Глава вторая. Нежность ночного цветка

«Опасайся любви: если ты сильно полюбишь, станешь игрушкой»

Марио деи Газлини

День опять выдался жарким, мокрая земля быстро высохла после дождя, и влажные испарения поднимались над землёй. Молодая женщина устало провела ладонью по лицу, стирая капли пота, и снова принялась за работу. От влажного душного воздуха становилось тяжело дышать. Осталось чуть меньше половины картофельного поля, но Лера чувствует, что выбилась из сил. Она поднимает тяпку и снова огребает картофельные рядки, когда за спиной слышит мужской голос.

– Добрый день, Лера.

Она распрямляется, чувствуя боль в спине, и поворачивается. Возле калитки стоит Тимур, на нём тёмный костюм, пиджак расстёгнут, галстук чуть приспущен. Выглядит свежо, элегантно, ухоженно. Лера суетливым движением пытается заправить выбившиеся пряди под косынку, поправляет подол старенького хлопкового платья и чувствует себя так неловко, как замарашка на балу.

– Добрый день, Тимур, – отвечает она.

– Что вы делаете, Лера? – вежливо спрашивает он.

– Да вот… грядки пропалываю… уже прополола, огребаю. А вы по делу? Андрея сейчас нет.

– А где он? – спрашивает парень, в чёрных глазах его усмешка. Лера замечает, что он смотрит на её босые ноги, она тоже бросает взгляд на свои ноги, пыльные и искусанные комарами. И от досады чуть не плачет.

– Он… На рыбалке. С утра уехал, – лепечет Лера и чувствует себя ещё больше растерянной.

– Идите сюда, Лера, – вдруг требует он. Говорит тихо, но такой вкрадчиво- уверенной интонацией, привычный к тому, что его слушаются, и Лера проходит вдоль рядков, кладёт тяпку на деревянный настил, подходит к Тимуру.

– Лера, принесите из дома старые вещи вашего мужа, футболку, штаны, обувь не надо, – говорит он. Женщина хоть и удивляется его странному требованию, но кивает, поспешно отвечает:

– Хорошо…

Через пару минут она возвращается, протягивает Тимуру вещи. Он берёт их и спрашивает:

– Там в конце огорода баня, да? Там можно переодеться?

– Да, если хотите…. Но зачем? – ещё больше изумляется Лера.

– Если вам не трудно, Лера, сходите на кухню и заварите зелёный чай, а потом остудите его и принесите сюда. В жару он отлично утоляет жажду, – говорит Тимур.

Она не спорит, хоть и кажется ей ситуация полным абсурдом, она направляется в дом, перед этим сполоснув под краном руки и лицо. Налив в чайник воды и поставив его закипать, Лера стаскивает с головы косынку, наспех причёсывает растрёпанные волосы, заплетает их и улаживает в красивый узел, закрепляет заколкой. Платье тоже надо переодеть! Она распахивает дверцы шкафа и суетливо роется на полках. Чёрт! Да ничего подходящего нет! В панике понимает она. Наконец, достав прямую серую юбочку и голубую кофточку, Лера переодевается. Но отражение в зеркале ей всё равно не нравится. Перед ней запыхавшаяся с раскрасневшимися щеками и лихорадочно блестящими глазами уставшая женщина. Лера бежит во двор обратно к умывальнику, моет ноги, безжалостно трёт их мочалкой, а когда возвращается – чайник уже вскипел. Пока заваривался чай и остывал в кружках, Лера успела прийти в себя, успокоиться и даже вспомнить, что ей нужно продолжить работу в огороде, про которую она напрочь забыла. Она берёт чашки с чаем, ставит их на поднос и аккуратно несёт его.

В огороде она застаёт Тимура, переодетого в домашнюю одежду её мужа. Парень уверенными точными движениями огребает картофельные рядки и уже почти заканчивает. Одежда мужа ему немного велика в размере, Андрей шире в плечах и крупнее в объёме, зато Тимур выше ростом, его руки сильные, мускулистые, ловко справляются с тяжёлой работой. Короткие рукава футболки открывают татуировку на его левой руке – начиная с плеча и до самого запястья. Непонятные рисунки завораживают, ни у кого из своих знакомых женщина не видела такой смелой татуировки на всю руку. Лера стоит и в растерянности смотрит, как быстро и споро он трудится. Парень замечает Леру, улыбается ей и просит поставить поднос на землю и подождать, пока он закончит. Скоро работа выполнена. То, над чем женщина билась полдня, он сделал за полчаса.

