Грязная, неопределённого цвета плащ-палатка, топорщившаяся над корзиной, странно контрастировала с седой профессорской бородкой старичка и яркой ядовито-зелёной бейсболкой. Поравнявшись с женщинами, грибник неодобрительно посмотрел на них сквозь очки в тонкой золотой оправе. Тая посторонилась, пропуская Лесю вперед, и освобождая неприветливому прохожему путь. Тот буркнул что-то нелюбезное. Наверно о нём забыли бы сразу, но спустя какое-то мгновенье раздался звук упавшего тела и проклятья. Тая с Лесей обернулись. Старичок, запнувшись о корень сосны, растянулся во весь рост, рассыпав грибы и обронив очки. Он неуклюже барахтался в своей плащ-палатке в безуспешных попытках подняться и напоминал перевернувшегося жука. Тая тут же бросилась ему на помощь, игнорируя ворчания и протесты упавшего, а Леся зашарила по песку в поисках очков.
– Что ж вы так неаккуратно, дедушка, – укоризненно попеняла Тая и принялась собирать вывалянные в песке грибы в корзину. – На этих тропках и молодые шею запросто свернут.
– Да бросьте вы эти грибы! – раздражённо проскрипел старичок, отряхивая поднятую бейсболку. – Их теперь вовек от песка не отчистить. Только время зря потерял!
– Ерунда, у вас же крепкие грибочки собраны. Песок аккуратно счистится щёткой или кисточкой, – успокоила его Тая. – Вон, какие красавцы, – она повертела в руке парочку сросшихся пузатых боровиков. И где вы только их нашли, тут же толпы народа ходят!
– Места знаю, – в голосе грибника послышались довольные нотки.
– А вот и ваши очки! – радостно воскликнула Леся, протягивая находку. – Целые!
– Спасибо, милые барышни, – дедок нахлобучил бейсболку и пристроил очки на нос. Теперь он взирал на обеих куда приветливее.
– Не за что. С вами всё в порядке, не нужно проводить? – на всякий случай поинтересовалась Леся.
– Нет-нет, не нужно, премного благодарю.
– Тогда до свидания. Будьте осторожны, – вежливо кивнула на прощанье Тая.
– Спасибо, и вам счастья! – ответил старичок.
Леся с Таей пошли дальше. Они медленно брели по золотившейся опавшими листьями тропинке. В городе не заметно, как беззаботное лето превращается в задумчивую осень, а осень вот-вот обернётся высокомерной зимой. Тая любила осенний лес. В нем можно пошуршать листвой, набрать полные карманы шишек и желудей, чтобы потом перекатывать их пальцами или зажимать в ладонях. Можно подолгу стоять и слушать шум ветра в кронах деревьев, смотреть на плачущие косяки журавлей в небе, или на усыпанные хрустальной росой паутинки между травинок.
– Хорошо-то как, – вздохнула Леся. – Так бы вот и жила в маленьком лесном домике всю жизнь.
– Ну-ну, – скептически отозвалась Тая. – И как ты жить собралась?
– Долго и счастливо!
– Я о практической стороне дела.
– Жили же как-то люди. И живут, – пожала плечами девушка.
– Ага. Будешь охотиться с ружьем, чтобы потом кабанью тушу на мясо разделывать. Дрова колоть…
– У-у-у, вот так всегда, вечно ты своими комментариями тычешь меня носом в… жизнь.
– Так ведь тебе не в облаках жить, котя. А в этой самой жизни. Пора бы на неё смотреть без романтических очков.
– Не хочу без очков, – заупрямилась девушка, – ещё успею гадостей насмотреться.
– Это точно, – согласилась крестная. – Но готовой к ним нужно быть заранее.
– А тебе разве не хочется жить в лесу?
– Нет. Мне бы хотелось жить в доме. Но если дом будет стоять на берегу реки или озера, а за ним начнётся лес, буду просто счастлива. С условием, что кто-то возьмёт на себя труд вести хозяйство.
– А чего бы ты хотела для счастья? – неожиданно спросила Леся.
– А что такое – счастье, котя? Каждому видится своё.
– Ну, хорошо, что видится тебе?
