Глава пятая
Катерина

Завтра мой день рождения, и, пожалуй, впервые в жизни я не жду его с нетерпением, не радуюсь возможности нарядиться, оказаться в центре внимания и получить гору подарков. Я думаю о нем с ужасом.

Несколько лет назад мне попалась на глаза статья о строительстве бункера, кажется под Уфой, на случай апокалипсиса. Я тогда посмеялась над этой новостью: вспомнился американский фильм «Взрыв из прошлого»¹⁵. Но теперь сама не прочь очутиться в бомбоубежище, погребенном глубоко под землей, где тебя спрячут от внешнего мира толстые железные двери с рычагами-задвижками и где недоступна сотовая связь. Чтобы скрыться от многочисленных поздравителей.

Я точно знаю: завтра среди череды пожеланий будут звучать слова «найти любовь», «встретить своего единственного и неповторимого», а также избитые двустишия вроде такого: «Пусть сказочный принц на белом коне примчится к тебе наяву, не во сне».

В детстве я обожала читать фэнтези и хорошо помню, что в одной из книг ведьмы делились на добронравных и злокозненных. К сожалению, ни название произведения, ни фамилия автора не всплывают в памяти, сколько ни ройся. В общем, выражаясь фэнтезийным языком, подобного рода пожелания будут слетать с уст как добронравных, так и злокозненных поздравителей. С той лишь разницей, что первые искренне любят и беспокоятся обо мне, а вторые просто хотят ехидно напомнить – юбилей я встречаю без пары. Причем этим они не ограничатся и непременно предпримут попытку побольнее задеть, выспрашивая, поздравил ли меня Павел.

К тому же мой день рождения выпадает на субботу, а значит, Паша будет в кругу семьи и потому не позвонит. Зачем ему лишний раз оправдываться перед строгим отцом и ревнивой женой?

Чтобы не разрывать душу размышлениями по этому поводу, я решаю занять себя подготовкой к новому экзамену и домашними хлопотами. Признаюсь, мне никогда еще не доводилось так радоваться необходимости учить билеты, а в промежутках между зубрежкой мыть посуду, подметать пол и готовить ужин. Но время неумолимо приближает день икс.

Большую часть ночи я ворочаюсь в постели, не в силах заснуть, прежде чем провалиться в короткий рваный сон, скорее похожий на легкий обморок.

Однако будильнику не важно, удалось тебе выспаться или нет, ему все равно, кто ты: солдат сменного караула, именинница или сама английская королева. Он разбудит тебя в назначенный час. Ну, если не тебя, то твоих домочадцев точно.

Только я успеваю выключить будильник, как дверь моей комнаты открывается и показывается мама с заспанными глазами в халате, наброшенном на ночную рубашку.

– Зачем вставать в такую рань? – с недовольным видом произносит мама.

– У меня консультация перед экзаменом.

– Можно и не ходить, сегодня же суббота, – не сдается она.

– Если пропущу это занятие, то наверняка на экзамене получу оценку на балл ниже. Наш препод на дух не переносит прогульщиков.

Мама пожимает плечами и отвечает со вздохом:

– Ну, как знаешь. Я, пожалуй, еще часок вздремну, а потом поздравлю с днем рождения свою любимую дочку.

Всего одно словосочетание «день рождения», и мое сердце мечется в груди, как лисица в капкане, но, взяв себя в руки, я вымученно улыбаюсь в ответ.

Мама уходит в свою комнату, и, чтобы прогнать дурные мысли, которые роятся в голове, словно надоедливые мошки на опушке леса, я позволяю увлечь себя рутине: принимаю душ, сушу феном волосы, заплетаю их во французскую косу, делаю легкий макияж, одеваюсь, собираю сумку, готовлю завтрак.

Сегодня обычный, ничем не отличающийся от других день, уверяю я себя, однако укороченный свитшот жизнерадостного желтого цвета и джинсы-клеш, купленные почти два месяца назад и терпеливо ждавшие своего звездного часа в шкафу, говорят как раз об обратном.

Пока варится кофе, в кладовке мама гремит раскладной металлической лестницей, приставляя ее к антресоли, чтобы достать мне подарок. Я знаю про это укромное место с семилетнего возраста, когда незадолго до Нового года вместо пачки соли случайно нашла там плюшевого мишку в красивой коробке. Правда, я никогда больше не вела поиски в кладовке, так как дала клятву не лишать себя сюрпризов.

Мама входит в кухню и протягивает подарок, завернутый в серебристую упаковку. Смущаясь, рву бумагу и обнаруживаю под ней книгу по египтологии в дорогой обложке.

Несколько секунд я с недоумением смотрю на редкое издание. Откуда мама узнала о моей давней мечте? Подозрение растет как на дрожжах. Неужели мама той же масти, что и я? Неужели у нее тоже есть экстрасенсорные способности?

Но тут мне вспоминается, как пару месяцев назад мы вместе смотрели по телевизору передачу про реинкарнацию. В ней утверждалось, будто увлечения и привычки людей являются отражением их прошлых жизней. Тогда я в шутку сказала, что могу быть воплощением какого-нибудь известного египтолога девятнадцатого века, поскольку обожаю все, связанное с Древним Востоком.

Я едва сдерживаю разочарование, готовое прочертить на лбу недовольную морщинку, и, чтобы не показаться неблагодарной, поспешно принимаю подарок и крепко обнимаю маму. Ее чувства радости, любви и заботы проникают в мое сердце, словно лучи солнца сквозь витражи готического собора. Мне становится спокойно, легко, и я начинаю думать, что, пожалуй, быть эмпатом не так-то плохо.

После завтрака мама просит меня включить компьютер: папа будет ждать моего видеозвонка.

Родители давно развелись. Я не помню, что конкретно послужило причиной их расставания, а если спрашиваю, то до сих пор слышу ответ в духе обитателей Голливудских холмов: непримиримые разногласия.

Много лет отец наслаждался свободой, пока не познакомился с красавицей Аллой. Впрочем, за кроткий нрав папа называет ее Эллой, по имени героини романтического фильма¹⁶, получившей при рождении от своей крестной феи дар послушания. Поскольку Алла не возражает, я тоже зову ее Эллой.

Папина новая жена просто одержима желанием стать матерью, но у нее никак не получается забеременеть, поэтому мой отец принял решение увезти ее в какую-то клинику в Израиле. И самое обидное, это произошло незадолго до моего дня рождения.

В общем, я немного сержусь на папу за то, что впервые буду отмечать свой праздник без него. По этой причине веду себя как капризный ребенок и, вернувшись к себе в комнату, долго не включаю компьютер. Но в конце концов выхожу в Сеть и отвечаю папе, окончательно потерявшему терпение.

Посмеявшись над его шуткой о том, что проще связаться с космонавтами на орбите, чем с именинницей, я начинаю принимать поздравления. Заставляю себя слушать, выдаю фальшивые улыбки, а сама думаю, как лучше спросить отца об эмпатии, чтобы он не вытаращил глаза в недоумении и не стал крутить пальцем возле виска.

Я плохо знакома с папиными родственниками и искренне надеюсь, что кто-нибудь из них обладает сверхъестественными способностями. К тому же отец, до того как заняться бизнесом, часто встречался по работе с психиатрами и мог слышать истории про людей, чувствительных к чужим эмоциям.

Только я набираюсь смелости затронуть волнующий меня вопрос, как из-за папиной спины показывается Элла и с жаром его перебивает:

– Дорогой, давай пропустим формальности. Катенька и так знает, что она красавица и умница, что ты желаешь ей всего самого наилучшего и горячо ее любишь. Ей наверняка не терпится получить подарки, а ты тут языком попусту мелешь.

Неожиданно раздается звонок в дверь, и я иду ее открывать. На пороге стоит мальчишка-курьер с огромной коробкой, украшенной красной шелковой лентой, в руках. На юном прыщавом лице едва заметно играет улыбка. Расписываюсь за посылку, захлопываю входную дверь, бегом возвращаюсь в свою комнату, с нетерпением развязываю бант и приподнимаю крышку. Внутри – кружевное платье пастельного оттенка с жемчужным отблеском, явно дизайнерское, кожаная куртка бордового цвета и лаконичные лодочки ей в тон.

От увиденного у меня из груди вырывается невольный вздох восхищения. Какая красота!

– Понравился мой презент? – интересуется Элла.

– Он же кучу денег стоит. Элла, ты – сумасшедшая!

– Да, я такая, – соглашается она, а затем игриво спрашивает: – Но разве не за это ты меня любишь?

– Я тебя обожаю, – совершенно искренне отвечаю я.

– Только не говори мне, что собиралась показаться друзьям в свитшоте цыпленочного цвета и джинсах, которые больше подходят для девушек с кривыми ногами.

– Конечно, нет, – вру я, опасаясь дальнейшей критики моей манеры одеваться.

На несколько минут я выхожу из Сети, чтобы сменить наряд, а продолжив разговор, принимаю порцию комплиментов по поводу нового образа.

– Даже не сомневайся, парень твой мечты будет очарован, – уверяет меня Элла, многозначительно подмигивая, а потом с видом эксперта продолжает: – Только распусти волосы.

– Есть, шеф, – тут же отзываюсь я и по-армейски салютую, предпочитая промолчать о том, что Паша не появится сегодня в институте: я уточняла расписание его занятий. Каким бы чудесным ни было платье, он его не увидит.

Впрочем, обновками сюрпризы на день рождения не ограничиваются. Выясняется, что папа оплатил для меня вечеринку в горячо любимом мною ночном клубе, мне просто остается продумать список приглашенных. А завтра на мою банковскую карту поступит приличная сумма денег, которую я смогу потратить, как мне заблагорассудится.

Несмотря на то, что у папы небольшой, но весьма успешный аптечный бизнес, я не привыкла к таким подаркам. Наверное, сказывается влияние Эллы.

– Спасибо, спасибо! – повторяю я, едва не подпрыгивая от счастья.

– Рады стараться, – хором отвечают папа и Элла.

– Повеселись на славу, солнышко. Уверен, это будет лучший день в году, – говорит отец.

С горькой улыбкой мне хочется сказать, что чем больше ждешь от праздника, тем сильнее будешь разочарована, но я сдерживаюсь.

«Папа, ответь мне на один вопрос, даже если он покажется тебе странным: что ты знаешь об эмпатах?» – собираюсь наконец спросить я, но не успеваю. Отец и Элла дружно машут мне на прощание. Все, сеанс связи закончен.

Я хочу перезвонить папе, пока он еще в Сети, однако, расслышав приближающиеся мамины шаги, громко чертыхаюсь от разочарования и бросаю эту затею.

– Дорогая, что тебя так расстро… – начинает было мама, но войдя ко мне в комнату, замолкает на несколько секунд, с восхищением рассматривая мое модное платье и туфли на тонких высоких каблуках. – Катенька, да ты просто красавица! – восклицает она и заключает меня в свои объятия.

– Папа с Эллой презентовали обновки, – хвастаюсь я, – и организовали для меня вечеринку в «Новесенто».

Про денежный перевод на банковскую карту я умалчиваю, почувствовав мамино раздражение и поняв, что она не одобряет таких дорогих подарков.

Освободившись из объятий, бросаю взгляд на наручные часы и с ужасом осознаю: если не потороплюсь, то опоздаю на консультацию перед экзаменом. Быстро натягиваю куртку, хватаю сумку и, попрощавшись с мамой, настолько быстрым шагом, насколько это позволяют лодочки на шпильках, выхожу из квартиры.