НОВЫЙ ДОМ

Груженая повозка, запряженная быками, спешно проехала прямо перед его носом.

— Смотри, куда прешь! — гневно послышалось оттуда.

Человек с обмотанным лбом оглядывался по сторонам. Люди странно на него посматривали, но он был рад и тому, что они не бросаются с ножами и вилами. Он поднял ворот своего оборванного пиджака повыше и опустил голову пониже.

— Эй! Эй, путник! — послышалось от одного из прилавков.

Он обернулся и увидел упитанного мужчину с изящно уложенными усами и аккуратной сиреневой шапочкой с пером на конце. «Странные у них тут шляпы», — подумалось Хирургу. Прилавок был завешан различным холодным оружием.

— Вы… вы это мне?

— Конечно, господин путешественник! — слишком восторженно проговорил продавец. — Подойдите поближе, кое-что расскажу вам.

Хирург огляделся по сторонам: не похоже, что кому-то было до него дело. Но все равно сунул руку за пазуху и взялся за рукоять ствола, а после аккуратно подошел ближе к лавке.

— Вы пришли издалека к нам, верно? — бодро начал торгаш.

Хирург внимательно посмотрел на него, торгаш приятельски улыбался, но глаза у него были хитрые и внимательные.

— С чего вы взяли…

— Да будет вам! — Тот рассмеялся. — В такой-то одежде… явно издалека! Хотите, поделюсь с вами местной мудростью, а?

— Мудростью?

— Именно! Смотрю я на вас, и аж слеза наворачивается!

Хирург не выдавал никаких эмоций.

— Да-да! Вы ведь совсем один тут бродите, я уже наблюдаю за вами какое-то время, пока сижу за прилавком. А глаз-то у меня о-острый! — важно протянул продавец. — Вижу, что пропадете вы в нашем-то городе!

— Пропаду? Отчего же?

— Как это! — удивился он. — У вас же ни ножечка, ни палочки, ничегошеньки нет! Мой-то глаз сразу видит, когда человек при оружии! А уж в нашем-то городе, да без оружия… — покачал он головой. — Тяжко это. Особенно по ночам. Вы ведь, поди, в трактире каком остановитесь?

— Ну…

— В трактирах какой только шушеры не собирается. Сплошные бандиты, воры и жулье! Без палки какой али ножичка никак нельзя в такие места ходить…

Хирург оглядел прилавок с кучей холодного оружия. Призадумался.

— Вот-вот, вы только поглядите! — подхватил торгаш.

Он заторопился и начал доставать что-то из-за прилавка, выставляя напоказ. В руках у него оказался небольшой кинжал с обоюдоострым лезвием.

— Вот… этот ножик отлично работает в тесных местах, где не развернуться. За пару секунд любого в котлету превратит, хе-хе-хе! — Торгаш слегка потыкал кинжалом воздух.

Снова нырнул за прилавок и достал короткую дубинку с железной шипастой окантовкой на конце.

— А вот этой и на улице можно помахать, любому воришке отобьет все желание лезть вам в карман!

Хирург потер нижнюю челюсть и оглядел товар, он обратил внимание на длинную дубину с железной окантовкой и увесистым шипом на конце. Взялся за нее.

— О! А это самое популярное наше приспособление! Таким можно и дурака какого по башке отоварить, и на бой выйти, коли придется! Называется «Добрыйдень»!

— Добрый день? — недоуменно посмотрел он на торгаша.

— Добрыйдень!

— Добрыйдень… — задумчиво проговорил он.

Он рассматривал дубину с разных сторон и подумал: «Что за странное место…»

Краем глаза увидел, как какой-то всадник в доспехах переговаривается с пешим солдатом с алебардой. Солдат показал пальцем в сторону Хирурга, и рыцарь посмотрел прямо на него. По телу прошла холодная волна страха, рука снова машинально потянулась к пистолету.

— Ну так что? Что вам сподручней? — не отставал торгаш.

— Э-эм… — Хирург торопливо положил дубину на место и начал оглядываться по сторонам. — У меня,.. нет денег.

— О, это ничего, вы можете взять что-нибудь под расписку и отдать частями! Надо, только чтобы кто-то за вас поручился…

К солдату на улице подскочили еще несколько алебардистов, и они вместе с рыцарем направились прямо к прилавку.

— Нет-нет… — пробормотал Хирург и заторопился прочь, в другую сторону.

Он шел по улице, оглядываясь, как вдруг перед ним появился еще отряд стражников.

— Вот он! — закричал кто-то.

Хирург резко развернулся и помчался назад. Прямо на него уже скакал рыцарь. Хирург подбежал к прилавку с растерявшимся торгашом и перепрыгнул его, улизнув в переулок. Солдаты помчались следом, перевернув прилавок и рассыпав на землю оружие. Дерево и сталь разлетелись, устроив симфонию деревянных, стальных и каменных звуков.

