Стелла, послушно, прижимает к себе колени и опускается на мягкий мат. Её глаза всё ещё закрыты, она продолжает тихонько всхлипывать. Форду становится понятно, что простого успокоения недостаточно. Ей не хватает свежего воздуха. В голове мелькает идея сделать веер из листка бумаги, который он приметил, когда опускал мат.

– Сейчас будет лучше, – говорит он, начиная медленно и ритмично обмахивать Стеллу веером. – Подыши глубоко.

Его движения плавные, успокаивающие. Он старается делать всё медленно, аккуратно. Стелла приоткрывает глаза, её взгляд рассеянный, пустой. Она продолжает дышать тяжело, но уже немного ровнее. Форд продолжает обмахивать её, чувствуя, как у него самого потеют ладони. Время тянется невыносимо долго. Кая всё нет. Напряжение в кладовке становится всё сильнее. Форд чувствует, как у него самого начинает подкатывать к горлу паника.

Постепенно, под ритмичными движениями веера и тихим шёпотом Форда, Стелла успокаивается. Её дыхание выравнивается, судорожные вздохи сменяются более ровными, глубокими вдохами и выдохами. Она перестаёт дрожать, её тело расслабляется, и она медленно, как будто нехотя, прижимается к Форду. Он чувствует её тепло рядом с собой, её хрупкость и беззащитность. Форд понимает, что девушка сильно напугана, и что, кроме того, она винит себя в этой ситуации. В кладовке повисает тягучая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием двоих. Форд понимает, что так продолжаться долго не может. Эта давящая атмосфера может привести к ещё большему ухудшению состояния Стеллы. Ему нужно что-то предпринять.

Он решает попробовать отвлечь её. Парень начинает говорить тихо, ровным голосом, выбирая слова тщательно, стараясь, чтобы они звучали как можно спокойнее и увереннее.

– Я переехал сюда после смерти мамы, – начинает Форд, голос его немного срывается, и он опускает взгляд на потрескавшийся пол кладовки, словно ища в нём утешение. Воспоминания нахлынули, словно волна, накрывая его с головой. Он видит перед собой свой старый дом – уютный, двухэтажный коттедж, утопающий в зелени старого сада. Большие окна заливали комнаты солнечным светом, и повсюду пахло мамиными пирогами и лавандой, которую она так любила сажать под окнами. Он помнит, как они вместе сидели на веранде, пили чай и читали книги. Теперь же всё это – лишь бледные, размытые фотографии в его памяти. Мамина улыбка, её голос, её запах – всё это осталось где-то очень далеко, за гранью этой душной кладовки. – Единственный оставшийся у меня родственник – отец которого я никогда не знал, – продолжает он, голос его становится ещё тише. – Все мои друзья остались там, – шепчет он, снова возвращаясь к воспоминаниям. – Может быть, на летних каникулах мы встретимся – произносит Форд, его голос едва слышен. – Но это не точно…

Стелла молча слушает, её взгляд устремлён куда-то в сторону, в пустоту. Она понимает, что Форд пережил, и это, несмотря на всю её собственную тревогу, заставляет её почувствовать сопереживание.

– А теперь я здесь в Сан – Бернардино. Новый «отец», первая подруга, странная и неожиданная, новые друзья, одноклассники… – Форд заканчивает свой рассказ, пытаясь придать своему голосу бодрости, но грусть всё еще слышится в нём.

Внезапно, Стелла прерывает его, её голос звучит твёрдо, хоть и немного напряжённо:

– Лучше бы ты держался от Силли подальше, – говорит она, немного сжав губы.

Форд ухмыляется, чуть заметно. Он чувствует, что Стелла пытается перевести тему, отвлечься от их ситуации, но он не собирается отступать. Он знал, что у Тайним есть проблемы, что её личность сложна, и эта ситуация только обострила её состояние.

– Я знаю, что у нее расстройство личности…

– Что? Это не так! – резко заявила Стелла, её голос, полный боли и отчаяния, эхом разнесся по тесной кладовке – Это всего лишь выдумка. Всё это сплошная выдумка. – Она замолчала, тяжело дыша, напряжение, сковавшее её несколько минут назад, сменилось резким перепадом – отчаянием и виной. Внезапно, она переключилась на другую тему, словно пытаясь убежать от собственных откровений. – Почему-то Кая все еще нет…

Форд, немного озадаченный резким поворотом событий, смягчил своё лицо. Его брови слегка нахмурились, выражая непонимание, но он старался не давить на Стеллу.

