Глава 5

Столица как столица. Много магии, иллюзий, скульптур и фонтанов. Красивенько, как и должно быть в главном городе. Наш домик стоит на отшибе. Острый запах пыли и затхлости, хоть слуги сделали уборку к нашему приезду. Сыро и промозгло, холоднее, чем на улице. Моя комнатушка на самом верху. Только посреди комнаты можно стоять во весь свой мелкий рост. Углы мансарды срезаны крышей. Узкая кровать, сундук и зеркало. Санузел размером со шкаф. Не хоромы. Но и я не царевна.

На второй день по приезду мы уже примчались на званый вечер. Это торжество, как и два предыдущих, снова проходило без принцев. Папаня злился, а потому пил дармовое вино без счету. Мачеха и сестра наедались сладостей до кишечных колик. Увидев мерзкую рожу маркиза, старого ловеласа охочего до молодых тел, я поспешила скрыться на балконе. В первую нашу встречу я сбежать не успела, а потому была вынуждена терпеть его нафталиновые и весьма наглые ухаживания. Оттуда спустилась в сад. Недалеко стояла беседка. Я сюда уходила все три вечера, когда надоедала суета и жара в зале. Сегодня в беседке меня ждал сюрприз. На диванчике полулежала девушка. Спала. Я подошла ближе. Девушка что-то пробормотала, дернула рукой и вдруг, завалилась набок. Я подбежала к ней. Красивое молодое лицо, мельком заметила. Пульс под моими пальцами не стучит. Я уложила девушку на диванчике, запрокинула ей голову, сделала непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, но все напрасно. Тогда я забежала в зал и сразу к отцу. Нужен лекарь. Поднимается шумиха, беготня. Слышен плачь, это мать девушки. А я стою в углу и меня знобит. Я понимаю, что уже ничего не изменить. Отец что-то говорит мне, берет за руку и тянет куда-то. Оставляет одну в комнате. Я присаживаюсь в кресло, обняв себя руками. Никак не удается справиться с ознобом.

– Выпейте – властный голос и перед моим носом чашка с чем-то сильно пахнущим.

Делаю глоток. Пойло мерзкое, но теплое, и после двух глотков я чувствую, что дрожь проходит.

Поднимаю глаза на владельца голоса. Зрелый мужчина, лет 35, по Земным меркам, черные волосы собраны в хвост, темные глаза прожигают насквозь. Уж не главный ли следователь к нам пожаловал? Он садится напротив.

– У меня к вам есть несколько вопросов, леди Эмилия.

О, озаботился узнать мое имя. Ну-ну.

– Как вы оказались в той беседке? – немигающий взгляд смотрит мне прямо в душу.

– Вышла подышать воздухом. Я несколько вечеров там сидела, отдыхала. Вот и сегодня пошла сразу в беседку. А когда пришла, увидела что не одна там. Сначала девушка как будто спала. Я подошла ближе, думала ее разбудить, это не совсем подходящее место для сна. Когда я до нее дотронулась, то поняла, что она мертва. Тогда я вернулась в зал и стала звать лекаря. – Я замолчала и так же прямо, как следователь, уставилась в его глаза. Кстати, грех, а не глаза. Темные, жгучие, горячие. Ээээ, о чем это я?

– Вы пытались лечить умершую сами?

Вопрос застал меня врасплох. Вряд ли тут знают о непрямом массаже сердца.

– Нет.

– Лжете – сказано мягким тоном, но лицо следователя буквально каменеет – не пойму, правда, зачем. Вы пытались ее лечить, но у вас очень слабый лекарский дар, поэтому вы черпали силы из собственной ауры. Вы не смогли бы ей помочь, а если бы продолжали, то могли и себя убить. Зачем вы так рисковали?

Ага, теперь понятно, что за озноб меня бил. Это от магического истощения.

– Я очень хотела помочь, – буду играть дурочку – она такая молодая.

Для правдоподобности всхлипываю.

– Можете идти – сказано сухо и с легким пренебрежением. Обидно немного, но я не гордая.

Встаю и сбегаю побыстрее, пока не передумал.

Этой же ночью во сне приходит Богиня. Проснувшись, сна не помню, только слова звучат в ушах:

– Скажи, что ты моя Жрица.

