– Да я же не жалуюсь, – поднял руки Денис в примирительном жесте. – Наоборот, восхищён им.

– Дочь? А слухи ходили, что на наркоту подсел – на неё все рублёные и спускает. Его лицо видел? Уже и не узнаю старого Сашу, каким он был раньше, – хмыкнул Роман, прокручивая между пальцев ус.

– Какой Куратор позволит зависнуть на этой дряни?! – Викторию возмутили такие безосновательные слухи.

– Ну мало ли, не доглядел, – Роман только пожал плечами. Как видно, сомнительность слухов его беспокоила меньше, чем их интересность.

– Хватит придумывать! Дочь у него больная. Это точно. Мне Куратор говорил, – воскликнул Денис.

– А твой Куратор, я гляжу, прям-таки все знает, – хмыкнул Роман пренебрежительно.

– Побольше твоего-то, который даже не видит, что ты из столовки не вылезаешь, – возразил шумный Сканер.

– Саша постоянно работает, мало спит и почти не ест – вот и результат. Это не тебе, Рома, каждые два часа за булками в буфет бегать, – укоризненно вторил Денису Игорь.

– Да хватит вам уже! Я всё контролирую и держу себя в форме, – возмутился Роман.

– А чё ж ты тогда недавно заикнулся, что надо бы форму на размер больше просить? – подначила его Виктория.

Громкий смех раздался на всё помещение. Шутку оценили все, и только возмущённый Роман сидел краснее помидора и злобно посматривал на коллег.

***

В центре Города расположилась Пирамида – масштабный комплекс административных зданий, в которых расположены штабы столповых Служб и некоторых, подведомственных им. Он возводился в общей сложности десять лет и является олицетворением всей власти Архитектора и его Аспекта. В свою очередь, олицетворением всего комплекса является его главное здание – резиденция Архитектора и его приближённых. Стиль конструктивизма, строжайшая геометрия, чёрный цвет облицовки и гигантские размеры – не что-то необычное для архитектуры Объединения, но здесь, в совокупности, они придавали строению облик ужасающего монумента, который виден далеко за пределами комплекса. Словно инородная глыба, что выросла из земли, а не здание, в котором работают обычные люди. Его чудная форма, которая в поперечном сечении является правильной трапецией, а не привычным прямоугольником, лишь усиливала эффект, производимый на любого зрителя. Форма этого здания в виде усечённой пирамиды стала причиной одноименного именования всего комплекса, которое ушло в народ.

Пирамида – самое защищённое место не то, что в столице, а во всём Объединении. Огромная территория была поделена на множество зон, на сложную систему допусков, которая соблюдается множеством пропускных пунктов, сооружённых на границах этих зон. Лишь немногие из работников за всё время службы могли побывать хотя бы в трети комплекса. И только сам Архитектор и Служба Аспекта – его, по сути, личная гвардия – знают обо всём, что есть в Пирамиде.

Направляясь на выход из комплекса, к главному контрольно-пропускному пункту, Александр в задумчивости поднял голову, попытался уловить наверху лучи солнца, которые отблёскивали от крыши гигантской Пирамиды. Мужчина невольно задался вопросом: Архитектор специально построил главный КПП с северной стороны, чтобы он в любое время суток находился в тени Пирамиды? Учитывая любовь Архитектора к символизму, случайностью это вряд ли может быть.

Отвлёк мужчину от размышлений непривычный шум, донёсшийся со стороны турникета. Данный КПП был один из немногих, через которые могли пройти гражданские, если хотят попасть на приём в какую-либо Службу, поэтому Сканер совсем не был удивлён увидеть здесь девушку (смуглая, значит, южанка) в гражданской одежде. Скорее удивительно было наблюдать, как она ругается с молодым Инспектором, который не хотел её пускать.

– Гражданка, вы делаете всё, чтобы охрана вас арестовала, – вскоре донеслись до Сканера слова Инспектора. Молодой человек стойко продолжал исполнять роль «пограничника», но по голосу и лицу было видно, что он еле сдерживает раздражение.

– И что же, интересно? Что отстаиваю право на проход? Своё, между прочим, право! – девушке не нужно было сохранять лицо, будучи на службе, поэтому она прекрасно демонстрировала своё искреннее возмущение.

– Не положено. У вас, очевидно, нет доступа на территорию Службы.

– Да мне туда не нужно! Я просто хочу попасть в приёмную…

– Не положено!

Неизвестно, чем мог бы закончиться неравный спор, но тут решил вмешаться Сканер.

– Добрый вечер, Инспектор, – поздоровался Александр и привлёк внимание двух спорщиков, а затем протянул удостоверение.

Молодой человек резко выдернул удостоверение из рук Сканера. Сказывалось его испорченное в ссоре настроение. Но когда он вчитался и убедился, что никаких ошибок нет и перед ним действительно сотрудник СлРаз, то тут же опомнился и, как положено для беспристрастного работника пропускного пункта, подобрался.

– Здравия желаю, Сканер Разума, – по правилам отрапортовал Инспектор, возвращая удостоверение. – Вы можете пройти.

Теперь мужчина мог выйти и пойти домой, но он всё же решил вмешаться в спор.

– Позвольте узнать: что у вас за проблема, Инспектор? – вежливо спросил Александр.

Он не настаивал, потому что работа пропускного пункта не в его компетенции, и ему в полном праве могут отказать в ответе. Но Инспектор этим правом не воспользовался: возможно, решил получить помощь у старшего по должности и по возрасту коллеги.

– Попытка проникновения на защищённую территорию, гражданин Сканер.

