ПРОЛОГ

– Ты действительно этого хочешь?! – голос Зорро звучал глухо, как будто его пасть была набита живыми мышами. Он хрипло откашлялся, снова не без успеха изображая немощного старца. Но этот маскарад уже на Нику не действовал, так как она прекрасно знала его силу. Ну никак не шла маска старческой слабости к громадному, почти двухметровому чёрному коту с огромными клыками и умными разноцветными глазами.

– Да, – отрезала девушка, отворачиваясь. Не хотела она читать эмоции в его глазах. Потому что знала – ничего хорошего ей зеркала его души не продемонстрируют.

– Тяжкое ты выбрала себе испытание, – протянул котик. – Но ты не подумай, я не отказываюсь. А почему ты не хочешь взять с собой кого-нибудь помогущественнее? Например, Леопольда?

Ника резко дёрнула плечом:

– Не хочу.

– Всё равно потом, если у нас всё выйдет, тебе не получится скрыть ЭТО в тайне.

– Знаю. Зорро, так как, мы идём? Или будем до вечера спорить?! – раздражённо проговорила красивая хрупкая девушка с русыми волосами, изо всех сил ударяя кулаком по стене его Архива. Где-то вдалеке с полки сорвалось несколько книг и шлепнулись на пол. – Пожалуйста, мой мохнатый герой! Ведь ты же у нас самый мудрый, самый сильный и самый храбрый! – решила она подсластить котику горькую пилюлю. – Обещания надо выполнять. Даже если они даны… Демону.

Их взгляды встретились – его громадные глаза зажглись янтарным светом.

Она не знала, почему решила выбрать его, действительно, логичнее было бы попросить директора. Ведь кто-кто, а их шеф разбирался в демонах, так как сам был такой наполовину. Или можно было взять Аллу – она бы точно не стала бы задавать дурацких вопросов или отговаривать подругу. Да даже Афина пошла бы с удовольствием, а уж Алёша и Илья точно стали бы надёжными телохранителями. Но её интуиция, подсознание и всякая прочая гадость в этом духе настойчиво потянули ведьму в Архив.

– Всё равно Алла сейчас на задании – призрака какого-то ловит, – произнесла она вслух, умоляюще глядя в хищные глазищи. – Ну, саблезубик, ну, пожалуйста! Мне очень надо!

– Да уж вижу, – ворчливо ответил он, неохотно слезая со своего любимого ложа размером с полкомнаты. – Ну, ладно, уже иду. Он почесал макушку:

– Взять с собой волшебное оружие или обойдёмся? Хм, да, действительно, Илья и Алёша нам бы сейчас не помешали. А уж Асмодей с Эркюлем так точно пригодились бы! – он вопросительно глянул на Нику.

Та покачала головой так решительно, что чуть причёску не испортила:

– Ни в коем случае!

– Ладно, – вздохнул он снова, точь-в-точь, как пенсионер, которого заставляли работать. Почесал спинку, выгнулся, устрашающе мяукнул – обеспечив инфаркт всем мышам, находящимся на расстоянии километра. – Пошли, что ли?

Она радостно подпрыгнула и повисла у него на шее:

– Спасибо, спасибо, Зорро!

Он взял её на руки передними лапами, умильно разглядывая:

– Да, вечно вы с Аллой сваливаетесь мне на голову, как снежная лавина и задаёте неразрешимые задачки. Но я, впрочем, рад, потому что скука старит быстрее, чем годы. Да и люблю я вас, клянусь стаканом молока!

***

– Ой! – Ника обернулась к коту, когда они уже подошли к двери, ведущей к выходу. К тому самому, который вёл в её родной город. – А как я с тобой по городу-то пройдусь? Люди, пожалуй, испугаются.

– Для них я буду невидимым, не беспокойся. Только постарайся особо часто не общаться со мной, а то подумают, что ты сумасшедшая.

– Ничего страшного, они решат, что это у меня такая крутая мобилка! – ухмыльнулась Ника. Но её губы дрожали, и руки тоже. А ноги так вообще подгибались самым подлым образом.

– Мне что, тебя ещё и понести? – ворчливо заметил Зорро. Впрочем, на его морде самым красноречивым образом отпечаталась тревога за хрупкую девушку. – Будет странно, если люди увидят тебя висящей в воздухе.

