– Контракт состоит из множества пунктов и обязанностей, как с твоей, так и с нашей стороны, но основное именно то, что сказал. Пойми, мы деловые люди и привыкли делать деньги. Без артефактов далеко не уйдешь, тот же мобиль, требует улучшений…

Он что-то говорит и рассуждает, рисует красочные картины счастливого будущего, и чем-то похож на зазывалу деревенщины на службу в армию. Из всей его речи понимаю одно: меня обложили и выбор не велик. Отыскать Селатию и отправиться с ней на поклон и поиск защиты у короля? Смысла нет, окажусь в другой клетке, где ни шагу самому не сделать. Золото и муран правят и имеют власть, чего у промышленников хоть отбавляй.

– Извини, но мне данное предложение не интересно, – перебил я Артуха на какой-то фразе о личных замках и дворцах, которые окажутся у меня в собственности, как только пойдет прибыль.

– Вениамин, ты меня не совсем понял, – хладнокровно ответил тот, не изменившись в лице ни на йоту. – От нашего предложении не отказываются и короли, а уж простые и смертные и подавно. Наши возможности таковы, что мы легко можем и проблемы такие доставить, что их разрешить тебе окажется не под силу.

– Угрожаешь? – склонил я голову на бок.

– Предупреждаю, – хмыкнул тот.

Потерев щетину на щеке, обратился к Шипке:

– Обеспечь нам разговор без его артефакта.

– Веним, пять минут! – довольно прошипела та в ответ.

Черныш наш разговор услышал и в его глазах заметил радостный блеск. Тело пса напряглось, уши заметно изменили свое положение, наклонившись назад, а хвост пару раз ударил по полу.

– Ты своих артефактов-то на меня не вздумай натравливать, где их дружок летающий известно только мне. Да и те, кто тебе дорог, могут мгновенно жизни лишиться, – сощурившись, предупредил Артух, от которого не укрылось изменение в Черныше.

Не стал ему ничего на это отвечать, необходимо выиграть время для Шипки, поэтому спросил:

– Что же это за общество такое могущественное, о котором ни слуху, ни духу?

– Не так важно название, впрочем… – он затушил сигару в пепельнице, – могу и назвать, пути-то другого у тебя все равно никакого нет. Про альянс «Техник и маг» ничего не слышал?

– Хм, – потер я шрамик, – слышал, конечно, это же он выпускает мобили.

Ну, подобных конторок много в королевстве, они занимаются созданием артефактов и их продажей.

– Ты не понял, – усмехнулся тот. – Хотя и мобили имеют непосредственное отношение к альянсу, но это лишь конторка, а я тебе про альянс толкую. В него входят все, кто имеет отношение к созданию артефактов.

А вот это действительно сильно! Не слышал о таком, но теперь могу понять, почему же заурядный артефакт стоит таких денег. Получается, группка людей подмяла все под себя и гребет гуры лопатой. Кстати, заправка артефактов идет же непосредственно через подобные конторки, а значит, они контролируют их оборот. Честно говоря, не ожидал такого поворота, все всегда считали, что артефакты контролирует королевство, как и прием мурана с магическим песком. Получается, все под эгидой этого непонятного альянса, корни которого уходят далеко наверх.

– А если я сам решу создать мастерскую по производству артефактов? – решил уточнить я.

– Не получится, – спокойно ответил тот, а потом пояснил: – Без патента, лицензии законно не откроешься, а с нарушителем закона все просто, – Артух чиркнул себя ребром ладони по горлу.

– Веним, его четочки разряжены, – довольно прошипела Шипка.

– Отлично, – вслух сказал я и резко встал. – Филин мой где?! – вытащил револьвер и наставил на своего собеседника.

