Глава 2. Раздражитель номер один

Лена украдкой поглядывала на Сережу, который болтал о чем-то с Сашей, и жалела, что не может слышать их разговора. Было интересно, что именно вызывает на лице Сережи такую широкую улыбку. И сможет ли она когда-нибудь получить от него такую.

– Лен, дашь списать домашку по английскому? – шепотом попросила Юля, тронув ее за плечо.

– Да, конечно. – Лена полезла в сумку за тетрадью, с трудом оторвавшись от разглядывания Сережи.

Юля просияла, а Лена проглотила замечание о том, что списывать не выход. Она уже пыталась предложить подруге помочь разобраться в материале, вместо того чтобы втупую скатывать домашки, но та только отмахивалась. К учебе она относилась как к досадному недоразумению – ей гораздо интереснее было посплетничать об одногруппниках или полистать ленту соцсетей.

Лена этого не одобряла, но в то же время немного ей завидовала – Юлю точно никогда не обзывали ботанкой или зубрилой. А она все старшие классы провела в обнимку с книгами, потому что в школе у нее совсем не было друзей.

Девушка тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания и напоминая себе, что теперь все будет иначе. Она приложит все усилия, чтобы влиться в коллектив. И пусть пока выходило не очень, она верила, что все получится.

– Ты смотри. – Юля пихнула Лену локтем, незаметно кивнув вправо.

Лена поражалась таланту подруги одним глазом списывать, а вторым отслеживать все, что происходит вокруг. Она осторожно посмотрела направо и замерла. Сережа и Саша о чем-то говорили с Мироном, у которого было такое лицо, будто ему эти двое совершенно до лампочки. Но дело было не в них – Лена заметила, что новенький всегда такой. Отстраненный и молчаливый.

Юля говорила, что он загадочный, а Лена считала его придурком. Во-первых, он так и продолжал занимать ее место на занятиях по английскому, если оказывался в аудитории раньше нее. Во-вторых, они в любом случае сидели напротив друг друга, и Лену бесило, что ей приходится постоянно смотреть на его лицо, не выражавшее ничего, кроме вселенской скуки. А еще он время от времени так на нее смотрел, что ей становилось не по себе.

А если добавить ко всему этому Юлины восторженные попискивания – как и предсказывала Лена, новенький ей приглянулся, – то Мирон стал для нее раздражителем номер один.

И она никак не могла понять, с чего вдруг Сережа с ним заговорил, но это кольнуло. Очень.

Пока она изо всех сил пыталась придумать, как ей завязать разговор с Сережей, он сам подошел к этому…

– Лен, ну скажи, он красавчик? – с придыханием спросила Юля. – У него такие руки… как будто сам Тор Одинсон сошел с небес, чтобы унести меня в рай.

Лена только поджала губы, а появление преподавателя спасло ее от необходимости отвечать. Остаток пары они с Юлей не разговаривали, а на перерыве та снова начала наседать с выбором платьев на посвят, до которого оставалось десять дней.

– Ну посмотри, какова красота. – Юля подсунула Лене свой телефон, показывая ультракороткое черное платье, которое не оставляло простора воображению.

– Симпатично, – осторожно сказала Лена, не решаясь озвучить свои сомнения относительно длины и открытости платья. К тому же подруга любила короткие юбки.

– А как тебе это? – Юля показала следующий вариант одновременно с тем, как на экране всплыло уведомление из мессенджера о том, что ее добавили в чат «ДР Сереги». – Ого, у нашего Сережи в субботу день рождения. Тебя тоже добавили? – затараторила она, бегло читая закрепленное сообщение. – Так, тусовка у него дома… Прикинь, он позвал больше половины курса! Ни фига!

Лена перестала ее слышать, когда посмотрела на экран телефона и не увидела никаких уведомлений. Конечно, ее не позвали. Ожидаемо, но все равно в груди сдавило от противной смеси обиды и зависти.

– О, а тебя нет в чате… – вдруг смутилась Юля. – Может…

– Ничего, я бы все равно не смогла пойти – у меня уже есть планы на выходные, – соврала Лена, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться от обиды.

