– Здравствуйте, – широко улыбнулась я, видя большой кабинет, наполовину загороженный шкафами с папками. На стене висели плакаты – предупреждения и памятки. «Как определить какой дракон на вас напал?» – прочитала я, пока меня просили подождать на стульчике возле двери. «Первым делом посмотрите на расположение клыков… У обычного дракона они выстроены в один ряд. Особо крупные клыки располагаются…», – вдумчиво читала я, поглядывая на довольную морду дракона, нарисованного на картинке. «У северных драконов чешуйки плотно прилегают друг к другу, образуя защитные слой от холода и ветров», – читала я следующий пункт, пока огнедышащий дракон с картинки плотоядно смотрел на меня и открывал пасть в надежде отомстить всему роду людскому в моем лице.

– Что значит, ничего не делаем?– в общем гуле послышался раздраженный голос, адресованный явно не мне. – Мы работаем не покладая рук! Лучшая защита населения – это своевременное информирование! Что значит, мы должны охотиться и отлавливать? Мы предупреждаем. Предупрежден – уже вооружен!

«Обратите внимание на чешуйки под хвостом у дракона. Так вы сможете узнать, сколько ему лет. Чем грубее и крупнее они, тем старше дракон…», – прочитала я, а прямо в центре кабинета в магическом кругу возник трясущийся маг.

– На меня напали! – орал он дурным голосом. – Заклинания не действуют! Ни огонь, ни лед… Все перепробовал! У меня в подвале тварь!

– Здравствуйте, – произнес усталый и раздраженный женский голос. – Могли бы вы представиться?

– Да я сейчас преставлюсь, если оно вырвется из подвала! – оглянулся мужик, а на заднем фоне слышался пронзительный скрежет когтей по металлу, от которого моя попа чуть не съела справку, спрятанную в задний карман штанов.

– Представьтесь, – настойчиво требовал раздраженный женский голос. – Фамилия. Имя. Адрес прописки, адрес фактического проживания, местонахождение на данный момент и номер диплома.

– Ко-корнелий Се-се… – задохнулся маг, а я отчетливо видела изодранный халат и один тапок на ноге. – Живу в особняке, по адресу Драконий переулок…

– Еще раз повторите, – равнодушно уточнил голос девушки, пока ее соседка доставала коробку с конфетами и протягивала ей, шурша упаковкой.

– Драконий переулок, – выдохнул перепуганный маг, а душераздирающий скрежет заглушил часть его слов.

– Номер диплома продиктуйте, пожалуйста, – зевнула колдунья, пока магическая пилочка усиленно обрабатывала ее зеленые ногти. Роскошное перо с драгоценным камнем писало данные.

– Диплом у меня в подвале… Там… Там лаборатория! – обернулся маг, а что-то с грохотом бросилось на дверь позади него. – Я не помню его наизусть! Кажется.... Два… Четыре… Семь… Или восемь…

– Ну так спуститесь, найдите диплом, продиктуйте, а после этого обратитесь к нам по интересующему вас вопросу, – зевнула колдунья, поглядывая на огромные часы.

– Помогите! Оно… Оно… Аааааа! – связь оборвалась, призрачный мужик исчез вместе с недружелюбным интерьером, а колдунья пожала плечами, кушая конфету и запивая чаем.

«Как защититься от альфина», – прочитала я, видя, как в центре появляется маг в дорожном плаще. «Постарайтесь не шевелиться. Есть вероятность, что альфин посчитает вас дохлым и улетит!».

– На меня напали! Заклинание телепорта дало сбой… Я очутился здесь… Не знаю, где, – задыхаясь, произнес маг, прижимая к себе дорожную сумку, а в темном углу какой-то пещеры вспыхнули глаза. – Здесь кто-то есть…

– Уточните кто это? Пока вы нам точно не скажете, мы ничем не сможем вам помочь. Проверьте и нам скажете. А пока продиктуйте свои данные. Фамилию, имя… – затянула соседняя колдунья, а маг скороговоркой затараторил.

– Помедленней, я записываю. Повторите, ваша фамилия пишется через «о» или через «а».... – лениво заметила светловолосая колдунья, листая журнал и записывая данные.

– Аааааа!!!! – послышался голос и тут же все стихло. Журнал захлопнулся, а перо легло в чернильницу.

