Глава 2
Время (не)везения

– Ну как?

– Получилось?

– Стащила артефакт?

– Что, два?

– Или три?

– Ага, десять. Она же не продавать их будет, так что и одного хватит, да?

– Не молчи, Асти! Скажи хоть что-то!

Как только я переступила порог своей комнаты, на меня налетели девчонки. Три мои подруги. Лучшие. Две из которых из соседней комнаты и должны сейчас мирно спать у себя, но разве такая мелочь, как почти два часа ночи, их остановит? Сил не было даже на то, чтобы переодеться. Как и не хватило на внятные объяснения. Я просто прошмыгнула в комнату, опустилась на кровать и укуталась в одеяло чуть ли не с головой.

Девчонки переглянулись, тут же поняли, что не все так радужно, и слаженно расселись вокруг меня.

– Не получилось, да? Не смогла войти?

– Защита стояла слишком мощная?

– Или там не было артефактов?

– Да прям не было, – фыркнула Шанти, откинув толстую медную косу за спину. – Все знают, что у нашего ректора их больше, чем у самого императора.

– Ну, может, не больше, но тоже немало, – важно поправила Виора.

– Что пошло не так, Асти? Что случилось? Расскажи.

Виора, Кьяра и Шантель смотрели такими взволнованными глазами, уже предполагая худшее, что дальше играть в молчанку я не могла.

– Нет, там… В общем, я смогла проникнуть в комнату, – начала я.

– Ого!

– Смогла?

– Там такая защита стоит…

– Девочки, дайте Асти рассказать, – грозно вставила Виора, и все тут же притихли. Она всегда была более вдумчивой и серьезной из нас четверых. Темноволосая, голубоглазая самая лучшая подруга.

Девчонки замолчали, а я уселась поудобнее, шмыгнула носом, припоминая собранную пыль, и смогла продолжить. Рассказ получился долгим. Уже со второго предложения я вошла во вкус и описывала свои похождения в подробностях, приправляя их чисто девчачьими мыслями. Девчонки охали, замирали, вздыхали и ругались. В основном на Дита, придумавшего такое абсурдное задание. А на моменте, когда я услышала звук открывающейся двери и скрылась под кроватью, дружно закрыли рты руками.

– Он тебя заметил?

– Отчислил?

– Она же тут сидит, значит, не отчислил, – снова вставила Виора, а затем вопросительно посмотрела на меня. – Верно?

– Нет, не отчислил, – подтвердила я и услышала дружный облегченный выдох. Как же было приятно, что девчонки переживали. – Правда, за мое вторжение назначил отработку у магистра Брумса. На месяц.

Вот теперь был тоже выдох, но отнюдь не облегченный.

– Вот же шурх проклятый.

– Не повезло, да.

– Может, тебе помощь будет нужна? Ты не думай, он хоть и противный, нудный, злобный…

– Видеть его не очень-то хочется…

– Но мы тебе все равно поможем. Правда. Мы же подруги.

Улыбнулась девчонкам и обняла их. Какие же они у меня хорошие.

– Вы же знаете, что магистр Брумс терпеть не может, когда провинившемуся помогают. Тогда и вам достанется по полной. Но все равно спасибо за предложение, вы у меня самые лучшие.

– Тогда мы будем помогать с домашкой и докладами, – уверено сказала Виора. – Раз уж мы не можем помочь с отработкой, то хоть в этом окажемся полезными. Я ведь знаю, какая ты будешь приходить после его… заданий. Там не до домашки будет.

О да, Виоре тоже в прошлом году «посчастливилось» нарваться на отработку у Брумса. Правда, в отличие от меня, ее мучили только неделю. Но ничего, прорвемся. Главное, что я осталась в академии.

Про пыль я тоже поведала. Причем девчонки сначала замерли, округлили от удивления глаза, а затем побежали делать ревизию в нашей комнате. Заглянули под кровати, под шкаф, тоже обнаружили слой пыли. Может, и не такой, как в комнате ректора, а поменьше, но она тоже была.

