Глава 4 / В поисках корабля (часть 1)

Когда-то, давным-давно, в системе Лудеш существовала цветущая планета Огрид, которая была полна полезными ископаемыми. Планета не была заселена людьми и поэтому когда одна из корпораций добилась разрешения на добычу ресурсов, здесь была основана колония. Многие годы на планете велись исследования и добывались различные ресурсы, но со временем и другие корпорации захотели получить лакомый кусочек, и началась борьба за планету. Несколько десятилетий шла война, сторонами которой становились различные корпорации, хозяева планеты менялись чаще, чем деревья меняли свой лиственный покров и, в конце концов, планета была уничтожена. Осколки Огрид разлетелись по всей системе Лудеш, образовывая астероидные поля, состоящие, как из крупных осколков, так и из более мелких и даже из пыли. В глубине некоторых крупных осколков планеты оставались ресурсы. Так на одном из таких крупных кусков была сооружена добывающая шахта, которая проработала долгое время. Эту станцию уже не делили корпорации, о ней мало кто знал, так как она была скрыта от любопытных глаз астероидным полем, и, если путник не обладал картой, то он мог легко затеряться и погибнуть среди осколков планеты.

Спустя годы ресурсы астероида закончились, и корпорация забросила станцию. Люди, работавшие и жившие на ней, остались ни с чем, и им некуда было идти. Они наладили систему жизнеобеспечения, построили порт, создали торговую площадку для разных торговцев краденного и незаконного товара. Кислород и вода производились в специальных секциях, расположенных внутри астероида. Станция вновь ожила. Из-за того, что астероид было трудно найти, она стала пристанищем бандитов, воров и прочих людей, имеющих проблемы с законом. Пираты частенько любили сюда залетать, это стало их укромным местом для встреч, где они могли спокойно переждать погоню или просто на время скрыться.

Порт имел несколько уровней, корабли влетали в шлюз, проходя процедуру адаптации давлений, и причаливали к докам, которые располагались на разных уровнях. Проходы, гроты и залы в глубине астероида были настолько высокими, что корабли могли спокойно летать внутри.

Пираты любили развлечься, поэтому на станции было множество всевозможных развлекательных заведений, таких как казино, бары и клубы. Они располагались в разных секторах, соединяющихся между собой транспортными магистралями. Повсюду на станции лежали груды мусора, особенно вдоль дорог. Стены были покрыты многолетним слоем грязи, металл проржавел, только местами было видно новые листы, приваренные во время очередного ремонта. Станция освещалась плохо, поэтому было опасно одному разгуливать в некоторых ее районах. Обитатели станции были бедными людьми, но свободными. Тут действовали законы, утвержденные управляющим станции, который назначался на должность голосованием большинства местных жителей. Основными доходами станции были налоги с приезжающих торговать купцов, игорных и увеселительных заведений.

Тихий космос на границе системы Лудеш. Чуть дальше уже виднелось астероидное поле. Вдруг из гипер пространства вышел корабль «Виво» и направился к астероидам. Мэлани приблизилась к окну, чтобы лучше разглядеть космос.

– Что это такое? – изумленно спросила она.

– Это остатки планеты Огрид, – ответил Фрост.

– Я изучала борьбу корпораций за эту планету, – сказала Мэлани, – они ее уничтожили. Но что мы тут делаем?

– История часто умалчивает о некоторых вещах, – сказал капитан, – здесь есть астероидная база, куда мы и направляемся.

– Хм. Странно, что за база? – спросила она.

– Терпение и ты все увидишь.

Облетая маленькие куски астероидов, корабль продвигался все дальше вглубь. По сторонам виднелись более крупные астероиды. Спустя некоторое время перед глазами Мэлани предстало поле астероидов со светящимися на них огнями, а по центру находилась станция, расположившаяся на огромном астероиде.

– Ох! Как красиво, – восхитилась девушка.

– Не обольщайся, – перебил её крионец, – внутри все гораздо хуже.

– Что это такое?

– Это заброшенная шахта, люди после закрытия остались здесь жить и построили себе дом. Здесь преступность, жадность и другие пороки, но они свободные люди. Совет не знает о ее существовании. Джиэйт, готовься к стыковке.

