Глава 2

Оййй, как же болит голова. Мать моя, женщина. А горло как песком засыпано. Пытаюсь разлепить веки. Это ж надо было так вчера напиться. Бооожечки. Смешно будет, если я помру от похмелья раньше, чем от рака. Из горла вырвался какой-то скрежет. Ага, это, видимо, мой смех.

Класс. Наконец открываю глаза, фокусирую взгляд. Над головой болтается какая-то ткань. Невзирая на барабанный бой в голове, поворачиваю шею. Да. Это балдахин. Отупело смотрю. И понимаю, что я попала. Ээээ…в новую жизнь и мир, и куда там еще…? Воспоминания бывшей владелицы тела хороводом кружатся в голове, создавая дополнительную головную боль и хаос в мыслях.

Нечеловеческим усилием отрываю тело от постели и шлепаю босыми ногами к зеркалу. Н-да…ну…тело молодое, не соврала.

Личико сердечком, маленький подбородок, губки бантиком, тонкий, чуть курносый нос, все такое ми-ми-ми. И мои глаза. Большие, серые, грозовые, явно не подходящие этому лицу. О, а вот и портрет висит на стене. Подхожу к нему ближе. Да, я права. На портрете у девушки глаза светлые, серебристые, чистые и прозрачные. Ладно, буду больше смотреть долу, как благовоспитанная барышня.

Возвращаясь к кровати, наступаю на что-то ногой. Ааай. Осколок стекла вонзается в большой палец. Наклоняюсь и вижу, что это кусочек от маленькой бутылочки. Хотела наклониться, подобрать, но стук в дверь прерывает мои размышления и отвлекает от находки. В комнату заходит девушка.

– О, госпожа, вы уже проснулись. Доброго утра,– она сдвигает занавески на окнах, – завтрак через полчаса в столовой.

Горничная, а это, видимо она, достает из шкафа платье, белье.

Я медленно отступаю в ванную. Тут, хвала Небесам, все как я привыкла. Наскоро обмывшись, я возвращаюсь в спальню и попадаю в профессиональные руки горничной. Она быстро и четко меня сначала раздевает, потом одевает, выверенными движениями сооружает простую прическу.

– Госпожа?

Похоже, мне уже пора встретиться со своей новой семьей.

– Спасибо – как же ее зовут. В памяти всплывает имя Грета – Спасибо, Грета.

Вдох-выдох. На секунду прикрываю глаза. Сразу в голове обновилась информация, как в компе. Это сравнение невольно вызывает у меня смешок.

Отец и мачеха. Есть сводная сестра. В этом мире ценится магия. У меня ее нет, поэтому я, по меньшей мере, бесполезна для семьи. Именно эти слова сказал отец вчера, а потом эта дурочка, тело которой я заняла, выпила яд, именно от него разбитую бутылочку я нашла возле кровати. А вот момент, откуда этот яд взялся, как она смогла его раздобыть, остался неясен.

Пока я погружена в воспоминания, тело само находит дорогу в столовую, повторяя заученные за многие годы повороты и спуски.

За столом уже сидят все трое. Отец в центре – весьма крупный мужчина, седые волосы, породистый нос. Справа – мачеха. Женщина моложе отца, худощавая, красивая. Слева – девочка-подросток, угловатая, худая, с бледной кожей. Здороваюсь, делаю что-то типа поклона, приседания, реверанса?? Или как там это называется? Сажусь напротив отца, на противоположном конце стола ото всех. Сделала это не задумываясь, значит всегда тут сижу. Интересненько.

На завтрак каша, типа нашей овсянки и омлет. Не густо. В чашке какой-то травяной отвар. Если тут всегда так завтракают, с чего отец такой упитанный? Присмотрелась. Ага. Одутловатое лицо, мешки под глазами, нос с прожилками. Папаня не на еду налегает, а на спиртное.

Сметаю все с тарелки в два счета. Аккуратно пробую отвар. Эх, вот бы сейчас латте. Не сдержавшись, вздыхаю.

– Хватит корчить из себя жертву!! – это заорал отец, стукнув по столу рукой.

Я совершенно спокойно подняла на него глаза. Плавали, знаем таких доморощенных тиранов.