Он обливался потом, нога жутко болела и давала знать о себе на каждом шагу. Беглец повернул в один из переулков, и перед ним возникли два рыцаря на конях. Повернулся назад, где его уже поджидали алебарды. Оставалось только отступить и прижаться к стене. Один из рыцарей прошел вперед и соскочил с коня. Достал клинок и зашагал на противника.

— Сдавайся немедленно! — глухо послышалось из-за забрала шлема.

Хирург резко выхватил свой пистолет и наставил на рыцаря.

— Не подходи! Не то сдохнешь!

Рыцарь его не послушал и пошел вперед, выставив клинок. Хирург все сильнее прижимался к стене, переводя пистолет то на толпу солдат, то обратно на рыцаря.

— Назад!!! — завопил он.

Рыцарь подошел совсем близко и начал замахиваться — пистолет разверзся выстрелами.

Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой. Рыцаря слегка покачивало от каждого выстрела, на его панцире появлялись зазубрины. После седьмого осталось слышно только щелканье спускового крючка. Хирург в оцепенении продолжал нажимать на курок, исступленно таращась на рыцаря. Стальная перчатка размахнулась и со всей силы вдарила ему по лицу. Хирург мигом повалился на землю.

— Связать! — воскликнул рыцарь.

Несколько солдат спешно подскочили и повязали упавшему руки. Он был оглушен, щека рассечена, из нее сочилась кровь. После того как связали, солдаты поставили его на колени. К рыцарю подъехал другой, доспехи которого блистали серебром и золотом, поднял забрало и строго оглядел пленника. К нему подошли пажи и помогли слезть с лошади. Богатый рыцарь вновь оглядел пленника.

— Хм… Так вот они какие, — процедил он.

Первый рыцарь схватил пленника за волосы и поднял лицом вверх.

— Хм… впрочем… ни рогов, ни клыков я не вижу, — продолжил богатый рыцарь.

— Чернь всегда выдумывает небылицы, ваша милость, — усмехнулся первый через шлем. — Однако…

Другой рукой он потянулся к повязке на лбу Хирурга, схватил и сдернул ее с головы. На лбу показался уродливый черный след. Солдаты ахнули, зашептались и начали рисовать какие-то странные символы в воздухе. Богатый рыцарь нахмурился.

— Скажи мне, Иддир, насколько будет безопасно оставлять его в живых?

— Ну… у этого пса длинные когти и клыки, ваша милость. Меченые — очень опасные твари, это все знают. Однако… — Он внимательнее посмотрел на пленника и замялся.

— Говори.

— Ваша милость, клыкастая и опасная тварь может сослужить нам хорошую службу. Если держать ее на поводке.

Какое-то время лорд внимательно смотрел на рыцаря.

— Хм, — ухмыльнулся он. — Мне нравится ход твоих мыслей, Иддир.

Пленник тяжело дышал и едва моргал. Лорд заметил что-то на земле и показал пальцем.

— Что это?

Один из пажей подскочил, достал платок, поднял пистолет, обтер его и передал в руки лорду. Тот взялся за кольт и оглядел его.

— Это еще что…

— Кхм… Это, видимо, оружие с его земель, — подхватил рыцарь.

— Оружие? — Он оглядел покоцаный панцирь рыцаря, а потом глянул на дуло пистолета.

— Это… чем-то похоже на пистолет, ваша милость.

— Пистолет? Это? — Лорд рассмеялся. — Ты только посмотри на это дуло, что это за пистолет такой?! Он едва твой панцирь поцарапал!

— Да! Очень странная штука, может быть, он для охоты?

Лорд рассмеялся еще сильнее и прицелился из пистолета в толпу солдат.

— Ха-ха-хах-ха! Разве что на белок!

****

Человек с заплаткой на щеке спешно шагал вперед, иногда что-то скрежетал своим жестяным голосом, иногда сплевывал на землю. Пару раз останавливался, приоткрывал отверстие в щеке и заливал туда жидкость из бурдюка. В этот раз он выдавил последние капли, снова поскрежетал и нервно убрал бурдюк за пазуху.

— Сука…

Только сейчас он оглянулся и увидел мальца, плетущегося за ним.

— Эй! У тебя мелочь есть?

Мальчик резко остановился и помотал головой. Человек снова проскрежетал что-то и пошел дальше.

— Скоро к городу выйдем.

На пути им попадался водоем, где человек обмыл лицо и одежду, смыв с себя кровь и грязь. Мальчик ждал его. Всю дорогу они шли молча

— Эй, тебя как звать? — начал человек.

