Глава 2. Путь к спутнику

Шаттл "Ласточка" ждал в стыковочном отсеке – старый, но надежный рабочий челнок класса НИК, предназначенный для обслуживания внешних систем станции. Виктор быстро провел внешний осмотр, проверяя силовые контуры и микрометеоритные щиты. Корпус был покрыт мелкими потертостями от космической пыли, но держался достойно для модели, которой уже исполнилось восемь лет – немалый срок для техники, работающей в открытом космосе.

Активировав входной люк, Виктор шагнул внутрь. Кабина "Ласточки" напоминала пересечение инженерной лаборатории с аскетичной монашеской кельей: минимум личного пространства, максимум функциональности. Два кресла пилота, развернутые к приборной панели. Слева – блок управления двигателями, системами жизнеобеспечения и связи. Справа – навигационная консоль и терминал для работы с внешним оборудованием. Между креслами – узкий проход к техническому отсеку и крошечному санблоку.

– БКС "Ласточки", активация, – скомандовал Виктор, опускаясь в кресло пилота. – Орлов В.С., оператор ВКК 5-47, код доступа 11-Зенит-34-Калипсо.

– Идентификация подтверждена, – отозвалась бортовая компьютерная система голосом, похожим на тот, что использовался на станции, но с более выраженными механическими интонациями. – Добро пожаловать, оператор 5-47. Системы в режиме предстартовой подготовки.

Виктор запустил стандартную диагностику. Данные начали появляться на главном экране: запас топлива – 82%, рассчитано на 36 часов активной работы двигателей; ЗРК функционирует в штатном режиме, обеспечивая 72 часа автономного существования; навигационная система синхронизирована с маяками "Рубежа".

– Журнал полетов, – запросил Виктор, чтобы убедиться, что система зафиксировала его планы правильно.

"Плановое обслуживание внешних датчиков ВКК, одобрено диспетчерской службой станции "Рубеж". Маршрут: стыковочный отсек C-7 → внешний периметр → квадрат G-15 → возвращение через 4 часа 30 минут."

Стандартное задание, ничем не отличающееся от сотен других, которые он выполнял за годы службы. Никто не должен заподозрить необычное до момента, когда он отклонится от курса. К тому времени он надеялся быть достаточно далеко от станции.

– БКС, проверка запаса расходных материалов, – скомандовал Виктор, пока система завершала основную диагностику.

– Пищевой паек рассчитан на 96 часов, – ответила система. – Запас воды – 80 литров, медикаменты доступны в стандартной комплектации, включая МедСкан и автоинъектор.

Достаточно для короткой экспедиции, но в обрез, если что-то пойдет не по плану. Виктор заставил себя не думать об этом. Сейчас главной задачей был отлет со станции без лишних вопросов.

– БКС, активировать канал связи с диспетчерской.

Из динамика раздался сухой женский голос:

– Диспетчерская "Рубежа" на связи. Шаттл "Ласточка", подтвердите готовность к отстыковке.

– "Ласточка" готова, – ответил Виктор, стараясь, чтобы голос звучал как обычно. – Запрашиваю разрешение на отстыковку для выполнения плановых работ.

– Одну минуту, проверяю разрешение, – последовала пауза.

Виктор почувствовал, как напряглись мышцы спины. Если новые протоколы безопасности уже задействованы, его план может провалиться прямо сейчас. Но сил повернуть назад уже не было.

– "Ласточка", разрешение получено. Отстыковка разрешена через шлюз С-7, следуйте утвержденному маршруту. Удачной работы, оператор 5-47.

Виктор выдохнул. Система еще не подняла тревогу. У него есть время.

– Принято, диспетчерская. Начинаю отстыковку.

Он активировал магнитные фиксаторы, удерживающие шаттл в доке. Металлический лязг и легкая вибрация подтвердили разъединение замков. "Ласточка" теперь держалась только за счет внутренних захватов.