– Извините, папа. Можно мне уйти к себе в комнату? – стараюсь говорить смиренно и смотрю глазами в пол.

– Через час будь готова. Приедет лорд Чеппер.

Какой лорд? По дороге в комнату сообразила. Елки-зеленые. Остатки вчерашнего разговора с отцом всплыли в памяти, как отходы жизнедеятельности в канализации, и так же неприятно пахли.

Отец озаботился меня срочно выдать замуж. Или точнее продать подороже, насколько это возможно, учитывая мою немагичность. Есть несколько претендентов, готовых ради моей молодости и красивого лица заплатить приличный калым. И женихи эти один краше другого. Отец постарался.

Тааак, ладно. Первый лорд Че…как там его. Чеддер…вроде? Что я про него помню? О, все, вспомнила. Ну… не так уж и плохо.

В спальню я уже вошла с созревшим в голове планом. Там меня ждал сюрпризец. Горничная приготовила новое платье.

– Барон приказал надеть это платье.

Я подошла посмотреть, где подвох. Та нет, вроде, хорошее платье. Чистое, светло-голубое, ощущение, что накрахмаленное и пахнет какими-то луговыми цветами, легко и ненавязчиво.

Уже когда я переоделась и ждала, пока Грета закончит мою прическу, узнала одну интересную вещь, очень важную для моего плана.

– Лорд Чеппер такой важный господин, – щебетала горничная – он любит чистоту и порядок во всем.

Чистоту, говоришь. Я широко улыбнулась. И увидела свое лицо в зеркале. Хм, нет, так улыбаться не стоит. Так, наверное, акулы улыбаются, когда подплывают с целью сожрать кого-нибудь. А я ведь молодая, невинная девица. Силой прогоняю эту улыбку с лица, но в глазах, видимо еще что-то такое остается, потому что Грета испуганно охает.

– Госпожа, вам не нравится прическа? Я переделаю, я быстро.

– Нет, все в порядке, мне все нравится. Оставьте меня ненадолго одну, мне нужно собраться с мыслями.

Через полчаса к дому подъезжает экипаж. Ну что ж, мой выход.

Глава 3

– Эми, Вы так чудесно выглядите – лорд резво подскакивает ко мне, хватает своей рукой мою ладошку, прилипает к ней губами.

– Лорд Чеппер, рада Вас видеть – пытаюсь убрать руку, но он клещом в нее вцепился.

Мы присаживаемся на лавочку. На маленьком столике рядом сервирован чай со сладостями. Н-да, интересно, все мои потенциальные мужья такие…никакие? Чеддер среднего роста, возраста, внешности. Серый и невзрачный. Блеклые глаза, желтоватая кожа, привычка поджимать в куриную гузку и без того узкие губы.

– Интересная у Вас прическа, немного небрежная, но вас не портит – лорд косится на мои волосы.

Ну наконец-то. Что ж я зря так усиленно терла голову о подушку? Волосы слегка выбились из прически, но основной фокус был в наэлектризованных прядках. Я вышла таким себе одуванчиком, или дикобразом, кому как нравится.

– Благодарю – улыбаюсь как можно шире.

По выпученным глазам понимаю что, застрявший между передних зубов огромный кусок зелени, замечен и оценен по достоинству.

– Чаю?– не дожидаясь ответа, старательно тянусь к чайничку, сбоку раздается выдох. Есть! Пятна на платье в районе подмышек замечены. Благородным леди не пристало потеть. И ничего, если это не пот, а вода. Для военных действий все сгодится.

– Знаете, лорд Чеппер, я вот перед Вашим приездом была на конюшнях. Люблю, знаете ли, запах сена, лошадей. Хотите, позже прогуляемся, я покажу Вам моего любимого коня? Я всегда сама за ним ухаживаю, просто обожаю этот процесс – и контрольный в голову – наклоняюсь к нему поближе и улыбаюсь от уха до уха, чтобы жених наверняка увидел черные пятна на дальних зубах (спасибо золе из камина).

Чеддер подскакивает, что-то бормочет про забытое дело, наспех прощается и почти бегом уходит в сторону выхода.

Хорошо. С первым разобрались. На сейчас задача решена. Дальше – будет видно.

