Да-да, несмотря на нехорошее предчувствие, я упрямо шагала вперед. Вот умом понимала, что я сейчас уставшая, что подмоги со мной нет и что подготовлена намного хуже, чем в первую вылазку. Ругала себя на чем свет стоит, но все равно преодолевала коридор за коридором.

– Я смогу. Сегодня обязательно все получится. Ректор улетел к императору, его нет в академии, мне дали гарантию. Ну не может же мне второй раз не повезти!

– Ну не могу я отказаться от этой затеи, – словно оправдывалась перед собой же. – Если откажусь, то и отработку получила зазря, и этот прид… недокороль одержит победу, и всем моим мечтам точно придет конец.

Ну уж нет, я этого не могу допустить.

Сегодня на этажах были дежурные, и мне пришлось несколько раз нырять в темноту небольших ниш или прятаться за колоннами. Из-за того, что я ужасно устала на отработке, сил на полноценную поддержку заклятия невидимости не хватало, и время от времени она пропадала. В такие моменты надо было вести себя особенно тихо, ведь если дежурные почувствуют мое присутствие или хоть что-то услышат, то все, мне конец. И после такого попадания я точно не смогу выполнить задание. Так что до преподавательского крыла я пробиралась вдвое дольше, чем в прошлый раз, и чуть ли не ползком.

Однако всему приходит конец, и коридор не исключение. Через некоторое время я вновь стояла перед массивными темными дверями личных покоев ректора и тряслась как осенний лист на ветру. Несколько раз оглянулась, проверяя коридор и окна. Сама себе напоминала параноика, но ничего не могла поделать. Уж очень хотелось, чтобы в этот раз все получилось.

Несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, настроилась на считывание защиты.

Да уж, видимо, опыт вчерашнего дня заставил ректора пересмотреть степень защиты своей комнаты. Теперь она была вдвое сильнее, и я совершенно не представляла, как ее можно снять. Мы такое плетение еще не проходили и вряд ли пройдем на академическом курсе. Это высший порядок, доступный лишь ардахам. Тихо застонала и даже чуть хныкнула, чувствуя, что драгоценная вторая попытка пошла насмарку. Я просто не смогу проникнуть внутрь! Никому из адептов не под силу снять такое плетение, и уж тем более мне. У меня всегда лучше получались зелья, чем заклинания. И все же вопреки мрачным мыслям решила дотронуться до ручки.

Просто а вдруг получится? Ну, вдруг, как и в прошлый раз, мне не придется прикладывать много усилий, чтобы пройти в комнату. Я даже дыхание задержала и зажмурилась, прежде чем преодолеть крохотное расстояние, и…

И это «вдруг» произошло.

Вопреки всему – здравому смыслу, наложенной на дверь сильнейшей защите ардахов, моему тотальному невезению, – ручка легко повернулась, и дверь открылась. Вот так просто взяла и открылась, словно тут не было никакой защиты. Совсем! Я даже оторопела на несколько мгновений.

Но ведь защита была, я прекрасно ее ощущала! Сильнейшая, темная и плотная, даже немного потрескивающая, через которую никто без разрешения не сможет пройти. И…

А вот на последней мысли я запнулась.

Без разрешения.

Но этого не может быть! Невозможно!

Не хотите ли вы сказать, что ректор поставил мощную защиту, но разрешил мне через нее пройти? По всему выходило, что так, но… Нет, это полный бред, этого быть не может. Просто совпадение. Или ловушка. Вот тут я судорожно сглотнула и снова обернулась, просматривая коридор.

Тихо.

Пусто.

Жутко.

Вокруг никого не было, но мысль о ловушке прочно засела в сознании. Вдруг он предвидел, что я снова решусь проникнуть в его комнату, и поставил там, например, магический капкан или клетку, как для преступников? Захлопнется она за мной, лишит магии, и буду я сидеть в ней до возвращения ректора. И вернется он к уже пойманной добыче.

А если он не улетел к императору, а остался в академии и сейчас сидит в кабинете, следя за моими передвижениями? Или, может, переговоры с императором уже закончились и он успел вернуться?

