Погрузив товар в шатл, пираты вылетели из порта и направились за пределы станции, к докам больших кораблей, где их ждал военный корабль Фроста. Прибыв на место, шатл приблизился к кораблю, у которого открылся большой люк, и они влетели в него. Корабль был действительно очень большим и устрашающим. На его боку красовалось имя «Палмарис», рядом с которым помимо белых черепов, классического знака пиратов, были изображены и какие-то кровожадные сказочные существа, целью которых было не только украшать борт, но и отпугивать зевак. По бокам корабля располагались доки, откуда могли вылетать истребители. Поднявшись в кабину управления, Фрост сел в свое кресло и начал загружать систему.

Лэер с Алексом тоже заняли свои места на мостике корабля. Загрузив компьютер, крионец начал проверять наличие новых сообщений, и нашел послание от Тортена.

– Так, ребята, вот и наше новое задание, – сказал Фрост, – загружаю его.

– Посмотрим, что нам уготовил Тортен, – пробубнил Лэер.

– И после этого, они имеют наглость врать, что не были в баре. Да я вас насквозь вижу, интересно, где вы с Тортеном встретились? Не в консерватории случайно? – возмущенно проговорил Алекс.

Поступило сообщение по скрытому каналу.

– Так, это Тортен, – сказал Фрост, и ответил на него.

На большом экране появилось изображение Тортена.

– Ну, наконец-то вы собрались, – поприветствовал их Тортен.

– Давай ближе к делу, – перебил его Фрост.

– Итак, – продолжил Тортен, – я передал вам на корабль координаты и инструкции, отправляемся туда прямо сейчас, там мы будем ждать время выхода на траекторию полета грузового корабля.

– А откуда такая информация? – поинтересовался Лэер.

– Об этом мне сообщил заказчик, – ответил Тортен.

– Надеюсь, источник верный, – пробормотал Алекс, глядя на Лэера.

– Ну, теперь, если вы готовы, – продолжил Тортен, – то пора выдвигаться.

– Ладно, – ответил Фрост, – мы следуем за тобой.

Два корабля вылетели из доков и, отойдя на расстояние, поравнялись. Через некоторое время из них спереди появились два желтых луча и устремились вдаль космоса. Энергетическая оболочка покрыла корпуса кораблей, и они исчезли в лучах. Спустя секунду исчезли и сами лучи.

На планете, где велись археологические раскопки, проходила погрузка металлического контейнера в корабль. Вся процессия охранялась военными.

– Нужно срочно доставить капсулу на Ламар, – крикнул профессор, – я думаю, это очень важная находка.

– Стоило ли для одной капсулы вызывать два крейсера сопровождения? – недовольно спросил офицер.

– Ну, там же не только одна капсула, вы заберете с собой еще и другие очень важные предметы, найденные нами здесь, – ответил профессор.

После окончания погрузки, корабль «Неандер» взлетел в сопровождении истребителей. Они поднялись в космос, где их уже ждали корабли «Оперон» и «Регулан» Истребители, закончив свою миссию, влетели в доки корабля «Оперон».

Впереди, в нескольких километрах вспыхнул яркий свет и через мгновение появился корабль Смоука «Инфенион». Он быстро летел по направлению к грузовому «Неандеру». Это был не большой, но быстрый корабль. У него было достаточно орудий, чтобы принимать участие в серьезных битвах. Он мог дать фору даже «Палмарису», его щиты выдерживали мощные атаки.

– Капитан, – начал рапортовать офицер на мостике «Оперона», – появился корабль, он быстро приближается к «Неандеру».

– Опознать корабль, – приказал капитан «Оперона», – приготовится к бою.

– Слушаюсь, сэр, – ответил офицер.

«Оперон» повернулся передом к кораблю Смоука, «Регулан» последовал его примеру. Смоук открыл огонь по двум крейсерам из ракетных установок и лазерных орудий.

– Открыть огонь, – скомандовал капитан «Оперона».

Оба корабля начали атаковать капитана Тортена Смоука. Взрывы охватили обшивку кораблей.

– Держись, – прокричал Смоук.