Спокойно допиваю травяной чай, споласкиваю зубы им же, не стоит, чтобы меня в таком виде кто-нибудь заметил. Намочив кончики пальцев водой, приглаживаю волосы. Все, я готова.

Из-за кустов выходит отец.

– Где лорд Чеппер? – голос сердитый, глаза злые.

– У него появилось неотложное дело и он уехал – смотрю самыми невинными глазами.

Папаня что-то невнятно произносит, скорее всего ругательство, и резко развернувшись на каблуках сапог, уходит.

Фууух. Теперь можно выдохнуть. Ненадолго, правда. Насколько я помню, вечером приедет еще один потенциальный жених. Надо подготовиться. Святые небеса, когда уже этот бесконечный день закончится?

Итак. Что я знаю про кандидата №2? Лорд.. Креч-п..в общем, какой-то очередной лорд. Молод. Мне надо больше информации. Роюсь в воспоминаниях Эмилии. Вот оно! Молод, робок, экзальтированный мечтатель. Отлично. Знакома с такими, знаю что делать.

Вечер настал как-то внезапно. Я в подготовках так закрутилась, что совершенно потеряла счет времени. На этот раз нам с ухажером накрыли чай на веранде. Скрытая от глаз зарослями плетущейся розы, небольшая и уютная, она была просто создана для романтических встреч и отлично подходила для реализации моего плана.

Лорд уже ждал меня, неловко ерзая на мягком диванчике. Подскочить ему я не дала, сразу сев рядом. Бедняга моментально покраснел и попытался отодвинуться, явно нервничая от соприкосновения наших бедер. Я скинула шаль и его взору предстала моя грудь, обнаженная до неприличия. Только соски скрывало кружево, все остальное было щедро выставлено. Я потратила больше часа, пока занималась перекраиванием линии декольте. По расширенным зрачкам молодого человека поняла, что все идет как надо. Отодвигаться он уже передумал. Наоборот, придвинулся ближе.

– Эми, я так Вам рад, так рад…так – заело беднягу.

Я сунула ему под нос ладонь. Он вцепился в нее и принялся целовать, не спуская глаз с груди. Так, внимание на себя я обратила, пора дальше, а то фу…как-то уже и не очень приятно от его неумелых поцелуев.

– Мой дорогой…(елки, как его имя??) друг, – наклонившись к нему ближе, шепчу я – я тоже рада Вас видеть. Мой отец сказал, что Вы имеете намерение взять меня в жены.

Я наклоняюсь еще ближе, облизываю языком уголок губы. Все, лорд уронил мою руку и уставился на губы.

– Да, да, имею, – он перебегает глазами с губ на грудь и обратно – в смысле, имею такое намерение.

– О, это так чудесно, – я начинаю расстегивать на нем камзол, глажу его шею – я так рада, – приступаю к пуговкам рубашки. Замечаю, что лорд застывает и уже проявляет меньше пыла.

Заваливаю его на диванчик. Делаю вид, что поднимаю юбки, ощущаю сопротивление со стороны жениха, но пока еще вялое. Финальный аккорд.

– О, нам будет так хорошо вместе. Всем нам.

– Нннам?

– Мииилый, тебе так повезло.

– Повезло? – трепыхание в попытке освободиться от меня.

– Угу – шепчу, расстегивая пуговицы рубашки до пояса брюк. Эх, хорош. Гладкая кожа, крепкие мышцы. Даже жаль обижать мальчишку, но сейчас не до сантиментов. – Я очень темпераментная девушка. Наши ночи будут горячими. Я столько всего умею и с радостью тебе это продемонстрирую – делаю вид, что пытаюсь снять ремень.

Рывок и лорд на свободе, а я в сбившихся юбках на диване.

– Ну дорогооой – противно тяну гласные, призывно улыбаюсь – ты же не станешь меня ревновать к конюху, или там..к кузнецу. Это ведь такие пустяки.

Последнее слово я уже произношу в одиночестве. Чудесно. Теперь поужинать. Съев все, что было сервировано для нас двоих, вернулась к себе, разделась и, едва голова коснулась подушки, я уже спала.

Эмилия)

Глава 4

Знакомый луг, цветы. Сажусь возле обрыва, смотрю вдаль, как за кромку леса садиться оранжевое солнце. Как хорошо. Оборачиваюсь на шорох травы.