Не вопрос. Как спросят, так и скажу.

Едва я успеваю позавтракать, как прибывает карета с охраной и приказом прибыть немедленно во дворец. Ух ты, кажется я сегодня познакомлюсь с королевскими особами.

По приезду меня проводили в кабинет. За столом сидел наследный принц. Видела его на портретах. Темно русые волосы завязаны в хвост, каре-зеленые глаза смотрят холодно. Делаю поклон, опускаю голову и жду.

– Присаживайтесь, леди – голос надменный, но тембр приятный.

– Благодарю, Ваше высочество – говорю спокойно, с достоинством.

Принц рассматривает меня как диковинку. Понятно, что от молодой провинциальной девушки ожидал другое. Поднимаю глаза и только сейчас замечаю: в кресле, в дальнем углу, сидит второй наследник, младший. Смотрит на меня с любопытством и легкой улыбкой. Рядом столбом застыл главный Королевский следователь.

Наследник задает те же вопросы, что и следователь. Повторяю по очередному кругу все события, что думала, что делала, как реагировала.

– То есть Вы утверждаете, что когда зашли в беседку, девушка просто спала, а потом, не приходя в себя, умерла?

– Именно так.

Следователь и младший принц переглянулись. Наследник нахмурился.

– Почему Вы не рассказали об этом вчера следователю?

– Потому что вчера не было на то разрешения.

– От кого? – принц сохранял хладнокровие, но пальцы, сложенные в замок перед собой, побелели от напряжения.

– От моей Богини. Я Жрица Эхо – Богини сна и иллюзий.

– Это ложь. Я лично знаком с главной Жрицей Богини – в разговор вмешался Королевский следователь.

– И Вы – не она – сказал, как выплюнул.

Я смело посмотрела в его глаза. Темные, как крепкий кофе.

– А разве я утверждала, что я главная Жрица? Я пользуюсь покровительством Богини. Она поведала мне, что смерти во сне сейчас часто имеют неестественное происхождение. В том смысле, что это не смерть от естественных причин, а убийство.

– Тем не менее, причина смерти у вчерашней девушки банальна – остановка сердца. Наши маги проверили. Никакого воздействия ядов, магии, проклятий или еще чего – карие глаза прожигают меня насквозь.

– У нее было больное сердце? Думаю, нет. Еще я думаю, что она не первая молодая особь, кто умер по банальной, как вы говорите, причине за последнее время. И, увы, не последняя. Богиня направила меня к вам, чтобы я помогла. У меня дар сна. Как она сказала, на данный момент, сильнее меня никого нет.

– Господа, – подключился младший принц – зачем вы напали на леди?

Он подошел ко мне, легким движением взял мою руку, скользнул губами по тыльной стороне ладони. О, младшенький у нас повеса и дамский угодник. Решили поиграть в добрый и злой коп. Ну-ну.

– Все, что милая леди говорит можно прекрасно проверить здесь и сейчас – при этом он многозначительно смотрит на наследника. – И сразу станет понятно, говорит Жрица правду или заведомо лжет. Предлагаю себя в качестве жертвы для эксперимента. Надеюсь, Вы не против? – выжидающе смотрит на меня зелеными лукавыми глазами. Хитрец. Против воли улыбаюсь ему.

– Почему я должна быть против?

Глава 6

Задумка принца проста. Мы оба выпили зелье сна. Я отправилась спать в одну из бесчисленных гостевых покоев, а принц – к себе. Во сне я должна доказать, что действительно обладаю достаточной силой, чтобы подтвердить свой статус Жрицы и посланницы Богини Эхо.

Заснула я мгновенно. Снова мое поле. И…как теперь искать младшенького? Где? Только подумала, как с ветки ближайшего дерева слетела синяя с серыми пятнышками птичка.

Чирикнув, чтобы привлечь мое внимание, она полетела к реке. Я пошла за ней. Возле воды пичужка уселась на камешек и стала чистить перья. Что? Увидев в реке свое отражение – поняла. Я же здесь в своем молодом облике, а принц младший ждет меня в виде Эмилии. Ладно, сосредоточилась. Представляю как мои светлые волосы темнеют, контуры тела меняются. Получилось довольно быстро. Себя я во снах часто представляла то птицей, то дельфином. Человеческий облик я не меняла, но это даже проще. Хорошо, с этим справилась.

