3

Новый незнакомец был чрезвычайно худ, в маленьких круглых тёмных очках, за которыми блестели такие же маленькие глазки. Двигался он странно – механически, как будто не очень понимал, как правильно управлять руками и ногами. Создавалось впечатление, что он – оживший детский рисунок: голова, туловище, руки, ноги есть – и в целом понятно, что перед тобой человек, – но чувствовалось в нём что-то неправильное. Его одежду Егор не описал бы, даже если бы очень постарался, мог только сказать, что цвет – чёрный. Впрочем, нет, это относилось не к одежде, а к незнакомцу в целом: даже если бы тот оделся в белый фрак, то всё равно остался бы чёрным. Улыбка у незнакомца тоже была какая-то кривая, нехорошая, но почему-то это нисколько не смутило Егора. В тот момент незнакомец показался даже симпатичным.

– Хорошее им-м-мя: Егорка, Гора, Егоня, Егоша, Гоша, Гошуня, Егуня, Гуня, Гога… – сказал незнакомец вместо приветствия, будто пробуя слова на вкус.

– Вы кто? А где Невидимка? – вопросом ответил Егор.

– Им-мя твоё мне нравится. Купить хочу, – неожиданно сообщил странный человек.

– Чего? – не понял Егор.

– А что захочешь.

– Не понимаю.

Незнакомец опёрся плечом о яблоню, сдвинул очки на кончик носа и посмотрел на мальчика, чуть наклонив голову вперёд. Помолчал, разглядывая Егора с головы до ног, точно портной, размышляющий о том, какой костюм сшить клиенту, – или вор, прикидывающий, как ловчее обчистить карманы будущей жертвы.

– У тебя есть мечта? – спросил он наконец. – Сейчас многие мечтают заработать себе имя, а потом зарабатывать на имени. Ты хотел бы?

Егор пожал плечами. Ещё вчера он представлял себя знаменитым блогером, у которого миллиард подписчиков, но признаваться в этом ему не хотелось.

– Ну, не знаю. Наверно, – неуверенно протянул он.

– А ты знаешь, сколько нужно трудиться, чтобы имя себе заработать? – продолжил задавать вопросы странный человек.

– Да нисколько. Мне имя мама дала, когда я родился, – отмахнулся Егор.

При этих словах лицо незнакомца расплылось в блаженной улыбке.

– Родился… ах, как славно… Родился, а им-мя уже при тебе… – промурлыкал он, положив руки на плечи Егору и заглядывая в глаза.

Эти слова и тон, которым они были сказаны, тоже не показались мальчику странными. Егор будто находился под каким-то гипнозом.

Вдруг лицо у незнакомца поплыло: он продолжал улыбаться, но уголки рта при этом опустились вниз. Егор отступил на шаг, удивлённый метаморфозой, – никогда ещё ему не доводилось видеть подобной улыбки.

Опомнившись, чёрный человек быстро привёл внешность в порядок, вскинул руки и заговорил радостно, как ведущий телешоу:

– Ну, вот есть у тебя имя, а что с того? Какой тебе в этом прок? Какие оно тебе даёт привилегии, эти – как это нынче говорят? – бонусы?.. А может, другие какие-то особые блага? Ну, чего же ты молчишь, Егорушка? Не стесняйся, поведай мне всё.

И снова, как загипнотизированный, Егор стал говорить с тем же энтузиазмом, что и его собеседник:

– Да, честно говоря, никаких таких бонусов мне от него нет. Мрак сплошной. Когда маленький был, все ласково так звали: Егорка, Егорушка. Обнимали, на руках носили…

– Хорошо-то как! – подбодрил незнакомец, зажмуриваясь от удовольствия.

– А сейчас только и слышно: Егор, ты уроки сделал? Егор, ты посуду помыл? Егор, мусор вынеси! Егор то, Егор сё… Бесит!

Мальчик со злостью пнул подгнившее яблоко.

– Давай я у тебя имя куплю, – доверительным тоном снова предложил незнакомец, – хоть какая-то тебе от него польза будет. А?

– В смысле? – не понял Егор.

Незнакомец обнял ближайшую яблоню, как родную. Дерево качнуло ветвями, закрывая листьями чахлые яблочки.

– Я его возьму, и никто не сможет тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь, – объяснил странный человек. – Никто не сможет понукать: «Егор, сделай то… Егор, сделай сё…» Будешь сам по себе.

– Разве так можно?

– Можно. Только не каждому везёт. Вот тебе – повезло!

– Как же меня тогда звать будут? – с сомнением спросил Егор, чувствуя какой-то подвох.

– А как раньше звали, так и будут, – развёл руками незнакомец. А потом уточнил: – Только не по имени.

– А я могу себе другое имя взять?

Незнакомец рассмеялся неприятным каркающим смехом и ответил, беззаботно махнув рукой:

– Ну, если сможешь, то возьмёшь. Так что? Продашь?

Егор не торопился с ответом. Он пожал плечами, а потом, вдруг коротко разбежавшись, запрыгнул на ближайшую яблоню и уселся в широкой развилке ветвей.