– Даже не знаю, как вас благодарить… – смущённо улыбается Лера, – Но вам совсем не нужно было…

– Я в бане сполоснусь, можно? – перебивает её парень.

– Да, да… Там есть вода и полотенце, но я вам сейчас принесу свежее.

– Не надо, Лера, не суетитесь, – останавливает её Тимур.

В бане прохладно и сумрачно, самое то после зноя и солнца. Тимур наливает в таз холодной воды, скидывает одежду, быстро и энергично растирает гель по телу, споласкивается и среди висящих на вешалке полотенец безошибочно снимает полотенце Леры, подносит его к лицу. Так и есть, не ошибся, оно пахнет женщиной. Тимур вытирается этим полотенцем и вешает его на место, затем надевает уже свою одежду.

Лера ждёт его на тропинке, там же где и стояла. Она наклоняется, берёт с подноса чашку и протягивает ему.

– Спасибо, Лера, – благодарит Тимур, пьёт чай и смотрит на Леру поверх кружки. Женщина смущённо отворачивается, берёт ещё одну кружку и тоже отпивает чаю.

– Может, мы пройдём в дом? – несмело предлагает Лера, – Уже время обеда. Оставайтесь на обед.

– С удовольствием останусь, – отвечает парень и с вызовом смотрит в её глаза.

Лера быстро накрывает на стол. Обед готов ещё с утра, нужно было только подогреть. Она наливает в тарелки суп с клёцками, нарезает в чашку свежие овощи со своего огорода —редис, огурцы, укроп и петрушку, разогревает рыбный пирог.

– О, да у нас знатный обед, – смеётся Тимур, – Когда вы всё это успели приготовить, Лера?

– Так… встала в шесть утра, – смущённо отвечает Лера, берёт ложку и опускает её в тарелку с супом. Тимур несколько секунд внимательно наблюдает за ней, а затем начинает с аппетитом есть.

– Вам Андрей был по срочному делу нужен? – наконец, осмеливается нарушить молчание женщина.

– Скорее мне нужны вы, чем Андрей, – отвечает Тимур и смотрит ей в лицо. Лера вспыхивает, его фраза звучит явно двусмысленно. А он, довольный её реакцией, продолжает, – На днях к нам приезжают канадцы, у нас с ними переговоры по продаже и установке оборудования. У них такие технологии, что можно снова добывать золото на уже заброшенных участках из отработанных пород. Не буду вас утомлять подробностями, Лера. Мне вот что от вас нужно… Андрей сказал, что вы по образованию преподаватель иностранных языков. Что вы учили, Лера?

– Английский…

– Пойдёт. Они говорят на французском, но английский тоже знают.

– Тимур, я не переводчик, – возражает Лера, – Я не знаю специальной терминологии.

– У них будет свой переводчик. Переговоры мы проведём с ним. А вот что касается неофициального общения… Мы хотим устроить банкет, пригласить их, и вот там мне нужен свой человек. Вы же можете, Лера, поговорить на непрофессиональные темы?

– На бытовые? Да, могу… О погоде, природе, их впечатлении о поездке и прочее, – улыбается Лера.

– Тогда договорились, – уверенно произносит он и добавляет, – И это будет оплачено, Лера.

– Нет. Зачем? Мне не трудно. Это же не работа, а просто возможность пообщаться. Только я вас сразу предупреждаю, я не работала по специальности несколько лет, а когда нет практики, язык забывается.

– Я уверен, вы справитесь, Лера. А почему вы не работаете по специальности, можно спросить?

– Я работала два года, но когда вышла замуж, то вернулась сюда. И здесь в школе не было вакансии, зато на почту требовался оператор.

– Понятно. Вы не жалеете, Лера?

– О том, что работаю не по специальности? Нет, – мягко улыбнулась Лера.

Тимур допил чай, поблагодарил за обед и на прощание попросил:

– Я вам позвоню, Лера. Вы можете дать мне свой номер?

– Да, записывайте… – с готовностью отозвалась Лера, а когда он записал её номер в свой телефон, она осмелилась спросить, – А как нужно одеться на банкет? Офисный стиль?

– Нет, неофициальный. Можете надеть что вам нравится, Лера. А хотите, я вам куплю платье?