– Тогда что с Силли? – тихо спросил он, стараясь говорить спокойно, выбирая слова с осторожностью. Форд понимал, что Стелла не просто так сказала ему.

Стелла замялась, несколько секунд молчала, словно собираясь с силами. Затем, сделав глубокий вдох, начала свой рассказ, голос её был тихим, словно она боялась спугнуть что-то хрупкое и драгоценное.

Стелла глубоко вздохнула, её голос дрожал от эмоций:

– Силли всегда была такой красивой и харизматичной. Все парни в школе обращали на неё внимание. И не исключением был Кай. Они начали встречаться и все было хорошо, пока правда не всплыла в свет. Как потом выяснилось, что она предала свои отношения, чувства брата. Кай любил её. Думал, что это взаимно, а она… – Она замолчала, её глаза наполнились слезами. Форд внимательно слушал, пытаясь осознать всю тяжесть её слов. – Она изменяла ему. Не один раз. И когда это вскрылось, когда фотографии появились в сети… – Стелла покачала головой, словно, не веря в то, что говорит. – Вся школа узнала об этом. Она стала изгоем.

Форд не мог поверить своим ушам.

– Я была в шоке. Я не могла поверить, что Силли могла так поступить с моим братом. Я пыталась поддержать его, но он закрылся в себе.

Стелла сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Вот какая на самом деле Силли Тайним.

Форд сидел молча, впитывая услышанное. Он никак не ожидал услышать такую историю, такую глубину боли и отчаяния. Брайт молча обдумывал сказанное Стеллой о Силли.

Форд сидел на краю мата, его руки нервно перебирали края шорт. Он не мог отвести взгляд от Стеллы, которая сидела напротив него. В кладовке царила тишина, лишь тихий биения сердца нарушал эту атмосферу. Стелла выглядела так, будто её мысли были далеко, но в то же время она была здесь и сейчас, полностью погружённая в разговор.

– Предательство – это самое худшее, что может случиться с человеком, – произнесла она, её голос был полон эмоций, которые переполняли её.

Форд посмотрел на неё, удивлённый её искренностью. В этот момент он заметил, как её волосы мягко падали на плечи, а в глазах читалась решимость.

– Знаешь, я думаю, что ты никогда бы не предал…

– Почему ты так думаешь? – тихо спросил он, его голос был полон искреннего любопытства.

Стелла покраснела, её щеки вспыхнули ярким румянцем.

– Я чувствую твою ауру – пробормотала она, опустив взгляд. – Доверчивую, заботливую, такую не способную на предательство. Было бы здорово если бы у меня был такой парень…

Она поняла, что сказала лишнее, и покраснела ещё сильнее, словно спелый помидор. Форд тоже смутился. Он не ожидал услышать подобное признание, особенно в такой ситуации. Воздух между ними сгустился от неловкости.

– Прости… – начала быстро извиняться Стелла, но Форд поднял руку, останавливая её.

– Всё в порядке, – тихо сказал он, стараясь скрыть своё волнение.

Тишина повисла между ними, тяжёлая и густая, как дым. Затем, неожиданно, Стелла заговорила снова, её голос был полон решимости, но всё ещё немного дрожал.

– Извини за наглость, но я хотела бы попробовать отношения с тобой…

Форд замер. Он не мог поверить своим ушам. Стелла продолжала, её голос стал более тихим и уязвимым:

– Я не понимаю, почему меня так тянет к тебе. Даже с первой встречи, когда ты нес меня на руках в медпункт, я ощутила твою мужественность. Ты – как стена, за которой я буду в безопасности.

Её последние слова звучали еле-еле, но Форд всё услышал. В его голове всё смешалось: радость, удивление и даже страх.

– Стелла… – начал он, но слова застряли в горле.

Она замолчала, отводя взгляд, её щеки пылали. Форд не мог поверить своим ушам. Всё это было настолько неожиданно, настолько невероятно, что он просто сидел, ошеломлённый. Её слова, её признание – всё это смешалось в его голове, закружилось в вихре неожиданных эмоций. Он не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. Его разум отказывался принимать такую стремительную смену событий.