– Вы к нам по какому вопросу? – поинтересовалась ближайшая девушка, вспомнив о моем существовании.

– Я по поводу работы, – тут же встала я, подсаживаясь поближе вместе со стулом. – Я с детства мечтала спасать людей от магических существ. Пока все мечтали стать министрами или там известными спортсменами, я просто грезила сражениями с драконом....

– Погодите! – резко оборвали мое горячее желание работать. – У нас вызов! Клементин! Прими его!

Я заерзала на стуле, как вдруг в круге снова возник силуэт растрепанной и грязной колдуньи, которая прижимала к груди орущего кота. Позади нее валялся растерзанный чемодан, а другим она яростно отбивалась от огромной когтистой лапы. Трусы повисли на когте, бюстгальтер защемило чемоданом, а лапа норовила дотянуться до вопящего котишки, который шипел, забираясь пушистой шапкой на голову владелице.

– Помогите! Заклинание телепорта не сработа… – задыхалась колдунья, с ужасом глядя куда-то в сторону . – Магия не берет! Сгинь! Отцепись!

Она отчаянно послала заклинание, прикрываясь чемоданом, а на столике в кабинете прошуршал журнальчик моды. «Видала? Сейчас в тренде драконьи ремни!», – прошуршала блондинка, склоняясь к рыженькой. «Скока-скока?», – аккуратные брови рыженькой поехали вверх, унося за собой веснушки. «Это еще по скидке!», – прошептала блондинка, почему-то выпячивая нижнюю губу.

– Я сейчас вас переведу на отдел по транспорту и телепортации. Ожидайте, – зевнула рыжая девица, а кот, лапа и колдунья исчезли. «Да они сдурели!», – едва слышно прошептала рыжая, листая журнал мод и ужасаясь ценам. – Это же имитация дракона! Это даже не сам дракон!

– Так что вы хотели? – лениво зевнула блондинка, глядя на меня.

– Я хочу работать у вас, – твердо заявила я, расправив плечи. – Вы знаете, я умею отшивать людей! Считайте, что я – профессионал! Меня даже обучать не нужно. Чай буду приносить свой, и каждый месяц обязуюсь покупать новые журналы. Я очень интересуюсь модой! У меня даже есть знакомый стилист!

– Давай сюда диплом, – лениво зевнула рыжая, протянув мне руку с длинными ногтями, каждый из которых был украшен драконом.

– Эм… А давайте попозже? Я подпишу документы, а потом принесу, – мило улыбнулась я, глядя на сверкающую пыльцу, украшающую ногти рыжей феи. – Дома забыла…

– Диплом у тебя вообще есть? – прищурилась на меня блондинка, отхлебывая чай из парящей в воздухе кружки с бантиком.

– У меня справка, – вздохнула я, доставая свое мятое сокровище. – Понимаете, ректор сильно возжелал меня, но я была неприступной, поэтому диплом мне не выдали…

Блондинка задумалась, а к ней в рот залетела печенька в виде крылатого единорога. «Вкусные! Еще возьмем!», – усмехнулась рыжая. Из коробки выпорхнул еще один сдобный единорог с присыпкой в виде радуги.

– Понимаешь, – улыбнулась блондинка, стряхивая заклинанием крошки со стола. – Ты слишком симпатичная. Вон у нас свободное место, но оттуда все выходят замуж. Трое уже работали. Все трое вышли замуж через месяц после трудоустройства. Как там? Бренда, Саманта, Салем....

– И мужчина тоже? – скептически поинтересовалась я, глядя на «проклятое место».

– А работы, сама понимаешь, не уменьшается, – не замечая моего вопроса продолжила блондинка. Внезапно послышался сигнал. – Лючия, прими вызов!

– Помоги…те, – простонал мужской голос в темноте. – Меня зовут Фредди Криггер, проживаю по улице Вязов … Это кошмар какой-то! У нас на улице Вязов давно такого не было! Меня пытается съесть грифон! Я уже все перепробовал. Пока что только ножи и вилки собрал… Заклинаниями его никак не проймешь! Помогите!

– Какой конкретно грифон вас собирается съесть? – равнодушным голосом поинтересовалась брюнетка, которая сидела за дальним столом. Она открыла огромную книгу и стала листать ее, задумчиво теребя уголок страницы. – Внимательно посмотрите на грифона и скажите. У северного грифона перьевой покров в районе хвоста более густой, а расцветка не ярко выражена. Если это северный грифон, то ни в коем случае не применяйте заклинание холода. Это его еще больше раззадорит.