– Нет, что вы… – испугалась Лера такого смелого предложения, – Не нужно! У меня есть… Я найду что-нибудь подходящее.

– Чтобы вы не искали, я всё же куплю вам платье, Лера. Считайте это гонораром за переговоры с канадцами, раз деньги брать вы не хотите. Какой у вас размер, сорок восьмой?

– Да, – Лера кивнула, удивившись его точному расчёту её размера.

– А обувь, Лера?

– Тридцать седьмой…

– Я так и решил, у вас маленькая ступня. До вторника, Лера. Я с вами встречусь послезавтра, – он вышел со двора, а Лера осталась стоять на месте, смущённая и растерянная. Она наблюдала, как Тимур сел в машину, как внедорожник развернулся и скрылся за углом. Лера обхватила ладоням щёки, они пылали.

Эти два дня до вторника Лера проживает как в лихорадке. Неделей раньше она решила серьёзно заняться своим внешним видом и выбрала для себя диету. Вот уже несколько дней Лера мало ест и отказывается от ужина, но сегодня аппетит пропал напрочь. Из-за волнения она не может на чём-либо сосредоточиться. Всё время вспоминает взгляд Тимура, каждую фразу, сказанную им, каждое слово. Она моет посуду и ловит себя на том, что улыбается. После того, как укладывает спать Ванюшу, Лера перебирает весь свой платяной шкаф, но к её полному разочарованию не находит практически ничего подходящего для себя. « И как только так я жила?» – недоумевает Лера. У неё давно нет обновок, а все её платья тёмных тонов, трикотажные, строгого покроя. Лере хочется чего-то лёгкого, яркого и легкомысленного, совсем девчачьего. Например, джинсовую юбку и розовую футболку с забавным принтом или пёстрый короткий сарафанчик. Молодая женщина вздыхает и аккуратно складывает все свои вещи обратно в шкаф. У неё нет даже джинсов! Для летнего легкомысленного образа Лера смогла выбрать только белую футболку, соблазнительно обтягивающую её грудь и чудом затерявшуюся и найденную в самом дальнем углу полки расклешённую юбку до колен цыганской расцветки – чёрная с яркими красными маками. Лера гладит вещи утюгом, вешает их на спинку стула и подходит к комоду, над которым стоит зеркало. Женщина открывает верхнюю дверцу комода, достаёт косметику и флакончик духов. Духи ей подарила мама на прошлый день рождения. Лера открывает флакончик и вдыхает запах жасмина и розы. Но теперь любимый аромат кажется ей тяжёлым, пряным и старомодным. Хочется лёгкого цветочного запаха. Дешёвая тушь, собирающаяся комками на ресницах, тоже не нравится Лере, как и зелёные и голубые тени для век. Розовая помада, тоже дешёвая, делает губы жирными и слишком яркими. Лере хочется собрать всё в кучу и выкинуть, но она сгребает косметику и снова убирает всё в ящичек комода. Ей срочно нужно поехать в город и купить дорогую косметику, новую одежду, обувь, сделать стрижку… Так, стоп, Лера! Мысленно одёргивает себя женщина. Где она возьмёт деньги на всё это?

Лера отходит от комода, включает ноутбук мужа, открывает интернет и ищет видео с комплексами упражнений. Ей необходимо подобрать упражнения для того, чтобы укрепить мышцы живота, вернуть себе ту талию, которая была у неё до родов. Правда, сделать это надо было ещё четыре года назад. Сейчас будет сложнее убрать всё лишнее. Тимур на глаз определил её размер, но Лера знает, что все её платья уже не свободно лежат по фигуре, а обтягивают её, так скоро и на пятидесятый размер нужно будет переходить. А это тупиковый путь, потому что потом пятидесятый размер потребуется заменить пятидесяти вторым, а потом и пятидесяти четвёртым. Лера выбирает ролик, где упражнения не очень сложные, скачивает его и сразу же пытается выполнить и запомнить движения. Зарядка вместо ужина – и спать.