– Если ты против… – начала Стелла, её голос едва доносился до Форда, – то ничего страшного. Я все понимаю.

Резкий щелчок, скрип ржавой дверной петли – дверь кладовки распахнулась, и в проёме, весь взвинченный и запыхавшийся, появился Кай. Его лицо было бледным, глаза – широко распахнуты от тревоги.

Форд, ещё не успевший ответить Стелле, замер. Стелла вздрогнула, резко отстраняясь от него.

– Где ты был?! – спросила Стелла, ее голос звучал на грани крика. Она окинула быстрым взглядом Кая, стоявшего пряма перед ними.

– Я помогал учителям, носил какие-то коробки. А потом решил отнести ведро обратно в кладовку.

Форд и Стелла переглянулись, их смущение достигло апогея. Кай ничего не понял, но странное положение ребят не укрылось от его взгляда. Он чувствовал себя так, словно застал их за чем-то очень личным, очень сокровенным.

– Лучше выходите и идите переоденьтесь, – пробормотал Кай, поморщившись. – Я потом раздевалки закрою.

Затем он указал Форду и Стелле направление к раздевалкам. Форд направился в мужскую, Стелла – в женскую. Мысли о том, как неожиданно прервалось их объяснение, витали в воздухе, навевая ещё большее напряжение. После того, как оба переоделись, Кай подошёл к раздевалкам, запер их на ключ и только после этого они вышли на улицу вместе. Воздух казался свежим и чистым после душной кладовки, но неловкость оставалась, усиливаясь от осознания того, как неожиданно прервалось их объяснение, и от близости, которую они ощутили в тесной кладовке, а теперь скрывали, стараясь не встречаться взглядами.

На улице Кай и Стелла попрощались с Фордом. Он чувствовал себя растерянным, его мысли всё ещё кружились в вихре недавних событий, особенно тая неопределенность, что возникла между ним и Стеллой. Достав телефон, он набрал Джейка:

– Привет, Джейк, – сказал Форд, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Забери меня, пожалуйста. Я у школы.

Через несколько минут подъехала машина Джейка. Форд сел на переднее сиденье, и тут он заметил её – Силли, сидевшую на заднем сиденье, свернувшись калачиком. Напряжение, которое только что немного спало, вновь накатило волной. Правда, которая всплыла сегодня, словно ядовитый сорняк, стала невыносимо давить. Джейк, ведя машину, спрашивал о тренировке. Форд ответил, что устал и хотел бы прилечь. Сзади Силли тихонько смотрела в окно, её лицо было нечитаемым.

Когда они подъехали к дому Форда, Джейк начал загонять машину в гараж. Силли и Форд стояли рядом, ожидая, пока он освободит проезд. Силли улыбнулась, её улыбка была немного натянутой.

– Как дела? – спросила она, её голос был тихим, почти шёпотом.

Форд молчал какое-то время, собираясь с мыслями. Затем, посмотрев ей прямо в глаза, сказал:

– Расстройство личности, говоришь? – его голос был ровным, но в нём слышалась сталь. – Я узнал правду. И знаешь, мне она противна. Так же противна, как, наверное, и ты сама. Я только не понимаю как ты могла так поступить?

Силли смотрела на него щенячьими глазами, полными боли и какой-то безысходности. Она ничего не ответила, только тихонько покусывала губу. Молчание затянулось, наполняясь тяжестью невысказанного.

Наконец, Силли спросила, её голос был едва слышен.

– Ты ненавидишь меня?

– Не знаю, – признался он честно. Он действительно не знал. Гнев, разочарование, смешанные с жалостью, всё это бушевало внутри него.

– Ничего страшного, если будешь ненавидеть, – тихо сказала Силли, её голос был удивительно спокойным. – Я привыкла. Хотя, я бы не хотела, чтобы ты меня ненавидел.

– Почему? – удивился Форд.

Силли вздохнула, её взгляд устремился куда-то вдаль:

– Любовь, страшная штука, – прошептала она.

Форд был ошеломлён. Любовь? В этом контексте это звучало странно. Неожиданно.

– Я начал встречаться со Стеллой, – выпалил Форд, словно выплескивая на неё неожиданное признании, в котором доля лжи.