– Это что же, эти лентяи даже у ректора не убираются? Вообще уже обнаглели, – удивилась Кьяра. Она вообще у нас была самая эмоциональная, хрупкая миловидная блондинка с голубыми глазами. У нее и дракон был такой же аккуратный, как и она сама, – белый, миниатюрный и какой-то воздушный.

– Скорее всего, он просто их к себе не пускает, – пожала я плечами. – Но только мне непонятно, почему он тогда сам не уберется у себя. Меня ведь он очистил буквально за секунду и не приложил никаких усилий.

– Может, времени нет? – предложила Шанти.

– Или просто забывает, – усмехнулась Виора. Вот этот вариант был более правдоподобным. Если ректор целый день проводит у нас занятия, решает внутренние вопросы, принимает жалобы и прочую ерунду, а вечерами еще и к императору летает, то я прекрасно понимаю, почему у него такое запустение.

Даже жалко его стало. Немного. Он ведь хороший. Не выгнал меня. А отработка – так я заслужила. Почти. Не выдала этого подлого Дита, а подставилась сама. И он сегодня вроде выглядел уставшим. Ему бы отдохнуть, вкусный ужин принести, обнять, приласкать.

Ой, а вот сейчас мысли точно не в ту сторону понеслись.

Соберись, Асти, и хватит думать о чем не следует.

После проверки мы всем коллективом решили, что все же накатаем жалобу на уборку. Еще и всех ребят подговорим подписаться. Наверняка такой бардак везде, а не только у нас. И у ректора.

Очень хотелось сейчас просто посидеть дружной компанией с чашечкой вишневого чая из «Волшебной лавки тетушки Ниары» и нашими любимыми шоколадными конфетами из «Сладкого замка», но мы понимали, что время уже слишком позднее, а завтрашние занятия никто не отменял. Так что пришлось сворачиваться. Девчонки ушли к себе, используя нашу внутреннюю сеть передвижений. А если точнее – простейший портал, способный открыть пространство только за стеной, но зато его не могли засечь магистры, и он был очень удобен. Именно своей простотой и незатейливостью. В общем, когда они ушли, я рассказала Виоре все то, что осталось недосказанным. А именно, как меня нашел ардах и что я чувствовала. Да, ардах, ведь так у нас называют высших драконов. Самых сильных в империи. Таких, насколько я знаю, в Альхесе было чуть больше десятка. А точнее, тринадцать, считая императора и его старшего сына. Средний и младший пока до такого уровня не доросли.

Короче, рассказала все более подробно, чем девчонкам. Виора всегда была мне немного ближе и роднее всех остальных. И она меня понимала, словно родная сестра. Я упомянула про цепкий захват, пронзительный взгляд, аромат, окутавший сознание.

– Да-а, – протянула она задумчиво. – Знаешь, если бы магистр Рангвальд не был таким… ну, ты поняла, я бы решила, что ты ему понравилась.

– Вряд ли, – усмехнулась в ответ. – Это ведь только мои мысли, а не его. Тем более ректор сказал, что мой отец оказал ему какую-то услугу и в знак благодарности он меня не отчислит. Но отцу о недостойном поведении доложит. Так что ждет меня еще и взбучка от домашних.

Однако я не раскисала. Ну подумаешь, отругают. Мама не будет принимать в этом участие, так как отец побережет ее нервы и просто ничего не расскажет, а вот брат не откажется от нравоучений. Правда, в своей излюбленной насмешливой манере, припоминая «неуклюжесть и везучесть», преследующую меня с самого детства. И ведь окажется прав, гаденыш. В отличие от меня, Вертэру постоянно везло во время всех его, да и моих, шалостей. И родителям на глаза он не попадался, но зато я всегда оказывалась застуканной на «месте преступления». Прямо как сегодня.

Но это не страшно. Главное, что у меня еще есть два шанса на добычу артефакта, и обязательно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило. С такой надеждой я и постаралась уснуть.

Утро было вполне обычным, если не считать жуткой головной боли от недосыпа. Да, поспать мне так и не удалось. Почти. Так что настроение у меня было соответствующее. А еще сегодня надо рассказать о провале Диту – он ведь все равно спросит про артефакт – и подготовиться к первому дню отработки. Морально. Но к отработке у магистра Брумса невозможно быть готовым, ведь каждый раз он выдумывает новое наказание.