Ей пора было признать: ничего не изменилось. Она все еще ботанка, которую не зовут на тусовки. И с Сережей ей никогда и ничего не светит.

* * *

Оля решительно вошла в ресторан, намереваясь как можно скорее покончить с неприятным делом. Конверт с деньгами в сумке казался неподъемным грузом, хотя, несмотря на кругленькую сумму, пачка была не такой уж и толстой. И все же хотелось как можно скорее от нее избавиться.

Девушка бросила быстрый взгляд в ростовое зеркало при входе и расстегнула объемный пиджак, под которым было серое бельевое платье, которое она купила на свидание в честь годовщины, но так и не успела ни разу надеть – Миша бросил ее раньше, сказав, что решил вернуться к бывшей жене. А платье осталось болтаться в шкафу, мозоля глаза, – Оля никак не могла заставить себя его надеть. И сегодня, собираясь на встречу, она вдруг схватила его и решила, что пойдет в нем. Пусть уж лучше оно станет платьем, в котором она впервые дала взятку, чем останется вечным напоминанием о ее разочаровании.

– Вас ожидают? – приветливо улыбнулась хостес.

– Да, столик на имя Владислав…

– Я сам провожу.

Голос декана прямо за спиной заставил Олю вздрогнуть. Она обернулась, встречаясь с ним взглядом. Он стоял так близко, что ноздри защекотал его парфюм – древесные и цитрусовые нотки. Приятный запах.

– Владислав Юрьевич, – кивнула Оля, удивленная тем, что он вышел ее встретить. Еще ее удивило то, что на нем был костюм, который очень удачно сидел. Выглядело куда эффектнее, чем привычные джинсы и рубашки, в которых он обычно ходил в универе.

– Ольга Николаевна. – Владислав ослепительно улыбнулся и сделал жест рукой, чтобы она шла вперед. – Наш столик у окна.

Оля проследовала к столику, на который он указал, и сняла пиджак, аккуратно пристроив его на спинке стула, который отодвинул Владислав. Галантно, но странно, учитывая причину их встречи.

– Надеюсь, вы не против, что я предложил встретиться в неформальной обстановке? – продолжая улыбаться, спросил Владислав, скользнув взглядом по ее открытым плечам.

– Я только за, – неловко сказала Оля, прячась за меню.

Она вдруг подумала, что зря сняла пиджак, – без него она почувствовала себя слишком голой. И хотя Владислав назвал встречу неформальной, она знала, зачем они тут. Только вот не имела ни малейшего понятия, в какой момент передать ему конверт с деньгами и устроит ли декана его содержимое.

– Помочь вам с выбором?

– Я буду салат, – тут же ответила Оля, сразу выбрав одну из самых недорогих позиций в меню. Все остальное, на ее взгляд, стоило неприлично дорого.

– Тут очень вкусные авторские коктейли…

– Спасибо, я не пью, – не моргнув глазом соврала Оля.

Уж точно не в его компании. И не в такой момент.

Владислав хмыкнул, но настаивать не стал. Когда у них приняли заказ, он чуть ослабил галстук и откинулся на спинку стула. Оля, наоборот, была напряжена до предела, не понимая, когда передать ему конверт. И как это лучше сделать? Положить перед ним? А может, незаметно передать под столом?

– Как дела у вашего племянника? – спросил Владислав, не отрывая от нее взгляда.

– Осваивается понемногу. – Оля мельком глянула на свою сумку на подставке, а потом снова посмотрела на декана. – Владислав Юрьевич, спасибо большое за помощь, я…

– Мне не трудно, – заверил он, делая глоток из высокого узкого стакана с бледно-розовым коктейлем. – И можете звать меня просто по имени. Влад.

Оля смутилась – предложение было весьма неожиданным. И неловким.

– Мы же почти ровесники, – добавил он.

– Нас таких на факультете много, – заметила Оля.

У них действительно был достаточно молодой преподавательский состав: а точнее, примерно половина коллег были ее ровесниками, и примерно столько же – в предпенсионном возрасте. И почти все женщины.

