал. Он любил цветы, и в его холостяцкой обители они росли повсеместно. Все горшки были из дерева, некоторые сделанные из коряг, причудливой формы, некоторые с очень интересной резьбой, представляющие сами по себе произведения искусства. О пристрастии Виктора к необычным формам мебели и всего остального убранства гостиной можно говорить долго, но об этом чуть позже. Так вот, Виктор не сразу обратил внимание на мерцающий огонёк, который исходил из-под кустика одного из растений цветника. Открыв окно, он достал это нечто, которое оказалось не чем иным, как обычной флешкой. Единственное отличие от остальных – это мерцающий красный огонёк. Да, вы правы, это было послание от Ивана. Недалеко от флешки сидели ещё два маленьких посланца от того же Ивана, это были комар-шпион и комар-киллер.

Иван, сидя в своём любимом кресле, благодаря им мог наблюдать за тем, что происходило в квартире Виктора. Пока блогер разглядывал диковинную флешку, комарики благополучно залетели в комнату, не привлекая к себе внимания.

Виктор, понимая, что на свои вопросы, как и почему эта флешка оказалась здесь, ответить всё равно не сможет, недолго думая, решил вставить её в USB-порт. Когда она открылась, то на экране появился он сам. Через секунду полная копия Виктора заговорила голосом, практически не отличимым от голоса самого Виктора…

– Привет, Тантум, это, конечно же, не ты, – начал его двойник, – но у меня есть к тебе одно очень заманчивое предложение. Надеюсь, мы сможем найти общий язык, – продолжил человек, практически не отличимый от Виктора. – Сейчас посмотри видео, а дальше продолжим.

На экране появился полковник, разговаривающий с генералом, где они обсуждали, как упрятать мэра в психушку. Затем видео полковника, убеждающего мера посидеть некоторое время в психушке. Потом разговор полковника с главным врачом психиатрической клиники, где они обсуждали подробности пребывания мэра в этой клинике. В довершение показали самого мэра, которого разместили в двухкомнатной палате той же клиники, оборудованной не хуже, чем пятизвёздочный отель.

Виктор, глядя на эти завораживающие кадры, был вне себя от восторга, охватившего его. Он прекрасно понимал, как это видео взорвёт интернет. И с нетерпением ждал, чем же всё это закончится. Ждать долго не пришлось. На экране появился известный ведущий одного из центральных телеканалов. И голосом того же ведущего заговорил:

– Я надеюсь, ты понимаешь, что и это не совсем тот человек, лицо которого ты сейчас видишь. Но и ты имеешь шанс стать таким же знаменитым, если мы с тобой договоримся.

Иван благодаря комарику видел восторженное лицо блогера, но, увы, не мог вступать в прямой контакт с ним как по техническим причинам, так и из соображений безопасности. Всё, что он задумал, можно было осуществить только при условии полного инкогнито. Ведь его благие намерения по понятным причинам не всем придутся по душе.

– Надеюсь, мы договоримся, – продолжил Иван в облике известного ведущего. – Если согласен, кивни, и мы продолжим.

Поскольку связь была односторонняя, у Ивана был страховочный вариант. В случае если бы блогер не захотел сотрудничать, то флешка была бы моментально уничтожена. Для этого Ивану достаточно было нажать кнопку на пульте.

Иван был уверен, что блогер не упустит шанса, с одной стороны, наказать нерадивого мэра, а с другой, поднять свой рейтинг до небывалых высот. Но тем не менее Иван обязан был спросить.

Болгер не задумываясь кивнул, затем, осознав всю нелепость ситуации, стал оглядываться по сторонам в надежде понять, в чём тут подвох, прекрасно понимая, что в квартире он один. Виктор даже внимательно стал вглядываться в окно, но там не было ни одного строения поблизости, откуда можно было наблюдать за ним. Тем временем после небольшой паузы ведущий с экрана монитора продолжил:

– Ну, тогда слушай меня внимательно. Тебе надо этот материал со своими комментариями разместить на своей страничке. Можешь сослаться на то, что источник надёжный и ему можно доверять. Связаться со мной невозможно, но я буду в курсе событий. Скорее всего, к тебе могут пожаловать из компетентных органов. Ничего не бойся. Можешь показать им эту флешку и рассказать, как она к тебе попала. Только, кроме них, больше никому её не показывай и не отдавай, иначе, когда появятся эти товарищи, тебе трудно будет объяснить, как к тебе попало это видео. Ну, а пока всё. Удачи. Остальная часть видео пригодится тебе, когда появятся люди из тех самых органов. Предложи им посмотреть.

Иван видел, как Виктор вытер ладонью пот со лба и продолжал смотреть видео. Его реакция развеселила Ивана. Когда та часть видео, которая была предназначена для работников ФСБ, закончилась, Виктор долго сидел, молча уткнувшись в чёрный экран монитора. Затем, словно очнувшись, просмотрел всё ещё раз и приступил к работе над сюжетом. Через несколько часов видео с комментариями Виктора появилось в сети, и просмотры превзошли все ожидания. К утру просмотры и перепосты перевалили за отметку пятьдесят тысяч, и Виктор, уставший, но довольный, пошёл спать.

Но вскоре его разбудил звонок в дверь. Через некоторое время раздался ещё звонок, затем ещё. Виктор с трудом заставил себя встать, не понимая, кому он мог понадобиться в такую рань. Он посмотрел на настенные часы, было без четверти девять. Пока он дошёл до дверей, послышался ещё один звонок.

– Кто там? – зевая, спросил он, уже открывая дверь. На пороге стояли двое мужчин в строгих костюмах. Когда Виктор распахнул дверь, представ перед посетителями в одних трусах, они вежливо поздоровались, достав удостоверения, представились и попросили войти. Виктор посторонился, пропустив ранних гостей.

– Чай, кофе, потанцевать? – с лёгкой иронией, уже окончательно проснувшись, спросил он.

– Нет, спасибо, можете для начала принять душ, – подыграв интонации Виктора, ответил один из пришедших.

– Спасибо, я уж как-нибудь в другой раз, – продолжил в той же интонации Виктор. – Меня предупредили, что вы можете заглянуть ко мне в гости, но я не ожидал, что это будет так быстро, – уже серьёзно сказал Виктор.

– Кто предупредил? – удивлённо спросил один из них.

– Вы же понимаете, что это видео, которое так вдохновило вас на встречу со мной, снимал не я, значит, вас интересует, откуда оно у меня.

– Да, и очень.

Виктор подошёл к письменному столу и включил компьютер.

– Тогда это видео для вас. Меня просили вам передать, когда вы появитесь.

За всем этим, сидя в своём любимом кресле, элегантно попивая кофе и дымя сигаретой, наблюдал Иван. «Да, хорошо работают, – подумал он, – такой прыти я от них не ожидал».