Но нырять в прорубь с головой я хотела чуть позже, хотя бы после завтрака, чтоб этот наглый, спесивый «король» не испортил аппетит. Даже специально сказала девчонкам чуть задержаться, чтобы не наткнуться на смазливую мор… эм, физиономию. Очень надеялась, что его величество уже позавтракал и пошел на занятия, но зря. Как только мы с подругами переступили порог гомонящей академической столовой, ко мне тут же подошел Таон, высокий, симпатичный блондин и приятель Дита, входящий в его свиту. Перегородил нам дорогу, смотря при этом точно на меня, и очаровательно улыбнулся. Да, этот парень на самом деле был хорош собой и нагло этим пользовался. Вот только на меня и Виору эти штучки не действовали. Совсем. В отличие от Кьяры и Шанти, которые тут же незаметно стали прихорашиваться.

– Тебя Дит ждет, Асти. С хорошими вестями, – с очаровательной улыбкой протянул он, откидывая с лица длинную челку. – Тебе же есть чем его порадовать, м?

– А его наглей… величеству обязательно нужно знать ответ прямо сейчас или я могу хотя бы позавтракать?

– Если тебе несложно, красавица, то лучше сейчас. И можно без сопровождения.

Не поняла, это он на девчонок сейчас намекает?

Я уже говорила, что у меня с утра было паршивое настроение? Так вот, оно стало еще хуже. Под пристальным взглядом Таона девчонки побежали нагружать подносы, а я пока осмотрела зал. Преподавательский стол был пуст, оно и неудивительно, ведь до первого колокола осталось каких-то пятнадцать минут. Да и вообще в столовой было малолюдно, так что заметить ненавистного мне Дитмара со свитой за их излюбленным столиком не составило никакого труда. И этот так называемый король сейчас с очень неприятной ухмылкой смотрел на меня, словно точно знал, что «порадовать» его мне нечем. Вот точно уже где-то просочилось, что я завалила задание. Чешую даю на отсечение. Только кто мог проговориться? Девчонки? Нет, они не могли, им я полностью доверяю. Тогда откуда?

Догадка пришла мгновенно. Вот же шурх проклятый.

Скорее всего, за мной следили. Не мог Дит оставить такое дело без контроля, ведь на кон поставлено очень многое. Либо в нашей комнате спрятан прослушивающий артефакт. Я больше склонялась к первому варианту, но надо будет проверить и второй. Прошерстить комнату на всякий случай. А от ищеек Дита попросить у дядюшки Фарандола какой-нибудь забористый и надежный артефакт. Все же лучше, чем маскирующие чары. Но это потом, ближе к вечеру, а сейчас у меня стояла проблема посерьезнее и понаглее.

– А его величество может и подождать, пока я позавтракаю, – сказала спокойно, совершенно не реагируя на обаяние мерзавца. – Лекция уже через пятнадцать минут, и ходить голодной до обеда я не собираюсь.

Если Таон и удивился, то практически никак этого не показал. Привык. Вздернула подбородок, обогнула ухмыляющегося моей дерзости парня и направилась к нашему столику, где уже разместились девчонки с подносами.

Мельком взглянула в сторону Дита и поняла, что они не отстанут. Даже позавтракать спокойно не дадут. Вот наверняка сейчас специально сидели до конца, чтобы меня дождаться. Сжала губы, показала ему в мыслях неприличный рунный жест и специально села к ним спиной. Чтоб аппетит не портили.

– Не пошла? Ну и правильно, слишком много он о себе возомнил, – сказала Виора, подвигая ко мне груженый поднос.

– Точно, не может и полчаса потерпеть, – кивнула Кьяра.

– Лучше бы, конечно, отложить разговор до вечера, но боюсь, Дит столько ждать не станет, – мрачно констатировала я, ковыряясь в тарелке с омлетом.