Рядом садится бабуся. Щупленькая, вся в морщинках, как печеное яблочко, белые волосы свободно колышет ветер. Я открываю рот, чтобы спросить, кто она и что надо, но натыкаюсь взглядом на знакомые уже нереально синие глазищи.

– Узнала, – в голосе звучит что-то похожее на удовольствие. Как если бы задуманная шутка удалась.

– Я ждала, когда ты явишься и объяснишь, для чего я тут – решила говорить на «ты», как тогда, когда разговаривала с девочкой. Смысл уже выкать.

– Это мой мир. Я одна из богов. Есть Богиня жизни, Великая Мать, и Богиня смерти, есть боги рангом пониже, вроде меня. Я – Богиня снов, иллюзий, покровительница магии и магов. Есть Звериный бог, покровительствует животным и оборотням, Бог стихий и другие, еще мельче божки. Каждый бог живет и получает силу от своих последователей, их молитв, жертв. Чтобы этих пожертвований было больше, богу иногда неплохо снисходить к своим слугам, выполняя какие-никакие просьбы. И все было, вроде бы неплохо. Боги занимались своими сферами жизни, питались от подношений, избирали самых сильных и талантливых своих слуг Жрецами или Жрицами. Но, всегда есть но, – старушка хитро усмехнулась – я стала замечать, что моих прислужников с каждым годом все меньше, силы их все слабее. Раньше в 3 из 10 семей рождались дети с даром управлять снами или иллюзиями, а часто и тем, и другим одновременно. Сейчас таких детей не рождается совсем, уже больше 10 лет. Изначально дар просто мельчал. Теперь его нет. Моя Жрица, а она сильнейшая из ныне живущих, может управлять только СВОИМИ снами, иллюзии накладывает слабые.

– Секундочку, – перебила я местную Богиню – в каком смысле только своими? Можно управлять и чужими снами?

– Конечно, – снова эта хитрая улыбочка – в этом мире ты можешь во сне делать все, в том числе и заходить в чужие сны, влиять на них, изменять, как тебе захочется. Так же ты можешь создавать иллюзии и во сне, и наяву.

– Разве?

– А что странного. Ты это всегда умела и в своем мире, а здесь твои силы ничто не сдерживает. Например, сейчас мы обе укрыты иллюзией. Ты – своей, а я – своей. Например, твоя внешность здесь.

Я непонимающе себя оглядела. Я всегда так выглядела в своих снах. Моя молодая версия. Блондинка в свободном сарафане, сильные ноги, гибкие руки.

– Ты ведь сейчас не так выглядишь. В обоих мирах.

Да, точно. Я забыла, что теперь  с другой внешностью, но во сне  все равно в привычном образе.

– Это и есть иллюзия. Во сне ты это делаешь легко. Придется и в реальном мире научиться. Ладно, мы отошли от темы. Кроме всего этого, последний год стали умирать люди во сне. Да, да, да, сейчас ты скажешь, что такое случается. Это и правда, выглядит обычно. Но, на энергетическом уровне, я чувствую ослабление. Это говорит о том, что смерти не случайны и уж точно, не являются естественными. И вот теперь мы подошли к тому, что мне от тебя нужно. Находясь в этом захолустье ты мне помочь не сможешь. Поэтому, я организую вашу, с семейкой, отправку в столицу. Там тебе нужно быть представленной ко двору. Оба наследника имеют слабый дар сна. Но твоя основная задача на данный момент – главный Королевский следователь. Он приходится родственником принцам, его дар сна довольно силен, но сильнее развит дар смерти. С таким союзником тебе будет гораздо проще разобраться с этими смертями и теми, кто за ними стоит. Я буду приходить к тебе время от времени. Жди весточку.

Дуновение ветра и бабулька рассеялась, как мелкие песчинки. Хитро-то как, вывалила на меня все эти новости и сбежала, чтоб я не успела задать никаких вопросов. Ладно, так даже лучше, переварю всю информацию, подумаю, а там и видно будет.

Открыла глаза. Раннее утро. Кровать под балдахином. Так, ладно, пора проводить ревизию инвентаря.