Его корабль шатало от наносимых ударов орудий кораблей противника.

– Давай, Фрост, – говорил шепотом Смоук, – выходи скорее.

В этот момент появилась вторая вспышка, сверху над «Опероном» и «Регуланом» и озарила на мгновение космос. Появился корабль Фроста, «Палмарис». Система корабля автоматически просканировала космос и выдала информацию обо всех объектах в этом секторе, на экранах появились корабли.

– Мы как раз вовремя, – сказал Фрост, – взять курс на «Неандер».

– Слушаюсь, капитан, – ответил Алекс.

Грузовой «Неандер» находился снизу от двух военных кораблей. «Палмарис» быстро повернулся, накренив переднюю часть корабля, и направился к «Неандеру». Он пролетел перпендикулярно сверху вниз между «Опероном» и «Регуланом».

– Всю мощь на боковые орудия, – приказал Фрост, – приготовиться к атаке. Ждать моего приказа.

Весь экипаж замер в ожидании, пролетая между двумя противниками.

– Меняем курс, быстро, – выкрикнул капитан «Оперона», – всю мощь на щит.

Корабли начали медленно разлетаться в стороны. Поравнявшись с ними, «Палмарис» выстрелил из боковых орудий, попадая по обоим кораблям. У «Регулана» щит не выдержал атаки, и его разорвало на две части, надломив в месте попадания. Из него стали вылетать истребители, спасаясь от не минуемой гибели. Спустя пару минут «Регулан» взорвался, разлетаясь на куски.

– Ух, ты, как шатает! – крикнул Фрост.

От взрывной волны корабли отбросило в разные стороны. Некоторых истребителей, не сумевших уйти на большое расстояние, тоже задело снарядами и осколками, и они взорвались вслед за «Регуланом».

– Выпускайте истребители, – приказал капитан «Оперона».

С обоих бортов корабля начали вылетать истребители. Корабль Смоука приблизился и начал орудиями обстреливать их.

– Фрэнк, выпускай истребители, – скомандовал Фрост.

– Есть, капитан, – ответил Фрэнк из доковой палубы.

– Артиз, готовься к захвату груза, – снова скомандовал Фрост, – выпускай их, когда мы подберемся поближе.

– Слушаюсь, – отрапортовал Лэер.

Капитан Фрост направил свой корабль в сторону «Неандера». Из «Палмариса» вылетели беспилотные истребители и сразу же вступили в битву с кораблями целистического совета. Истребители с обеих противоборствующих сторон отважно сражались в космосе. Несколько истребителей напали на корабль Фроста. «Палмарис» подошел к грузовому кораблю, который готовился к гипер прыжку.

– Капитан, – закричал Алекс, – они собираются сбежать.

– Лэер, готовь абордажные захваты, – скомандовал Фрост, – ударим по ним импульсом.

– Все готово, капитан, – ответил Лэер.

Корабль крионца быстро догнал «Неандер». Оба корабля поравнялись бортами.

– Огонь! – крикнул Фрост.

Из пиратского корабля полетели гарпуны и вонзились в металлическую обшивку грузового корабля. Электрические разряды из каждого гарпуна охватили весь корабль. В нем отключился свет, двигатели и все электронные приборы.

– Так, есть, – сообщил Лэер, – он обездвижен.

– Выпускай хэнджэров, – приказал Фрост.

– Выполняю, – ответил Лэер и приступил к работе на компьютере.

Из «Палмариса» вылетели маленькие роботы – хэнджэры по направлению к грузовому кораблю. В этот момент в корабль Фроста врезались вражеские истребители и взорвались. Корабль пошатнулся. Волной нескольких хэнджэров откинуло, и они, ударившись о корпус грузового корабля, взорвались. Грузовой корабль, который висел обездвиженный, наклонило на бок.

– В нас попали! – закричал Алекс.

– Что-то серьезное? – спросил Фрост.

– Сейчас выясню, – ответил Алекс.

– Несколько хэнджэров уничтожено, – проинформировал Лэер.

– Пусть продолжают, – сказал Фрост.