Мальчик спешно открыл рот, но после призадумался.

— Я...

— Ты что, имя свое позабыл?!

— Итон… меня зовут…

Человек поморщился, пошевелил ртом, как будто прожевал что-то мерзкое, потом что-то скрежетнул и пошел дальше.

Через какое-то время они вышли на пригорок и увидели дым. Человек сплюнул на землю.

— Ну вот, пришли, — сказал он недружелюбно.

Мальчик угрюмо оглядел виднеющиеся дома и всхлипнул носом.

— Пойдем, познакомлю тебя с самыми лучшими дырками в этом городе!

Не доходя до черты города, на перепутье, стояло большое двухэтажное здание. Публика в округе была шумная, повсюду сновали нетрезвые компании. По дороге в город проезжали телеги и проходили путники, которых то и дело зазывали к себе проститутки. На здании, к которому они направлялись, висела вывеска «Сладкие булочки». Вокруг стояли неприлично одетые девушки, то и дело показывавшие свои оголенные ноги или другие части тела.

Человек шел вперед уверенно, оскаливаясь попадающимся ему по дороге девушкам, но те едва сдерживали свое отвращение, а некоторые не сдерживали вовсе. Когда одна из девушек улыбнулась мальчику, тот покраснел и потупил взгляд. Человек распахнул двери в бордель и уверенно шагнул вовнутрь, мальчик заколебался. Он посмотрел в сторону и увидел в хламиду пьяного мужика, которого только что оттолкнула одна из девушек и пошла прочь.

— Отвали, нещука! — воскликнула она, уходя.

Мужик пошатнулся назад, потом резко вперед, правая нога его поехала по грязи в сторону, он чуть не упал, но, растопырив ноги и маленькими шажками подводя их друг к другу, устоял. А после резко достал широкий нож из-за пояса и снова покачнулся.

— Эан-ну д-ди суда… ш-шлюх-ха-а… — шатаясь и щурясь, проговорил он.

Пьяница начал крутить мордой по сторонам, пытаясь кого-то найти пьяными глазами. Не увидев свою даму, на глаза ему попался мальчишка. Несколько секунд пьяница внимательного его оглядывал каким-то диким взглядом. Потом что-то неразборчиво буркнул и пошел прямо на него. Мальчишка напрягся, начал нервно трогать себя за руки и пальцы. Мужик тяжело, но устремлено вышагивал к нему. После небольшой задержки Итон ринулся в бордель. Сзади послышался пьяный крик.

Внутри было совсем мало воздуха. А тот, что оставался, был наполнен вонью старого пота, хмельного перегара, табачного дыма, запахами мужских и женских выделений и лишь местами замаскирован духами. Итон тут же схватился за нос и начал продираться через дебри людей, столов и стульев. Тут и там смеялись люди, мужчины сидели с дамами. Некоторые просто болтали, другие пили, а третьи уже трогали девушек за разные места, оценивая товар. Его не заметили и толкнули в сторону, он врезался в стол, и какой-то мужик пролил пиво ему на голову, примяв волосы.

— Ой-й… пр-рости, малец…

Итон отряхнулся и зашагал дальше.

— Что тут делает ребенок… — послышалось где-то сзади.

Он услышал скрежещущий смех, повернулся и увидел встреченного им человека и нескольких дам рядом. Он проскочил к ним. Одна дама, что помоложе, заметила его.

— Это еще кто?! — воскликнула она.

Скрежещущий мужчина посмотрел на мальчика.

— А! — небрежно махнул он рукой. — Сидел там, в лесу.

— Ты в своем уме?! — воскликнула та, что постарше. — На кой черт ты приводишь детей в мое заведение?!

Это была женщина средних лет, слегка полноватая, но сохранившая привлекательность. Тонкие морщины на лице делали ее лицо чувственным, а приличная, закрытая одежда вместе с меховой накидкой подчеркивали статусность так же, как украшения. Уродливый человек осушил стакан, залив его в отверстие в щеке, молодая поморщилась. Он тоже сморщился, что-то проскрежетал, вытер нос и посмотрел на мальчишку.

— А-а, да просто отправь одну из своих в город, пусть отведут его в приют, и дело с концом!

— Ты!.. — Женщина покраснела от злости и сжала кулаки, которые начали слегка дрожать. — Грязное, богохульное животное! Ты хоть знаешь, кто он?! Что он делал в лесу?! Ты хоть имя его спросил?!

— Да!

Он взял бутыль со стола и снова залил себе в отверстие.

— Хватит с меня твоих выходок! — воскликнула она. — Почему я должна заботиться о ребенке, которого ты притащил черт знает откуда?! Ты не показал еще ни монеты, а уже заливаешься, как в последний день!!!