– У нас особый случай, так что предлагаю оставить формальности, – подмигнул Влад, потягивая коктейль.

– К слову об особом случае…

Оля решила, что момента лучше не представится, и вытащила из сумки конверт. Положив его на стол, она подтолкнула его к декану.

– А что это у вас? – прищурился он, накрыв ее ладонь своей.

– Хм… благодарность, – промямлила Оля, чувствуя, что краснеет от неловкости ситуации и его хитрого взгляда.

Черт бы побрал эту Маринку! Вечно старшая сестра подводила ее под монастырь. Некстати вспомнилось, как та попросила передать такую же «благодарность» врачу, который помог бесплатно и вне очереди. Оле тогда было шестнадцать, и она бледнела, краснела и не могла связать два слова от волнения. Если бы не горячо любимый племянник, она бы ни за что снова не оказалась в подобной ситуации, но вот она тут. Позорится перед красивым деканом, с которым ей вместе работать. Да еще и в этом полуголом платье…

Зачем она вообще его надела? Космическая идиотка!

– Не нужно, – качнул головой Влад, чуть сжимая ее пальцы в своих. – Мне правда было нетрудно.

– Но…

Оля вырвалась из сумбурных мыслей и попыталась взять себя в руки. Она смотрела на него, хлопая длинными ресницами, подбирая слова, а Влад никак не мог перестать улыбаться.

– Оля, уберите конверт, – попросил он, отпуская ее ладонь. – Давайте лучше выпьем за то, что наша афера удалась.

– Но я не хочу быть должной, – поджала губы девушка, наконец, обретя дар речи.

– Тогда считайте, что вы мне ничего не должны, – посоветовал Влад, жестом подзывая официанта. – Мне повторить коктейль, девушке бокал просекко.

– Но я…

– Я видел вас на новогоднем корпоративе и помню, что вы пили, – фыркнул Влад. – К тому же я не люблю пить один – чувствую себя алкоголиком. Помогите мне избавиться от этого неприятного ощущения, и ваш долг закрыт. Идет?

Оля не знала, что ей кажется более странным: что декан ее факультета помнил, что она пила больше полугода назад, или то, что он отказался от денег. Зачем тогда вообще была нужна эта встреча, если не ради взятки? И почему в ресторане? Что он задумал?

Официант принес еду и напитки. Оля гипнотизировала пузырьки в своем бокале, не решаясь притронуться к еде. Напряжение, с которым она пришла сюда, нарастало, отказ декана от денег и вовсе поверг в ступор. А тот как ни в чем не бывало накручивал на вилку черную пасту. Причем делал этот так красиво и аккуратно, что Олю кольнула зависть – она бы уже точно измазалась в соусе.

– За успех? – предложил тост Влад, поднимая бокал.

Оля кивнула, легонько стукнув своим бокалом о его, а потом сделала небольшой глоток. Игристое оказалось на редкость вкусным, и она зажмурилась от удовольствия, смакуя тонкий вкус. Пузырьки побежали по телу, согревая и отгоняя напряжение. А потом Влад завел разговор. Сначала про работу, потом рассказал какой-то забавный случай на кафедре, а потом они повторили напитки. На втором бокале Оля расслабилась настолько, что в голос смеялась над его шутками, забыв о субординации.

– Хотите сказать, она правда… не верю, – замотала головой Оля, потряхивая короткими локонами. – Маргарита Евгеньевна и… не может быть.

– Именно, – подтвердил декан. – Оля, вы многого не знаете о наших коллегах.

– И не уверена, что хочу знать, – хихикнула девушка.

Она вдруг заметила, что Влад смотрит куда-то в район ее декольте, туда, где красиво сверкала небольшая подвеска. Украшение висело на леске, и казалось, что оно парит в вырезе ее платья. Многие смотрели на него, пытаясь понять: это украшение или пирсинг.

– Меня весь вечер мучает один вопрос, – протянул Влад, заглядывая ей в глаза.

– М-м? – Оля кивнула, уверенная, что он спросит о подвеске.

– Под вашим платьем есть белье?