– Мне? Ну-у-у… – Тая замялась. Ей не хотелось даже крестнице говорить о том, что больше всего на свете она мечтает очутиться в том мире, который сама же и создает ночами, набивая строчку за строчкой на клавиатуре старенького ноутбука. – Понимаешь, котя, мне иногда кажется, что я живу не в своё время. Наверно, пару-тройку веков назад я была бы на своём месте и была бы счастлива. А здесь я не вписываюсь в жизнь.
– Ну, то, что ты не от мира сего – это точно. Но именно за это я тебя и обожаю, – успокоила её Леся. – И знаешь, мне тоже иногда хочется надеть кринолин, хочется, чтобы ради меня устраивались рыцарские турниры, или хотя бы балы.
– Турниры или балы! Да ты – сама скромность, – рассмеялась Тая. – Участвовала бы с Денисом в исторических реконструкциях! Это ведь очень интересно. И даёт возможность окунуться в прошлое. Или с Костиком в ролёвках
– Я не хочу в них участвовать. Потому что для меня это «понарошку». Я хочу либо всё, либо ничего. А ещё я читала, что мысли материальны! И если чего-то сильно-сильно захотеть, оно обязательно исполнится.
– Слышала я эту теорию. Но не верю в неё, – отмахнулась Тая. – Даже если я сильно-сильно захочу стать королевой Англии, вряд ли это исполнится. Ведь так?
– Но ведь не обязательно мечтать о несбыточном.
– А о чём тогда мечтать, котя?
– О том, что может сделать нас счастливыми. Давай сильно-сильно захотим, и оно воплотится!
– Материализация чувственных идей? Ты слишком часто смотрела «Формулу любви», дорогая.
Леся мечтательно улыбнулась.
– А я вот верю в волшебников и волшебство.
– Ну-ну. Раскрой любую газету, там полно этой публики – от потомственных колдунов до ясновидящих в пятом колене. Нафеячат по самое «не хочу».
– Фу-у-у, я же не про шарлатанов. А потом, ты сама говорила, что веришь в волшебный мир.
– Да, в глубине души верю. Но вся моя жизнь подтверждает обратное.
– А я верю в волшебников вроде Мерлина или Фата-Морганы. Верю, что они живут среди нас. Только всячески скрывают свои способности и занимаются магией без свидетелей.
– Кошмар какой!
– Не, ну, правда, Таечка, вот приходим мы к волшебнику и говорим: «Дяденька, дай нам счастья». А ему и не жалко вовсе. Потому что он старый и мудрый. И он говорит: «Да сколько угодно!»
– Леся, если они занимаются магией без свидетелей, то как мы-то об этом узнали?
– Ну-у-у, случайно подглядели.
– Нет-нет-нет. Не делай, пожалуйста, из меня вуайеристку.
– Хорошо. Тогда представь, что мы помогли Мерлину донести авоську из магазина. Он ведь старенький совсем, сумка тяжёлая, а магией на людях он не пользуется. И в награду великий волшебник нас осчастливливает в полном смысле этого слова.
– Отвешивает, так сказать?
– С точностью до грамма!
Леся вскинула руки вверх и закружилась по поляне. Потом замерла напротив корявого, уродливого дуба, непонятно откуда взявшегося посреди сосняка:
– О, великий Мерлин, исполни наши самые заветные желания! – произнесла она с мольбой и, придав лицу таинственно-пафосное выражение, глубоким басом себе же и ответила:
– Быть по вашему, благородные девицы, вы обретёте то, что ищете!
– Аминь, балбеска! – Тая легонько шлёпнула её по тощему заду. – Идём обратно, нас, наверно, уже ищут.
Сосновый бор незаметно сменился молодым березняком. Солнечные лучики нет-нет да и пробивали серую пелену облаков, от чего влажная листва переливалась золотом и медью.
Леся скинула широкий капюшон накидки, выпуская на свободу роскошные светло-русые кудри. Тая невольно залюбовалась крестницей. Временами у неё щемило сердце от того, что девушка не её дочка. Вот почему так: к родным людям никаких теплых чувств не питаешь, а к чужой девочке прикипишь душой так, что вырвать можно только с болью и кровью? «Какая же она чужая», – рассердилась на себя Тая. «Моя она! С кем она своими бедами и сомнениями делится? Не с Аней, со мной. Даже одевается как я, а уж об общности мыслей и вкусов и говорить не приходится!»
