– Шампанское. Спасибо. – он ушёл куда-то в толпу, а Алекс, вздохнув, начала оглядываться. Джеймса нигде не было видно. У девушки вдруг возникла идея. Необязательно отдавать кольцо лично в руки, она просто оставит эту злосчастную коробочку в его комнате и всё, освободиться от этого бремени. Посмотрев в ту сторону куда ушёл Бен, обнаружила его, рядом с родителями и гостями, он вежливо улыбался. Решив воспользоваться моментом, пробралась к лестнице на второй этаж. Она знала, где спальня Джеймса, поэтому целенаправленно шла в её сторону.

***

Для начала Алекс постучала, но никто не ответил, поэтому она потихоньку открыла дверь и заглянула внутрь. Просторная комната в выдержанном, классическом стиле, была пуста. Облегчённо выдохнув, вошла, достав из сумочки футляр подошла к прикроватной тумбе, на ней стояло фото. Алекс ощутила, как ей становится тяжело дышать, слёзы снова подкатили и контролировать это она не могла. На фотографии был Джеймс и Андреа, их первый год отношений, самое тяжёлое время для Алекс, хотя, сейчас не лучше. Послышался шорох и двери открылись, сердце ухнуло вниз, и она резко обернулась. На неё смотрел он.

Джеймс видимо даже не собирался на торжество, он был одет в чёрную футболку и джинсы. Какое-то мгновение он смотрел на неё, Алекс видела, как его глаза становятся красными. Сердце девушки болезненно сжалось.

– Джеймс я.…– он начал приближаться, не сводя своих глаз с её лица и с каждым его шагом, ей становилось всё страшнее. Что он скажет? Как отреагирует? За считанные секунды в голове пронеслось огромное количество мыслей, и, пожалуй, ни одна из них не была положительной. Когда до неё оставался последний шаг, он остановился и протянул руку, слеза скользнула с его глаз, Алекс тоже не смогла сдержаться. Его дрожащие пальцы коснулись её щеки. Она, вдруг не осознавая, что делает, прижала его руку к своей щеке. – Джеймс…– прошептала она.

– Ты не Андреа…– сказал он, чуть хриплым голосом, Алекс отпустила руку и отвела взгляд, а он вдруг схватил её за плечи и придвинул к себе. – Зачем ты сюда явилась? – прошипел он сквозь зубы, на его лице отразилась такая злость, что Алекс снова испугалась. Дверь снова распахнулась и в комнату вбежал Бен.

– Эй! Джеймс! Отпусти её! – крикнул он. Джеймс не просто отпустил он, оттолкнул её от себя будто она была заразной, Алекс не удержавшись упала на пол, больно ударившись ногой. – Ты совсем поехал? – крикнул Бен, кинувшись помогать Алекс, которая словно получила ведро холодной воды на голову. Она всё это время жалела его, не хотела причинять боль, а он…

– Зачем ты вообще её позвал? Ты же знал, что…

– Что? – крикнул Бен – Я пригласил потому что хотел! Это мой день рождение и, если тебе что-то не нравится. Можешь уйти. Алекс остаётся!

– Алекс! – проговорил Джеймс, он словно впервые произнёс её имя, а затем перевёл на неё полный злости взгляд. – В моей комнате встречи гостей не проходят, убирайтесь!

– Я не уйду, пока не отдам это! – она показала коробочку с кольцом.

– Издеваешься да? – прошипел он, сморщившись так, будто кто-то загнал ему нож между ребер. – Я же сказал, что не хочу видеть ни тебя, ни это кольцо больше никогда в жизни. Я уже выкинул это, разве нет?! – он сорвался на крик – Знаешь почему я не могу, и не хочу тебя видеть? Потому что, смотря на тебя, вижу Андреа, и на мгновенье, кажется, что все это было дурным сном. Я вижу и хочу обнять, но потом…потом понимаю, что это всего лишь ты! Подделка, копия, а её нет, и больше никогда не будет! Это сводит с ума! Хочется вырвать сердце из груди, хочется пойти и сброситься с обрыва, лишь бы умереть и получить шанс увидеть ее снова! Почему не ты? Почему она, а не ты? – в этом вопросе было столько ярости, отчаяния и искренности, что её словно током ударило, внутри снова всё разрывалось на части – это было больно. Бен не выдержав кинулся на брата, но Алекс опередила его. Звук звонкая и сильная пощёчины раздался в комнате.