– БКС, активация маневровых двигателей, режим "тонкая работа".

Короткие импульсы маневровых двигателей начали медленно отводить шаттл от станции. Виктор наблюдал за процессом через боковые мониторы, отслеживая расстояние до обшивки.

Станция "Рубеж" медленно уменьшалась в иллюминаторе – сначала заполняя весь обзор своей массивной конструкцией, затем превращаясь в отчетливый двойной тор, а позже – в сияющую точку среди звезд. Виктор не сводил глаз с навигационного дисплея, где мерцала зеленая линия утвержденного маршрута.

Двенадцать минут, – рассчитал Виктор. – Столько у него было до первой точки коррекции курса, когда он должен будет развернуться и направиться к внешним датчикам для обслуживания. Двенадцать минут, чтобы преодолеть черту, отделяющую его прежнюю жизнь от неизвестности.

Он вспомнил детали досье майора Хольта, которое когда-то просматривал в архивах. Специалист по нейтрализации "информационных угроз", известный своей беспощадностью. Три операции по перехвату частных кораблей, пытавшихся приблизиться к Земле, закончились без выживших. "Необходимые меры для защиты общего блага" – так обычно звучали официальные пояснения.

Он нарушал как минимум пять протоколов безопасности класса "А". Несанкционированное отклонение от маршрута. Неразрешенный доступ к системам довоенного периода. Сокрытие информации от командования. Любое из этих нарушений могло привести к лишению всех привилегий и понижению в должности. А вместе… Виктор знал, что обратного пути не будет.

Семь минут до точки коррекции. Он развернул на вспомогательном экране карту космического пространства между станцией "Рубеж" и текущей позицией "ЗАСЛОН-17".

В шлюзе за спиной находился ещё один скафандр для внешних работ – более старая, но надежная модель, способная поддерживать жизнеобеспечение до восьми часов. Он не знал, понадобится ли физический доступ к внутренним системам спутника, но предпочитал быть готовым.

Четыре минуты. Виктор ввел координаты спутника в навигационную систему и рассчитал оптимальный маршрут. Вместо стандартного разворота и возврата к станции для работы с внешними датчиками, он собирался продолжить движение по касательной, затем выполнить коррекцию курса на противоположной от станции стороне, чтобы использовать саму станцию как экран для радаров.

– БКС, переход на ручное управление.

– Ручное управление активировано, – отозвалась система. – Напоминание: через 1 минуту 47 секунд требуется коррекция курса для соответствия утвержденному маршруту.

– Принято.

Время сжималось, как атмосфера в разгерметизированном модуле. Виктор ощущал, как пульс участился, но руки оставались спокойными. Годы работы в экстремальных условиях научили его разделять физические реакции на стресс и моторные навыки.

– БКС, подготовить каналы связи к отключению по моей команде.

– Предупреждение: отключение каналов связи противоречит протоколу безопасности 17-В для полетов в пределах орбитальной зоны станции.

– Код доступа: Орлов-5-47-Омега-Овертайм. Возможность кибератаки на системы связи. Необходимо временное отключение для проверки защитных протоколов.

Это был один из резервных кодов, который редко использовался, но давал оператору внешнего контура временную автономию для проверки систем на уязвимости.

– Код принят. Каналы связи готовы к отключению по вашей команде.

Тридцать секунд до точки коррекции. Виктор положил руку на рычаг управления.

– БКС, активировать двигатели, режим "средний импульс".

Ускорение вдавило его в кресло. Вместо стандартного разворота, "Ласточка" продолжила движение прямо, постепенно увеличивая скорость.

В этот момент в системе связи раздался голос диспетчера:

– "Ласточка", вы отклоняетесь от курса. Подтвердите корректировку маршрута.

Виктор глубоко вдохнул. Мост сжигался.

– БКС, отключить все каналы связи.

– Выполняю. Каналы связи отключены. Предупреждение: автоматический сигнал бедствия активируется через 10 минут при отсутствии связи.

