– Если сейчас всё так плохо, почему ты такой спокойный и уверенный? Такой отстранённый и холодный? Ты так уверен в том, что всё будет хорошо? Или ты опять что-то от меня скрываешь?! Ты же знаешь, что в любом из миров я доверяю только тебе! И кому мне на самом деле верить, если не тебе? Ты ведь такой великий знаток душ, полудемон. Души ведь твоя специальность, не так ли? Скорее даже родовой дар.

Алла обняла себя руками и сжалась, словно пытаясь стать меньше и слиться с диваном.

– Вот ты убеждаешь меня, что убитый не был человеком, а мне не становится легче! Понимаешь, камень с сердца не падает и совесть продолжать кусаться. И я уверена, что скоро снова что-то произойдёт, а потом опять, и ещё, а ты так и будешь всё таким же спокойным и мудрым, как будто рушится не твой мир, а детский замок из песка! А может, ты так к нам и относишься? Ко всем нам?!! Как к игрушкам, жителям песчаного замка, до которого рано или поздно дотянется безбрежный океан.

Алла быстро вытерла повлажневшие глаза и набрала ещё воздуха:

– Поясни мне, пожалуйста, в чём дело? Почему я до конца не могу доверять даже тебе?! Даже себе?! Ну, вперёд, объясни мне, что со мной происходит – и я тебе поверю, честное слово! Расскажи мне, что с тобой случилось! Потому что я смотрю на тебя и вижу перед собой хладнокровного, расчётливого убийцу, который никого в мире не любит. Когда ты убил в первый раз, Леопольд? Няньку задушил ещё в колыбели, кого-то прикончил на день рождения, как Дэмиен Торн из фильмов про Антихриста?! И твои жертвы тоже были дублями, да? Может, мы все вокруг дубли, а один только ты настоящий? Признавайся!!!

Алла, глядя на беснующуюся себя словно со стороны, едва не подавилась собственным визгом. И наконец-то замолчала, тяжело дыша и царапая ногтями грудь, так как в лёгких словно начался пожар.

– Скажи хоть что-нибудь, – прошептала она, смаргивая вновь появившиеся слёзы.

– В шесть лет, – отчеканил Леопольд таким ледяным тоном, что Алла отшатнулась, вжавшись спиной в спинку дивана, мечтая провалиться сквозь перегородки и этажи. Очутиться прямо в аду она не желала, так как знала, кто её там будет ждать. – Случайно убил дверью котёнка, так как не знал, что родители прислушались к моим многочисленным просьбам и слезам, и наконец-то купили питомца. И ты угадала. Это произошло на мой день рождения. А я тогда ещё считал себя обычным ребёнком. Разве что немного волшебником. Ну, как в сказках. А как хорошо тот день начинался! Родители в кои-то веки не ругались и не дрались, не обвиняли друг друга в разрушенных жизнях. И тогда я осознал, что такое смерть. Я понял, что она наступает тогда, когда кого-то уносят – и уже навсегда. А мой отец тогда знаешь как обрадовался! Наконец-то, сказал он мне в тот злополучный день, поглаживая меня по голове, что позволял себе крайне редко. И добавил, что из меня ещё выйдет просто отличный демон. А мне тогда было так хреново, что ты даже представить себе не можешь! И ведь котёнка можно было воскресить, это же не маг, это даже легче, чем вернуть к жизни обычного человека. Но отцу нужно было, чтобы я почувствовал себя убийцей. Чтобы мне понравилось убивать.

– Твой отец просто безжалостная сволочь! – воскликнула Алла. – Я всегда это говорила.

– Он просто демон. И желает мне добра в соответствии со своим происхождением и воспитанием, – сухо отозвался Леопольд. – Вот жила бы ты в средние века, например, то сидела бы грязная и вонючая, и замуж бы тебя выдали по приказу родителей. И они бы тоже считали, что желают тебе самого лучшего.

Он немного помолчал и прислонился спиной к стене, сложив руки на груди.

– Отца я возненавидел, конечно. То есть, повёл себя так, как он от меня и ожидал. Да и стал более агрессивным в обычной жизни. Наша семья долго жила в СССР. Отцу очень нравились расстрелы, концлагеря и всеобщий страх населения. Мне повезло, что я родился уже после значительного ослабления режима и развала Союза. Иначе насмотрелся бы всякого из первых рядов. Это тебе не жалкий котёнок. Но рано или поздно наступило бы время, где бы я показал свою Тьму во всей красе, – язвительно-зло сказал он. – И вот, однажды, когда мне было шестнадцать, на меня в подворотне напали какие-то отморозки. Всё, как обычно: "Сигареты есть? Телефон дай, срочно позвонить надо. И карманы выворачивай". Я тогда изо всех сил избегал чёрной магии, в пику отцу, конечно. Мама пыталась учить меня более-менее щадящим, не смертоносным заклинаниям, но она была тёмной феей, а не светлой. Так что в те годы я был самородком, вроде тебя и Ники. Колдовал на голой интуиции и огромной магической силе. Типа, что хочу, то ворочу.