– Хватит! – сказала она, сжимая руку в кулак, она горела, так же, как и лицо парня. – Думаешь, тебе было больнее, чем моим родителям? Чем мне? – он смотрел ей в глаза приложив руку к щеке, но она больше не собиралась его жалеть. – Сколько тебе? 24, ещё вся жизнь впереди, ты погорюешь год, может два, а потом будешь жить дальше! Найдёшь женщину, женишься и будут у вас детишки и всё прекрасно – она не контролировала себя, её трясло от гнева и обиды, слёзы бежали сами собой. – Как думаешь, будет ли у моих родителей ещё одна дочь? Будет ли у меня сестра?! Она была для меня всем, и ты это прекрасно знаешь! Это она запретила говорить. Не хотела, чтобы ты превратил свою жизнь в череду горя и волнения, она хотела, чтобы у тебя было будущее, которого ты так желал. – она усмехнулась – Только посмотри на себя. Заперся в доме, отказался от работы, поздравляю, ты сделала всё, чего так боялась Андреа. – подойдя к нему, она взяла его руку и вложила футляр – Она хотела, чтобы я отдала это тебе. Просто прими его. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, а ты, постарайся исполнить её желание, начни жить дальше.

Алекс обошла Джеймса и направилась на выход немного хромая, Бен ещё какое-то время смотрел на брата, а затем пошёл вслед Алекс, поддерживая её за руку.

***

– Ты в порядке? – спросил Бен, усаживая её на лавочку в саду.

– Знаешь, меня постоянно спрашивают в порядке ли я, и конечно, чтобы не волновать окружающих и родителей, кивая говорю о том, что да, всё прекрасно. – она вздохнула и посмотрела в звёздное небо.

– А на самом деле?

– Нет! Я не в порядке, я просто не представляю, что делать дальше, все планы и мечты, везде присутствовала она. У неё всё так легко получалось, а я.…– она улыбнулась, и слёзы снова покатились по щекам – и правда, почему не я?

– Эй, прекрати, я уже говорил тебе. Джеймс это ляпнул с горяча, он не думает так.

– Нет, именно так он и думает, я знаю. Видела это в его глазах. Я, наверное, домой поеду, не хочу портить атмосферу праздника своим заплаканным лицом.

– Я отвезу.

– Нет, ты именинник, самый важный человек на этом празднике…

– Для меня, самый важный человек ты, и не только на празднике, и ты это знаешь. – она, промолчав, опустила глаза – Посиди, я подгоню машину.

***

Бен привёз Алекс домой.

– Спасибо, я пойду. – сказала она и хотела открыть дверь, но он остановил.

– Я же забыл сказать самое важное!

– Важное? Что? – она задумалась, а потом вспомнила – А, это про то, что твоя мама не одобрит? – он кивнул. – Что это?

– Смеяться не будешь? – спросил он вдруг.

– Что? Нет конечно! Говори!

– Ну, в общем, я решил стать моделью.

– Что? – Для Алекс это было неожиданностью. – Моделью? То есть как?

– Я уже три месяца работаю в агентстве, очень важная тётка модельного мира увидела меня в магазине и дала визитку, я пришёл, хоть и сомневался, но всё же, теперь я в штате и скоро вы будите видеть мою мордашку везде! – улыбнулся он.

– Ого! Здорово, тебе и правда это нравится, я вижу, как блестят твои глаза. – Алекс была искренне рада за него.

– Да, так что успевай ухватиться, пока я не стал суперпопулярным!

– Ты всегда был популярным, и девушек у тебя хватало, не прибедняйся! – засмеялась Алекс.

– Наконец ты снова улыбаешься и смеёшься, так же как тогда! Рад, что из-за меня. – улыбка тут же исчезла с её лица. – Прости, снова напомнил.

– Нет. Всё, разговор с Джеймсом пошёл на пользу. Конечно будет тяжело, и рана быстро не затянется, но всё же, надо жить дальше. Я буду жить за нас двоих, сделаю всё о чём мы мечтали, в её честь, но ради себя.

– Мне нравится твой план. – улыбнулся Бен. – А для меня будет место?

– Спокойной ночи Бен, и ещё раз с днём рождения! – она вышла из машины.

– Ты не сможешь бегать от меня вечно! – крикнул он ей, она помахала рукой, даже не оборачиваясь. – Всё равно не отступлюсь. – улыбнулся Бен и поехал домой, надо было маму в шок повергнуть.

***

За Алекс и Беном захлопнулась дверь. Щека горела от пощёчины, душа болела от того, что только что произошло. Его собственные слова все еще звенели в ушах. "Почему не ты? Почему не ты, а она?". Он никогда так не думал, нет, напротив, он думал об этом слишком часто. "Что было бы если бы вместо Андреа не стало Алекс, что бы я чувствовал? Было ли мне так же больно и горько, или эта потеря оказалась бы ещё тяжелее?".

