Глава 2

– Великий лес огромен, он не принадлежит ни одному виду эльфов, – приблизившись ко мне, пояснила вельва, – лес принимает у себя как светлых эльфов, так и темных. Но на протяжении всего времени, здесь проживают лишь лесные воительницы, они охраняют и сам великий лес, и границу между темными и светлыми эльфами.

– Воительницы? Женщины? – удивлённо переспросила я.

– Да, – кивнула вельва, – эльфийки. Те, которых позвала моя сила. Они могут быть как из темных земель, так и из светлых, неважно. Стоит этим женщинам принять мою силу, как их навечно привязывает великий лес.

– Не хотела бы я пойти на такое решение без согласия.

– Когда речь идёт о силе и магии в крови, вопрос о согласии не становится. Это предназначение, с ним бесполезно бороться или сопротивляться, – вельва медленно прошлась по берегу кристального озера, – сама ты не сможешь найти сивиллу. Дар прорицания даёт ей возможность скрыться от всех желающих поживиться ее магией. Но иногда, лесным воительницам приходится обращаться к ней за помощью, очень в крайних случаях. Для этого девушки держат у себя камень со словом сивиллы.

– Заговоренный? – не поняла я.

– Да. Вместе со словом, прорицательница вложила и часть своей силы, чтобы воительницы леса всегда могли ее найти. Если тебе удастся убедить девушек поделиться с тобой камнем, то добраться до сивиллы тебе не составит никакого труда.

Я задумалась. Что можно предложить эльфийкам, живущим в лесу, которые и так смогут взять все, что им будет нужно? Да уж, придется хорошенько подумать.

– А как мне найти этих воительниц? – обдумывая дальнейшие действия, спросила я.

– Не знаю, – пожала плечами вельма, обычно они сами находят нарушителей.

Странным было то, что я не видела ни мыслей хозяйки леса, ни эмоций. От этого мне становилось некомфортно и непривычно. Тишина резала слух, а незнание, говорит собеседник правду или нет, совсем выбивало из колеи. Сосредоточившись и напрягшись, я попыталась почувствовать хоть что-то, но до меня от вельмы ничего так и не дошло. Женщина усмехнулась, понимая мои старания. Но тут я почувствовала чужой дикий страх, чувство ужаса и паники. Оглянувшись, стала присматриваться и стараться понять, в какой стороне случилась беда.

Вельма закрыла глаза и прострела руки над густой травой поляны, ее волосы, словно живые, затрепетали и забились в яростных движениях. Чувствуя неладное, пери притихли и ждали когда хозяйка леса им все объяснит.

– Опять они! Схватили пери и тащат на границу с лесом! – яростно прорычала вельма, – Девчонка, это ты отвлекла меня!

Женщина испарилась прямо на месте, а я удивлённо хлопала глазами. Чувство боли ударило по моей магии, и я отмерла. Пери в опасности. Кто-то пытается украсть маленькое безобидное создание и все из-за меня. Если бы не мои расспросы, хозяйка леса уже давно бы отправилась на помощь. Постойте, но я же тоже могу помочь!

Бросившись, со всех ног побежала в ту сторону, в которой сердце болело все сильнее. Часть пери улетели за вельмой, а часть сейчас кружила около меня.

– Ты знаешь куда идти?

– Вельма спасет! Вельма справится!

Мне оставалось совсем немного, как по всему лесу разнёсся дикий, полный боли, крик хозяйки леса. Я остановилась у сгорбленного тела вельмы и внимательно всмотрелась в лица темных эльфов, держащих в руках маленькое тельце пери. Ее крылышки были сломаны, а в глазах стояла обречённость. Темных было двое, они ехидно улыбались и даже не бежали, глядя на хозяйку леса.

– Почему Вы не идете дальше? – крикнула я, не понимая.

– Лес закончился, как и мои владения.

Вельма говорила безжизненным голосом, полным жалости и злости, а я внимательно осмотрелась и поняла, что мы стоим ровно на краю леса. Видимо, темные уже не раз пробирались на эти земли и пытались украсть маленьких пери, они знали, что стоит им пересечь лесную черту, как вельма уже не сможет их достать. Да только они просчитались в другом, эту черту смогу пересечь я.