Сперва думал просто с ними подраться, но понял, что отмахаться от пяти здоровых лбов не выйдет. И я решил их напугать. И от души напугал. Тогда никто не умер, но кричали они так, что на всю улицу слышно было. А позже я узнал, что за двумя из них нераскрытое изнасилование с убийством числится. И после моего воздействия эти двое дружно побежали в милицию сдаваться. Но это ещё не конец истории. Когда я уже подрос и поступил в магоунивер, снова столкнулся с этой же, только изрядно поредевшей, компанией гопников. Тогда я уже умелым магом стал, но всё равно на нервной почве жахнул одного из них какой-то жуткой гадостью. Да так, что он сразу и окочурился. А второй как заорёт благим матом: "А ну воскрешай брата, демон ты подлый, скотина рогатая!"

И сходу мне душу свою предложил.

Леопольд криво усмехнулся, блеснув глазами:

– Вот мой папочка точно бы от подобного предложения не отказался! А я вот его душу не принял. Отец не смог меня сломать, да и воспитывал неправильно. Всё-таки я был только полудемоном. А любой вменяемый мужчина, если не полный отморозок или маньяк, не станет всех мочить просто так. Ради красивого узора из чужих внутренностей в собственной ванной комнате. Потому что это противоречит здравому смыслу, не говоря уже о банальной совести. Ведь одно дело: не любить людей, а другое – их убивать почём зря.

– Кажется, за этой историей последует какое-то головокружительное откровение, – всё ещё зло, но больше устало произнесла Алла, обхватив колено руками.

– Да, ты совершенно права. Твоя интуиция – это нечто!

– Я просто тебя хорошо знаю, – польщёно улыбнулась девушка. – Давай, не тяни, мне уже самой интересно, что дальше будет в твоей истории.

– Как оказалось, эти двое – не инициированные маги. Уже осознали, что обладают сверхъестественными силами, но бежать на телевидение и изображать Кашпировского ещё не решились. В банду попали случайно, так как оба из детдома, и с самого детства были должны тем двух негодяям, которые были старше их на два года. Про изнасилование и убийство не знали. Демона во мне оставшийся в живых брат-акробат признал сразу, так как тогда я был ещё молодым и неопытным, и рога с хвостом и красные глаза скрывать в минуты гнева не умел. Про воскрешение закричал от отчаянья, но угадал. Я тогда быстро отошёл, бессмысленного насилия никогда не любил, так что воскресил убитого. И да, ты их знаешь, это наши героические близнецы. После нашей встречи прониклись ошибками прошлого, особенно, когда узнали, с какими мразями одну баланду в детдоме наворачивали. Воскрешал я одного из братьев – а которого не скажу, вместе с одной сильной светлой колдуньей, с которой я задружился ещё в магоунивере. Назло отцу, вестимо. Поэтому братья теперь повёрнуты на мировой справедливости, защите униженных и оскорблённых и всеобщей толерантности. Братья ведь почти как одно существо в двух телах, что для одного смерть, то и для другого. И идеалы у них одни на двоих.

Леопольд замолчал и подошёл к дивану. Уселся рядом с деморализованной девушкой и взял её за руку.

– Как ты, Алла? – заботливо спросил он, заглядывая ей в глаза.

Прикрыв глаза ресницами она наслаждалась теплом его тела, касаниями, мягкими вибрациями голоса, проникающего в самую душу. И ей внезапно подумалось, насколько сложно атлантам удерживать небеса. А её любимому держать их всех и удерживать Фирму на плаву.

Опустевшая чашка медленно растворилась в воздухе.

Алла открыла глаза, в которых впервые за долгое время появились спокойствие и уверенность.

– Живая.

– Точно?

– Да, только…

– Что?

– Давай куда-нибудь денем останки этого дубля. А то вдруг меня за его убийство всё равно в Аренну отправят. Я ещё не все магические законы выучила. Ведь ты без меня совсем загнёшься. Пока ты держишь наш мир, мы должны тебя развлекать. А кто ещё тебе в чай конский возбудитель подсыпет? Да никто больше не осмелится! – пошутила она, грустно улыбаясь.