Джеймс не хотел себе в этом признаваться, винил себя и ненавидел, а потом услышал: "Андреа больше нет!" – эти слова стёрли всё. Он больше не сможет ничего изменить, объяснить и молить о прощении. Она ушла так ничего и не узнав, оставив невыносимое чувство вины и тяжести в груди.

Андреа была для него той, которая отдала себя без остатка. Она растворилась в нём и её признание, тогда он просто не смог сказать "нет". Джеймс не пожалел о своём решении, ведь любовь Андреа была благословением. Она верила в него и поддерживала, именно о такой жене мечтает каждый мужчина, поэтому он предложил пожениться…, поэтому ли? "Признайся хотя бы себе, ты просто хотел убежать от своих мыслей об Алекс!" – пронеслось в мыслях и снова всё тело скрутило от боли и чувства вины. Вспомнив о том, что было в его руке, он открыл глаза. Поднеся коробочку к лицу, пристально посмотрел на нее. Он ясно вспомнил, как покупал кольцо, как метались мысли, он понимал, от него все ждут следующего шага. Встречаться, жить вместе и наконец пожениться – это было логично и он, и правда любил, ту, которой сделал предложение, но мысленно понимал, что таким образом обрекает себя на жизнь с тайным сожалением и с воспоминанием, которое казалось запечатлено в мыслях навсегда.

Набравшись смелости, он открыл коробочку. Да, обручальное кольцо, которое он подарил ей, было там, а в нём свернутая в трубочку записка. У Джеймса перехватило дыхание. Дрожащими руками он вытащил и развернул ее послание.

Стон вырвался из его груди. Прикрыв ладонью рот, чтобы не закричать, он начал читать.

«Здравствуй, мой любимый, единственный, милый, родной. Я, наверное, кажусь эгоисткой, ушла не попрощавшись, не дав попрощаться тебе. Не думай, что мне легко, и дело не в болезни, я так по тебе скучаю, я не боюсь того что меня ждёт, мне больно от того, что мы разлучимся. Слыша твой голос в трубке, я так часто хотела всё рассказать. Попросить, чтобы ты приехал, но всё же… я хотела, чтобы ты запомнил меня такой, какой ты видел меня перед отъездом. Самой счастливой на земле, ведь я любима тобой! И я хотела запомнить тебя улыбающимся, полным жизни и любимым мной. И поэтому, я ухожу именно так…»

Сдерживать рыдания он больше не смог. Колотя кулаком грудь, он стонал и задыхался, ему нечем было дышать, ему не хотелось дышать. Слова, выведенные ее рукой, аккуратным почерком, кое-где были размыты каплями слез, которые капали на бумагу, пока она писала последнее в жизни письмо. Ему слышался ее голос, которым она зачитывала предложения. Он представлял себе даже интонацию, с которой она их читала. Яростно размазав слезы по лицу, он продолжил чтение.

«Прости меня мой дорогой. Если есть та самая жизнь после смерти, то я смогу наблюдать за тобой и помогать, я непременно так и сделаю. И если я смогу хоть иногда быть с тобой рядом, то я буду. А если нет… То прости. Прости и позволь попросить кое, о чем в последний раз. Я знаю, что твоё сердце не полностью принадлежит мне. Такая уж она, связь близнецов, и я благодарна, за всё что ты для меня сделал. За то, что был рядом и дарил столько любви, сколько мог, я была счастлива и совсем не против, твоих чувств к Алекс. Странно да, но думаю, сейчас мне можно быть такой. Вам будет тяжело, но не нужно винить себя за чувства, пожалуйста, не убегайте и не становитесь чужими. Вы должны быть счастливы и излечить друг друга.  Думаю, на этом всё… хотя нет… я люблю тебя. Люблю. Люблю. Люблю…».

– Придурок. Идиот. Почему я не взял эту чертову коробочку сразу? Да еще и зашвырнул ее… Там ведь было ее последнее признание. Ее последние слова о любви. Какой же я мусор…

Прочитав это письмо, её последнее "прощай" услышав то, что сказала Алекс, он вдруг наконец понял, что пора успокоится. Да, жутко болело сердце и слезы все еще текли по щекам, но ему стало легче дышать. Больше не хотелось кричать, рвать на себе одежду, бить кулаком в грудь. Возможно, если бы он прочитал это письмо еще до похорон, он бы не делал всего этого, он бы ни винил во всем ее несчастную младшую сестру, не выкрикнул бы ей в лицо, что она всего лишь копия, и, уж тем более, не спросил, почему она не умерла вместо сестры.

– Я всё исправлю, обещаю – сказал он, смотря на кольцо и на письмо – обещаю. – повторил он.