– Вот и повод будет снова с ним сблизиться. Я первым его поздравлю с назначением. Готовь, Лера, обед, да постарайся, не подведи.

– А что он любит? – интересуется молодая женщина.

– Вот сейчас – не знаю. А раньше всё трескал, что соседи давали, ничем не брезговал. Ни он, ни его брат с мамашей, – последовал ответ.

И Лера решила запечь курицу в соевом соусе с приправами, а на гарнир сделать салаты и отварной свежий картофель, как раз первый картофель – скороспелку уже вчера Лера накопала с полведра. С укропчиком и маслом будет самое то. Андрей заранее купил две бутылки дорогой водки и поставил в холодильник охлаждать.

Чтобы как-то приготовиться самой к приходу гостя Лера не успела подумать. С утра – готовка у плиты, после быстро отвела Ванечку к маме, вернулась, помыла полы в доме и накрыла на стол. И только когда к околице подъехал тёмно-серый внедорожник и посигналил, Лера встрепенулась и побежала в комнату переодевать старый домашний халат на новое ситцевое летнее платье. Хоть и простое, платье было пёстрым и очень ей шло – рукава-фонарики, имитация корсажа на груди, чуть расклешённая юбка, легкомысленно-девчачий стиль очень шёл Лере. Молодая женщина переоделась, наспех причесалась и подобрала волосы в пучок на затылке, но когда вышла навстречу гостю, вдруг спохватилась, что не обулась. Так и стояла босая на крыльце, смущённо посматривая на нового начальника мужа. И его давнего друга…

Мужчины встретились шумно, со смехом переговариваясь, зашли во двор, и тут Тимур Крушинский повернулся в сторону Леры. Его тёмные, почти чёрные глаза, немного по-восточному раскосые, внимательно посмотрели на неё.

– Знакомься, Тимур Алексеевич, моя жена Лера, – представил Андрей.

– Я помню вас ещё со школы, – вдруг неожиданно произнёс молодой мужчина, – Вы учились в десятом классе вместе с Андреем. И уже тогда были нереально красивой.

Лера вспыхнула от смущения, а Андрей рассмеялся:

– Если тебе так нравилась Лерка, то почему ты к ней ни разу не подошёл?

– Андрей, ты забываешь, я был младше вас почти на пять лет. Для Леры я тогда был ребёнок, – ответил Тимур, ни капли не смутившись.

– А сейчас, значит нет? – продолжал в шутливом тоне Андрей.

– А сейчас – нет. Я для Леры уж точно не ребёнок, – сказал Тимур и оглядел Леру внимательно. Лере вдруг стало неловко за то, что стоит босая. Но Андрей позвал друга в дом, приглашая к столу, на ходу крикнув:

– Лера, подогрей курицу и подавай на стол.

– Подожди, Андрей, чуть не забыл, – остановился Тимур, – Сходи к моей машине, возьми в багажнике пакет. Там вино и шампанское.

– Да зачем? У нас всё есть, – возразил Андрей.

– Это для твоей жены. Она же не будет с нами пить водку, – объяснил парень.

Лера смутилась ещё больше. Никто раньше из друзей мужа, приходя к ним в дом, не вспоминал, что Лера тоже может сесть за стол и захотеть выпить. Она метнулась в сторону кухни подогревать курицу, а когда вернулась с подносом, мужчины уже сидели за столом и выпивали. Охлаждённая запатевшая бутылка водки была открыта. Лера поставила поднос на стол и хотела опять выйти, как Тимур остановил её:

– Лера, что вам налить, шампанское или вино? И куда вы опять убегаете?

– Мне нужно обуться, – созналась Лера, смутившись.

– Но зачем? – удивился парень, – Вы у себя дома и можете ходить, как вам удобно.

– Я дома, да… Но вы мой гость, – смущённо возразила женщина, – И налейте то, что сами захотите.

Она быстро скрылась в комнате, Андрей довольно заметил:

– Моя жена никогда не мешает мне выпивать с друзьями, всё приготовит и исчезнет, а потом всё уберёт и всё. Она не вмешивается в мои дела.

– Мне бы хотелось, чтобы Лера посидела немного с нами, – возразил Тимур, – Я хочу познакомиться с твоей семьёй.

Через пару минут вернулась Лера. Она осторожно прошла к столу в туфлях на высоком каблуке и села ближе к краю стола.