– Ничего я не проникаю. Я просто хочу пройти в приёмную, пока она не закрылась, а вы меня здесь задерживаете! – возмутилась девушка, но взволнованно посмотрела на Сканера, ожидая, что старший по званию вероятнее послушает своего твердолобого коллегу.

Однако Александр решил выслушать обе стороны конфликта, тем более девушка, видно, не умышленно нарывалась на скандал, а бойко отстаивала свою правоту.

– Гражданка, вы пытаетесь попасть на приём в Службу Миграции?

– Нет. Я уже там была, и прописку в городе получила.

– Тогда что вы хотите?

– Я не отсюда. Приехала учиться. Но ещё кое-кого ищу в Городе. И мне посоветовали обратиться в СлГосБез.

– Без пропуска не положено, – произнёс Инспектор, когда Сканер повернулся к нему за разъяснением.

– В который раз говорю: в Службе Миграции мне никаких пропусков не давали! Просто сказали прийти в приёмную и встать в очередь! – разозлилась девушка.

– Не положено! – но парень также продолжил, словно по бумажке, восклицать.

Наблюдая за очередной перебранкой, в ходе которой о нём забыли, Сканер пришёл к выводу, что девушка действительно правомерна в своих требованиях. Приём обращений граждан ведёт и Служба Государственной Безопасности, если не поступает распоряжение об обратном. А таких распоряжений, насколько мужчина знает, не было.

Либо в Службе Миграции совет не подкрепили соответствующим письмом – Александр не знал всех особенностей этой процедуры в каждой Службе, и вдруг СлГосБез только по таким разрешениям принимает. Либо молодой Инспектор сам не до конца уверен и боится пропустить к безопасникам не по форме.

Старшие Инспектора могли бы внести ясность. Но Сканер оглянулся и заметил, что они заняты досмотром других граждан, а парню, по всей видимости, в воспитательных целях велели решить проблему с упрямой южанкой.

Раз сейчас ему никто точно не расскажет о процедуре, Сканер решил следовать известному ему правилу, что в приёмные Служб гражданских пускают свободно, даже в монструозную Службу Государственной Безопасности.

– Гражданка, в случае необходимости вы сможет подтвердить, что были на приёме в СлМиг, и указать на её сотрудника, который направил вас сюда?

– Я… – девушка даже удивилась, услышав хоть что-то кроме «не положено». – Да, конечно, смогу, – она тут же засуетилась и достала из небольшой сумочки, перекинутой через плечо, письмо, в котором Служба Миграции сообщала, что её очередь подошла и ей следовало прийти на приём. – Вот. Я только вчера была там.

Изучив предписание, Сканер удовлетворительно ей кивнул и повернулся к Инспектору.

– Инспектор, пожалуйста, проведите необходимый досмотр гражданки и её вещей и пропустите её. Как я вижу, у вас нет действительно веской причины отказывать этой девушке.

– Но, Сканер Разума, вдруг нельзя…

Тем самым Инспектор выдал причину своего упёртого отказа: он сам не до конца знает процедуру и перестраховывается.

– Гражданке только нужно попасть в приёмную, и я сопровожу её туда. Если у СлГосБез появятся возражения, то она назовёт сотрудника, который предоставил ей неполную инструкцию. И пусть сотрудники безопасности спрашивают уже с него.

«Сторож» мог отказать, но всё же вновь подчинился и не стал ёрничать. Как видно, парню хотелось скинуть с себя ответственность перед безопасниками на других, и ему понравилась возможность в случае проблем винить СлМиг, которая всех запутала, и Сканера, который под свою ответственность велел пропустить постороннего на территорию Службы.

Совсем скоро мужчина уже шёл в сторону приёмной СлГосБез, а радостная девушка бодро семенила за ним, с любопытством осматриваясь.

– Товарищ Сканер, спасибо вам большое! А то бы я на проходной ещё не один час простояла и точно бы не успела попасть в приёмную сегодня, – однажды воскликнула она.

«Товарищ» – это старое обращение, отменённое Аспектом Архитектора, но народ к нему привык и продолжает, особенно в разговорах, ошибочно использовать. Сканер не стал исправлять девушку: обживётся в Городе и сама привыкнет к новым правилам.

– Вы уверены, что вам нужна именно СлГосБез? СлМиг тоже владеет всеми сведениями о приезжих, – с заботой спросил Сканер, представляя, сколь долго придётся ждать ответа от монструозной Службы, которая имеет слишком много задач, чтобы оперативно реагировать на личную просьбу какой-то девочки.

– Я ищу своего папу. Он не приезжий. Он бывший военнопленный. Он живёт в Городе… то есть, наверное, должен остаться здесь жить. Мне сказали, что только СлГосБез может знать, где мне его найти.

– Тогда должен предупредить: сейчас у вас получится записаться только в очередь на приём к представителю Службы. У вас личное дело, поэтому приоритет вашей заявки низкий. Может пройти несколько недель прежде, чем вас пригласят на беседу. Но и тогда вам тоже помогут не сразу. Сначала наверняка будут проверять: действительно ли вы приходитесь родственницей человеку, которого ищите. И только потом начнётся сбор информации. На это может уйти ещё несколько недель.

– Ничего страшного, – с улыбкой отмахнулась девушка, как от чепухи. – Я папу почти двадцать лет не видела. Подожду ещё немного.

Сканер горько хмыкнул, услышав об очередной семье, которую разлучила война. Действительно, ожидание в несколько недель на фоне двадцати лет покажется чепухой…