– Что, простите? – выдохнула она, чувствуя, как краснеет от возмущения и смущения.

– Я спросил, есть ли под вашим платьем белье, – спокойно повторил Влад, переводя взгляд на ее лицо. В его ярких голубых глазах было что-то, чего Оля там никогда раньше не замечала.

Оля шумно вдохнула, словно собиралась закричать, но потом плотно сжала губы и встала так резко, что стул противно проскрипел по полу. В голове пронеслись все сплетни, которые она слышала о декане. Обычно ее мало волновали слухи, но сейчас в ее голове все встало на свои места.

Он отказался от денег, потому что рассчитывал на благодарность иного рода?

– Вы… вы… – Она не могла выбрать слова, которые вместили бы в себя все, что она сейчас думала о нем.

– Я? – изогнул брови Влад, пригубив коктейль.

– Что вы себе позволяете? – прошипела Оля, надевая пиджак и запахивая его, лишь бы скрыться от пристального взгляда декана.

– Обычное любопытство, – пожал плечами Влад. – Не думал, что вы так остро отреагируете.

Девушка подумала, что слово «остро» не подходит – ее трясло от ярости. Декан просто больной на голову! Неужели он рассчитывал, что она будет благодарить его в «горизонтальном» положении?!

– Знаете, что? – едко выплюнула Оля, в порыве бешенства вытаскивая из сумки конверт с деньгами и швыряя на стол. – Вы примете эту благодарность! А я забуду этот вечер и ваше хамство!

Она уже собиралась развернуться и уйти, но застыла, услышав ехидную фразу:

– Не забудете.

– Что? – переспросила она, возмущенно глядя в насмешливое лицо декана.

– Я сказал: вы не забудете этот вечер. А конверт заберите – он меня оскорбляет.

Оля резко наклонилась к нему, не желая, чтобы проходящий мимо официант услышал их перепалку.

– Мы оба оскорблены, так что один – один. Хорошего вечера. И да, если вам так интересно, белья на мне нет.

С этими словами она ушла из ресторана, громко цокая каблуками.

Влад едва не смеялся в голос, провожая ее взглядом. Он никогда не видел Олю такой разъяренной, и, что удивительно, сейчас она казалась ему еще красивее, чем обычно.

– Могу я… Могу я что-то предложить? – осторожно спросил официант, остановившись рядом.

Он выглядел растерянным и явно не знал, как ему быть с гостем, от которого только что сбежала спутница, даже не доев ужин. Он явно ожидал, что Влад попросит счет, но… но все шло четко по плану.

– Знаете, Артем, – Влад обратился к официанту по имени, указанному на бейдже. – Мне бы хотелось свежей клубники. Принесите, пожалуйста.

Удивленный официант ушел выполнять заказ, а Влад откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в панорамное окно. Сентябрьские сумерки опустились на город, а ветер причудливо кружил в вихре первые опавшие листья. Влад зацепился взглядом за огромный клен и мысленно вернулся в ту осень… В этот раз он не отступится. Главное четко продумать стратегию. Шахматист он или нет?

Да… это была самая дурацкая шутка, которую он только озвучивал в жизни, но зато теперь Оля точно не забудет его и этот вечер. Между быть в ее глазах никем, какой-то серой массой среди коллег, или человеком, вызывающим бурные, пусть и негативные, эмоции, лучше второе. Теперь она будет о нем думать, и пока что этого достаточно.

Влад подцепил пальцами конверт с деньгами: он его не интересовал и даже раздражал. В жизни ни брал никаких взяток. Жаль, что Оля о нем такого невысокого мнения. Хотя… возможно, никто никогда не делал для нее ничего просто так. Он это исправит.

Деньги надо вернуть. Может, и хорошо, что Оля оставила их в порыве злости – есть отличный повод пообщаться с ней, хочет она того или нет.

– Ваша клубника. – Официант поставил на стол хрустальную пиалу со свежими красными ягодами.

– Премного благодарен.

Влад с наслаждением подцепил вилкой одну клубнику и отправил ее в рот, думая о том, каковы на вкус губы Оли.