– Что-то я раньше не видел, чтобы ты на каблуках ходила, Лерка, – усмехнулся Андрей. Его жена ничего не ответила, взяла протянутый Тимуром бокал белого вина и чуть отпила. Рядом с Тимуром она чувствовала себя неловко и уже миллион раз пожалела, что не сделала причёску, макияж и маникюр. Ей стало стыдно своих неухоженных рук, простого платья, наспех прибранных волос и отсутствия косметики на лице. Парень сидел напротив и не сводил с неё чёрных внимательных глаз. Андрей налил в стопки ещё водки, а потом сразу перешёл к делу:

– Кого будешь ставить начальником на участки вместо себя?

– У меня есть проверенная надёжная команда людей. На Хайлагу определю Влада Горина, мы с ним с первых дней там работаем.

– А на «Сосенское»?

Тимур минуту думал, прежде чем ответить, а Лера настороженно наблюдала за обоими мужчинами.

– На Хайлаге трудно, Андрей, – наконец, произнёс парень, – С одной стороны хорошо – начальства нет. А с другой стороны – плохо. Это расслабляет. Там чаще всего происходят нарушения трудовой дисциплины и воровство. Поэтому там нужен человек опытный, не первый год там работающий. И это Горин. С «Сосенским» немного проще. Там всё давно организованно и стабильно, но нужно поддерживать порядок. На этот участок я могу назначить тебя.

– Правда, что ли? – не поверил в удачу Андрей, – Да я справлюсь! Ты не пожалеешь, Тимур. Я тебя не подведу.

Парень снова обратил своё внимание на женщину напротив.

– Почему вы ничего не едите, Лера? Всё очень вкусно, вы великолепно готовите.

– Спасибо… – тихо произнесла женщина, чувствуя, как её щёки вспыхнули, – Я старалась… Для вас…

– У вас это получилось, – в тон ей тихо и почти интимно отвечает Тимур.

Лера бросает быстрый испуганный взгляд на мужа и встаёт из-за стола.

– Извините, мне нужно забрать Ванечку. И маме обещала принести из магазина продукты. А уже семь часов, я могу не успеть.

– Давайте я вас подвезу, Лера, – неожиданно предлагает парень, – Я на машине, да и вам сумки из магазина не нужно будет нести.

– Ну… хорошо. Если Андрей не против… – женщина смотрит на мужа, который руками разделывает курицу и кладёт себе в тарелку мясо грудинки.

– Идите, я вас подожду, – соглашается он.

Лера садится в машину, Тимур закрывает за ней дверцу, которую до этого предупредительно открыл перед ней, садится за руль, включает кондиционер. В машине приятно пахнет морской свежестью, становится прохладно.

– Лера, вы не против музыки? – интересуется Тимур, – И возле какого магазина остановиться?

– Возле пекарни. И музыка… Да, я не против, – смущённо отвечает Лера, всё так же чувствуя на себе его взгляд.

В магазин Тимур зашёл вместе с ней, перед этим предупредительно открыв перед женщиной двери. Лера взяла молока, бутылку масла, пшеничную крупу, в хозяйственном отделе – отбеливатель и стиральный порошок, всё, что заказывала мама. Тимур протягивает продавцу свою пластиковую карту, оплачивая покупки, забирает из её рук сумку и несёт её в машину, Лера следует за ним.

– Зачем вы заплатили? Мне так неудобно… – начинает Лера, но Тимур неожиданно прислоняет палец к её губам и внимательно смотрит в её большие голубые глаза, растерянные и очень красивые. Лера замолкает, а его взгляд красноречиво говорит ей о том, что поймёт любая, даже самая неуверенная в себе женщина – она ему нравится!

Лера отстраняется, садится в машину и больше не возражает.

– Нам нужно сейчас повернуть вон туда… – произносит она, но Тимур спокойно говорит:

– Я помню, Лера, где живёт ваша мама.