– Вениамин, не делай глупостей, – покачал Артух головой. – Ты мне ничего не сможешь сделать, потому…

Делаю два быстрых шага и левой бью своего оппонента в скулу. Красиво он к стене отлетел, а вот шарить руками в карманах не стоит. От души и со злости бью ногой в область живота, тот пискляво заскулил и рухнул на пол не успев подняться. Да, может это и не по светски устраивать драку, да еще и лежачего добивать, но не ждать же пока сам окажешься в таком положении! А другого не дано, тут или ложиться под этих хмырей, либо биться, заведомо настраивая себя против всех. Каковы последствия? Сложно представить, но явно ничем хорошем это не закончится в любом случае.

– Что ты говорил про то, что ничего не смогу сделать? – спросил поверженного противника, обыскивая того.

Моей добычей стало не так много: банковская книжка, револьвер с укороченным стволом, десяток гуров и, по наущению Шипки, четки с его руки снял. После чего взял за шиворот и оттащил на середину комнаты. Артух стонет, глаза закрыты, ничего не говорит и даже не матерится. Похлопал того по щекам – никакого эффекта, без сознания он.

– Черт! Какие мы нежные! – сплюнул в сердцах.

– Ты пожалеешь, – прохрипел тот, приоткрыв глаза.

– Посмотрим, – пожал плечами и, мило улыбнувшись, спросил: – Отвечать станешь или я на минутку тебя отдам своему песику и змейке. Поверь, все из тебя выбьют, да так, что и смерти позавидуешь.

– Да пошел ты! – ответил тот.

– Черныш, Шипка, он ваш, – сказал я и направился в ванну, чтобы сполоснуть кровь с разбитых костяшек.

Умывшись, вышел и осуждающе покачал головой. Комната преобразилась до неузнаваемости, всюду брызги крови и разодранная одежда Артуха, сам он, поскуливая, жмется в угол, Черныш плотоядно облизывается и скалит пасть, змейка встала в стойку и качается перед глазами противника.

– Вы чего устроили-то? – задал артефактам вопрос. – Нас Трайка по голове за такое не погладит! Никак от вас такой кровожадности не ожидал, думал, что попугаете и все!

– Вожак, это враг, не человек, с такими разговор короткий! Да и не рвал я его, слегка кровь для острастки пустил!

– Веним, он Филю похитил! Тебе угрожал, а Трайке тут по любому находиться уже нельзя, ты же им войну объявил, значит, все кто тебе близок под удар попали.

– Твою боги в кочергу! – выругался я и плюхнулся в кресло, предварительно осмотрев то на предмет, чтобы не запачкаться.

На первый взгляд, Артух истекает кровью после общения с Чернышом, но присмотревшись, понял, что раны как таковыми не являются, царапины, не более. Мясо не выдрано до костей, все части тела на месте, хотя при желании, песик влегкую чего-нибудь мог отгрызть. Да Шипка не пустила в ход клыки, чтобы яд впрыснуть или парализовать врага. Но не это главное! Трактир и впрямь придется закрыть и Трайку с Марнеком где-то спрятать. Черт! У них только-только все стало налаживаться, а из-за меня придется с места срываться. А главное-то! Неизвестно мне никакого убежища, где бы их не смогли отыскать и шантажировать меня… хотя, есть же остров, на котором страж дожидается. Однако там же никаких условий и как поступить? Черт! Черт! Черт! Не о том сейчас думать нужно. Первым делом трактир от сообщников Артуха освободить, да Трайку с Марнеком вызволить, потом Филю отыскать, и только тогда совет всем вместе держать.

– Шипка, – обратился к змейке, – Артуха пока не трогай, а вот остальных его подельников парализуй.

– Поняла! – довольно шикнула та и смазанным силуэтом исчезла за дверью.

Хм, а перемещаться-то она с каждым днем все быстрее. Мне вспомнилось, как Филя держал оборону в пещере, дожидаясь Шипку, тогда она, можно сказать, еле ползала. Набралась сил или осваивается и применяет какие-то свои магические способности? Наверняка все вместе, а то, что она становится сильнее мне только в радость.

– Артух, ты прекращай скулить и говори где филин, иначе песик мой тебе болтающие части тела откусит, – сказал я и налил себя в бокал коньяка, закурил очередную сигарету и вновь задумался.