– Это я уже понял! – заорал в темноте чародей, а кто-то по-птичьи присвистнул. Хлопанье огромных крыльев и крик нарушили умиротворение кабинета.

– Вы его яйца не трогали? – спросила брюнетка, доставая магические спицы, которые усердно вязали красный шарф. – Они злятся, если трогать их яйца!

– Да что я забыл у него под хвостом!!! Какие там перья должны быть? Помогите! – зарыдал маг, отбиваясь огненными вспышками. Брюнетка прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте очертания грифона.

– Вы уверены, что это – самка? Если самка, то где-то рядом кладка, – авторитетно заявила сотрудница, пока яростный накал боя нарастал.

– У южного грифона более массивный клюв. Обратите внимание на переход клюва. Если клюв заострен… – невозмутимо продолжала сотрудница, пока в темноте вспышка следовала за вспышкой. – Прикиньтесь дохлым, и тогда он потеряет к вам интерес.

В темном кругу воцарилась тишина, а брюнетка захлопнула книгу. «Мой похотливый начальник», – значилось на обложке, пока в темноте раздавался расстроенный клекот.

– Спасибо за обращение. Всегда рады помочь, – вежливо попрощалась сотрудница. – В целях улучшения качества работы нашего отдела, оцените нашу работу по шкале от одного до пяти. Один – это неудовлетворительно, два – это плохо, три – есть критические замечания, четы…

Не успела она договорить, как послышался едва различимый шепот.

– Громче, пожалуйста. Вас не слышно! – настаивала брюнетка, а над кругом появились звездочки. Маг что-то прошелестел, а звездочки, как мигали, так и продолжали мигать. Внезапно хлопанье крыльев и ликующий клекот в темноте из серии «Так ты живой!».

– … ять!!! – заорал маг, а над кругом вспыхнуло сразу пять звезд.

Это, скорее было, просто восклицание, но брюнетка триумфально посмотрела на двух остальных сотрудниц. «А мне, между прочим, премия светит!», – ядовито улыбнулась она, а я тихонько продвигалась к выходу.

– Сами понимаете, нам вообще-то мужчина нужен на данную вакансию, – слышала я, закрывая дверь и продвигая дальше по первому этажу. Так, а это у нас что? «Отдел по борьбе с необъяснимыми магическими явлениями». Дверь была плотно прикрыта, и я на всякий случай постучала, выгребая последние крупицы вежливости из закромов души. Вокруг двери были нарисованы магические круги, висел пучок перьев и гирлянда из зелий.

– Это он! Темная сила пришла поработить нас! – послышался встревоженный шепот, а я прислушивалась, пытаясь разобрать слова. – Антониус! Это он!

– Темный ритуал не удался…Нельзя было прикасаться к одержимой кошке, Вовиус! – послышался второй голос, а я осторожно отошла от двери подальше, пытаясь не наступать на меловой круг. «Необъяснимо, но фак», – гласила надпись на стенде, а буква «т» была прикрыта памяткой для одержимых. «Одержимость возникает у магов на почве работы с темными заклинаниями и использованием запрещенной магии». Я поежилась и обошла противоположной стороной.

«Отдел по контролю качества», – прочитала я, деликатно стучась в дверь. В кабинете пахло сдобой. За столом сидел толстый волшебник и чем-то хрустел. В руках у него была бумажка, которую он встряхнул от крошек.

– Итак, – едва прожевав начал он. – Жалоба от Маргарет Лисвуд. Печенье «Фея». Читаю. После того, как я попробовала печенье «Фея», я семь раз подряд слетала на белый цветок.

На столе стояли открытые коробочки, а рядом валялась небрежная стопка бумаг.

– Пиши! – приказал толстяк, кивнув второму толстяку. Они даже были чем-то похожи. Братья по подбородкам. – Уважаемая, Маргарет Лисвуд, мы получили вашу жалобу и внимательно изучили продукцию, которую вы прислали нам. Независимая экспертиза показала, что печенье «Фея» полностью соответствует заявленному качеству.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, глядя на распечатанное филе дракона. – Приятного аппетита. Я по поводу вакансии.

Свободный стол как бы намекал, что она есть.