Леся сдула с ладошки листик и радостно поглядела вверх:
– Таечка, смотри, погода налаживается!
– Вижу, – но крестная смотрела не вверх, а с сомнением на лице обозревала окрестности, – мы, кажется, заблудились, котя.
– Ой, ну что ты, разве можно заблудиться в Орехово, тут уже всё хожено-перехожено, – отмахнулась девушка.
– Да? Тогда где мы сейчас находимся?
– Не знаю, – растерянно пролепетала Леся, осознав, что лес ей совершенно незнаком.
– Вот и я не знаю… – Тая тревожно озиралась по сторонам.
Они обернулись, ища тропинку, по которой брели всё это время. Тропинки не было. Обычный осенний березняк…
– Тааак… – нахмурилась Тая. – У тебя есть идеи?
– Неееет… хотя… давай позвоним маме или Денису.
– Давай. Напугаем и испортим им пикник…
– Ой, это я не подумала, – сникла Леся.
– Не кисни. Не в тайге. Рано или поздно выйдем к какому-нибудь жилью.
И тут зазвонил мобильник. Тая мастерски выудила его из необъятной дамской сумочки. Вы обращали внимание на дамские сумочки, в которые при желании можно с лёгкостью загрузить килограммов пять картошки и пару солидных капустных кочанов, и они бесследно исчезнут в чреве этих галантерейных монстров? Вот почти такой же была Таина сумка. Но таскала она её не потому, что следовала моде. А потому, что придерживалась принципа «всё своё ношу с собой».
– Смотри, твоя маман как чувствует… – бросила она Лесе. – Да, Анюта? Да, Леся со мной. Ну, где-где, гуляем по лесу, пытаемся переварить шашлыки, не волнуйся. Ага… О, господи… Ага… Без проблем, до встречи, дорогая!
– Ну? Они нас уже ищут? – с надеждой спросила девушка, когда крёстная повесила трубку и убрала телефон.
– Нет. Более того, мы смело можем плутать до завтрашнего дня.
– Почему?
– Аню срочно вызвали в город, что-то случилось на работе. Денис и Костик уезжают вместе с ней. Нас завтра вместе с палаткой и спальниками довезет Док.
– Вот не понимаю, из-за какой острой необходимости можно запросто лишить человека выходных? – Леся возмущенно пнула кончиком сапога ворох листвы.
– Это издержки собственного бизнеса, котя.
– Да понимаю я. Но, Тая, знала бы ты – как мне это всё надоело! Мы ведь в последнее время с ней почти не видимся, а общение сводится к «привет» и «пока». Зачем такая жизнь? Ради денег?
– Леся, не забывай, благодаря бизнесу мама оплачивает твоё образование, помогает Денису с его реконструкциями. И жильё после развода твоих родителей не с неба свалилось. Аня это делает не ради денег, а ради достижения поставленных целей.
– Ради каких целей?
– Ради финансовой независимости. Ради возможности дать вам с братом хорошее образование и обеспечить вас не только всем необходимым, но и побаловать приятными излишками.
– Я капризничаю, да? – виновато засопела девушка.
– Есть немного. И хорошо, что ты сама это осознаёшь, – крёстная обняла девушку за плечи. – Давай сменим тему. У нас с вами, барышня, сейчас главная задача – найти следы человека.
– Ой, Таечка, этого в лесу на каждом шагу полно. То пакет, то бутылка, то ещё какая-нибудь пакость…
– Угу, но этот лес удивительно чист.
В лесу действительно не было привычных следов цивилизации.
– Предлагаю идти на солнце, – махнула рукой Тая, указывая направление. – И прислушивайся, вдруг донесётся звук машины.
Но ни машин, ни музыки они не слышали, шуршала под ногами листва, громко ломались сухие веточки, подавали голос невидимые пичуги.
И тут Тае показалось, что она слышит смех. Тихий, переливистый, словно где-то вдалеке звенят хрустальные колокольчики. Она остановилась и затаила дыхание. Вот, снова смеется невидимая девушка, но уже чуть левее. Она уже готова была окликнуть Лесю, но порыв ветра унес смех вместе с ворохом листвы. Тая вновь замерла. Теперь тихо-тихо зазвучала музыка. Сначала подала голос флейта, эхом ей отозвалась скрипка. И опять смех, но теперь уже мужской. Тая озиралась по сторонам, в тщетной попытке определить – откуда раздаются звуки.