Мои отношения с Селатией им неизвестны, да и открыто выступить против племянницы короля, которой тот благоволит, они не станут. Пусть и держат монарха за горло, но у того может закончиться терпение. Тем не менее, женщину с дракошей необходимо отыскать и предупредить. Голова начинает болеть, тру щетину, а мысли крутятся в лихорадочном поиске лучшего решения и дальнейших шагов.

– Веним, осталось двое подельников в зале, в коридоре двоих усыпила, – доложила Шипка. – Если два человек повалятся и заснут на глазах у народа, которого в данный момент хоть и немного, но половина столиков занято, то это вызовет ненужные вопросы.

– Да, ты права, просто наблюдай и если сунутся наверх, то и клыки в ход пускай, – ответил ей и поднялся.

Спящих необходимо куда-то определить, чтобы не мозолили глаза своим присутствием в коридоре. Возможно, номера трактира сданы постояльцем и те сильно удивляться, когда увидят на полу коридора лежащих и храпящих людей.

Первым делом затащил в номер охранника Артуха, приказав Чернышу приглядывать и за ним.

– Вожак, не обижай, ситуацию контролирую и за данным субъектом следил. Мне неизвестно на какой срок его Шипка в сон отправила, а получить удар в спину, желания нет, – ответил пес и довольно оскалился.

– Ну и отлично, следи за ними, – усмехнулся я и отправился к кабинету Майрата, а вернее, уже Трайки.

У двери мирно спят вповалку двое громил, у которых и ключ отыскался.

– Марнек! Трайка! Это я! – прежде чем войти, громким шепотом проговорил в замочную скважину, не желая получить по голове каким-либо предметом. А то с них станется оказать сопротивление – уверен на все сто! В кабинете оружие есть и даже если его выгребли, то тайники, которые известны девушке явно не обнаружили, на это потребовалось бы много времени или ее добровольное признание.

По лицу мне все же досталось. Трайка бросилась на грудь, обняла и несколько раз поцеловала, потом чуть оттолкнула, уперла руки в бока и, прищурившись, спросила:

– И что это ты натворил?! Почему так долго не приходил?! Совсем нас с Марнеком бросил?!

Это у нее от стресса? Что-то мне такие вопросы и девушки интонация не понравились. Много раз приходилось слышать, как высказывают претензии жены загулявшим мужьям, которые провинились. Всегда над последними потешался и, иногда, не только в душе, но и подбадривал слабую половину человечества, подливая в огонь ту или иную реплику. Сейчас же опешил от такого ее напора и в какой-то мере потерял дар речи, так как сказать в ответ нечего.

– Трайка! – прикрикнул на девушку Марнек, а потом обратился ко мне: – Вениамин, ты уж ее прости, переживала, вот и несет невесть что. Мы очень, очень, – выделил он интонацией последнее слово, – рады тебя видеть живым и здоровым.

Трайка, тряхнула волосами, смущенно потупилась и спрятала руки за спиной, став похожа на нашкодившую девчонку, которой только не хватает, чтобы носок туфельки упереть в пол и крутить им.

– Проехали, – махнул рукой, но на памяти зарубку оставил, сближаться с Трайкой не стоит, иначе она мне плешь проест. С другой стороны, я этого и не собирался делать, мне Селатии хватает, с которой у нас договор, что мы просто отдыхаем телом и душой, при случае, но на дальнейшее развития отношений идти не планируем. – Затащить помоги, – кивнул Марнеку на дверь.

– Тюремщиков наших? – уточнил тот, а сам довольно улыбается.

– Ага, – задумчиво киваю.