Занеся ногу над границей леса, я шагнула к тёмным, упиваясь их эмоциями непонимания и удивления. Я не вельма и не воительница леса, я вообще из другого мира.

Темные вздрогнули, когда на моем лице появился оскал. Я ненавидела тех, кто намеренно обижал слабых, а их гадкие души, как и мысли, мне виделись насквозь. Выпустив родную магию льда, я сковала ноги нерадивым нарушителям лесного спокойствия.

– Стой! – выкрикнул тот, который держал в руках пери, – Я сверну ей шею!

– А ты попробуй! – прорычала я в ответ, навивая в голове у эльфа безудержный страх.

Руки темного затряслись и бедное тельце выпало, я лишь успела его вовремя подхватить.

– Что с ними дальше делать? – обернувшись к вельме, спросила я.

– Оставь так, чтобы не сбежали. Вскоре здесь стражники будут проезжать, каждый день обход территории, вот они дальше и разберутся.

Женщина уже стояла на ногах и сжимала в нетерпении руки. Было видно, что она сильно переживает за маленькое магическое создание, и я поспешила отдать пери хозяйке леса, не забыв укрепить льдом тела темных эльфов уже наполовину, чтобы точно не сбежали.

– Ее удастся спасти? – спросила я женщину.

– Теперь уже да. Магия леса и моя сила восстановит ее. Все будет хорошо.

Облегчённо выдохнув, я расслабленно ступала вслед за летящими пери и любовалась их маленькими крылышками.

– Спасла!

– Молодец!

– Вельма должна!

– Обязана помочь!

– Да знаю я! – донеслось до нас раздражённое от хозяйки леса, – Кто из вас отправится с девушкой к воительницам? Покажете ей дорогу и вернётесь обратно.

Пери резко замолчали, видимо, никто не хотел улетать так далеко.

– Дайте дорогу! – донесся писк из-за спины, – Я полечу!

– Ар, – застонала вельма.

– Как раз, навещу свою ненаглядную воительницу.

Я удивлённо посмотрела на хозяйку леса, та лишь глаза закатила, показывая все свое отношение к данной ситуации и высказыванию в целом.

– Ох, она по мне, наверное, уже соскучилась. А я как соскучился! Когда летим? – резко, без какого-либо перехода, спросил у меня крылатый пери.

Я даже не знаю, на кого он был похож: светлые волосы, кругленький животик, крылышки и полный мечтательности вид. Теперь мне было интересно посмотреть на его избранницу, хотя, судя по выражению лица вельмы, сама избранница и не знает о своем статусе.

– Отправляйтесь прямо сейчас, – махнула рукой вельма, – к ночи они сами уже на вас выйдут, почуют чужих.

– И не чужих тоже, – нахмурился пери, – моя красавица сама нас встретит, вот посмотришь.

Я кивнула, давая понять, что посмотрю. Магия раскрывала всю душу маленького существа, я видела, что Ар искренне влюблен и мне не хотелось его расстраивать своим неверием.

Артефакт для заглушения чужих мыслей я тоже взяла, но использовать его пока не буду. В этом месте стоит быть очень внимательной, мало того, что мир не знаком, так ещё и магия другая. Хозяйка леса явно спешила от меня избавиться, я не должна была вообще найти дорогу на ее поляну, но хоть сразу не выгнала, уже хорошо. Зато, теперь я знаю куда мне нужно двигаться: сначала к воительницам за камнем сивиллы, а потом уже и к самой прорицательнице. Надеюсь, она сможет мне рассказать, где искать нужную вещь с необычным рисунком.

– Ну что, пошли, неудачница, – хмыкнул пролетающий пери.

Я ошеломленно провела его взглядом, а потом переспросила:

– Чего это я неудачница?

– Так ты посмотри на себя, – усмехнулся Ар, – волосы и кожа, как у светлых эльфов, но эльфийской крови даже капли нет. Да и уши обычные, фе. Благо, что хоть маг, а то и вовсе жизни бы тебе не было, только разве что в увеселительных домах, как диковинку показывали бы.

Я скривилась от представленной картины.

– Неужели к обычным людям здесь так плохо относятся?

– Чего это плохо? – взвизгнул возмущённо пери, – Людей давно освободили от рабства, сделав просто слугами эльфов. Многие живут в отдельных селениях и никогда даже не встречаются с высшим народом.