– Да, – важно ответил чиновник, облизывая пальцы и глядя на меня. «Где третий? Съели!», – пронеслось у меня в голове, пока я мысленно оценивала перспективы будущей работы. – И какое у вас образование, милочка?

Брррр.... Я даже поежилась, вдыхая запах соблазнительных деликатесов.

– Академическое, – уклончиво заметила я, проверяя справку в кармане. – Думаю, что справлюсь! Понимаете, я всегда мечтала работать в отделе по защите прав магических потребителей. Однажды мне попался протухший пирог из бузины… Сами понимаете, как мне было неловко. И вот, сидя на белом троне, я поклялась себе, что больше никто и никогда не отравится. Я буду защищать справедливость до конца. Кстати, аллергии на пищевые заклинания у меня нет. Проблем с пищеварением тоже.

У меня текли слюнки, когда я смотрела в коробочку с пирожными в виде тыковок.

– Хм… Да тут вся семья слегла, – задумчиво заметил второй толстяк, почесывая складки подбородков и поглядывая на коробочку с тыквами. – Двое в некромантическом отделении интенсивной терапии.

Я тут же сглотнула, глядя на другие коробки с едой. Опасная работа, однако…

– Ну что ж, а по какой специальности у вас диплом? – спросил первый толстяк, перечитывая еще одну бумажку и подозрительно щурясь на банку с какой-то рыбой. – Номер диплома и добро пожаловать к нашему столу.

– Эм, – простонала я, мысленно хныча. Дался им этот диплом! Ну почему без него никуда не устроиться! – Понимаете, у меня были проблемы с преподавателем. Я по натуре своей – правдоискатель. И настучала на него ректору, за то, что он подвергал жизни учеников опасности и не соблюдал нормы…

– Знаете, милочка. У нас очень вредная работа, – задушевно заметил толстяк. «Ш ришком для жижни!», – поддакнул второй. – Часто случаются производственные травмы. Вот я, например, недавно стул сломал. А это что? Правильно, производственная травма. Опасная работа, как видите. Очень серьезный объем. Не каждый справляется с таким объемом работы…

Я глупо кивала, прекрасно понимая, что и здесь не судьба. Еще восемь кабинетов были пройдены с тем же успехом. Я уселась на стульчик, завязывая шнурок на промокших ботинках, и прикидывая, куда еще податься. «Отдел по артефактам»? Так, здесь меня еще не было.

Над огромным столом стояли трое. Две мадам, обвешенные украшениями с ног до головы. У нас таких в академии называли «невеста дракона». Недаром преподаватели говорили о том, что перед уроком с драконом нужно снять все украшения. Бедная зверюшка очень нервничает, когда видит что-то блестящее, у него появляется инстинктивное желание совместить приятное с полезным. Любой блеск привлекает летящего дракона, ведь по своей природе они очень любопытны. А ковыряться в собственном помете палочкой, чтобы найти золотые украшения среди ваших останков, он считает необязательным. Вот так и набираются пещеры, полные золота, серебра и всего блестящего. Каков стол, таков и стул.

– Хм… Предположительно украшение, – задумчиво заметила одна, глядя сквозь магическую лупу на маленькую сверкающую безделушку. – Предположительно кольцеобразной формы… Кстати, у нас что? Новый министр магии? Слыхали, что он обещал взяться за наведение порядка в министерстве? Не боитесь?

– Да ты говоришь, – прыснула вторая, делая какие-то пометки. – Я уже пятерых министров пересидела и двух перележала… Так что не нужно меня пугать!

– Поговаривают, что он – темный маг, – шепотом заметила третья, доставая какую-то коробку.

– Ой, да все они темные маги! – отмахнулась первая, внимательно рассматривая кольцо и зевая. – И прямо все боевые! Ну-ну…

– Добрый день, – произнесла я, торжественно шагая за порог и натягивая на лицо дежурную улыбку.

– Вам чего? – набросились на меня сотрудницы, прикрывая собой рабочее место. – Охрана! Охрана! У нас вторжение!

«Моя прелес-с-сть!», – послышался голос одной из сотрудниц, а я стала пятиться к двери.

– По поводу работы, – я честно пыталась все объяснить, но внезапно мне на плечо легла рука, а меня вышвырнули из кабинета. «Не влезай, убьет!», – было написано на двери, а охранник потащил меня к выходу.