Силли уставилась на него, её глаза расширились от удивления. Затем, неожиданно, на её лице появилась лёгкая, почти озорная улыбка.

– Ну ничего, – сказала она, её голос был полон какой-то странной лёгкости. – Моя любовь от этого меньше не станет.

Тайним подмигнула Форду, короткая, быстрая вспышка чего-то непонятного – иронии? Сочувствия? – развернулась и ушла, оставляя Форда стоять одного в полумраке гаража, переполненного странными, противоречивыми чувствами. Её слова о «любви» эхом отдались в тишине.

– Чёрт…

Внезапно раздался голос Джейка:

– Форд! Эй, Форд! Помоги тут ящики перетащить.

– Иду! – крикнул парень в ответ, отгоняя от себя навязчивые мысли о Силли и Стелле.

Он быстро достал свой телефон и написал Стелле короткое сообщение: «Я не против. Так что, с этой минуты считай меня своим парнем».

Сообщение отправилось, оставляя Форда наедине с необходимостью помочь Джейку и с ещё большим количеством вопросов, на которые он пока не знал ответов.

Рассказав Силли о своих отношениях со Стеллой, Форд не только выразил свои чувства к девушке, но и попытался предотвратить возможное предательство. Ведь если бы Тайним призналась ему раньше, он не уверен, как бы поступил. Скорее всего, даже согласился бы на отношения с ней. Но теперь, сделав выбор, он не мог предать Стеллу.

Глава 5.

Стелла Блэк. Само имя звучало в голове Силли, как красная тряпка для быка. Не то чтобы она была настроена плохо, скорее, её внутреннее состояние напоминало застывшую лужу – спокойную на поверхности, но скрывающую на дне мутную тину недовольства.

Форд… Ах, Форд. Эта новость о нём и Стелле ударила Силли как неожиданный град в солнечный день. Не то чтобы она была влюблена в Форда. Нет, влюблённость – это слишком громкое слово. Скорее, это было что-то вроде озадаченности, смешанной с раздражением и щепоткой неприязни? Да, неприязни к той мысли, что кто-то посмел обратить на себя внимание Форда, отвлечь его от её, и постарается сделать так, чтобы она и он больше не общались. Неожиданность её чувства выбивала из колеи. Ведь Силли всегда заботилась только о себе. Чужие ей были попросту безразличны, и Форд до сегодняшнего дня был одним из них. По крайней мере, так она сама себе внушала.

Силли шлёпнулась на кровать, пружины жалобно застонали под её весом. Комната была заполнена полуденным светом, проникавшим сквозь не зашторенные окна. Свет заливал потолок, где Силли бесцельно смотрела на расплывающиеся солнечные блики, погруженная в свои мысли. Форд начал встречаться со Стеллой Блэк. С этой чертовой блондинкой, с её идеальной улыбкой, с выразительными глазами, с всегда безупречной причёской…

Внезапно тишину комнаты прорезал резкий звонок телефона. Силли вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей. Телефон лежал на прикроватной тумбочке, его яркий экран сверкающий среди белоснежных предметов. Она медленно потянулась за ним, чувствуя странное сочетание раздражения и интереса. Кто звонит?

Силли медленно подняла телефон, её пальцы, казалось, нехотя скользили по гладкой поверхности. Экран, яркий даже в полуденном свете, отобразил имя звонящего: Фелисити. Улыбка коснулась губ Силли – едва заметная, скорее, просто расслабление напряжённых мышц лица. Фелисити… Они познакомились года два назад, в онлайн-игре, где проводили целые дни, сражаясь бок о бок с виртуальными монстрами. Игры, как ни странно, сближали. В реальной жизни они не виделись, но их виртуальное общение было таким же тёплым и близким, как и с самыми лучшими друзьями. Фелисити была той редкой подругой, с которой Силли могла быть самой собой, не скрывая своего истинного, временами довольно циничного, характера.

Видеозвонок. Силли провела пальцем по экрану, принимая вызов. Лицо Фелисити заполнило экран – яркое, жизнерадостное, с весёлыми искорками в глазах. Силли невольно улыбнулась шире. Но эта улыбка тут же сменилась привычным выражением лёгкого раздражения, которое Силли, несмотря на себя, не могла скрыть. Девушка мгновенно заметила перемену в настроении подруги. Её улыбка стала несколько осторожнее.

