– Я тоже их люблю, – раздался в комнате чей-то тихий голос.
В дальней части зала, на подоконнике, сидела сама Золушка. Близнецы были так ошарашены, когда зашли в зал, что не заметили королеву.
Вдруг Золушка поморщилась, поглаживая живот и ёрзая на троне: должно быть, ребёнок сильно толкался, радуясь тому, что творится снаружи. Наконец она шепнула что-то на ухо королю, и он взял её за руку и помог подняться по лестнице.
Внезапно все танцующие мужчины сняли по одной туфельке у своих партнёрш, закружили их в танце, после чего надели их обратно им на ноги – без сомнения, дань уважения Золушке.
Коннер понял, что ещё несколько секунд, и Алекс заплачет.
– Как красиво! – сказала Алекс сквозь слёзы. – Это здесь был бал, на котором встретились Золушка и принц?
На ней было написано:
НА ЭТОМ САМОМ МЕСТЕ
ЗОЛУШКА ПОТЕРЯЛА
СВОЮ ХРУСТАЛЬНУЮ ТУФЕЛЬКУ
ТОЙ НОЧЬЮ, КОГДА ПОЗНАКОМИЛАСЬ
С ПРЕКРАСНЫМ ПРИНЦЕМ.
– Неужели это правда то самое место, где Золушка потеряла свой хрустальный башмачок? – воскликнула Алекс, прижав руки к груди.
– Ну конечно, – сказал Коннер. – Я б тоже не стал снова подниматься по этой
– У меня уже в печёнках сидят хлеб и яблоки! Знаешь, я уже пожалел, что мы не попросили Фрогги положить нам с собой мух, – сказал Коннер. – Чёрт, душу продам за чизбургер! Кстати, может, именно поэтому тут все едят друг друга? Они просто не пробовали фастфуда.
Ответите неправильно – откушу вам головы!
– Чего-чего? Головы откусишь? – спросил Коннер. Он прямо-таки кипел от злости. – Да что со всеми такое в этом мире?! Почему каждый, кого мы встречаем, хочет нас сожрать?! Может мне кто-нибудь объяснить, почему так постоянно?
– Вдруг некоторые из загадок мы отгадали неправильно? Или сам автор ошибся? Вдруг у него ничего не получилось? Или он вообще умер, пытаясь их собрать?
– Мы просто должны сделать всё, что в наших силах. – Коннер тоже подошёл к окну и встал рядом с Алекс. – Как-то раз одна назойливая девчонка сказала мне, что главное – быть оптимистами, и тогда всё будет хорошо, а она обычно права.
Алекс тепло улыбнулась брату.
Алекс очень редко чего-то хотела, и он решил, что последняя небольшая задержка не отнимет у них много времени.
– Только не разбейся, – сказал Коннер. – А я пока начну читать дневник и составлю список предметов для заклинания.
Слушай, я просто заберусь туда на несколько минут, а потом слезу, и мы сядем читать дневник и узнаем, какие предметы нужны для заклинания, ладно?
– Алекс… – У Коннера порозовело лицо.
– Ну пожалуйста, Коннер! Я должна туда залезть, иначе всю жизнь жалеть буду!
Он покачал головой и хотел было сказать, что она ведёт себя как дитя малое, но она посмотрела на него такими большими, полными нетерпения глазами, что у него не повернулся язык сказать это.