Тимур едет в Петровку, уже темнеет, но он не торопится. Дорогу он знает даже с закрытыми глазами. Когда-то в детстве он там жил, а теперь вот снова переехал. Нужно ещё успеть заехать к Милене, посмотреть, как там она и если что, помочь с огородом. Это он обещал Владу, когда отправил его на Хайлагу. Как только он вспомнил о работе на огороде, сразу представил Леру в длинном нелепом платье, с босыми ножками, раскрасневшуюся и усталую от жары и работы. Он бы предпочёл, чтобы эта девушка была раскрасневшаяся и усталая совсем от других занятий… Да, он бы заставил её умориться, усмехнулся Тимур. Как мило она смущается, отводит глаза, вспыхивает румянцем на щеках. А как почтительно и вежливо с ним разговаривает… Конечно, она так почтительна, потому что каждую секунду помнит, что он начальник её мужа, и от него зависит карьера Андрея, но Тимур подозревал, что не будь он начальником, Лера всё равно так же почтительно бы обращалась к нему. Такая почтительность к мужчине редко встречается в женщинах. Он уже видел её сабой, своей сабой. Тимуру даже стало тяжело дышать от возбуждения. И это не только потому, что у него не было постоянной женщины. Всё дело в самой Лере, в этой нежной, красивой девушке. Да, и кожа у неё такая нежная… На ней будут оставаться отметинами даже самые слабые надавливания. Тимур резко выдохнул и сам себя осёк. Он думает о нереальных вещах. После Вероники у него не было постоянных отношений ни с одной женщиной. Были только шлюшки на пару ночей и всё. С ними всё просто. Они отрабатывают деньги, к тому же привыкшие к грубому жёсткому обращению, их не удивляют требования богатых извращённых клиентов. А сможет ли всё это дать ему Лера? Этот нежный ночной цветок… Такими нежными могут быть только ночные цветы, которые прячут свои лепестки от обжигающего дневного солнца. Лера… Лерочка… девочка… Он повторял про себя её имя, смакуя его и всё равно на что-то надеясь.

Платье пришлось в пору, как будто она сама выбирала и примеряла его. Лера любила яркие принты и цветы, но редко осмеливалась покупать вещи такой расцветки. Это платье нежно-фиолетовое с розовыми и синими цветами не было ярким, но было пёстрым. Ворот с запахом, подчёркивающим её соблазнительную грудь, тонкий поясок на завышенной талии, подол, едва скрывающий колени. Лера взглянула на своё отражение в зеркале. Она редко открывала ноги, а они у Леры красивые, покатые коленки, стройные лодыжки и узкие щиколотки. Молодой женщине нравилось то, что она видела в зеркале. Завышенный поясок не обтягивал талию, и нежная на ощупь ткань струилась вниз. Такая обманчивая простота стоит дорого. Лере вдруг стало неловко за то, что Тимур потратился на неё. Но сказать ему об этом она не посмеет, его это рассердит. Лера интуитивно чувствовала, какова будет реакция парня на её слова, поэтому говорить ничего и не нужно. Босоножки тоже были чудесные, кремово-белые, со множеством тонких замысловато переплетённых ремешков. Они красиво обвивали тонкие щиколотки, подчёркивая их изящество.

Лера долго приводила себя в порядок. Сначала она нанесла маску на лицо и волосы, потом долго мылась в бане. Она полоскала волосы травяным отваром, расчёсывала их и сушила, эпилятором убирала все волоски на теле, на ногах, под мышками, растирала кремом тело. Потом уже дома пыталась делать себе педикюр, как могла. Она долго распаривала ступни, чтобы огрубевшие пятки стали хоть немного мягче, натирала их кремом, чистила скрабом. Наконец, Лера нанесла на ногти ног бежевый лак и занялась лицом. С бровями тоже пришлось возиться долго, выщипывать их, придавать форму изящной линии, красить ресницы и губы. Она не стала подводить веки карандашом, только немного растушевала светло-серые тени на них, припудрила губы, нанесла на них красно-коричневую помаду. И только когда осталась довольна результатом, приступила к маникюру. Всё это заняло у молодой женщины очень много времени. Лера несколько раз смывала макияж, пробуя разные оттенки помады и теней. Ей не хотелось яркого и броского макияжа, и она решила сделать акцент на губах, а не на глазах. Ей не нравилось, когда и глаза, и губы выделяли ярко. Это был перебор. К концу всех этих процедур Лера так устала, что уже не могла ни на чём сосредоточиться, но зато осталась довольна результатом. Она впервые чувствовала себя красивой и ухоженной женщиной, которая скоро наденет красивое платье и обувь. Когда Лера в очередной раз разглядывала себя в зеркало, она с приятным удивлением заметила, что её домашний халатик стал ей немного свободным в талии. Всё-таки отказ от ужина и гимнастика дали результат.

Андрей сразу заметил перемены в жене.