– Силли? Что-то случилось? Ты какая-то… напряжённая, – спросила Фелисити, её голос, обычно звонкий и весёлый, стал мягче, внимательнее. На экране отображалось лицо Фелисити, крупным планом, видны были даже мельчайшие детали: небольшие веснушки, разбросанные на носу, едва заметные морщинки вокруг глаз, которые появлялись только тогда, когда девушка искренне смеялась. Фелисити – это тот человек, которому она могла рассказать всё.

– Хочешь новость? – начала Силли, всё ещё держа телефон немного выше уровня глаз, будто пытаясь таким образом дистанцироваться от собственных слов. Её пальцы нервно перебирали прядь волос, прежде чем она решилась произнести то, что мучило её последнее ввремя. – Стелла и Форд… начали встречаться.

Силли нахмурилась, брови её сдвинулись в недовольном выражении. Её лицо, обычно скрывающее эмоции под маской безразличия, сейчас отображало целый спектр чувств – от лёгкого раздражения до скрытого беспокойства. Фелисити, наблюдая за подругой, широко распахнула глаза. Её веснушки, обычно такие милые и озорные, как будто потускнели от неожиданности.

– Что?! – воскликнула Фелисити, её голос полон изумления. – Что Стелле нужно от Форда? Он же, ну, совсем не её тип.

Силли пожала плечами, её взгляд устремился куда-то вдаль, будто она искала ответы в пустоте. Свет из окна падал на её лицо, подсвечивая тонкие линии беспокойства вокруг глаз.

– Не знаю, – прошептала Силли, её голос едва слышен. – Может, это из-за того, что я начала с кем-то общаться. Стелла же до сих пор считает меня бедной, одинокой девушкой-изгоем, у которой никого нет.

Силли тихо рассмеялась. Фелисити тут же подхватила её смех, её лицо снова озарила яркая улыбка.

– Как тяжело, запутанно… Я смотрю, ты никогда не скучаешь, – сказала подруга, её глаза блестели от смеха и участия.

Силли задумалась, словно она снова окунулась в воспоминания. Когда же её жизнь была спокойной? Спокойной… до появления Блэков в школе. Фелисити заметила, как настроение Силли снова потемнело. Она попыталась сменить тему.

– …а Джейк как? Как он поживает? Старается быть хорошем отцом?

Силли как будто очнулась от своих мыслей. Её лицо стало немного мягче.

– Знаешь… он старается, – ответила Силли, тихо вздохнув. – Но думаю, у него есть опыт. Я же часто прихожу к нему. Вдобавок я того же возраста, что и Форд. Так что, не всё так плохо. – Она захихикала, словно пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей. – А ещё, Форд очень похож внешне на Джейка. Характер такой же – вначале кажутся серьёзными, а потом как послушные щеночки. Только глаза другие, видимо, мамины.

Её настроение немного улучшилось, появилась лёгкость в голосе. Фелисити улыбнулась.

– Ого, да он прям двойник мистера Брэгга! – воскликнула она.

– О да, – мечтательно протянула Силли, – если бы Джейк был помоложе… я бы его с руками и ногами забрала!

Девушки рассмеялись, их смех звучал легко и свободно. Но внезапно Фелисити, смеясь, произнесла слова, которые сразу же заставили Силли нахмуриться.

– Так забери Форда, в чем проблема…

Фелисити тут же поняла, что сказала лишнего. Силли с серьёзным лицом посмотрела на подругу, её глаза были полны неожиданной решимости.

– У меня в ближайшие десять лет нет в планах быть с кем-то, – спокойно заявила Силли, и в её голосе не было и тени шутки. Она вернула телефон в исходное положение, чувствуя себя как никогда уверенной в своем решении, несмотря на все внезапные перемены в жизни Форда. – Знаешь, Фел, я бы сделала только одному человеку исключение – Джейку. Если бы Джейк был и вправду помоложе, то он был бы идеальным парнем. Но увы и ах. Меня радует то, что он мне заменяет отца.

– Прости, – прошептала подруга, её голос звучал искренне раскаявшимся. Силли пожала плечами, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.