– Странный вы какой-то, – сказал он незнакомцу, глядя на него сверху. – А если я вас обману? Вы имя купите, а я всё равно Егором останусь.

Незнакомец сделал всего один шаг в сторону яблони, но внезапно оказался на ветке чуть выше мальчика. Как ему это удалось – Егор не понял.

– А я тебе верю. Не может мальчик с таким хорошим им-менем-м… – облизнулся незнакомец, – обмануть меня.

Егор потерял равновесие и свалился вниз. Вслед за ним упали несколько сморщенных яблок. Каждое попало мальчику по лбу, будто бы предостерегая от необдуманных решений. Егор внял совету, но, вероятно, не так, как хотела яблоня, – вместо того, чтобы убежать от незнакомца, мальчик поинтересовался:

– Так что, вы говорите, я получу?

В ту же секунду незнакомец оказался рядом. Егору даже ветром обдуло лицо.

– Я же сказал: всё, что захочешь, – ответил он, отряхивая Егорову футболку.

– Вы учтите, я не дурачок какой-то, я знаю, сколько название бренда стоит, – заявил мальчик.

– Назови цену.

Егор вдохнул побольше воздуха и выпалил самую большую цифру, которая пришла ему в голову:

– Миллион долларов!

Незнакомец снова рассмеялся, будто ворон закаркал.

– А почему не евро? – поинтересовался он, и тут же в его руках появился пухлый металлический чемоданчик. – Вот, возьми.

– Это что?

– Ты назвал цену. Забирай! – улыбнулся чёрный человек и раскрыл чемодан. В нём ровными рядами лежали пачки банкнот.

Егор никогда не видел столько денег. В горле пересохло от волнения.

– Что, вот прямо так? – спросил он осипшим голосом.

– Я же тебе сказал: всё, что попросишь, будет твоим, – сквозь зубы прорычал человек. Он явно начал злиться, но всё же старался не показывать виду.

Егор протянул руку к чемодану. С ветки сорвалось очередное яблоко и больно ударило его по пальцам. В голове у мальчика прояснилось.

– Слушайте, отстаньте от меня!

Егор оттолкнул чемодан и направился прочь из сада. Ему уже расхотелось представлять себя храбрым хоббитом, ему нужно было скорее попасть домой. Неприятный осадок остался у него от общения с чёрным человеком. Захотелось скорее к маме, обнять её и не отпускать долго-долго.

У границы сада на тропинку снова вышел незнакомец. Он прижимал руки к груди, теребя в пальцах какую-то тряпочку.

– Подожди, Егор, не уходи, – сказал он умоляюще, преграждая мальчику дорогу. – Ну хорошо, не хочешь денег… Возьми вот это.

Он протянул Егору мешочек из коричневой кожи. Тот выглядел таким старым, что, казалось, ещё немного – и развалится.

– Ну и что это? – удивился Егор. Он начал подозревать, что встретился с ещё одним деревенским сумасшедшим. Может быть, даже родственником того, первого, – лохматого.

– Кошелёк бездонный, – объяснил незнакомец. – Сколько из него ни доставай, в нём не убавится.

Егор ещё раз взглянул на мешочек. Тот явно был пустой.

– Вы меня за дурачка держите? Отстаньте от меня! – бросил он, оглядываясь по сторонам и прикидывая пути отступления на случай, если чёрный человек кинется на него.

– Не бойся, Егор. Я не причиню тебе зла. Я понимаю, что трудно поверить в то, что этот кошелёк волшебный, – постарался успокоить мальчика незнакомец. – Давай поступим так: пойдём вместе в магазин, и там ты сам убедишься, что я не вру. А если всё-таки окажется, что я обманываю, то пожалуешься на меня продавщице тёте Ладе, она тебя в обиду не даст. – Незнакомец развёл руками, показывая, что честен перед Егором. – Терять тебе нечего. А вот если окажется, что я не обманываю, тогда и подумаешь, брать себе кошель или нет. Согласен?

Услышав имя тёти Лады, Егор успокоился: с ней-то уж точно ничего не страшно. Она производила впечатление надёжного человека, который всегда придёт на помощь. И то, что незнакомец сам заговорил о продавщице, тоже успокоило мальчика. В конце концов, действительно, если этот странный человек – местный дурачок, то лучше не бегать от него, а то он может разозлиться. К тому же в магазин часто заходил участковый и подолгу разговаривал с тётей Ладой. Может, он и теперь там…

– Ну пойдём, – согласился Егор.

4

По дороге к магазину мальчик удивлённо оглядывался по сторонам. Было что-то странное в том, как встречали его спутника деревенские животные. Собаки лаяли из-под каждого забора, преследовали сколько позволяла длина привязи, а после вставали на задние лапы, натягивая цепи до предела, и истошно выли. Прочая домашняя живность разбегалась в стороны. Курицы нервно кудахтали, гуси гоготали и закрывали крыльями своих птенцов. Из придорожных кустов выскочил чёрный как уголь кот. Выгнув спину и распушив хвост, отчаянно и страшно заорал. Егор остановился, в недоумении глядя на него.

