– Ладно, отвезу я твоих ученых, – проворчал он. – Когда выходить?

– Сегодня, после обеда.

Руслан закатил глаза и сжал руку в кулак.

– Ладно, – выдохнул. – Сейчас домой сгоняю.

– Хорошо, – повеселела Света. – Они через два часа подъедут, и мы сразу начнем грузиться.

Широко шагая, Руслан шел к машине, Света почти бежала за ним следом.

– Они координаты еще не сказали, говорят, там заповедник. Им срочно образцы собрать нужно. Сезон цветения там какой-то, а их катер сломался. Просят помочь с погрузкой и там не оставлять. Я сказала, они могут рассчитывать на тебя полностью. – Руслан обдал ее испепеляющим взглядом, но Света и не подумала замолчать. – Их будет пятеро. Все женщины в возрасте, так что, ты поаккуратнее.

– Понял уже.

– Ну вот и ладненько. Так что, через два часа на пирсе?

– Сказал уже, да.

Сестра остановилась, а он пошел дальше. Радужное настроение было испорчено и даже мысли о Марусе не улучшили его, но когда подъехал к дому и увидел в окошке любимый силуэт, все же улыбнулся.

Маруся встретила его у порога. С разбега обвилась руками вокруг шеи, он приподнял ее и с жаром поцеловал. Бросить бы все…

– Я так соскучился, – прошептал он, увлекая любимую в сторону своей комнаты, но она вдруг остановилась. На ее губах появилась застенчивая улыбка.

– Сейчас Дима придет.

– Ну и что. – Руслан вновь приподнял ее. – Мы ведь у себя дома.

– Неудобно, – протянула Маруся. – Давай дождемся ночи.

Медленно опустив ее, он посмотрел в зеленые глаза и поправил рыжую прядку.

– Не получится. Света нашла клиентов, мне через полтора часа нужно быть на пирсе. Рейс на три недели.

– Так долго. – Маруся прижалась к его плечу.

– Я бы не стал соглашаться, но они хорошо заплатят.

– Ну, надо – значит надо, – вздохнула Маруся и быстро подняла голову. – Идем, накормлю тебя.

Не о еде думал он, пожирая глазами свою любимую, но она упорно потащила его на кухню. Он сделал еще одну попытку свернуть в спальню, но тут пришел Дима. Недовольно буркнув привет, брат Маруси сразу отправился к себе.

Дима появился в поселке спустя два месяца после знакомства с Марусей. Она представила своего брата, отставного военного, прошедшего горячие точки, от того всегда хмурого и нелюдимого. С работой у него не клеилось, друзей он не заводил и единственный человек, с кем общался, была Маруся. Руслан проникся сочувствием к брату любимой девушки и пустил в дом, чтобы Дима мог как-то устроить свою жизнь. С того времени ничего не изменилось. Дима приходил, уходил, молча, вечно с недовольным видом. Маруся вздыхала, а Руслан терпел. Не выгонять же. Родственник ведь.

Они прошли на кухню. Маруся быстро накрыла на стол, потом села напротив и, подперев голову рукой, смотрела, как он ест. Проглотив котлеты, почти не жуя, Руслан торопливо вытер рот, выудил из кармана штанов кольцо и протянул руку Марусе:

– Знаешь, я хотел сделать это красиво. Непременно по-особенному, но ждать три недели… – Он развернул ладонь, показывая тонкое с алмазной огранкой колечко. – Выходи за меня замуж.

– Русла-а-ан. – Посмотрев на него с умилением, девушка потянулась за украшением. Но он поймал ее пухлые пальчики, не позволив даже прикоснуться.

– Так ты выйдешь за меня?

– Конечно. – Ее зеленые глаза наполнились слезами. Он придвинулся к ней, поцеловал.

– Прости, что так скомкано. Когда вернусь, мы обязательно это отметим. Сходим в ресторанчик, посидим.

От слез Маруся стала выглядеть еще трогательнее, еще любимее. Он скользнул рукой по ее талии и, притянув к себе рыжеволосое чудо, замер в сладком поцелуе.

Звон разбившегося стекла заставил обоих повернуть головы в сторону коридора.

– Извините, что помешал, – проворчал Дима, выходя из комнаты. – Ваза упала.

Руслан проводил отставного вояку хмурым взглядом, а после тяжко вдохнул:

– Мне пора.

– Я помогу собраться. – Маруся взглянула на Руслана и тут же покосилась на брата. Он как раз вышел из ванной со щеткой в руках.

– Лучше Диме помоги, а то еще поранится. – Руслан чмокнул ее в щеку и пошел в свою комнату.

На сборы не ушло много времени, уже через десять минут он бросил сумку на заднее сидение машины и повернулся к своей будущей жене.

– Я люблю тебя, – сказала она, прижимаясь к нему.

– Я буду скучать безумно. – Он вновь прильнул к ее губам, а потом быстро отпустил и сел в машину. Прощаться всегда грустно. Особенно, когда тебе этого не хочется. Но если тянуть время, становится только хуже. Уж лучше бежать вперед, чтобы быстрее вернуться.