– Подсыпать мне в чай какую-то гадость желающие всё равно найдутся, но да, это будет не так весело, как с тобой, – с грустью улыбнулся Леопольд, вставая с дивана. – Лучше не смотри, это очень неприятное зрелище.

Алла не отвернулась и смотрела, почти не мигая, как остатки дубля становятся хлопьями серого пепла, как их уносит ветер, как серые завихрения стелются по полу и исчезают куда-то.

Девушка с ужасом подумала, что и это жуткое зрелище кажется ей печальным, но по-своему завораживающим.

– У вас, магов, всё не как у людей, – ворчливо заметила Алла, стирая пальцами пот со лба. И стараясь не смотреть на тёмные от копоти пальцы.

– Ты так говоришь, словно сама не ведьма, – хмыкнул шеф, развернувшись к ней.

Алла внезапно подумала, что ей иногда становится жутко, когда на неё обращено всё его внимание. Когда он больше ни на кого не отвлекается, не думает ни о чём постороннем, а сосредоточен только на ней. От пламени в синих глазах, иногда становящихся алыми, кожа будто горела, словно она перегрелась на солнце. А их души словно соединялись, взаимно проникая, просачиваясь сквозь хрупкость смертных тел.

– Иногда я в этом сомневаюсь, – Алла силой мысли заставила копоть и прочую грязь исчезнуть с её рук и лица. – В такие моменты мне кажется, что мой фантастический сон несколько затянулся… Но рано или поздно я проснусь в своей кровати, пусть и не одна, а с каким-нибудь ничтожеством, но без тебя.

– Ну и зря. Ты очень талантливая. И красивая. И мне без тебя никак не обойтись.

– Ага, льсти моему самолюбию, – улыбнулась Алла, отмечая, что они переносятся обратно в его дом. В одну из многочисленных огромных квартир, каждая из которых занимала один, а то и несколько этажей в гигантской высотке, пронзающей небеса.

На этот раз он перенёс их в зал с бассейном, сауной и телепортом, ведущим на пляж возле океана. Где-то на территории Таиланда, но она никогда не интересовалась точной географической точкой этого потрясающего места, где идеально сочетались: белоснежный песок, как в старой рекламе Баунти, прозрачно-голубые воды океана и чудесные пальмы и другая растительность. А ещё неподалёку от пляжа находилось небольшое кафе, где можно было выбрать множество экзотических коктейлей и морепродукты.

– Это мы так на работу спешим, да? – насмешливо поинтересовалась она, соблазнительно улыбаясь и начиная раздеваться.

Леопольд кивнул, тоже начиная стаскивать с себя одежду, будто она вот-вот могла загореться.

– Водные процедуры нам сейчас не помешают. Как и другие виды отдыха, – он с жадностью оглядел обнажённое тело любимой.

Та не менее страстно разглядывала его тело, идеальное и манящее, мускулистое и подтянутое.

– Знаешь, именно так демонов представляют озабоченные женщины, – рассмеялась Алла, ощущая внезапное облегчение. А ещё накатившую игривость.

– Тебе разрешается не только смотреть, – он шагнул к ней, обнял и вместе с ней с разгона запрыгнул в бассейн. – Да и полчаса или даже час нашего отсутствия никого уже не удивят, верно? Пока остальные сотрудники будут вливать в себя утренний кофе и пытаться открыть глаза, мы немного развлечёмся. В этой ситуации положительные эмоции нам необходимы. Будем считать, что мы побывали у целителя, и он приписал нам короткий отдых.

Часа через два Леопольд глянул на разлёгшуюся прямо на песке любовницу и строгим взглядом подтолкнул её к порталу.

Тяжело вздохнув, Алла всё же неохотно встала, поправила лямки верхней части синего купальника и направилась к берегу, где в нужном месте нащупала ракушку, прыгнувшую к ней в ладони. А перед тем, как исчезнуть, заявила, что она настолько добрая, что не будет отрывать ему руку, чтобы забрать с собой в качестве талисмана-защитника от врагов и прочих враждебных личностей, подстерегающих уже и на рабочем месте.

А Леопольд на прощание послал её к Афине и заодно к её сестре. Мол, те так заговорить и достать до печёнок способны, что любая беда и горе надолго в голове не задержатся. И добавил, что сам в Офисе появится не скоро, так как собирается на симпозиум. Или к любовнице. Либо вообще – к любовнику. В общем, припечатал он, иди-ка ты, любимая, к моей секретарше, а дурное и тяжёлое тут, на берегу оставь. Нечего неприятные воспоминания повсюду с собой таскать. И закончил разговор тем, что предложил встретиться в кабинете Зорро после обеда.