Из головы никак не хочет уходить сценка, когда Тайка целует, а потом претензии высказывает. Уж кому-кому, а ей ничего не обещал и не намекал! Эх, женская душа – потемки для мужика. А что если и Селатия думает не то, что говорит? Как узнать о ее мыслях? Хм, есть один вариант! Необходимо чтобы мои и ее артефакт научились общаться! Тогда-то дракоша мне все выложит, ну, не мне, а Шипке или Филе. Артефакт Селатии по своему развитию ребенок малолетний, у того узнать о планах хозяйки труда не составит. Правда, как артефактов настроить на общение мне неведомо, да и где в данный момент находится племянница короля и ее артефакт – понятия не имею.

Мы затащили в кабинет усыпленных змейкой, после чего, я сел за стол и, вздохнув, принялся рассказывать, что узнал и в чем собственно дело. Марнек слушает и хмурится, а вот Трайка пока все воспринимает несерьезно. Девушка явно где-то витает своими мыслями и то на ее лице расцветает улыбка, то она морщит лоб, причем в совершенно неподходящих местах моего повествования.

– Ты меня не слушаешь? – посмотрел на девушку и покачал головой.

– Почему не слушаю? Ты говори, говори, я просто рада тебя видеть, ты же давно не появлялся, – ответила та и улыбнулась.

– Ох и некому тебя пороть, – вздохнул Марнек. – Избаловалась вдрызг! Вениамин, – посмотрел он на меня, – как бы нашу трактирщицу уму разуму научить, да дурь из головы выбить?!

– Ты ее компаньон, тебе и карты в руки, – решил соскочить я со скользкой темы.

– Мы в ответе за тех, кого приручили и спасли. Так что без твоего участия никуда! – припечатал он в ответ.

И нечем мне на его слова ответить. Взвалил на себя ответственность за внучку друга? Так будь добр нести сей груз, пока ее не пристроишь. Честно говоря, рассчитывал, что Марнек ее сможет на ноги поставить, которому она стала дорога как дочь или внучка, но… похоже ошибся, он уже под ее каблучком! Кстати, Марнек ко мне обращается то на вы, словно я чинуша какой или из аристократического общества явился, а не лопатой махал, то на ты.

– Для друзей я Веним и выкать необязательно, – сказал ему и потер щетину. – Вкратце, ситуацию обрисовал. Какие предложения?

– Два варианта: остаться тут или пуститься в бега, – пожала плечами Трайка, показывая, что все же за моими словами следила.

– Считаю, что в Сурии нам этот альянс не так и страшен, – потер бровь Марнек, а потом объяснил: – После сегодняшнего визита данных людей, пущу по городу слух, о том, что пришлые хотели нас захватить. Люди тут, в основном своем, хорошие и рисковые, понимают, что такое может случиться с каждым и следующими они могут оказаться. Да и что греха-то таить, к незнакомцам относятся с настороженностью, а уж после всего случившегося, да еще в полюбившемся заведении, то, думаю, мы окажемся под защитой горожан.

– А если альянс начнет действовать через стражу? – поинтересовался я.

– А они такие же горожане, как и все! Естественно, там есть свои уроды, которые могут погнаться за гуром, но в открытую не выступят… – начал Марнек, но я его прервал:

– Охранять вас днем и ночью не станут, могут враги найти момент и…

– И что? – уже прервал он меня. – Захватят для твоего шантажа? Чтобы ты на них работать стал? Не смеши! После случившегося за тобой откроют охоту, чтобы убрать с дороги или просто-напросто забудут! Третьего варианта не дано, сам подумай!

Прикинув так и этак его доводы, вынужден с ними согласиться. Не пойдет это сообщество, которое не хочет светиться на открытое противостояние короне. Ну, вряд ли, не та я фигура, чтобы из-за меня копья ломать и неприятностей наживать. Не получилось к рукам прибрать, то или нож под ребра или знать ничего не знаем и не ведаем. Правда, еще неизвестно как повернется когда Филю спасать стану. Если после себя оставлю горы трупов или причиню им денежный урон, то попытаться взыскать могут, но, там уж как получится.

– Могу взять вас с собой на один остров, где никто не достанет, но кроме джунглей там ничего и никого нет, не считая зверья, – медленно сказал, понимая, что Трайка не бросит трактир, да и не для нее это.