– Ну, у нас столько психов, что никто не удивится, что лично у него началась белая горячка, – усмехнулась она невесело. – Да дойду я, дойду! Сейчас мне невозможно сойти с пути… Истинного. Надеюсь, что истинного. Иначе всех нас ожидает большая, роскошная задница. Кстати, Зорро, а почему ты не запрещаешь мне делать то, что я хочу совершить? Ведь если я ошибусь, то нашу фирму ожидают большие проблемы.

– Ну, для нашего офиса это обычное состояние, – усмехнулся гигантский кот. – К тому же, мне интересно. Тем более, если этого не сделаешь ты, думаешь, этого не сделают Меченные? Только они воплотят этот сценарий по-другому. Вот это действительно будет кошмар!

– А ты уверен, что они ещё… – её голос сорвался, в груди вместо сердца словно образовался кусок льда, – этого не сделали?

– Сейчас у них другие дела, – смутно отозвался Зорро.

– Откуда ты всё знаешь?! – не вытерпела Ника.

Котик только отвернулся, сделав вид, что не услышал вопроса.

Они вышли. Их Дом на этот раз очутился в каком-то леске. По удобной тропинке они дошли до остановки автобуса, уселись на пустынную лавочку.

Кот, сощурившись, смотрел на весеннее солнышко, которое проглядывало сквозь тучи. Ника спешно наколдовала себе ветровку, так как ветерок был прохладным.

– Работа такая, – с поддельной скромностью ответил он наконец. – А много будешь знать – с ума сойдёшь. Каждый отдел должен заниматься своим делом.

До нужного места они добрались как-то по волшебному быстро. Рядом с девушкой люди видели пустое место, с которым блондинка иногда разговаривала, но, так как в её стране шизофреников было ещё больше, чем параноиков, то на неё почти не обращали внимания.

– Вот, пришли. Это то самое место, – проговорила она, внезапно ослабев и прижавшись к широкой кошачьей груди.

Ника сразу же узнала этот пустырь. Она узнала бы его даже ночью в чёрных очках. Место увлекательной битвы с войском Тёмного. Сам Тёмный – отец их директора Леопольда – от битвы воздержался, за что светлые хором передавали ему большое спасибо. Иначе исход битвы мог быть совсем другим. И этот пустырь украсился бы свеженькими трупами. Расчленёнными и принесёнными в жертву Тёмному. Нике подумалось, что всё-таки приятно иметь связи среди врагов. Конечно, Леопольду жутко не нравится, что его отец – демон, но… Тогда это спасло множество жизней.

Ника вспомнила всё, словно это случилось час назад. И почти случившийся выкидыш, который значительно ослабил и её, и ребёнка. Она сама, своими рукам, с помощью Леопольда… Готова была уничтожить ребёнка, поддаться на уговоры, что она носит в себе жутко опасную тёмную тварь. И сейчас ей хотелось попросить прощения у нерождённого малыша и вернуть часть оставленной магии.

– Я боюсь, – прошептала она, прижимаясь к коту сильнее. Он гладил лапкой светлые волосы – одной его лапы хватало на всю голову. – А если мой ребёнок возненавидит меня? У него есть на это все поводы! А если ОН снова начнёт меня убивать – не ведая, что творит? Только я больше никого слушать не стану – возьму и подохну!

– Не помрёшь, вот, на, выпей, – приказал кот, протягивая ей небольшую бутылочку темного стекла. Она открыла её: внутри плескалась какая-то дурно пахнувшая дрянь.

– Что это? – удивилась ведьма, вскидывая брови.

– Кровь демона, – спокойно ответил кот.

– Что?! Какого ещё демона? И я должна ЭТО пить?

– А иначе никак. Или ничего не получится. Если даже мы и вернём потерянную часть твоей магии, то ребёнок снова начнёт разрывать тебя на части. Всё-таки ты светлая волшебница, хоть и упорно называешь себя ведьмой. И тебе не только нужно примириться с тем, что твой ребёнок – сама Тьма, но и напитать своё тело тьмой.