– Слушаюсь, капитан, – ответил робот.

Джиэйт начал работать за пультом управления и запустил зонд. Металлическая конструкция, напоминающая по своему виду капсулу, вылетела из верхней части корпуса корабля и, отстав позади, активировалась, раскрывшись как цветок. Корабль подлетел к входному шлюзу, который разделял станцию и космос. Пройдя через несколько больших ворот, они попали в порт, который уходил глубоко вниз. Корабль приземлился на висящую платформу.

– Я схожу, пообщаюсь, – сказал Фрост роботу, – а ты пригляди за ней.

– Эй, я здесь не останусь с этим маньяком, – сказала девушка, – и потом, я тоже хочу посмотреть на станцию. А еще я хочу есть.

– Ммм. Ну ладно, пойдем все вместе, – недовольно проворчал Фрост.

Пират схватил пульт от ошейника и положил его себе в карман. Открылась дверь корабля, и оттуда вышел Фрост, за ним Мэлани и Джиэйт.

Они прошли по порту, оглядываясь по сторонам. Кругом были доки, внизу, по бокам, сверху, и почти у каждого стоял корабль.

– Куда мы идем? – спросила Мэлани.

– Мне нужно найти друга.

– А нельзя было просто позвонить ему? Вдруг его здесь нет, – поинтересовалась девушка.

– Будешь умничать, вернешься с Джиэйтом на корабль, – улыбнувшись, посмотрел на неё Фрост.

– Ну уж нет, молчу, – вполголоса сказала Мэлани и покосилась на робота.

Они пошли по порту в сторону офиса, который сдавал в аренду всевозможные транспортные средства. Его было легко найти по светящейся вывеске с надписью «Аренда транспорта». Пройдя под вывеской в дверь, они зашли в просторное помещение, где к ним сразу подбежал суетливый менеджер.

– Здравствуйте, – сказал он, – чем могу быть вам полезен.

– Добрый день, мне нужен транспорт, – сказал Фрост.

– О, да, у нас есть множество различных транспортов. Какой именно Вам нужен?

– Покажи, что у тебя есть.

– Давайте подойдем к стойке, – продолжил менеджер, – там заодно и заполните форму.

Капитан подошел к стойке и, выбрав приглянувшийся электромобиль, начал заполнять анкету. Да, это была прекрасная спортивная машина, ее большие, широкие колеса, массивные колесные арки, круглые бока с цветом, переходящим от графитово-серого до ослепительно-серебристого, так и зазывали посильнее нажать на газ.

Уже через несколько минут они на бешеной скорости проносились по тоннелям станции, которые и являлись ничем иным, как улицами в этом необычном городе. Вдоль них были расположены мелкие лавчонки с различными безделушками, входы в дома, витрины магазинов, и, вообще, складывалось впечатление, что ты едешь по какому-то гигантскому магазину, где справа и слева бесконечным рядом выстроились двери. Наконец, они подъехали к бару.

– Нам сюда, – сказал Фрост, указывая на дверь.

– А поприличнее места здесь нет? – поинтересовалась девушка, глядя на грязные стены и дверь.

– Тебе понравится, – сказал, улыбнувшись, Фрост и пошел вперед.

Джиэйт толкнул Мэлани, давая ей понять, чтобы она следовала за капитаном.

– Эй, еще раз тронешь меня за зад, – возмутилась девушка и пригрозила роботу кулаком. Но едва ли это произвело хоть какое-то впечатление на робота, потому как девичья рука была такой тонкой, что кулак из нее получился неважнецкий.

Зайдя в основной зал, пират и его спутники остановились. Играла громкая музыка, здесь все было родное для него, прошло столько времени, а ничего не изменилось. Та же круглая стойка и эта нелепая лампа, которая почти не светила. Фрост невольно остановил взгляд на столике, за которым они сидели с Лэером в последний раз, когда были здесь.

– Давай сюда, – он толкнул Мэлани к столику, стоящему у окна.