– Высшим народом? – фыркнула я.

– Попрошу тебя быть по уважительней, человечка. Пусть даже ты и маг, это не даёт тебе право так высказываться об эльфах. Да ты даже не имеешь право смотреть нам прямо в глаза и обязана подчинятся воле высших народов.

– Нам? Ты же не эльф.

– Я пери! Дитя природной магии эльфов. Так что ко мне это тоже относится.

– И что же ждёт магов в Инкарвиле? – задумчиво спросила я.

– Хороших магов, сильных и почтительных к эльфам, ждёт отличная работа на благо этого мира.

– Не в услужении? Все же, слуга – это тоже работа.

– Нет, – хмыкнул Ар, – эльфы могут править и созидать, но работать никогда не станут. Этого навыка просто нет в нашей природе. Поэтому, все должности, необходимые для процветания Инкарвиля заняты магами.

– Люди – слуги, маги – работяги, а эльфы – короли мира. Хорошо устроились, – буркнула я.

– Вот же, непочтительная девчонка! Если бы не твоя магия… Постой. А как твоя магия разума смогла сковать льдом темных эльфов?

Я искренне рассмеялась на всю лесную опушку, даже какую-то птичку согнала с насиженного места.

– У меня два дара, – сквозь смех пояснила я, – ментальная и ледяная. Во мне сплелась магия отца и матери.

Вспомнив про папу, улыбка сама слезла с лица, превращаясь в некрасивую гримасу боли.

– Это очень странно, – донеслось до моего слуха, – я понял, что ты из другого мира, но вот из какого…

– Давай так, – предложила я, – я расскажу все, что тебя интересует про мой мир, а ты мне расскажешь про этот, хорошо?

Ар смешно почесал затылок и согласно кивнул.

– Кстати, почему тебя так назвали? Немного странное имя для высшего народа, – усмехнулась я.

– Я просто громко храплю, когда сплю, – нахмурился и надулся маленький пери, – вельма всем нам дала короткие имена, такова была ее воля.

– Тогда понятно, – смешок вылетел из моих губ, – женщина одна, а вас много. Тут ни у кого фантазии не хватит.

– Так как называется твой мир?

Чтобы получить хоть какую информацию о месте, в котором мне придется находиться какое-то время, пришлось поделиться знаниями и мне. Я рассказала о природе Реймонфола и об обширных лесах, населенных разными оборотнями. Как оказалось, в Инкарвиле оборотней не было совсем и маленькому пери было очень любопытно слышать про перевоплощения зверей в человеческий вид. Меня же удивили драконы. Они здесь активно существовали, даже всячески почитались ушастыми, только вот драконы Инкарвиля не имели людской ипостаси, они были лишь зверьми. Умными, долгоживущими, но лишь зверьми. Эльфы всячески использовали их в хозяйстве: как стражей границ, как средства передвижения, как защиту в сокровищницах и хранителей великих знаний. Все зависло от вида дракона. Их разводили и продавали, устраивали гонки, ярмарки и аукционы для богатой публики. Здесь – опасные питомцы, а у нас – разумная раса, пусть и проклятая хранителями. Вот и разница миров.

Ещё я поняла, что мою карту, в спешке перерисованную из фолианта, можно выбросить. Она была в корне неверной. Не знаю, кто ее рисовал и когда, но, если судить по рассказам пери, арка меж мирового перехода находится ровно в центре мира Инкарвиль, а не в нижнем левом углу, как это было нарисовано у меня. Я не исключала и того, что карта могла быть верной, просто нарисована была не под тем углом и не с той стороны. Все же, кое-какие сходства просматривались.

В центре Инкарвиля простирался великий лес с аркой перехода, по правую границу с ним находились земли светлых эльфов, а по левую – темных. Что светлые земли, что темные, заканчивались безжизненными землями, на которых царил лишь песок. На сколько просторные эти края, никто не знал, отважившихся проверить, назад так и не дождались. Драконы, если и возвращались, то без наездников и рассказать ничего не могли. Большего Ар не знал, пери не было хода из великого леса и вся информация приходила лишь с эльфами, которые обращались к вельме.