– Блокировать активацию сигнала бедствия. Режим "технические испытания".

Проверка оборудования была единственным легитимным основанием для таких действий, но даже эта лазейка давала ему не более часа до того, как система безопасности станции классифицирует ситуацию как чрезвычайную.

"Ласточка" продолжала удаляться от станции, набирая скорость. Виктор активировал дополнительные экраны и вызвал телеметрию станции. Как он и предполагал, через несколько минут произошла активация резервного канала связи – попытка связаться с ним в обход стандартных протоколов.

– БКС, блокировать все входящие сигналы, кроме аварийного маяка.

– Блокировка активирована. Предупреждение: такие действия квалифицируются как—

– Прекратить анализ протоколов. Полная концентрация на навигации.

Система подчинилась, переключив ресурсы на управление шаттлом. Виктор проверил курс. "Ласточка" двигалась точно по рассчитанной траектории к "ЗАСЛОН-17". При текущей скорости и с учетом возможных маневров для ухода от обнаружения путь займет примерно четыре часа.

Станция "Рубеж" теперь была едва заметной точкой среди звезд. Виктор включил задние камеры, чтобы отслеживать возможное преследование. Пока космос оставался пуст.

Он перевел взгляд на изображение Земли на боковом мониторе.

– Посмотрим, что ты скрываешь, – прошептал Виктор, настраивая курс для перехода на следующий этап полета.

Он краем глаза заметил на дальнем радаре смещение. Станция "Рубеж" активировала системы преследования. Вопрос был лишь в том, как быстро они поймут, куда именно он направляется, и какой корабль отправят в погоню.

Виктор увеличил мощность двигателей. Каждая минута форы сейчас была на вес золота. Или на вес правды – что в данном случае могло оказаться гораздо ценнее.

Открытый космос между точкой Лагранжа L1 и геостационарной орбитой Земли был не пустыней, а оживленной магистралью. Здесь проходили основные транспортные маршруты, петляли автоматические грузовые корабли, работали ремонтные дроны. Виктор выбрал траекторию, позволяющую максимально использовать естественные гравитационные потоки для экономии топлива и обхода наиболее контролируемых секторов.

– БКС, рассчитать оптимальную траекторию к координатам "ЗАСЛОН-17" с минимальным энергопотреблением, – скомандовал он, изучая показания навигационной системы.

– Расчет завершен, – отозвалась бортовая система через двенадцать секунд. – Рекомендуемый маршрут использует гравитационный колодец Земли для дополнительного ускорения. Расход топлива сокращается на 17%, время в пути увеличивается на 48 минут.

– Принято, – Виктор активировал предложенный маршрут.

"Ласточка" изменила курс, плавно войдя в длинную дугу, которая должна была подвести шаттл ближе к Земле, использовать её гравитацию для дополнительного импульса, а затем вывести на траекторию перехвата "ЗАСЛОН-17". Такой манёвр имел дополнительное преимущество – радарные системы Земли и станций обычно настроены на отслеживание объектов, приближающихся к планете или удаляющихся от неё по прямой. Движение по сложной спиральной траектории могло запутать алгоритмы обнаружения.

Виктор перевел шаттл в полуавтоматический режим. Теперь у него было примерно сорок минут относительного покоя перед необходимостью следующей коррекции. Он активировал внешние оптические системы "Ласточки", направив их на Землю.

На центральном экране появилось изображение планеты. Виктор пристально всматривался в него, пытаясь обнаружить признаки несоответствия с официальными данными. Стандартная картинка со станции "Рубеж" всегда показывала Землю в серо-синих тонах, безжизненную и безнадежную. Сейчас же… он не мог быть уверен, но ему казалось, что через облачный покров проступают иные оттенки.

– БКС, усилить контрастность изображения, квадрат Е-7, – скомандовал Виктор, указывая на участок, который когда-то был Северной Европой.