Корабль Смоука подошел вплотную к «Оперону», оба корабля продолжали стрелять друг в друга из боковых орудий. От выстрелов обшивки кораблей начали разрываться. Два истребителя, пролетающих между ними, задело взрывами.

Хэнджэры начали пристыковываться к грузовому кораблю и резать его корпус лазерными установками. В месте проделанной дыры в корабле произошла разгерметизация и все содержимое с огромной скоростью начало засасывать в космос. После того, как давление в корабле нормализовалось, хэнджэры залетели в него, в поисках груза.

– Как обстоят дела? – поинтересовался Фрост у Лэера.

– Ищут груз, – ответил он.

– Хорошо пусть продолжают, – сказал Фрост.

Три правительственных истребителя приблизились к «Палмарису» и начали его обстреливать, их преследовали истребители с фростовского корабля.

– Капитан, – тревожно сказал Фрэнк, – рядом истребители.

Истребители пролетели вдоль всего корпуса корабля, нанося ему повреждения.

«Инфенион» отошел от корабля «Оперона» на небольшое расстояние, продолжая его атаковать. Вместе с истребителями он добил корабль противника и взорвал его.

– Лэер, как с грузом? – спросил Фрост.

– Нашли, везут – ответил Лэер.

– Отлично, – сказал крионец.

– Они уже выходят, – продолжил Лэер.

Из грузового корабля вылетели хэнджэры, держа по двое грузовые контейнеры. Всего они везли три контейнера.

– Хэнджэры вернулись с грузом, – сообщил Лэер.

Корабль Смоука, добив остатки истребителей «Оперона», направился в сторону Фроста.

– Соедини меня со Смоуком, – обратился Фрост к Алексу.

– Есть капитан, – ответил Алекс и включил радиосвязь.

На экране появилось изображение Смоука.

– Отличная работа, Брэндон, – поблагодарил Смоук.

– Ты тоже неплохо справился, – с улыбкой на лице ответил Фрост.

– Скоро здесь будут корабли Совета, – сказал Смоук.

– Так, давай отсюда быстрее убираться, – ответил Фрост.

– У меня лучше предложение, – продолжил Смоук, – давай спустимся на темную сторону и переждем там. Они будут искать нас в космосе, на соседних астероидах, где угодно, но там, нет. А мы пока перегрузимся и переждем.

– Хорошо, Смоук, – ответил Фрост, – мы следуем за тобой.

– Пойдем на границу света, – ответил Смоук, и корабли начали опускаться на планету.

Планета Сайф была покрыта желтыми песками. Коричневые скалы больше напоминали следы старых построек, которые были на этой планете. Деревьев и других растений на ней не было. Эта планета всегда была повернута к звезде одной стороной, той, где был день, а с другой стороны всегда была ночь. Пираты направились на границу дня и ночи.

– Лэер, проверь наш груз, – сказал Фрост, – интересно, что там.

– Понял, капитан, – Лэер встал со своего кресла и пошел в грузовой отсек.

Оба огромных корабля зависли над пустыней. Горящая звезда почти скрывалась за горизонтом.

– Я отправлюсь за деньгами, – сказал Фрост, – как только он их мне перечислит, я дам команду, тогда отправляй груз. Смоуку нельзя доверять.

Фрост вышел на пандус, осмотрелся вокруг и направился в сторону «Инфениона». Смоук с тремя пиратами вышел из корабля. Он один подошел к Фросту, остальные остались возле корабля.

– Деньги готовы? – спросил Фрост у Смоука.

– Да, как я и говорил, – ответил он, – готов?

– Да, – Фрост достал свой ручной компьютер.

Смоук преподнес свое электронное устройство, помещающееся в ладони, к фростовскому аппарату. Денеж-ные средства, находящиеся на счету Смоука, начали переводиться на счет крионца. За этим можно было наблю-дать на экране.

В это время Лэер вскрыл контейнер. Внутри лежали какие то обломки, покрытая толстым слоем грязи и песка, посуда, небольшие статуи и прочий хлам, скорей всего принадлежавший какой-то древней цивилизации.

Среди всей груды в конце контейнера лежала большая капсула. Изнутри, сквозь ее стекло пробивался легкий мерцающий свет. Лэер подошел ближе к капсуле и наклонился к стеклу.

«Вот, Тортен, зараза, зачем ему этот хлам? Тоже что ли в коллекционеры записался? Да, станет из него коллекционер. Интересно, что там светится?» – раздумывал Лэер, но любопытство брало свое. Сквозь мутное стекло не было ни-чего видно. Лэер плюнул и рукавом протер небольшой пя-точек на стекле. «Тьфу, ты, мертвец какой-то», – раздосадова-но подумал он. Вообще, Лэер очень недолюбливал мертвецов, а уж тем более сидеть с ними в одном контейнере. «Вот, чертов Тортен, мертвяков собирает» – Лэер еще поплевал на стекло и стал рукавом растирать грязь.

– Черт, это что такое? – от ужаса Лэер отскочил от капсулы. Его сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, выскочит из груди. Он не мог поверить, но в капсуле, тем мертвецом, был…. он. Да, он. То же лицо, те же волосы, такая же фигура, только одежда другая. Такой поворот событий сбил с толку пирата.

– Что за чертовщина? – протянул слова Лэер, не в силах поверить своим глазам.

Через наушник он связался с Фростом, который в тот момент проверял вознаграждение.

– Брэндон, – произнес встревожено Лэер, – мы не можем отдать груз!

– В каком смысле не можем? – спросил Фрост, – ты, что за чушь несешь?

– Все в порядке? – спросил Смоук, заподозрив неладное, – пусть выносят груз.

– Да, в порядке, – ответил Фрост, – Лэер, выноси груз.

– Я же сказал, нет! – крикнул Лэер.

– Какого черта, Лэер, ты что делаешь, – крионец повернулся к кораблю.

Джиэйт, стоящий в своем заряднике, включился. Он увидел через свои камеры загружающуюся директиву, «Капитан Фрост в опасности». Он вскочил и побежал к выходу. Смоук заметив происходящее, вытащил пистолет из-за спины.

– Фрост, ты решил меня кинуть? – в гневе Смоук выстрелил во Фроста.

– Стой! – крикнул Фрост и упал на землю.

– Брэндон, Брэндон, – закричал Лэер в рацию, – ты меня слышишь?

– Он тебя больше не услышит, – раздался голос Смоука по рации.

– Ах, ты сволочь, я убью тебя.

– Верни мне мой груз или я разнесу ваш корабль.

Лэер бросился в сторону кабины управления. Он посмотрел на улицу через окно и увидел лежащего на земле, окровавленного Фроста.

– Надо срочно взлетать, – выкрикнул Алекс.

– Там Брэндон, – закричал Лэер, – надо его забрать.

– Брэндон мертв, – холодно произнес в рацию Алекс, – и мы будем, если сейчас не взлетим.

– Мы должны его забрать, – сказал Лэер и побежал к люку.

– Не дайте им взлететь, – приказал Смоук по рации.

Из корабля Смоука выехали ракетные установки и запустили ракеты в «Палмарис». Ракеты попали в обшивку и взорвались, корабль пошатнуло.

– Артиз, – снова крикнул Алекс в рацию, – надо улетать, иначе он взорвет нас.

Лэер подбежал к иллюминатору и начал смотреть на лежащего Фроста.

– Артиз, ты слышишь меня? – повторил по рации Алекс, – нам надо уходить.

Еще две ракеты попали по корпусу и взорвались, отрывая части корабля.

– Взлетай, – сказал Лэер, поняв, что друга уже не спасти.

Джиэйт выскочил из дверей корабля перед их закрытием и спрыгнул на землю. «Палмарис» начал стремительно подниматься в небо. Смоук вбежал в свой корабль и через несколько мгновений отправился в погоню. Тело крионца осталось лежать на песке. Робот подбежал к нему, взвалил его на себя и побежал за кораблем, который поднимался все выше и выше, отдаляясь от них. Тортен пролетел мимо, поднимая пыль и утопив в ней Джиэйта с Фростом. Он направился вдогонку за «Палмарисом», обстреливая его. Через минуту оба корабля скрылись в небе.