Через секунду к ним подошла девушка, управляющая баром. На ней были черные обтягивающие брюки и бежевая майка, а длинные сильно вьющиеся волосы придавали ее образу какой то легкий романтический налет, делая ее похожей на овечку среди диких волков.

– Брэндон, ты жив? – удивленно спросила Лина.

– Как видишь, – улыбнувшись, ответил он.

– Слухи ходили, что ты решил кинуть капитана Смоука, и он за это тебя убил, – заговорщицким шепотом то ли спросила, то ли выдала страшную тайну девушка.

– Не верь слухам, – засмеялся Фрост, – скажи-ка лучше, здесь ли Аргус?

– Да, он как обычно, забил комнату, – махнула рукой вглубь бара девушка.

– Пойду, зайду к нему, – сказал капитан, – да, и эти со мной.

– Вам что-нибудь принести? – спросила она у Фроста, ревностно осматривая Мэлани.

– Мне, как обычно, – ответил крионец, – а девушке погорячее, что-нибудь.

Крионец пошел вглубь зала, направляясь к отдельной комнате, где сидел Аргус. Он вошел внутрь, а за ним следом и его спутники.

– Давай, договорим позже, – увидев гостей, быстро закончил разговор мужчина.

Человек незамедлительно встал с дивана и направился к выходу. Крионец отошел в сторону, пропуская незнакомца.

– Я не помешал, Аргус? – спросил Фрост у сидящего на диване за столиком человека.

Это был мужчина лет так от пятидесяти до бесконечности. Нет, он не выглядел старым и не был, что называется «потрепан жизнью», наоборот, в нем чувствовалась какая то мощь, задор. Лишь сеточка морщинок у глаз и седые волосы выдавали, что он уже не молод, но тело было крупным и крепким. Его седая борода и бакенбарды были аккуратно подстрижены.

– Ну что ты, я всегда рад пообщаться с мертвецами, – засмеялся Аргус, вставая с дивана и протягивая руку Фросту.

– Ты не против, если мы присядем? – поинтересовался Фрост.

– Нет, конечно, присаживайтесь, – ответил поспешно Аргус и жестом руки пригласил их за столик.

Из космоса сквозь астероиды к станции медленно приближались военные корабли объединенного войска. Три корабля: «Раданова», «Мьюз» и «Дуферко». Тяжелые корабли даже не пытались облетать мелкие куски астероидов, от столкновений об обшивку они сами отлетали.

Пират сел на диван, рядом с Мэлани, а Джиэйт остался у входа в комнату.

– Так что, Брэндон, расскажешь, что тогда у вас случилось? Все покрыто тайной, – поинтересовался Аргус.

– Да, я сам хотел бы это выяснить, – ответил он, – не могу понять, что-то произошло с Лэером. Почему он так поступил?

– А я знаю, – перебила Мэлани, – потому что вы бандиты, и с вами только так и надо поступать.

– Фрост, может ты представишь мне свою подругу? – спросил Аргус, указывая на девушку.

Он посмотрел на нее и увидел на ее шее ошейник, сразу поняв, какие отношения связывают Фроста с этой выскочкой. Мэлани тоже заметила его взгляд на своем украшении, и, закрыв ошейник руками, отвернулась.

– Это хозяйка корабля, который я угнал, – сказал капитан.

– А ты не боишься, что ее могут искать? – спросил Аргус.

– Да кому она нужна, – улыбнулся крионец.

– Меня будут искать, я дочь профессора, – возмутилась Мэлани.

Друзья рассмеялись.

– Аргус, ты что-нибудь слышал об Артизе? – поинтересовался Фрост, – мне нужно его найти и понять, что же, все-таки произошло тогда.

– Да, странная история, – ответил Аргус, – говорят, его видели в порту три недели назад.

– Есть информация, куда он направился? – спросил капитан.

– Нет, но мне кажется, он полетел на Промос, – ответил Аргус.

В комнату зашел официант и принес заказанные коктейли. Гости подождали, пока он уйдет, а затем продолжили разговор.

– Почему ты думаешь, что именно туда? – спросил Фрост.