Изображение изменилось, но четкость оставалась недостаточной. Могли ли темно-изумрудные пятна, проступающие сквозь разрывы в облаках, быть растительностью, или это просто игра света и тени?

– БКС, активировать протокол пассивного сканирования. Анализ атмосферных показателей в доступном диапазоне.

Система запустила имеющиеся датчики. Через несколько минут на экране появились первые результаты, но с большими погрешностями измерений.

"Анализ затруднен. Расстояние превышает рабочий диапазон сенсоров. Погрешность измерений: 35-48%."

Виктор нахмурился. Сервисный шаттл был оснащен лишь базовым набором диагностического оборудования, непригодным для планетарного анализа с такой дистанции. И все же некоторые показатели вызывали вопросы. Уровень отражения в определенных спектрах не соответствовал профилю полностью радиоактивной пустыни. Было ли это ошибкой измерения или первым признаком того, что официальные данные могли быть искажены?

Для достоверного ответа потребуется доступ к специализированным системам "ЗАСЛОНа".

Внезапно сканеры дальнего обнаружения зафиксировали движение. Виктор переключил экран на тактическую карту. В пятидесяти тысячах километров от его позиции система зафиксировала сигнатуру военного корабля, движущегося на высокой скорости.

– БКС, идентификация объекта.

– Объект идентифицирован как военный корабль "Страж". Класс: перехватчик. Вооружение: СКП, лучевые системы класса "Циклоп". Экипаж: до 15 человек.

Именно этого Виктор и опасался. Станция отправила за ним не автоматический дрон, а боевой корабль с полным экипажем. Он проверил расчетные траектории. "Страж" двигался быстрее и мог перехватить "Ласточку" до достижения цели.

– Расчет маневра уклонения, – приказал Виктор. – Приоритет: скрытность и экономия топлива.

– Предупреждение, – отозвалась БКС. – Корабль "Страж" имеет сенсоры, превосходящие возможности шаттла класса "Ласточка". Вероятность успешного уклонения при сохранении текущего курса: 27%.

Виктор изучил трехмерную схему. Прямо по курсу, примерно в восьмидесяти тысячах километров, система отобразила облако микрометеоритов – следствие недавнего столкновения астероидов. Обычно такие зоны тщательно избегались, но сейчас это могло стать преимуществом.

– Новый курс. Пройти через периферию метеоритного облака, скорость снизить до минимальной, активировать протокол "Призрак".

– Предупреждение: протокол "Призрак" значительно снижает эффективность систем навигации и увеличивает риск столкновения.

– Выполнять.

"Ласточка" изменила курс, направляясь к краю опасной зоны. Протокол "Призрак" был аварийной мерой для ситуаций, когда техники внешнего контура оказывались под угрозой столкновения с неизвестными объектами. Система отключала все активные излучатели, включая маяки и основные навигационные приборы, оставляя лишь пассивные сенсоры. Шаттл становился практически невидимым для стандартных радаров, но ценой значительного снижения собственных навигационных возможностей.

По мере приближения к облаку микрометеоритов Виктор перешел на ручное управление. Опытный глаз различал едва заметные вспышки – отражения солнечного света от частиц космического мусора. Он вел шаттл медленно, короткими импульсами маневровых двигателей, стараясь минимизировать тепловой след.

Осколок размером с кулак мелькнул в считанных метрах от кабины. Виктор инстинктивно дернулся в сторону, хотя рационально понимал, что уклониться от такого столкновения ручным маневром невозможно. Повезло.

Удар пришелся в левый борт – резкий металлический звук и легкая вибрация корпуса. Что-то столкнулось с шаттлом, но системы не зафиксировали критических повреждений.

– БКС, отчет о состоянии.

– Зафиксировано столкновение с объектом класса D. Повреждение внешнего корпуса: минимальное. Датчик атмосферного анализа B-3 не функционирует. Герметичность корпуса сохранена.