Группа ученых уже дожидалась его на пирсе. Рядом с кучей коробок и мешков стояли пять женщин. Все примерно одного возраста: слегка за шестьдесят, в одинаковых брючных костюмах защитного цвета, повязанными на шее платочками, планшетами через плечо. Света неизменно пришла проводить группу, и сейчас разговаривала с высокой худощавой женщиной в роговых очках, по всей видимости, руководительницей. Руслан молча прошел мимо и сразу перебрался на катер.

– Располагайтесь в каютах, – послышался голос сестры.

Он открыл каюты и вновь поднялся на пирс.

– Что тут потяжелее? – Недовольно взглянув на Свету, Руслан подошел к мешкам.

– Может, сначала вы познакомитесь? – с нажимом произнесла она.

– Извините. – Он повернулся. – Григорьев Руслан, капитан этой посудины.

К нему подошла та самая женщина в роговых очках.

– Шилова Анна Николаевна, руководитель группы. – Она протянула руку, а после представила своих соратниц: – Это Мария Юрьевна, душа и муза нашей компании. Ольга Владимировна, блины у нее… у-у-ух. Еще одна Мария, но уже Николаевна. И Татьяна Викторовна, наш завхоз, так сказать. Если вдруг что-то нужно достать, это к ней. Хоть из космоса, но привезет!

– Понял, – Руслан усмехнулся, – буду иметь в виду. Проходите, располагайтесь.

Вся команда тут же оживилась. Шутка смягчила напряженную обстановку, да и сам он немного пришел в себя. Дальше все пошло привычно: погрузка, знакомство с катером, размещение по каютам. Устроив женщин, Руслан и Анна Николаевна поднялись в рубку. Пора было заложить курс.

– Черт, – выдохнул Григорьев, открыв двери. К его ногам бросился пушистый, серый комок.

– Что такое? – насторожилась женщина и попыталась заглянуть через плечо.

– Я про кота забыл. – Шкипер подхватил мяукающего Барсика и, захлопнув дверь, направился вниз. – Его нужно домой отвезти.

– Нехорошо возвращаться… – попыталась отговорить Анна Николаевна, но Руслан категорически прервал ее:

– В приметы я не верю. А коту не место в такой экспедиции. Я быстро. Вы пока располагайтесь. Чай организуйте. Максимум через час отчалим.

– Может, все же…

– Нет. – Не желая слушать возражения, он в два прыжка преодолел палубу.

Светы на пирсе уже не было. Наверняка поехала к своему новому ухажеру. Он не стал звонить сестре. Решил, пусть хоть у нее сегодня будет хороший вечер. Добежав до машины, сунул кота на заднее сидение и пробормотал, выруливая со стоянки:

– Как я мог про тебя забыть?! Ты хоть бы мявкнул, что ли. А если бы Светка не организовала ученых? До утра бы на лодке сидеть пришлось. Я бы точно раньше не вспомнил!

До дома долетел быстро, в ограду заезжать не стал, чтобы не тратить время на разворот. Подхватив кота, бегом пересек двор. На кухне горел свет. На шторе четко отразилась тень спины Димы. Наверняка и Маруся там же. Забежав в дом, Григорьев сразу направился к ним.

– … мне надоело это терпеть. – Неожиданно громкий голос Димы заставил шкипера притормозить. Он вообще никогда не слышал, чтобы отставной военный хоть раз повысил тон при разговоре, а тут…

– Ну прекрати. Уже немного осталось. Через три месяца мы поженимся…

– Чего тянуть так долго? Уговори побыстрее вопрос решить. Нажми на него. Пусть сестру свою подключит. У нее ведь связи.

– Да пойми ты, он на месяц уехал. Нажимай, не нажимай, все равно раньше не получится. Пока вернется, пока заявление подадим.

Руслан совершенно не узнавал голос Маруси. Девушка говорила резко, дерзко и развязно. А может, это была вовсе и не она? Григорьев тихонько выглянул из-за угла. Маруся сидела откинувшись на стуле и положив ногу на ногу. В одной руке она держала бокал красного вина, в другой гроздь винограда. Пальцами босой ноги она утюжила бедро Димы. И было вообще непонятно, куда делась та скромная девушка, которую шкипер когда-то увидел на пирсе? Откуда такие манеры? И Дима… Кто он?

– Я еле сдерживаюсь, когда он касается тебя, – продолжал говорить Дима.

– Брось. – Маруся поднесла ветку к губам и эротично прикусила виноградину. – Он не сравнится с тобой…

Не желая и дальше оставаться тайным слушателем, Руслан решительно вошел на кухню и бросил кота Марусе на колени. Она резко вскинула руки, пролив при этом вино. Дима вскочил со стула. Руслан окинул их мрачным взглядом.

– Чтобы через час и духу вашего в моем доме не было, – прорычал он, упреждающе вскинув руку в сторону лжевоенного.

– Руслан. – Маруся бросила виноград на стол и, пытаясь избавиться от Барсика, начала подниматься.

– Сидеть! – закричал несостоявшийся жених и потряс пальцем. – Или я за себя не ручаюсь.