– Какая ты сегодня красавица! – искренне удивился он, – Лерка, до банкета полтора часа, мы успеем по-быстренькому… – мужчина подошёл сзади и обхватил жену за талию, – Я не понял, Лерка, ты похудела что-ли?

– Не знаю… Наверно… На огороде заработалась, вот и похудела, – Лера не хочет дальше поддерживать эту тему, особенно если муж поймёт, что совсем не он спровоцировал интерес жены к своему внешнему виду. Она отталкивает его руки и категорично отказывает, – Нет, Андрюш. Сейчас не получится. Я очень долго делала макияж и причёску, у меня ушла на это уйма времени! Я не дам тебе всё испортить.

– Хорошо, Лерка, не сейчас. Ночью пошалим. Ничего, я терпеливый, подожду до темноты, – миролюбиво соглашается Андрей.

Приехали они уже когда все собрались за столом.

– Ну вот, – огорчилась Лера, – А я хотела помочь девчонкам накрыть на стол…

Женщин всего двое – Олеся Петренко и кадровичка Клавдия Степановна. Таисия Петровна, повариха, не смогла оставить смену на кухне, кормила ужином рабочих, приехавших с участков. Зато мужчин много, и главный бухгалтер Эдуард Алексеевич, и главный механик Виктор Доронин, завгар Фёдор Лесков и горный инженер Геннадий Примов, приехали даже начальники ближних участков. В центре на почётном месте трое иностранцев и их переводчик.

Лера смущается, она никогда не оказывалась в компании мужчин, но тут видит Тимура, он кивает ей, то есть ей и Андрею, и подходит к ним.

– Великолепно выглядешь, Лера, – говорит он, пожимает руку её мужу, – Андрей, рад видеть. Ты устраивайся за столом, а я познакомлю Леру с моими друзьями. Она же почти никого не знает, в отличие от тебя.

– Да я сам могу… – пытается возразить Андрей, но Тимур бросает на него предупреждающий взгляд. И Андрей понимает – если он хочет повышения, то не должен спорить с тем, кто выше его на служебной лестнице.

Тимур легонько берёт Леру за локоток и подводит к парню примерно его лет, одетому в светлую футболку и тёмные джинсы, с одной стороны аккуратно и модно, с другой – молодёжно и неофициально.

– Лера, это мой друг Влад Горин, ты уже слышала о нём, – представляет Тимур.

Парень, стоящий возле окна и с кем-то говорящий по телефону, приветливо кивает.

– Миленочка, перезвоню позже, как домой соберусь. Да, хорошо, детка, – он убирает телефон в карман джинсов и протягивает руку Тимуру, – Привет, босс! Где ты украл такую красавицу? Как вообще вы пошли с ним, Лера? – шутит Влад.

– Да ладно тебе пугать девушку. Лера сегодня со мной, поможет нам общаться с канадцами. А ты почему не взял Милену?

– Я пытался, Тимур, пытался. Но ты же знаешь её. Она ни в какую, осталась дома. А знаете, что, приезжайте к нам на выходных. Ты давно у нас не был, Тим. И не отпирайся. Лера, я вас приглашаю, познакомлю со своей женой.

– Но… вообще-то я… – Лера смутилась и беспомощно посмотрела на Тимура.

– Мы приедем, Влад, обязательно, – как ни в чём ни бывало, отвечает Тимур, – Мы с Лерой к столу, с утра ничего не ел. Ты как, с нами?

Они подходят к столу, Лера хочет возразить, чтобы он не представлял её так двусмысленно своим друзьям и знакомым, она же пришла не с ним, а с мужем, но смотрит на Тимура и понимает, что не сможет ему этого сказать. Он слишком уверен, слишком властный взгляд, точно знает, чего хочет, к тому же – он начальник. Тимур усаживает девушку за стол (Лера перестала ощущать себя солидной женщиной, почтеной женой и матерью семейства, стоит ему оказаться рядом, и она чувствует себя наивной и глупой, как будто и не старше его на целых четыре года), накладывает ей в тарелку еды – запечёную рыбу, салатов, мясо. Он даже не спрашивает, чего хочет Лера, наливает ей в бокал белого вина, но тут уж она его останавливает.

– Я не могу пить спиртное, – тихо говорит она, – Особенно сейчас в жару, да и вы просили меня познакомиться с партнёрами. Мне будет неудобно подходить к ним в нетрезвом виде.