Уф, мыслей в голове было много, и одна мрачнее другой.

Тем более я не знаю, сколько сейчас времени, и потому не могу даже предположить, чем может быть занят ректор. Если он в академии, то он может как спать, так и дела решать. Важные. Ректорская должность такая, без нормированного графика. Или он вообще сейчас в душе, и наткнусь я на обнаженного офигенно красивого мужчину, который даст мне вдоволь насмотреться на его натренированное тело и тут же выгонит.

И из своего кабинета, и из академии.

Сразу.

Но переборов страх и вопящий внутренний голос, я все же открыла дверь, тут же начав сканировать помещение на предмет живых существ: людей, драконов, дрейгов и вообще хоть кого-нибудь.

Пусто. Абсолютно. Никаких охранников не наблюдалось.

Снова нахмурилась и еще раз обернулась в коридор. Убедилась, что никто за мной по пятам не идет, не следит и не караулит. За дверьми и колоннами не стоит, не прячется с наложенными маскирующими чарами, и все же вошла внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. А заодно просканировала помещение на предмет ловушек. Хм, а вот они есть. Несколько. Рядом со столом и, что совсем не удивительно, на шкафу с артефактами.

Так, а вот это уже плохо. В таком полудохлом состоянии я точно сейчас не смогу снять заклинание со шкафа. То, что я прошла сквозь такую же мощную защиту на двери, – так это наверняка просто везение. Или, может, та защита дала сбой, потому и пропустила меня. Тут, на артефактах, наверняка все гораздо сложнее, так что я не стала лишний раз рисковать, а решила осмотреть комнату повнимательнее. Ну вдруг мне повезет и он какой-нибудь небольшой артефакт просто забыл убрать?

Но, облазив кабинет вдоль и поперек, я с досадой поняла, что настолько везучей все же не была. Тут не то что арефактов не было, а вообще ничего лишнего. Совсем. Только то, что должно лежать на каждом столе и в каждой комнате – канцелярия, и все.

Ну почему мне так не везет?!

С досадой топнула ногой и поняла, что придется снова наведаться в спальню. Ну-у, может, он там какой артефакт оставил? Например, для хорошего и крепкого сна.

Вздрогнула от боя настенных часов, возвестивших о том, что наступила полночь, и осторожно открыла еще одну дверь, переступив порог спальни. Да уж если в кабинете было страшно и волнительно, то здесь просто страшно. Невероятно страшно! Вот не знаю почему, но колени затряслись еще сильнее, и взять себя в руки не получалось. Вот совсем. По сути, я снова пошла на преступление и снова боялась быть застуканной, ведь этот раз станет для меня последним. И именно в этот момент еле слышно скрипнула входная дверь.

Мамочка родненькая, неужели опять?

Даже не видя вошедшего, я без труда узнала его ауру. Так и есть, в кабинет размеренными шагами прошел ректор, заставив меня заледенеть от ужаса.

Ну все, попалась. Теперь уже окончательно и бесповоротно. Он же предупреждал, что даже при одной провинности я мигом вылечу из академии. А сейчас это даже не провинность, это катастрофа! Однако стоять посередине комнаты и ждать этой самой катастрофы тоже не стала. Не стала лезть и под кровать, дабы проверить, убрались ли дверги после накатанной жалобы или нет, а судорожно стала думать, куда я могу уместиться.

Шкаф? Нет, не тот, что с артефактами, а платяной. Вроде большой, вместительный и ненадежный. Именно туда первым делом заглянет любой нормальный человек, чтобы просто сменить одежду. Тогда ванная? Нет, тоже не вариант. Лично я после тяжелого дня сразу иду под душ, вдруг именно сегодня ректор тоже решит последовать этому примеру? Лезть под стол – вот вообще не вариант! Каждый уважающий себя магистр и уж тем более ректор первым делом будет искать лазутчика именно под столом, так что определенно нет. Остаются шторы. Плотные, тяжелые и задернутые. Правда, не в кабинете, а в спальне, чтоб их шурх подрал. В кабинете шторы были задрапированы так, что собирались лишь под потолком. А в спальне они прекрасно скроют меня от взора ректора. Надеюсь.