И тут удивлённо вскрикнула Леся. Она не заметила, что крестная отстала, и ушла далеко вперёд, где среди светлых берёзовых стволов заметила нечто ещё более белое. Это нечто двигалось, фыркало и временами перебирало длинными тонкими ногами. Сначала Леся удивилась. Лошадь, мирно пасущаяся в березняке, выглядела странно. На ней не было никакой упряжи, не было и цепей или веревок, которыми обычно привязывают пасущуюся скотину. Животное стояло к девушке задом, вяло обмахиваясь длинным хвостом. Леся сделала несколько шагов вперёд, животное настороженно вкинуло голову, громко фыркнуло и покосилось на неё странным лиловым глазом. Леся удивилась, заметив длинные завитки белой, почти козлиной бородки и… торчащий между ушами лошади длинный витой рог. Это-то и вызвало у девушки удивлённый возглас.
– Леся?!
Таин крик заставил животное рвануть с места. Мгновение – и белоснежное чудо скрылось из виду.
– Котя, что случилось? – Тая чуть запыхалась от бега.
– Ой, Таечка, прости, что напугала тебя. Я тут на лошадь наткнулась.
– Лошадь? В лесу? – не поверила ей крёстная. – Может, это косуля была? Или лось?
Девушка странно посмотрела на неё и кивнула, словно соглашаясь.
– Наверно, мне показалось со страха, – сказала она.
– Мне тоже начали голоса слышаться, – призналась Тая. – Идём скорее, и так уже не один час плутаем.
Леся подошла к тому месту, где видела лошадь. Сняла с куста какую-то нитку, намотала её на палец и сунула в карман.
– Идем, Таечка, а то намерещится всякое.
Наконец лес начал редеть, и женщины прибавили шагу, торопясь выйти на простор. За лесом началось обрамлённое невысоким кустарником убранное поле.
– Поле… – обрадовалась Леся. – Значит человеческое жильё где-то рядом.
– Логично, котя.
Дорога нашлась быстро, малонаезженная, заросшая пожухлой травой. Она несколько раз вильнула вокруг кустов, обогнула живописную дубраву и… вывела к низкой изгороди, выложенной плитами известняка. А чуть дальше, за выкошенным лугом, на котором паслись козы и овцы, виднелась деревня.
– Ого, не думала, что у нас тоже могут так поля огораживать, – удивилась Тая. – Почти как в Англии.
– Ага, – поддакнула ей Леся, – очень красиво. Как в фильмах.
Чем ближе они подходили к деревне, тем сильней росло Таино изумление. Деревня, как и ограда, напоминала старую Англию, но никак не север Ленинградской области. Аккуратные, выложенные из камня дома с высокими каминными трубами, увитые диким виноградом заборы палисадников…
– Тая, где мы? Всё так необычно! – Леся с восторгом обозревала окрестности.
– У меня два предположения – либо мы незаметно пересекли границу с Финляндией, что маловероятно, либо вышли к месту съемок какого-то фильма, а вокруг всего лишь декорации.
– Эти декорации выглядят слишком основательно, – засомневалась девушка.
– Согласна. Может быть, после съёмок это место хотят сделать туристическим объектом, как хоббитскую деревню4, вот и расстарались.
– Ой, было бы здорово. Я бы сюда не раз приехала! Интересно, что за фильм снимается и кто играет?!
Навстречу им шла молодая женщина в длинном платье из тёмной шерсти, поверх которого был надет белоснежный передник. Рыжие вьющиеся пряди выбивались из-под чепца.
– О-о-о… – прошептала Леся.
– Угу, – согласилась не менее потрясённая Тая.
Женщина, не скрывая удивления, замедлила шаг, щурясь чуть покрасневшими глазами.
– Здравствуйте, – улыбнулась ей Тая, – у нас случилась неприятность, мы заблудились в лесу. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?
– В «Щедром даре», – ответила женщина.
– Где?!! – вытаращилась на неё Тая.
– Вы на границе владений барона Рууза Юлда и Лорда Риотира Тайдена, – терпеливо разъяснила женщина.
– Необычное название – «Щедрый дар», – вмешалась Леся, – красивое.
– Деревня получила его за помощь одному из претендентов на престол обрести корону, – машинально пояснила Тая.