– Ну, во-первых, как ты говоришь, твоему кораблю нужен был ремонт, а его, будь ты на месте Лэера, лучше было бы сделать именно там, а во-вторых, там ваш дом. Наверняка он решил собрать вещички перед путешествием, и уж если его самого там нет, то кто-нибудь да знает о его планах.

Фрост ухмыльнулся, попробовал принесенного коктейля и, одобрив вкус, пододвинул Мэлани ее стакан.

Подойдя на близкое расстояние, корабли остановились и взяли прицел на защитные орудия станции.

– Уничтожить возможные очаги сопротивления, – приказал генерал объединенных войск Джеймс Дартфорд.

Из кораблей вылетели истребители и начали атаковать станцию, а корабли стали поддерживать их своими орудиями.

На станции завыли сирены, предупреждающие об опасности. Пиратские корабли, находящиеся рядом со станцией, незамедлительно вступили в бой, защищая ее. Из военных доков, расположенных в разных местах большого астероида, вылетали истребители, входящие в службу безопасности станции. Покинув пределы астероида, каждый выбирал себе вражескую цель и принимался атаковать ее.

Рядом с баром взорвалась ракета, все затряслось, и посетители замерли от страха.

– Что происходит? – испуганно спросила Мэлани.

– Не знаю, – вскакивая с места, ответил Фрост.

В этот момент в комнату заскочил официант.

– Станция атакована, всем в укрытие, – крикнул он и бросился дальше предупреждать всех о нападении. На станции поднялась паника, все бежали в укрытия или в доки, чтобы быстрее покинуть станцию.

– Нужно уходить! – крикнул Аргус.

– Я отправлюсь на планету Промос, – сказал Фрост.

– Я с вами, – быстро подхватила Мэлани и со всей силы схватила руку Фроста, чтобы в суматохе не потерять его.

– Желаю удачи, – сказал Аргус, – ты знаешь, где меня искать, если что.

– Спасибо, друг, – Фрост пожал руку Аргусу.

Старик выбежал из комнаты и исчез в темноте коридоров.

– Джиэйт, проанализируй ситуацию! – приказал Фрост.

Робот подошел к компьютерному терминалу и подключился к нему.

– Станция атакована кораблями целистического совета, – сообщил робот.

– Уходим, – крикнул капитан.

– Куда? – спросила Мэлани.

– В порт, на корабль, попробуем убраться отсюда.

Джиэйт продолжал что-то делать в терминале, не обращая внимания на зов капитана. В главном штабе станции, на мониторах, появилось сообщение об ошибке, и все компьютеры и управляющие системы зависли.

– Что происходит? – удивился командир службы безопасности станции.

– Не знаю, командир, – ответил ему солдат, – но все компьютеры зависли, наверное, это вирус.

– Но как они смогли, – продолжил командир, – всем приготовиться к вторжению.

– Защитное поле отключено, – отрапортовал офицер генералу объединенного войска.

– Хорошо, – сказал генерал Джеймс Дартфорд, – высылаем десант.

– Слушаюсь, – ответил офицер.

Из доков главного корабля вылетели транспортные корабли, с десантом на борту. Проходя сквозь оборону, они состыковывались со станцией. Истребителям станции удавалось сбить нескольких, но их было слишком много.

Фрост выбежал из бара и направился к своему электромобилю. Девушка и робот последовали за ним. Вокруг все взрывалось, пол под ногами сотрясался от взрывов, было трудно бежать.

– Быстро садитесь внутрь, – крикнул Фрост.

Он открыл дверь и заскочил в салон машины, девушка подбежала с другой стороны и, сев в кресло быстро захлопнула дверь, даже не посмотрев, успел ли заскочить робот. Крионец завел двигатель и рванул в сторону порта.

– Эй, подождите меня, – крикнул робот и побежал за ними.

Фрост резко остановил машину и Джиэйт запрыгнул на крышу, хватаясь руками за небольшие дуги, расположенные над дверьми. Крионец нажал на акселератор, и они помчались в сторону порта. По дорогам в туннелях сновали люди и машины, пытающиеся добраться до своих домов или укрытий. Крионец со своими спутниками на огромной скорости пронесся по улице, как вдруг впереди что-то взорвалось.

– Нам нужно найти другой путь, – сказал пират.

Резко свернув на право, Фрост выбрал маршрут объезда на мониторе. Перед ними на дорогу выскочил человек, который тут же был сбит, он перелетел через переднюю часть, и успел зацепиться на крыше, где лежал Джиэйт.

– Извините, но это мое место, – сказал робот и ударил рукой парня.

Тот, не удержавшись, слетел с крыши автомобиля, упал на землю и покатился. От очередного поворота, Джиэйт чуть не сорвался с крыши, но, успев посильней перехватиться за вторую дугу, удержался. Он подлез к лобовому стеклу и заглянул через него в салон.

– Нельзя ли ехать аккуратнее, – крикнул он Фросту, – а то здесь штормит.

– Уберись со стекла, – ответил ему капитан.

Неожиданно, впереди из-за угла вылетел транспортник на трех колесах, и капитан что было сил нажал на тормоз. Скорость была слишком высока, и они не успели остановиться. От удара робот не удержался и перелетел через трехколесный транспорт. Вскочив на ноги, он подбежал к машине и запрыгнул внутрь на место Мэлани, которая предусмотрительно перескочила на заднее сидение, освобождая роботу место. Не задержавшись ни на секунду, они помчались в порт.

– Попробуем прорваться, – сказал Фрост.

– Большая вероятность, что нас заметят, – сказал Джиэйт.

Они влетели на территорию порта, пробиваясь через основное здание и ломая все на своем пути.

– С дороги! – закричал Фрост людям, попадавшимся у него на пути, – Посторонись!

Люди разлетались в разные стороны, уворачиваясь от колес машины. Проехав насквозь здание, они выскочили на платформу и поехали по ней прямо к кораблю. Подъехав к нему, они тут же заскочили внутрь и заняли места в кабине пилотов. Корабль взлетел и поднялся к воротам, где уже столпились другие корабли. В этот момент одна из ракет, выпущенных истребителем, попала в ворота, пробив там дыру. Из-за разницы давления внутри и снаружи, воздух с огромной скоростью вырвался в отверстие, увлекая за собой все, что не было закреплено.

«Виво» потерял управление и его, как и многие другие корабли, понесло к пролому. Но Фрост, удерживая корабль от столкновений, с большим трудом отвел его на безопасное расстояние.

– Джиэйт, найди выход со станции, – приказал Фрост.

– Слушаюсь капитан, – ответил робот.

Фрост отвел корабль вперед и развернул, в этот момент один из истребителей врезался в стену и пробил её. История повторилась, но уже с меньшей силой.

– А вот и выход, – сказал капитан.

– Нам не выбраться через эту дыру, – крикнула Мэлани.

– Вероятность прохождения через пролом в стене очень мала, – проинформировал Джиэйт.

– Нас разорвет пополам, – снова крикнула девушка.

– Если пойдем на большой скорости, то прорвемся, – продолжил Фрост.

– Вот, черт, – пробормотала Мэлани.

– Держитесь! – крикнул Фрост и включил основные тяги.

Корабль разогнался и направился к дыре.

– Как трясет, – взволнованно сказала Мэлани и вцепилась в подлокотники.

– Мы можем не выдержать нагрузки, точнее вы можете, – предупредил Джиэйт.

Корабль пролетел сквозь дыру, но зацепился корпусом о стенки прохода, получив незначительные повреждения, и сзади повалил густой дым. Вырвавшись из станции, он начал вилять среди истребителей. В этой суматохе на них никто не обратил внимания, и им удалось проскользнуть в астероидное поле и скрыться там. После стабилизации давления множество кораблей со станции начали покидать ее.

Десантные корабли подлетели к астероиду для стыковки. Из них высыпали солдаты для завершения операции по захвату станции.

Выбравшись из астероидного поля, Фрост ввел координаты планеты Промос.

– Куда мы на этот раз? – поинтересовалась Мэлани

– Будем искать дальше, – ответил он, – приготовьтесь, сейчас войдем в гиперпространство.

Корабль резко устремился вглубь космоса, оставляя после себя след из космической пыли, повторяющей формы корабля.