Потому как твоё чрево не предназначено для вынашивания демонов! Да и тёмные ведьмы могут выносить и родить ребёнка от демона только после всяческих ритуалов и возлежаний в пентаграммах. А тут самое подходящее место, так как недавняя битва с тёмными оставила на этом месте эманации боли и страданий. Да и тут ты едва не лишилась ребёнка. Самое подходящее место для маленького ритуальчика.

– Шаман недоделанный, – нервно усмехнулась ведьма. – И что, – Ника осторожно взяла бутыль, – теперь я стану тёмной? Она выпила залпом, стараясь не принюхиваться и не ощутить вкуса. Как горькую микстуру. Как рыбий жир.

– Да нет, конечно, – усмехнулся кот. – Просто ты сможешь выносить своего ребёнка.

– А откуда у тебя эта дрянь?

– Купил. В одном из миров. Страшно дорогая вещь, между прочим! – уклончиво ответил он, отворачиваясь.

– Надеюсь, это хотя бы не кровь Леопольда, – мрачным тоном отозвалась девушка. Её замутило. Перед глазами появилась красная пелена, словно она надела очки с красными стёклами. Апатия и пустота охватили её.

Кот закружился вокруг невысокой хрупкой фигуры, забормотал заклинания. Со стороны это выглядело даже смешно, но ей было не до смеха. Она стояла, как столб, холодная и равнодушная. Постепенно погружалась в сумрак. И почему-то перед глазами появилось лицо Аллы. Сразу же вспомнилось, что они с подругой крепко повязаны в этом волшебном мире. И ей вдруг показалось, что глоток демонической крови почему-то достался и ей. Словно она окрасила и её ауру в цвет свежей крови.

Смерч. Или чёрная воронка? Что-то страшное, незримое, как злобный призрак приближалось к ней, затем… Всосалось в неё. Ника даже не успела как следует испугаться.

Мир померк, она словно очутилась в сплошной, беззвёздной тьме. Тьме, где нет вообще ничего, даже пустоты. Словно глаза выкололи. Потом всё прошло, и она вздохнула с облегчением.

– Всё, – кот глядел на неё сочувственно и с жалостью. – Уже всё закончилось. Можно идти. Ты как?

– Вроде живая, и я безумно рада, что тебя вижу. Что я вообще вижу свет.

Начался дождь, мерзкий и ледяной, как душа грешника. В подобном состоянии у неё ещё и не такие ассоциации могли возникнуть. Этот мир казался самой отвратительной и мерзкой дырой в чьей-то дурно пахнущей заднице.

Кот крепко стиснул её руку – и они сразу же очутились внутри волшебной фирмы. Прямо в архиве.

– А почему мы не в медпункте? – закапризничала Ника, стараясь скрыть панику, охватившую её. – А вдруг я снова начну умирать?

– Не надо ходить к Бэль. Или откровенничать с ней, – кот внимательно вгляделся в её лицо. – Поняла?

Ника послушно кивнула:

– Боишься, что она доложит Леопольду?

– Допустим директору я всё доложу сам, – хмыкнул кот, снова устраиваясь на своём любимом королевском ложе. – А насчёт Бэль… тут есть другие причины. Ведь казачок-то засланный!

– Ты хочешь сказать, – Ника закрыла рот ладонью, – что Бэль… Шпион? Шпион Тёмного?

– А вот этого я тебе не говорил! – недовольно воскликнул гигантский пушистик. – Ох уж эти ведьмы! Так и норовят мысли прочесть. Кстати, теперь твои колдовские способности возросли. Только у тебя увеличились способности именно к чёрной магии. И, странным образом, у твоей подруги тоже. Дивный феномен. Как у близнецов. Я этого не ожидал на самом-то деле. Интересно, что мне Леопольд за это сделает? Хм.

Кот выглядел искреннее озабоченным.

– Интересно, к добру это или как? Ведь в нашем офисе последнее время ничего просто так не делается. Каждое наше движение теперь сродни гаданию на рунах. Каждый из нас – теперь руна. Или карта Таро. Все наши поступки в настоящий момент медленно и неотвратимо вершат судьбу офиса, – кот говорил устало, совсем без пафоса. Даже как-то уныло, как приговорённый к… чему? К чему они все приговорены?!