Ночью всё-таки началась гроза. Крупные капли падали и стучали по стеклу, над крышей раздавались гулкие раскаты грома. Обычно Лера, просыпаясь среди ночи во время грозы, прижималась к тёплому боку мужа и накрывалась с головой одеялом. Трусиха. Но сейчас она даже не замечала разбушевавшейся стихии. Лера лежала на краю кровати и не мигающим взглядом смотрела на ветки черёмухи, чёрные и зловещие от ярких вспышек молнии, они покачивались на ветру и шуршали по стеклу. Молодая женщина не видела сейчас ни тёмных веток, ни всполохов молнии, она видела чёрные глаза Тимура, обращённые прямо на неё. Он глаз с неё не сводил весь вечер, а когда уходил, как бы невзначай прикоснулся ладонью к её руке. Она сразу же отпрянула, а он сделал вид, что ничего не случилось. Андрей напился и сейчас громко храпел, выделяя алкогольные испарения. Лера тихо встала и вышла из спальни. Она легла на кроватку к Ванечке, прижалась к его тёплому тельцу и обвила его руками. Если утром муж потеряет её, она может сказать, что Ванечка проснулся ночью, испугался грозы и позвал её.

После того как Тимур ушёл, Лера прибирала со стола, мыла посуду, а потом долго стояла и рассматривала себя в зеркале. Она старше Тимура на четыре года. Ей уже тридцать лет. И она не девушка, она женщина. В зеркале отражаются её уставшие поблекшие глаза, чуть расплывшаяся после родов талия и бёдра. Она выглядит на свой возраст или даже старше. Лера тяжело вздыхает и отходит от зеркала.

Тимур тоже не спит этой ночью. Он стоит на веранде, тяжёлые капли бьют его по лицу, ветер треплет его рубашку, но парень не замечает этого и не чувствует дискомфорта от холода и сырости. Если бы он курил, он бы сейчас достал сигарету. Но Тимур не курит. Поэтому остаётся только нервно сжимать пальцами деревянные мокрые перила. Перед глазами Лера. Он помнил её совсем юной девочкой, за которой наблюдал украдкой, а потом она уехала в город учиться и исчезла из его жизни. Сегодня он увидел её вновь. Она стояла на крыльце босая, в простом платьице и так мило смущалась. Уже не та девочка, но такая же трепетная, уже по-женски аппетитная фигурка, и глаза… такие же распахнутые и наивные. А её муж… Не изменился, всё тот же самоуверенный сноб. Тимур помнит, с каким презрением Андрей отзывался о его семье, и о нём самом. Теперь вот решил приблизить его к себе, сделать одолжение. Ладно, чуть позже он решит, что делать с так называемым другом детства. У Тимура только один друг, других нет – Влад Горин. Именно он помог Тимуру в первый год на Хайлаге, научил всему, что знал и умел сам. Если бы не Влад, Тимур не достиг того, чего достиг за эти пять лет работы на участках. А его жена Милена… Тимур не раз слышал презрительные отзывы о ней. Мол, женился на умственно отсталой. От таких разговоров Тимур всегда приходил в бешенство. Сколько раз ему самому школьные психологи и соцработники ставили клеймо. Мальчик из неблагополучной семьи, пойдёт по стопам своего отца и старшего брата. А вот он не пошёл, не стал ни пьяницей, ни вором, ни неудачником. Хотя кто знает… Если бы Вероника не бросила его тогда шесть лет назад, он бы не добился того, чего добился. Вероника… Опять навязчивые мысли о ней, но уже бесстрастные, без всяких эмоций. Это она раскрыла в нём доминанта. Раньше, до Вероники, он смущался своих сексуальных предпочтений. Ему нравился грубый животный секс, ему нравилось подчинять женщину. Ничего нет более возбуждающего, чем его полная власть над беззащитной беспомощной женщиной. Он стыдился этого и скрывал, пока Вероника сама однажды не попросила его дать ей пощёчину и сжать её горло во время близости. Он не смутился её просьбе, наоборот, возбудился до такой степени, что не смог долго сдерживаться и закончил половой акт быстрее, чем нужно. Потом он научился сдержанности и выдержке и уже сам контролировал ситуацию, в том числе и ощущения партнёрши. Именно Вероника дала ему понять, чего на самом деле он хочет и не бороться больше со своими пристрастиями, не стыдиться их. Она была идеальная нижняя, готовая на все его фантазии. Но как оказалось, всё-таки не идеальная. Только после он понял, что она ловко и умело манипулировала им. А он был слишком молод и неопытен, чтобы разобраться в женских интригах. Она была с ним, удовлетворяла свои природные наклонности, а искала случая устроиться в жизни более удачно и нашла себе более перспективного партнёра на двадцать лет старше её самой и Тимура. Теперь он уже не осуждал Веронику, да и злость на неё давно прошла. Он даже благодарен ей за тот её подлый предательский поступок. Теперь его не сможет предать ни одна женщина, потому что ни одну женщину он больше не допустит до своей души, никогда.