Птичка вспорхнула, я побежала за ней. Через реку, по тропинке в лес. Я здесь знаю каждое дерево и травинку. Но теперь вижу множественные изменения. Моя проводница садится на ветку большого дуба, которого раньше на этом месте не было. В основании ствола что-то типа дупла. Я так понимаю, мне туда. Ни дать, ни взять Алиса и приключение в кроличьей норе. Выдохнув, захожу. Прохожу несколько шагов в полной темноте и вижу свет, иду к нему. Выхожу…в комнате. Горит камин, накрыт стол. Принц вальяжно сидит в кресле. Увидев меня, поднимается и улыбается.

– Леди Эмилия, рад, что в Вас не ошибся. Замечательный наряд (это он про мой легкий сарафан, на тонких бретелях, да, пожалуй, для их мира одежда выглядит провокационно) – берет меня за руку, помогает сесть к столу. – Выпьете вина?

– Нет, спасибо – улыбаюсь в ответ на его улыбку. – Раз теперь мы все прояснили, думаю, нам стоит вернуться.

Секунда… и мы лежим на кровати в уже совершенно другой комнате. Наглый принц прижимает своим телом меня к шелковой простыни. Его глаза напротив моих. Шепчет мне просто в губы:

– О, так мне значительно больше нравится, – покрывает легкими поцелуями мою шею – это платье и твое тело сводят меня с ума.

На какую-то секунду позволяю этим умелым губам доставить мне немного удовольствия. Я столько лет не была с мужчиной, что уже забыла как это, когда возбуждение мурашками бежит по телу, бабочкой бьется в животе и кипятком бурлит между ног. Как же давно я заковала себя в доспехи и запретила любить. Сухарь снаружи и внутри. Но не сейчас. Не здесь. Это мой второй шанс и я его использую. И уж точно, не с этим пройдохой.

Секунда…и я стою на берегу речки, а младшенький отфыркивается и отплевывается, лежа в мелкой воде.

– О, так мне значительно больше нравится – улыбаюсь, повторяя его слова.

– Ну, знаешь – принц поднимается из воды, рубашка намокла и красиво обрисовывает его крепкий торс.

Вижу, что злится. Но наживать врага в его лице не в моих интересах. Подхожу близко, пальцами смахиваю с его шеи прилипшие мелкие камешки.

– Это ведь было испытание? Смогу ли я повлиять на Ваш сон. Как видите, могу. Пора возвращаться.

Открываю глаза. Перед глазами балдахин, незнакомая комната. Потом вспоминаю, что я во дворце.

Стук в дверь. Приносят еду, стараюсь как можно быстрее поужинать. Думаю, сейчас принцы обговаривают меня и мои способности, а стало быть, скоро за мной пришлют. Угадала. Едва я успеваю допить местный аналог чая, как меня приглашают на выход. Иду в сопровождении двух стражей, петляем коридорами, но не теми, что шли сюда, те я запомнила. Но, сюрприз, приходим мы все-таки к тому же кабинету, что и утром.

У меня дежавю. Все на тех же местах, что и при первой встрече. Делаю книксен или как он тут называется. И снова мне предлагают сесть на то же место. Принц хмуро смотрит на мои попытки сесть поудобнее в громадном кресле. А это и правда, непросто. Нужно сесть так, чтобы не завалиться назад и при этом действительно сидеть, а не висеть на краю на собственном копчике. Получилось. Подымаю глаза. Картина маслом. Все трое смотрят на меня. Наследник удивленно, типа и это недорозумение Жрица? Младшенький с интересом и улыбкой. Следователь с холодным безразличием.

– Его высочество принц Стефан подтвердил, что Вы действительно Жрица Богини Эхо, и что у Вас и правда достаточно сил в мире снов, чтобы оказать нам помощь в тех случаях, когда мы ограничены – голос холодный и пренебрежительный, как будто он делает мне одолжение, принимая мою помощь.

Но я не гордая, в моей прошлой жизни было много больше унижений от властьимущих, потому смиренно сижу и слушаю.