Она городской житель и на природу отправлялась лишь на прогулку, но вот работающей ее в полевых условиях, представить не могу. Впрочем, Селатию тоже не представлял, однако та показала себя с лучшей стороны, но у той натура другая. Уверен, будь такие же возможности у внучки друга, то она бы меняла наряды и не вылезала с балов.

– Не думаю, что это такая уж хорошая идея, – наморщила носик девушка. – Согласна с Марнеком, да и тебе нужно место или база, где сможешь отдохнуть, и тебя примут. К тому же, закрывать трактир, после того, как мы только открылись и дело стало налаживаться, нельзя. Не, Веним, я хочу остаться, а альянс… что альянс, пусть он и всесильный, но все время бегать от него не получится.

– Ладно, понял, – кивнул головой, соглашаясь с их доводами. – Но почтовый артефакт приобретите, в случае чего отправите послание.

– Давно он у нас уже есть! – рассмеялась девушка. – Писем, правда, нет, стоит без дела.

– Отлично, тогда и мне второй необходим, как и настройка на ваш ящик, – постучал я пальцем по столешнице, а потом стал прикидывать свою наличность. Черт, гуров хватит, но опять в обрез, толком не куплю ничего из того списка, что выкатила Шипка для создания артефактов. И чего она не желает, чтобы я инструментом ее мастерицы пользовался? Все же понимает! Ладно, поговорю с ней, когда золото не останется.

– Веним, а филина ты как выручать собрался?

– Ой, Трайка, не переживай, ничего крылатому не сделают. Заблокировали магические возможности, но он в каменюку или железный постамент превратится и ждать будет, когда освободят или сам лазейку отыщет, – ответил девушке, успокаивая больше себя, чем ее. – Ладно, время не терпит, а мне еще с их главным поговорить нужно, – встал из-за стола.

– А с этими что делать? – кивнул Марнек на сопящих людей Артуха.

– Пока пусть отдыхают, – хмыкнул я. – Да, вы повремените в зал спускаться, там еще двое, за ними Шипка следит. Переговорю еще раз с их главарем и отправлюсь за Филей.

– Потом вернешься? – уточнил Марнек.

– Да, ящик для писем куплю, вам новости расскажу, – кивнул ему, помахал ручкой Трайке и вышел из кабинета.

В номере, в котором вел переговоры с представителем «Техник и маг», Черныш вальяжно развалился перед обхватившим себя руками, совсем недавно лосным и видным аристократом, а сейчас напоминающим испуганного мужика с села. Артух при моем появлении облегченно выдохнул, а мой песик приветливо рыкнул, от чего аристократик икнул.

– Филин мой где? – подошел к Артуху.

– Скажу, все скажу, только пса убери! – скороговоркой выкрикнул тот.

Хм, и что же тут Черныш с ним в мое отсутствие делал?

– Вожак! Всего-то пару раз рыкнул и воздушным щитом приложил, чтобы ему скуку развеять! – отрапортовал тот, показывая свои белоснежные клыки Артуху.

– Вот и молодец, – хмыкнул я, не уточняя, к кому мои слова имеют отношения.

Через пять минут, мне стало известно, как и где содержат Филю. Несладко птичке в клетке из мурана, которая блокирует магию внутри, но не стоило ему, словно сороке, вестись на россыпь камней в открытой дверце. Да, его в номер заманили разговором о найденных магических камнях, но попасться в такую простенькую ловушку для артефакта стыдно. Представляю, как над ним начнет Шипка издеваться! А то, что применили тройной щит и обездвижили – не поможет, он все равно в итоге окажется высмеян, если все удачно сложится.

– Веним! Двое напарников в зале что-то заподозрили! – раздался в голове возглас змейки. – На второй этаж направляются!

– Пусть подойдут, а потом усыпи, – ответил ей, не понимая, чего она засуетилась.

– Не смогу! Они активировали мощные защитные артефакты!

– Вот черт! – сплюнул я на пол и достал из-за пояса револьверы.