Оказавшись за мнимой преградой, я замираю, стараясь даже дышать через раз. И вообще слиться с окружением. Снова мысленно корю себя за импульсивность. Ну вот какого шурха я поперлась сюда именно сейчас? Почему не подождала хотя бы завтрашний день? Ведь ни Заву не предупредила о своей вылазке, вернее, мы просто о ней забыли, расползаясь по комнатам. Ни девчонок…

Чувствую себя полной дурой. В который раз.

Ректор, как и вчера, что-то убрал в пространственный карман, снова поставил защиту, которая затрещала даже сильнее, чем в прошлый раз и… да-да, снова прошел в спальню.

Ну почему мне так не везет?!

Чуть не захныкала от досады, но вовремя взяла себя в руки. Еще рано раскисать. Пока меня не нашли, есть шанс остаться незамеченной. Да, совсем крохотный, даже мизерный, но я изо всех сил хваталась за него, словно утопающий за хвост дракона. Хотя, по большому счету, нет смысла прятаться, я сегодня без артефакта сокрытия ауры, и найти меня вот вообще не составит труда. Более правильным будет выйти из укрытия с повинной, но нет уж, буду стоять тут до победного. Маскирующее заклятие сейчас накладывать будет верхом глупости. Магистр Рангвальд почувствует его уже на моменте, как я о нем подумаю, так что снова остается молить Илларию о помощи и прятаться. Хотя бы пытаться.

Обернулась на большое окно, увидев там… нет, не пейзаж, а себя в отражении. С покосившимся, растрепанным «бубликом» на голове, миловидным бледным лицом и огромными перепуганными зелеными глазами. А затем разглядела в том же отражении свой кошмар, возвышающийся на целую голову.

– Якушские чехвостики, – выдохнула, желая провалиться под землю.

– Ругаться вам совершенно не идет, адептка Дагмар.

Так и есть. Позади меня стоял он, магистр Рангвальд, со сложенными на груди руками и со странной смесью эмоций на красивом лице. Не то злость, не то досада, не то удивление. Приятное причем. И он неотрывно смотрел на мое отражение.

Иллария, за что ты так со мной?

– Какое вранье привело вас в мой кабинет на этот раз? – спокойно осведомился он, не сдвинувшись с места и продолжая буквально давить на меня своей аурой.

Не надо давить, пожалуйста, я и так еле на ногах стою.

Словно почувствовав это или заметив жалобную мимику на моем лице, ректор чуть ослабил ментальное давление и даже отошел, давая немного больше свободного пространства. Мысленно поблагодарила и прокашлялась, собирая в единую кучку разбежавшиеся, как тараканы, мысли.

– Я… это… Я…

Красноречиво, да, но мысли возвращаться не хотели, помахали на прощание и скрылись в неизвестном направлении. А без них ничего путного придумать не получалось.

– И почему вас постоянно заносит именно в мою спальню? – чуть более холодно продолжил он, так и не дав ответить. – Думаете, благодаря такому поступку я вас не отчислю?

– К-какому поступку? – спросила, нахмурившись и соображая, какой такой поступок он на меня успел повесить. Я же ничего не думала и не…

Якушские чехвостики. Вот тут меня буквально осенило.

Спальня.

Адептка, второй раз проникающая в нее.

И по холодному и чуть снисходительному взгляду тут же все поняла и моментально вспыхнула. А еще разозлилась.

– Да вы… Как вы… Ни о каких таких поступках я даже и не думала! Как вы вообще смели предположить, что я способна на… такое!

– А что я еще должен был предположить? – изогнул он бровь, продолжая буравить меня взглядом. – Вы второй раз заявляетесь в мои покои, обойдя сильнейшую защиту, и каждый раз я застаю вас именно в спальне. О чем я, интересно, еще мог подумать?

– О чем угодно, только не об этом! – гневно сказала и пылающим негодованием взором, уставившись на этого… этого… ректора. – Я приличная девушка и ни о чем таком даже не думаю, а у вас… я забыла свое счастливое перо, да!

– Перо? – нахмурившись, повторил он за мной.

– Да, перо. Счастливое. Вот вчера и обронила, скорее всего. У вас. Всю свою комнату обыскала, все аудитории, где у нас были лекции, столовую и даже полигон, а его нет. Значит, у вас тут осталось. Я, между прочим, заранее пришла к вам и даже постучалась. Прождала несколько часов, а вас все нет и нет. Ну не до утра же мне тут сидеть, в самом деле, а оно мне очень нужно. Оно ведь счастливое. Правда. И нужно именно с утра, да.

Ну если ректор и поверил, то виду совсем не подал. А что мне еще оставалось делать? Только молить Илларию о благосклонности и сочинять на ходу, повинуясь мыслям одного вернувшегося таракана. И еще чтобы ректор поверил. Хотя бы немножечко.

– Перо, говорите. Давайте проверим.

– Ч-чего проверим? – снова заикнулась я.

А ректор тем временем отошел на середину комнаты, сделал один пасс рукой, и… ничего. Затем усмехнулся, нехорошо так, в предвкушении, и развернулся ко мне. Ой, мама, это он проверил наличие посторонних предметов в комнате? И, само собой, никакого забытого пера тут нет и не было.

– Нет? Жалко как, а я так надеялась, что оно у вас, – притворно, хотя нет, совсем по-настоящему взгрустнула я. Только совсем не из-за пера, а потому, что меня сейчас раскусят и все-таки отчислят.

– Или вы вовсе его не теряли, – с сарказмом сказал мужчина, а я невольно прикусила губу.

Не теряла… как раз потеряла! Но не вчера, а на прошлой неделе и тоже неизвестно где. Только кого сейчас это волнует? Мне сейчас совершенно не до пера, тут моя жизнь висит на волоске, а он о перьях.

Вот почему я сначала делаю, а потом думаю, а? Надо было подготовиться лучше, а не идти сюда спонтанно. Но уже поздно что-либо менять, маховика времени в нашем мире еще не изобрели, а зелье забвения так быстро я не приготовлю. Да и вряд ли оно подействует на такого мага, как ректор Рангвальд.

– Теряла, – сказала тихо и опустила голову. Все же хоть часть правды можно и даже нужно сказать. – И сюда пришла именно его искать. Вы извините, я правда не собиралась делать ничего… такого. И в мыслях этого не было! Я правда искала перо.

Магистр молчал. Я, даже не поднимая головы, ощущала на себе его тяжелый, прожигающий взгляд. Нет чтобы ругаться начал, отчитывать, выгонять, а он… чего он ждет? Обстановку нагнетает? Так я и так уже того, на последнем издыхании практически нахожусь. Кажется, бешеный стук моего сердца слышит не только ректор, но и добрая половина академии.

Боги, и зачем меня так мучить, а?

– И почему я снова это делаю, – со вздохом тихо проговорил он, словно спрашивая у самого себя, и тут же повысил голос. – К вашей вчерашней отработке добавляется еще одна. Будете месяц чистить вольеры дрейгов, закрепленных за академией. По выходным. Начиная с обеда и заканчивая вечером. А теперь марш отсюда с глаз долой. И чтобы больше я вас даже вблизи своих комнат не видел. Запомните, в третий раз вы простым наказанием не отделаетесь!

В полнейшем недоумении и неверии посмотрела на ректора.

Что, правда? Он меня не отчислил? Это не сон и мне не послышалось? От неверия и счастья я улыбнулась. Искренне и открыто. Первым делом возникло желание крепко-крепко его обнять и даже смачно чмокнуть в щеку. Ректора, ага. Но это точно будет перебор, так что отвесила себе мысленную затрещину и просто поблагодарила. От души и со счастливой улыбкой на губах.

– Идите уже, – усмехнулся он одними кончиками губ.

– Ага.

Дважды, а вернее, трижды просить не пришлось. Я мигом выскочила за дверь, даже не удосужившись проверить, стоит там защита или нет, просто выбежала в коридор, захлопнула ее за собой и, счастливая, побежала в комнату.

Великая Иллария, неужели мне второй раз так повезло?