Живот заурчал, выдавая голод, и я полезла в холщовую сумку за пирожком. Уходя, я намеренно забежала в столовую и, не спрашивая разрешения, запихнула все то, то могло бы не испортиться за два-три дня блужданий по чужому миру. Взглянув на заинтересованное лицо пери, отломала маленький кусочек пирожка и протянула Ару.

– Держи, не знаю, ешь ты такое…

– А это что вообще? – схватив угощение, удивлённо спросил пери.

– Пирожок с вишней, – пожала я плечами, – а чем вы вообще питаетесь?

– Магией.

Ар отвечал, но сам внимательно рассматривал булочку в своих руках. Потом медленно поднес ее ко рту и, высунув язык, аккуратно лизнул начинку.

– Это волшебство! – взвизгнул маленький чудик, слизнув всю вишню – А белое – ерунда.

Булка полетела на землю.

– Ты чего разбрасываешься? – возмутилась я, – Не нравится – не ешь! Но на землю не бросай!

– Ты чего злишься? – не понял пери, – Я для леса оставил, ему понравится.

– Как, для леса? – прищурилась я.

– Ну, вот так, – Ар развел маленькие ручки, – лес же не только магией хозяйки питается, но и разными преподношениями.

– Чьими? – заинтересовалась я.

– Эльфов, которые приходят сюда за поддержкой и помощью. Кто-то приносит самое дорогое, что у него есть, кто-то – своих врагов, а кто-то – магию. Каждый по-своему говорит спасибо лесу.

– Ага, – усмехнулась я, – а твое спасибо, это погрызенный ломоть булки?

– Ну зачем ты так сразу? – надулся пери и полетел вперёд, обиженно пыхтя.

Я же, когда доставала вторую булочку, отломила половину и положила у корней рядом стоящего дерева. Потом ещё и немного воды пролила из бутыля. Все же, я тоже гость в этом лесу и даже не эльф. Что мне стоит поделиться пищей?

– А у тебя нет отдельно вишни без этой белой булки? – пискнул мне над ухом подлетевший Ар.

– Нет, – хмыкнула я с улыбкой, – могу дать вместе с булкой, сам уже выковыряешь.

Маленькие ручки радостно захлопали, я же усмехнулась и полезла за очередным пирожком.

Шли мы долго, но дорога не утомляла меня. Лес был прекрасным и каждый поворот дарил невероятные картины: то лучи солнца, играющие на ветвях, то капли воды на большой искристой паутине, то волшебное пение птиц… Я дышала всей грудью и получала удовольствие, как от прогулки, забыв о конечной цели своего перемещения, пока дорогу нам не перегородила стрела, упершаяся наконечником прямо в землю около моих ног.

От испуга мое сердце забилось с огромной скоростью. Прислушавшись к своей магии, смогла разобрать эмоции пяти существ. Углубившись, определила, что это женщины. Пять женщин. Сосредоточившись, послала волну доброжелательности, надеясь, что она подействует и нас не пристрелят. Возможно, мне и удастся сделать ледяной кокон, который не пропустит ни одну враждебную стрелу, но рисковать я бы не хотела.

– Акера, любовь моя, – закричал Ар.

Я ошеломлённо уставилась на пери.

– Ар? Это ты? – раздалось со стороны лесных зарослей.

Из-за кустов вышла высокая эльфийка в зелёном облачении с луком наперевес.

– А это кто с тобой? Человеческий маг?

Девушка осмотрела меня с ног до головы и фыркнула.

– Ты что, нашел для себя новую лилию сердца?

– Акера, милая, да что ты такое говоришь? – затрепетал пери, – Я бы никогда! Лишь ты в моем сердце! А это…

Ар повернулся ко мне и бросил:

– Рот прикрой, так и залететь может чего. Ну, чего молчишь? Подтверди моей девушке, что я говорю правду.

Я лишь смогла кивнуть, хлопнув челюстью от неожиданности.

Вот же… И вправду девушка и любовь. Но как же они…?

Видимо, что-то отразилось в моих глазах, потому что Ар пояснил:

– Она давно в меня влюблена, как только первый раз пришла в великий лес. Даже воительницей стала, чтобы быть ближе ко мне, но вельма ничего не хочет слышать о нашем союзе.

Пери вздохнул и присел на плечо своей любимой, а я лишь головой помотала, удивляясь вывертам судьбы и любовным сюрпризам.