Женщина кивнула и, сделав легкий книксен, пошла в сторону луга.
– Тая, а откуда ты знаешь про название? Мы ведь тут ни разу не были! – удивилась Леся.
Тая то открывала, то закрывала рот, словно выброшенная на берег рыбы. Тонкие пальцы нервно теребили ремешок сумки. Вслед за женщиной со стороны деревни, спотыкаясь и непрестанно поправляя сползающие штаны, бежал мальчишка.
Выждав, пока он поравняется с ними, Тая ухватила ребенка за рукав рубашки.
– Любезный сэр, – обратилась она, – помогите, пожалуйста, дамам в беде, расскажите – где они находятся.
– Деревня называется «Щедрый дар», леди, – ответил любезный сэр, натягивая штаны почти до подбородка.
– Чёрт те что происходит, – выдохнула на это Тая.
– Нее, – отозвался мальчишка, – у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.
– Ругаются?
– Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.
– Вот как… а чем занимаетесь вы, юноша?
– Как чем, когда за козами приглядываю, когда другими делами.
– Спасибо, молодой человек, – Тая отпустила рукав мальчика. – А со штанами-то что случилось?
Паренёк вновь натянул штаны почти до ушей.
– Да, веревку одолжил на время, вот и приходится подтягивать.
– Если закрутить край вот так, а потом подогнуть получившийся рулик вниз, они какое-то время спадать не будут, – подсказала Тая мальчишке.
– Ух ты, здорово! Спасибо! – мальчишка улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, – Я пойду, леди, мне козу пригнать нужно.
– Конечно, беги. Спасибо тебе, дружок!
Тая рассеянно смотрела вслед ребёнку, сумка сползла с её плеча и плюхнулась на землю, но она этого не заметила.
– Тая, что с тобой? – Леся тронула крестную за руку.
Та очнулась от её легкого прикосновения, вернула сумку на место, посмотрела на собственное запястье с тёмно-розовыми отпечатками ногтей и, схватив Лесю за руку, потащила её в сторону деревни. Они остановились у первого дома.
– Леся, пожалуйста, дойди до постоялого двора и прочитай его название.
– Тут есть постоялый двор?
– Да. Единственное двухэтажное здание в центре деревни, напротив которого стоят три дуба.
Девушка в недоумении исполнила странную просьбу, пройдя по пустынной улице к единственной двухэтажной постройке. На огромной, потемневшей от времени деревянной доске, вырезанной в форме короны, чернели выжженные слова.
Тая знаком попросила вернувшуюся Лесю молчать и заговорила сама:
– Вывеска в форме короны с отломанным крайним правым зубцом. На ней написано «Корона и воля». Верно?
– Дааа, откуда ты знаешь?
– Леся, – Тая в замешательстве заламывала себе руки, – помнишь, ты говорила о Мерлине, о заветных желаниях?..
– Да, помню. А что?
– Скажи, что ты тогда загадала?!
– Я подумала о том, что хочу попасть в мир, где буду бесконечно счастлива.
– Понятно… спасибо, котя…
Тая опустилась на землю и схватилась за голову.
– Да что случилось, Таечка?!
– Леся, это не реконструкция… и не съёмки фильма… Господи, что же я наделала!
Нешуточное волнение крестной передалось и Лесе.
– Тая, да скажи же ты – в чём дело?!
– Леся, я захотела попасть в свой мир. И мы теперь в нём!
– Что значит «в свой мир»? – в голубых глазах девушки читалась тревога.
– Я никому об этом не говорила… Я начала писать роман. Всякое такое про любовь, рыцарей, прекрасных дам…
– Ух, ты! А почему молчала?! – восторженно вскрикнула Леся. – Почему не дала мне почитать?
– Стеснялась. Это такая глупость, котя… Но сочинительство очень помогало мне успокоиться, не обращать внимания на сестру и прочие проблемы… Я бы обязательно дала его тебе почитать… после написания…
И тут до Леси начал доходить смысл сказанного.
– Стоп-стоп-стоп… Что значит – «попали»? – наморщила она лоб.
– Каким-то непостижимым образом мы оказались в выдуманном мною мире.
Леся задумчиво огляделась вокруг.
– Это то, о чём говорил Док? – спросила она.
О проекте
О подписке
Другие проекты