Действуя дерзко и решительно, герои сеяли панику среди бандитов и подрывали их авторитет. Люди начали верить в возможность победы над злом и присоединялись к борьбе этой троицы. Вскоре, они собрали целую армию единомышленников, готовых сражаться за свободу и справедливость.

Однако их тоже называли бандой.

В одном из добротных домов состоялся разговор о них между главарём по кличке: «Шрам» и его людьми, самыми приближёнными верными «псами».

– Босс, эти выскочки из Гнилого угла опять подорвали нашу колонну, которая везла товар. А на той неделе взорвали тачку Серого. Хорошо хоть его там не было.

Крупный детина виновато опустил бритую голову напротив письменного стола из красного дуба. За ним восседал представительный мужчина в деловом костюме и курил сигару. Рука с массивным золотым перстнем аккуратно стряхивала пепел в бронзовую пепельницу в виде головы орла.

– Твари! – раздался его бас. – Что произошло с Серым, меня не волнует. Ещё один чирей на моей заднице. «Буцы», выяснили что-нибудь о главарях этой банды Гнилого угла? Я месяц им дал! Зови их.

Парень поклонился лысой головой и вышел. А вскоре вошли двое других парней, по внешнему виду близнецы.

– Босс…

Шрам сощурил глаза, буравя их недобрым взглядом.

– Вы нарыли инфу? Сколько ещё я должен ждать? Или вы хотите, чтобы ваши уши стали у меня вместо пепельницы?! – главарь швырнул в них остаток сигары, щёлкнув пальцами. Меткости ему было не занимать, он точно попал в цель – в лоб одного из парней по кличке «Буц».

– Босс!.. – тот вскрикнул, потирая ожог на лбу. – Да. Мы накопали инфу. У них более сотни людей. Все тренированные, дерутся, стреляют. Тренирует их сын главного. В общем, главарей у них трое: Старик, его сын и, похоже, сестра. Мы даже их кликухи узнали: Гром и Искра. А папашу зовут Рик.

– Так… – оскалился Шрам. Глаза сверкнули хищностью. – Внедрите в их банду наших людей. Пусть примутся за этих «детишек». А Искру я хочу в личные подстилки. Найдите метод, как её поймать.

– Босс, они неуловимы. Дом, где жили раньше, сгорел. Другие банды спалили. Где сейчас обитают, никому неизвестно. Грому примерно двадцать пять, он славится силой и меткостью. Его любят люди. Они считают его героем. И девку будет очень тяжело найти и притащить к вам.

Главарь резко встал. Стул с бархатной обивкой упал.

– Вы смеете ещё здесь рот открывать насчёт его силы?! Какой – то выскочка мешает всем бандам вершить дела! И если мои люди не могут принести его печень мне на завтрак, то эту девку я точно жду. Сделаю из неё общую подстилку. Передайте остальным, чтобы все взялись за них. Иначе через неделю я буду завтракать вашей печенью!

Буцы кивнули.

– Да, босс! – пролепетали в унисон, пятясь к двери.

Главарь, остался один в своём кабинете. Он подошёл к огромному окну, открывающему вид на ночной город, залитый неоновым светом. Ярость кипела в его крови. Рик и его семейка, как кость в горле, мешали ему установить полный контроль над городом. Шрам был уверен, что рано или поздно сотрёт их в порошок.

Он подошёл к бару и налил стакан виски. Алкоголь немного успокоил его бушующую ярость. Шрам вспомнил, как начинал. Он был никем, уличным голодранцем, но с помощью силы и хитрости пробился наверх. И сейчас этот выскочка Рик со своими отпрысками, грозил разрушить его империю. Этого он допустить не мог.

Шрам залпом выпил виски. Он понимал, что для победы над Риком потребуются не только сила, но и ум. Нужно перехитрить его, нанести удар в самое слабое место. И Искра, дочь Рика, казалась ему идеальной целью. Поймав её, он сможет контролировать Рика и Грома. Тогда они сами преподнесут ему свои головы на блюдечке.

Ухмыльнувшись этим мыслям, Шрам вызвал по телефону личного помощника.

– Лаймон, подготовь всё необходимое, – прорычал в трубку. – Мы начинаем охоту. На этот раз я лично займусь Искрой. И обещаю, это будет незабываемо.

– Конечно, босс. А как же Буцы? Они уже отправили к ним самых лучших наших шпионов.

– Пусть работают. А я хочу прикинуться жертвой рэкета нашей банды. Придумай, как и где это лучше состряпать. И если всё пройдёт гладко, думаю, очень скоро мы поймаем кого – то из них.

Лаймон, тихий и незаметный, как тень, незамедлительно приступил к выполнению приказа. Он знал, что в настроении босса лучше не перечить. Идея с «жертвой рэкета» казалась ему рискованной, но босс всегда славился своей непредсказуемостью и чутьем на выгодные комбинации. Лаймон быстро организовал подставную ситуацию: небольшой магазинчик на окраине, владелец – запуганный до смерти старик, и, конечно же, «случайный» налёт бандитов Шрама. Всё должно было выглядеть максимально правдоподобно, чтобы привлечь внимание Грома или Искры, известных своей склонностью к защите слабых.

На следующий день Шрам лично прибыл на место предстоящей «операции». Он был одет в поношенный плащ и шляпу, скрывавшие его лицо. С гримом на лице мафиози казался обычным прохожим, случайно оказавшимся в эпицентре бандитского беспредела. «Случайные» бандиты, конечно же, были самыми проверенными людьми Шрама. Они ворвались в магазинчик, имитируя яростный грабёж, избивая «владельца» и разнося всё вокруг. Шрам наблюдал за происходящим из тени, готовый в любой момент вмешаться, если появится Искра или Гром.

Однако, вместо ожидаемых героев, появился лишь патрульный полицейский, привлечённый шумом. Бандиты тут же «рассеялись», а Шрам, изображая испуганного свидетеля, принялся помогать старику, подняться. «Полицейский» оказался продажным копом из свиты Шрама, который «арестовал» нескольких бандитов для вида. Шрам усмехнулся про себя: план сработал не до конца, но он не терял надежды.

Вечером, вернувшись в свой кабинет, он получил отчёт от Лаймона. Подставной магазинчик привлёк-таки внимание Рика. Тот лично посетил его, предложив хозяину – старику защиту и убежище. Шрам ликовал. Рыбка клюнула. Осталось только дождаться, когда Рик выведет «деток» из тени. Игра началась.

Шрам откинулся в кресле, довольно потирая руки. Рик попался в его ловушку, как муха в паутину. Теперь оставалось лишь плести сеть, чтобы заманить в неё Искру и Грома. Он чувствовал предвкушение, как хищник перед охотой. Эта игра будет опасной, но тем слаще будет победа.

Шрам приказал Лаймону усилить наблюдение за стариком и его новым «защитником». Каждое их движение должно было быть под контролем, каждая встреча – задокументирована. Он не хотел упустить ни единой детали, понимая, что Рик – опытный игрок, и нужно быть готовым к любым сюрпризам.

Вскоре Лаймон доложил, что Искра часто навещает старика – хозяина магазина, принося ему еду и лекарства. Шрам усмехнулся. Она была именно такой, какой он и представлял: наивная, добрая и импульсивная. Идеальная жертва. Он решил действовать быстро, пока Рик не заподозрил неладное. И отдал очередной приказ подручному.

Лаймон разработал новый план: подстроил похищение старика, оставив улики, ведущие к конкурирующей банде. И рассчитывал, что Искра, движимая жаждой мести, бросится на поиски похитителей, не подозревая, что её ждёт настоящая западня.

В ту же ночь, девушка, узнав о похищении старика, вышла на охоту. Гром пытался остановить сестру, но она была непреклонна. Шрам, наблюдая за ней, издали, довольно улыбнулся. Его план сработал идеально. Игра началась.

Искра, будто разъярённая тигрица, выслеживала след предполагаемых похитителей. Гром, хоть и с неохотой, следовал за ней, понимая, что остановить её невозможно. Брат чувствовал неладное, какую – то искусственность в оставленных уликах, но не успевал донести свои опасения до Искры. Она была ослеплена гневом и желанием немедленно покарать виновных.

Шрам, наблюдая за приближением девушки к заранее подготовленной ловушке, наслаждался моментом. Он предвкушал, как его люди обезоружат её и доставят к нему. И собирался лично объяснить ей, какую ошибку она совершила, встав у него на пути.

Однако когда Искра ворвалась в заброшенный ангар, где, по его расчётам, должна была быть засада, её там не оказалось. Лишь тишина и слабый запах машинного масла витали в воздухе. Шрам ощутил холод по спине. Что – то пошло не так.

В тот же момент Лаймон, бледный от страха, ворвался в его кабинет.

– Босс, всё сорвалось! Рик подменил Искру двойником. Они вычислили нас! – выпалил он, задыхаясь.

Шрам почувствовал, как земля уходит из – под ног. Рик. Коварная крыса Гнилого угла. Он снова его переиграл.

Гнев вскипел в его крови. Шрам недооценил Рика и его «деток». Но игра ещё не окончена. Он вытащит из этой передряги максимум выгоды и заставит их всех заплатить. Война только начинается.

Шрам резко развернулся, схватив Лаймона за грудки, и встряхнул.

– Где Рик? Где Искра? Где Гром? – прорычал сквозь зубы.

Лаймон, заикаясь, указал на монитор, где транслировалась запись с камер наблюдения. На экране было видно как Искра, в сопровождении Грома и ещё нескольких их бойцов, штурмовали один из второстепенных складов Шрама.

– Они идут за хранилищем, – прохрипел подручный.

В глазах Шрама вспыхнул огонь. Значит, Рик решил ударить по самому больному месту, лишить его ресурсов. Он оттолкнул Лаймона и бросился к двери, отдавая приказы на ходу.

– Собрать всех! Перекрыть все выходы! Никому не дать уйти!

Пока мафиози мчался к месту сражения, в голове зрела новая стратегия. Он позволит им взять хранилище, но только для того, чтобы заманить их в ловушку. И превратит склад в неприступную крепость, где Рик и его команда встретят свой конец. Он поклялся, что лично раздавит Рика, как надоедливого таракана.

Но, когда Шрам прибыл на место, увидел, что склад уже пылает. Внутри раздавались взрывы и стрельба. Он понял, что Рик предвидел его действия и подготовил нечто большее, чем просто налёт. Это была хорошо спланированная операция по уничтожению его империи. Ярость охватила Шрама, но вместе с ней пришло и отрезвление. Он проиграл этот раунд. Но был уверен, что война только начинается, и следующая битва будет за ним.

Шрам замер, наблюдая за хаосом. Огонь пожирал его собственность, а вместе с ней и часть власти. Он видел, как из дверей склада выскакивали его люди, охваченные паникой и дымом. Многие падали, сражённые пулями снайперов, засевших на крышах соседних зданий. Рик не оставил ему ни единого шанса.

Сквозь грохот и пламя мафиози сумел разглядеть фигуру Искры, координирующей отход своих бойцов. Она двигалась с грацией и точностью хищника, уверенная в своей победе. В этот момент он осознал всю глубину своего просчета, как недооценил Рика и его людей, позволив им зайти слишком далеко.

Стиснув зубы, Шрам отдал приказ отступать. Сопротивление было бессмысленным. Нужно было сохранить то, что осталось, и перегруппироваться. Он пообещал себе, что заплатит Рику сторицей за этот унизительный разгром. Он будет преследовать его до края света, пока не сотрёт с лица земли.

Мафиози развернулся и быстрым шагом направился к машине, оставляя позади пылающий склад и развалины своей гордости. В голове созревал план мести, жестокий и беспощадный. Война только началась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

Добравшись до своего джипа, Шрам запрыгнул внутрь и дал команду водителю уезжать. Мафиози смотрел в окно на удаляющийся ад, чувствуя, как ярость клокочет в груди. Этот день стал самым чёрным в его карьере, и он не собирался оставлять это безнаказанным.

Всю дорогу до убежища он молчал, погружённый в свои мысли: перебирал в голове возможные варианты действий, отбрасывая один за другим. Рик был хитрым и опасным противником, и действовать против него вслепую было бы самоубийством. Ему нужна была информация, чёткий план и надёжные союзники.

Добравшись до убежища, мафиози немедленно созвал своих ближайших помощников. В мрачном зале, освещённом лишь тусклым светом от пары настольных ламп, он поделился с ними планами. Они слушали, затаив дыхание, понимая, что надвигается буря. Месть босса будет страшна и беспощадна.

В ближайшие дни Шрам погрузился в работу с головой. Он снова собирал информацию о Рике и его людях, выискивая их слабые места. Рассвирепевший, как бык искал союзников среди своих старых партнеров, предлагая им долю в будущих прибылях. Шрам был готов на всё, чтобы уничтожить Рика и восстановить свою репутацию. Война только начиналась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

По ночам мафиози не мог сомкнуть глаз. Перед ним вставала картина разгрома, лица его погибших парней, ухмылка Рика. Жажда мести терзала, не давая покоя. Он представлял себе, как своими руками уничтожит Рика, как вырвет сердце и скормит псам. Эти мысли были единственным, что поддерживало его в эти трудные дни.