Вопреки внешнему спокойствию, я сидела как на иголках. Мало того что мое будущее висит на волоске, так еще и снова надо будет попытаться проникнуть в комнату к ректору. А зная этого дракона, могу уверенно сказать, что он наверняка еще больше усилит защиту. Пресечет любую попытку, так сказать, на корню, запечатав последние лучи надежды. Так что в успехе операции я не была уверена. Совсем. Оттого и аппетита не было, и настроение еще больше ухудшилось, и… И хорошо, что в столовой уже не было ректора, иначе дырку на нем я бы точно прожгла. От негодования и досады.

Пусть девчонки меня и подбадривали, специально меняли темы на более привычные и интересные, но поддержать непринужденную беседу я не смогла. Да еще и спину постоянно обжигало ненавистным взглядом одного напыщенного гада. Вот наверняка даже на лекцию не даст дойти, перехватит по дороге. И точно, как только мы с девчонками убрали подносы и вышли практически последними из столовой, нам снова перегородили дорогу. На этот раз вся неразлучная троица.

– Как дела, Асти? – ласково улыбнувшись, начал Дитмар, делая вид, что ему вот вообще все равно. Ага, так я и поверила. – Как провела вечер? Есть чем меня порадовать?

Этот гад чешуйчатый сейчас вальяжно облокотился на стену, приняв самую свою сексуальную позу, и буквально пожирал меня глазами. Позер. И чего только в нем девчонки находят? Ну да, симпатичный, можно даже сказать, красивый. Да, высокий, чуть смуглый черноволосый парень с темными глазами, но ведь хам и наглец, каких свет не видел. Когда-то давно я тоже считала Дита прекрасной партией для себя, ровно до тех пор, пока не узнала его поганую натуру. И теперь из чешуи вон вылезу, но вместе с ним не буду.

Мысленно послала его ко всем шурхам и постаралась обогнуть парня, но не тут-то было: путь нам перегородили со всех сторон.

– Ну что же ты, Асти? Неужели тебе нечем меня обрадовать?

– Дит, может, отложим разговор до вечера? – сказала, с вызовом посмотрев на парня. – У нас лекция у магистра Готтлоба, а ты знаешь, как он не любит опозданий.

– Отложим, если понадобится, – очаровательно улыбнулся гад и стал накручивать на палец мой локон. – Я понимаю, что артефакт ты с собой на лекции брать не станешь и если смогла достать, то предъявишь только вечером, в своей комнате, верно? Сейчас просто скажи, получилось его забрать или нет?

И ведь специально провоцирует. Наверняка знает, что я провалилась, но хочет, чтобы я сама во всем призналась. Чтобы он ощутил надо мной хоть какую-то власть, почувствовал себя крутым, значимым. Лучшим. А на деле хитрым и изворотливым гадом, который наверняка продумал все мои шаги до конца. Я не хотела говорить о своем провале, но оттягивать этот момент и дальше не имело смысла.

– Нет, не получилось. Ты сам это прекрасно знаешь.

Как я и предполагала, парень расплылся в омерзительной улыбке. Впрочем, как и его дружки. Ведь они знали, что ректор вернется так скоро. Знали и специально дали ложную информацию.

Сво… хм, нехорошие ящеры.

– Какая жалость, Астрид, но иного исхода я и не предполагал. Теперь тебе придется выполнять другое, более изощренное задание.

Парни за его спиной усмехнулись, предвкушая эпичное зрелище. Может, думают, что я соглашусь пройтись по академии голой? Ага, мечтать не вредно. Я поджала губы и скрестила руки на груди, но пока ничего не отвечала. Ожидала главного.

– Но я могу отступить от правил, – продолжил он более сладким голосом, полностью оправдывая мои ожидания. – По праву короля могу заменить его на более легкое. А еще ты выполнишь одну мою… просьбу.

Ага, уже бегу, спотыкаюсь и падаю. В объятия. Размечтался! Если он решил, что я сейчас с благодарностью соглашусь, то он очень плохо меня знает. Вместо ожидаемых благодарностей я тоже «очаровательно» улыбнулась и даже шагнула к парню ближе. Эффект это возымело, глаза у Дитмара опасно сверкнули, а сам он уже мысленно праздновал победу. Я же поправила длинные каштановые волосы, продолжая игру, и ответила с придыханием: