3

Новый незнакомец был чрезвычайно худ, в маленьких круглых тёмных очках, за которыми блестели такие же маленькие глазки. Двигался он странно – механически, как будто не очень понимал, как правильно управлять руками и ногами. Создавалось впечатление, что он – оживший детский рисунок: голова, туловище, руки, ноги есть – и в целом понятно, что перед тобой человек, – но чувствовалось в нём что-то неправильное. Его одежду Егор не описал бы, даже если бы очень постарался, мог только сказать, что цвет – чёрный. Впрочем, нет, это относилось не к одежде, а к незнакомцу в целом: даже если бы тот оделся в белый фрак, то всё равно остался бы чёрным. Улыбка у незнакомца тоже была какая-то кривая, нехорошая, но почему-то это нисколько не смутило Егора. В тот момент незнакомец показался даже симпатичным.

– Хорошее им-м-мя: Егорка, Гора, Егоня, Егоша, Гоша, Гошуня, Егуня, Гуня, Гога… – сказал незнакомец вместо приветствия, будто пробуя слова на вкус.

– Вы кто? А где Невидимка? – вопросом ответил Егор.

– Им-мя твоё мне нравится. Купить хочу, – неожиданно сообщил странный человек.

– Чего? – не понял Егор.

– А что захочешь.

– Не понимаю.

Незнакомец опёрся плечом о яблоню, сдвинул очки на кончик носа и посмотрел на мальчика, чуть наклонив голову вперёд. Помолчал, разглядывая Егора с головы до ног, точно портной, размышляющий о том, какой костюм сшить клиенту, – или вор, прикидывающий, как ловчее обчистить карманы будущей жертвы.

– У тебя есть мечта? – спросил он наконец. – Сейчас многие мечтают заработать себе имя, а потом зарабатывать на имени. Ты хотел бы?

Егор пожал плечами. Ещё вчера он представлял себя знаменитым блогером, у которого миллиард подписчиков, но признаваться в этом ему не хотелось.

– Ну, не знаю. Наверно, – неуверенно протянул он.

– А ты знаешь, сколько нужно трудиться, чтобы имя себе заработать? – продолжил задавать вопросы странный человек.

– Да нисколько. Мне имя мама дала, когда я родился, – отмахнулся Егор.

При этих словах лицо незнакомца расплылось в блаженной улыбке.

– Родился… ах, как славно… Родился, а им-мя уже при тебе… – промурлыкал он, положив руки на плечи Егору и заглядывая в глаза.

Эти слова и тон, которым они были сказаны, тоже не показались мальчику странными. Егор будто находился под каким-то гипнозом.

Вдруг лицо у незнакомца поплыло: он продолжал улыбаться, но уголки рта при этом опустились вниз. Егор отступил на шаг, удивлённый метаморфозой, – никогда ещё ему не доводилось видеть подобной улыбки.

Опомнившись, чёрный человек быстро привёл внешность в порядок, вскинул руки и заговорил радостно, как ведущий телешоу:

– Ну, вот есть у тебя имя, а что с того? Какой тебе в этом прок? Какие оно тебе даёт привилегии, эти – как это нынче говорят? – бонусы?.. А может, другие какие-то особые блага? Ну, чего же ты молчишь, Егорушка? Не стесняйся, поведай мне всё.

И снова, как загипнотизированный, Егор стал говорить с тем же энтузиазмом, что и его собеседник:

– Да, честно говоря, никаких таких бонусов мне от него нет. Мрак сплошной. Когда маленький был, все ласково так звали: Егорка, Егорушка. Обнимали, на руках носили…

– Хорошо-то как! – подбодрил незнакомец, зажмуриваясь от удовольствия.

– А сейчас только и слышно: Егор, ты уроки сделал? Егор, ты посуду помыл? Егор, мусор вынеси! Егор то, Егор сё… Бесит!

Мальчик со злостью пнул подгнившее яблоко.

– Давай я у тебя имя куплю, – доверительным тоном снова предложил незнакомец, – хоть какая-то тебе от него польза будет. А?

– В смысле? – не понял Егор.

Незнакомец обнял ближайшую яблоню, как родную. Дерево качнуло ветвями, закрывая листьями чахлые яблочки.

– Я его возьму, и никто не сможет тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь, – объяснил странный человек. – Никто не сможет понукать: «Егор, сделай то… Егор, сделай сё…» Будешь сам по себе.

– Разве так можно?

– Можно. Только не каждому везёт. Вот тебе – повезло!

– Как же меня тогда звать будут? – с сомнением спросил Егор, чувствуя какой-то подвох.

– А как раньше звали, так и будут, – развёл руками незнакомец. А потом уточнил: – Только не по имени.

– А я могу себе другое имя взять?

Незнакомец рассмеялся неприятным каркающим смехом и ответил, беззаботно махнув рукой:

– Ну, если сможешь, то возьмёшь. Так что? Продашь?

Егор не торопился с ответом. Он пожал плечами, а потом, вдруг коротко разбежавшись, запрыгнул на ближайшую яблоню и уселся в широкой развилке ветвей.

– Странный вы какой-то, – сказал он незнакомцу, глядя на него сверху. – А если я вас обману? Вы имя купите, а я всё равно Егором останусь.

Незнакомец сделал всего один шаг в сторону яблони, но внезапно оказался на ветке чуть выше мальчика. Как ему это удалось – Егор не понял.

– А я тебе верю. Не может мальчик с таким хорошим им-менем-м… – облизнулся незнакомец, – обмануть меня.

Егор потерял равновесие и свалился вниз. Вслед за ним упали несколько сморщенных яблок. Каждое попало мальчику по лбу, будто бы предостерегая от необдуманных решений. Егор внял совету, но, вероятно, не так, как хотела яблоня, – вместо того, чтобы убежать от незнакомца, мальчик поинтересовался:

– Так что, вы говорите, я получу?

В ту же секунду незнакомец оказался рядом. Егору даже ветром обдуло лицо.

– Я же сказал: всё, что захочешь, – ответил он, отряхивая Егорову футболку.

– Вы учтите, я не дурачок какой-то, я знаю, сколько название бренда стоит, – заявил мальчик.

– Назови цену.

Егор вдохнул побольше воздуха и выпалил самую большую цифру, которая пришла ему в голову:

– Миллион долларов!

Незнакомец снова рассмеялся, будто ворон закаркал.

– А почему не евро? – поинтересовался он, и тут же в его руках появился пухлый металлический чемоданчик. – Вот, возьми.

– Это что?

– Ты назвал цену. Забирай! – улыбнулся чёрный человек и раскрыл чемодан. В нём ровными рядами лежали пачки банкнот.

Егор никогда не видел столько денег. В горле пересохло от волнения.

– Что, вот прямо так? – спросил он осипшим голосом.

– Я же тебе сказал: всё, что попросишь, будет твоим, – сквозь зубы прорычал человек. Он явно начал злиться, но всё же старался не показывать виду.

Егор протянул руку к чемодану. С ветки сорвалось очередное яблоко и больно ударило его по пальцам. В голове у мальчика прояснилось.

– Слушайте, отстаньте от меня!

Егор оттолкнул чемодан и направился прочь из сада. Ему уже расхотелось представлять себя храбрым хоббитом, ему нужно было скорее попасть домой. Неприятный осадок остался у него от общения с чёрным человеком. Захотелось скорее к маме, обнять её и не отпускать долго-долго.

У границы сада на тропинку снова вышел незнакомец. Он прижимал руки к груди, теребя в пальцах какую-то тряпочку.

– Подожди, Егор, не уходи, – сказал он умоляюще, преграждая мальчику дорогу. – Ну хорошо, не хочешь денег… Возьми вот это.

Он протянул Егору мешочек из коричневой кожи. Тот выглядел таким старым, что, казалось, ещё немного – и развалится.

– Ну и что это? – удивился Егор. Он начал подозревать, что встретился с ещё одним деревенским сумасшедшим. Может быть, даже родственником того, первого, – лохматого.

– Кошелёк бездонный, – объяснил незнакомец. – Сколько из него ни доставай, в нём не убавится.

Егор ещё раз взглянул на мешочек. Тот явно был пустой.

– Вы меня за дурачка держите? Отстаньте от меня! – бросил он, оглядываясь по сторонам и прикидывая пути отступления на случай, если чёрный человек кинется на него.

– Не бойся, Егор. Я не причиню тебе зла. Я понимаю, что трудно поверить в то, что этот кошелёк волшебный, – постарался успокоить мальчика незнакомец. – Давай поступим так: пойдём вместе в магазин, и там ты сам убедишься, что я не вру. А если всё-таки окажется, что я обманываю, то пожалуешься на меня продавщице тёте Ладе, она тебя в обиду не даст. – Незнакомец развёл руками, показывая, что честен перед Егором. – Терять тебе нечего. А вот если окажется, что я не обманываю, тогда и подумаешь, брать себе кошель или нет. Согласен?

Услышав имя тёти Лады, Егор успокоился: с ней-то уж точно ничего не страшно. Она производила впечатление надёжного человека, который всегда придёт на помощь. И то, что незнакомец сам заговорил о продавщице, тоже успокоило мальчика. В конце концов, действительно, если этот странный человек – местный дурачок, то лучше не бегать от него, а то он может разозлиться. К тому же в магазин часто заходил участковый и подолгу разговаривал с тётей Ладой. Может, он и теперь там…

– Ну пойдём, – согласился Егор.