Маруся медленно опустилась на стул, а Григорьев развернулся и, чтобы не наломать дров, пулей вылетел из дома. Хлопнув входной дверью так сильно, что посыпалась краска с балкона, он в одно дыхание преодолел расстояние до машины, нырнул в салон и резко повернул ключ зажигания. Но, когда двигатель взревел, его все же накрыло. Захотелось вернуться и набить морду Диме. Не Марусе, как можно было подумать, а ее полюбовничку, который подсунул девушку другому мужчине. Подчиняясь порыву, он наклонился, чтобы выйти из машины, но именно в этот момент у него зазвонил телефон.

– Руслан… – вырвался из динамика голос сестры. Наверняка ученые уже доложили, что капитан оставил их одних из-за какого-то кота. И сейчас Света озвучит свой нотационный список.

– Ты была права, – прорычал он в трубку, опередив ее.

– Что? Ты о чем? Мне позвонила Ан…

– Они любовники.

– Кто? – выдохнула Света. – Постой… Руслан…

– Маруся и этот ее… братец. На самом деле они любовники и наверняка аферисты. —Григорьев вновь захлопнул дверцу. Телефонный звонок остудил его пыл, дав время включиться мозгам.

– Руслан. – Голос Светы зазвучал обеспокоенно. – Мне так жаль. Прости…

– За что ты просишь прощение? Ты же говорила, а я тебя не слушал.

– Все равно. Прости. Что ты будешь делать теперь?

– Как что? Меня там люди ждут.

– Но, как ты в таком состоянии…

– Я в нормальном состоянии, – отрезал Руслан. – И даже лучше, что в рейс. Не поубиваю их. А то… руки так и чешутся.

– Нет, – выдохнула Света. – Только не наделай глупостей.

– Не переживай, я в порядке.

– Как не переживай, – возмутилась она. – Ты же мой брат!

– Спасибо, сестричка, – выдохнул Руслан. – Ты проследи, пожалуйста, чтобы эти… убрались отсюда.

– Конечно, конечно. Даже не беспокойся. Сейчас возьму пару ребят из полиции, и поедем к тебе.

– Спасибо.

– Давай. До связи.

– Давай.

Гнев немного улегся, но навалившееся чувство опустошения было еще хуже. Уж лучше ненавидь ее, несбывшуюся любовь, рыжеволосую нимфу, разбившую ему сердце, чем жалеть себя, несчастного, обманутого.

Анна Николаевна ждала на пирсе.

– Света сказала…

– Все в порядке, – хмуро бросил Руслан, проходя мимо нее. – Идемте, пора отчаливать.

– Может…

– Идемте, я правда в порядке. – Он спустился на катер и подал руку. Шилова молча приняла помощь, прошла следом в рубку.

Пока отмечали на карте координаты, женщина частенько поглядывала на него, будто оценивая адекватность. Руслан старался выглядеть серьезным, деловым. Он понимал, мало кому захочется выходить в открытое море с капитаном, у которого неизвестно что на уме. Вдруг на почве несчастной любви напьется или еще чего похуже. На самом деле, его посещали мысли о спиртном, и лишь ответственность за людей не позволила достать припрятанную бутылку водки.

Курс был заложен, через полчаса порт еле виднелся на горизонте. Анна Николаевна не покинула рубку. Ни сразу, ни после выхода в открытое море. Устроившись в кресле, она непрестанно рассказывала истории о походах. Руслан почти не слушал ее, блуждая в собственных мыслях, но все же был благодарен за поддержку. Кроме Анны Николаевны, в рубку заглядывали остальные женщины, а ближе к вечеру они накрыли стол на палубе и тогда уже все вместе собрались за ужином.

Умудренные опытом женщины не говорили о любви, не приводили подобные примеры из жизни. Они лишь рассказывали о своей весьма интересной жизни, о курьезных случаях во время путешествий. Мало того, они все прекрасно пели. А частушки в исполнении Марии Николаевны даже рассмешили до слез.

Просидев на палубе допоздна, женщины, по всей видимости, посчитали свой долг выполненным и отправились отдыхать в каюты. Руслан остался один. Яхта мерно рассекала волны, автопилот надежно вел по заданным координатам. В рубке тихо бубнил приемник, с фотографии над окном улыбалась Маруся. И раньше все это радовало бы, вызывало чувство тепла в районе сердца, но не сейчас. Испытав неподдельную злость, обманутый капитан резким движением сдернул снимок, подхватил с пола коробку кота, побросал в нее все, что так или иначе напоминало о Марусе, и с размаху выкинул за борт. Так сказать, отправил свою несбывшуюся зеленоглазую нимфу в бесконечное плавание. Однако тотальная зачистка не принесла желаемого утешения, наоборот, стало только хуже. И рубка, и его жизнь снова оказались пустыми. Целый год он находился в плену страсти, жил мечтой, и вдруг все рухнуло в одну секунду. Ненависть к Марусе вновь обожгла его сознание. Теперь уже не было сомнений: она подстроила их встречу, втерлась в доверие и едва не затянула петлю на шее. Кто знает, что они с Димой задумали. Вполне возможно, даже убийство.

– Черт, – выдохнул Руслан. – Иногда лучше смерть, чем такое…