Чёрный человек, наоборот, нисколько не смутившись, подошёл к коту, бесстрашно наклонился к самой его морде, заглянул в рыжие глаза и, неприятно улыбнувшись, сказал:

– Нехорошо, родственник! Ай как нехорошо! Вот я скажу твоим дядькам, они тебя уму-разуму быстро научат!

От этих слов кот сразу же сник, прижал уши, попятился и, бросив на Егора быстрый виноватый взгляд, скрылся в кустах. В эту же минуту звериный гомон стих, как по команде. Успокоились цепные псы, петухи перестали грозно выглядывать из-под ворот, даже старая коза Филимоновна перестала блеять и спокойно взирала на Егора с крыши сарая, куда минуту назад забралась по поленнице, прыгая, как юная козочка.

– Ну, чего ты встал? – недовольно проворчал чёрный человек. – Кота бездомного испугался, что ли?

Егор пожал плечами – мол, ничего он не испугался, глупости какие – и пошёл дальше.

У входа в магазин они остановились.

– Дальше я не пойду. Нельзя мне, – хриплым голосом, в котором перемешались нотки злости и страха, сказал покупатель имён.

– Почему?

– Много будешь знать – состаришься скоро. Вот, возьми кошелёк. Иди в магазин и купи всё, что пожелаешь.

Егор подкинул мешочек на ладони – тот был пуст.

– Перед тем как достать деньги, скажи торговцу… ну, тёте Ладе: «Вот кошелёк мой, а в нём, сколько попросишь, есть», – напутствовал незнакомец. – Запомнил?

Егору стало неприятно и обидно, что позволяет водить себя за нос.

– Вы уж совсем меня за идиота принимаете!.. Он же пустой! – проворчал мальчик и, бросив кошелёк на землю, пошёл прочь от магазина.

Незнакомец кинулся к кошельку, поднял его и принялся бережно отряхивать от пыли.

– Не смешно! – крикнул напоследок Егор через плечо, не сбавляя шага.

В ту же секунду он налетел на кого-то, неожиданно появившегося на его пути. «Ну хоть сейчас Сан Саныч вовремя!» – подумал мальчик. Но, повернувшись к тому, с кем столкнулся, он увидел своё отражение в маленьких круглых очках чёрного человека.

– Запомни, Егор: «Вот кошелёк мой, а в нём, сколько попросишь, есть», – зло прорычал тот, схватил мальчика за руку и повёл обратно к магазину. – Потом продавец должен назвать цену. В кошельке будет нужная сумма. Запомнил?

– Вот кошелёк мой, а в нём, что попросишь, есть, – как заколдованный повторил Егор. – Запомнил.

– Нет, неправильно! – рявкнул чёрный человек. – Не «что», а «сколько». Если перепутаешь, торговец сможет попросить всё, что душе угодно, абсолютно всё!

– А! Понял. Это как в доисторические времена менялись, – кивнул Егор, не отрывая глаз от чёрных очков. – Натуральный обмен называется – нам историк рассказывал.

– Запомни, – повторил незнакомец, приспуская очки на нос. В его бесцветных глазах мелькнула молния.

Егор медленно кивнул:

– Ага. Сколько попросишь, есть. Запомнил.

– Иди! – скомандовал чёрный человек, открыл дверь и втолкнул Егора в прохладный полумрак магазина.

Егор стоял перед прилавком и всё никак не мог понять, как же он здесь оказался. «Дела-а…» – подумал Егор, мысленно подражая интонации деда.

В магазине он был один. Совсем один. Не было не только покупателей, но и продавщица тётя Лада тоже куда-то отлучилась. На прилавках стояли разные продукты, в пузатых холодильниках соблазнительными обёртками манило к себе мороженое, в деревянных лотках стоял свежий хлеб… Почему-то в магазине тёти Лады хлеб был свежим всегда. В какое бы время дня тебе ни вздумалось его купить, он оказывался тёплым, будто только что из печи, и с хрустящей корочкой. «Интересно, почему так?» – раньше Егор об этом не задумывался…

Хлопнула дверь, из подсобки вышла тётя Лада. Она была округлая и мягкая, как сдобная булочка. Сложно сказать, сколько лет назад это румяное жизнерадостное чудо появилось на свет. Никто, даже Егоров дед, не мог вспомнить тётю Ладу молодой. Она была бабушкой для всей деревни разом – добродушная, строгая и справедливая. Ни разу за всю карьеру продавщицы деревенского магазина тётя Лада не обсчиталась, давая сдачу, ни разу никого не обвесила. Повезло деревне, что ни говори. «Такие продавщицы только в сказках бывают!» – недоверчиво отмахивались те, кто слышал про тётю Ладу от деревенских. А рассказчики неизменно отвечали: «Нет. Таких даже в сказке не сыщешь!»

Тётя Лада смотрела на Егора, а Егор на тётю Ладу.

– Ну, здравствуй, что ли, Егорка! – напомнила продавщица мальчику о правилах хорошего тона.

– Ой, да… – смутился Егор. – Здравствуйте! Простите.

«Надо же, как неловко получилось… Нужно было мне первому поздороваться», – подумал Егор.

– За чем пришёл? Говори, не стесняйся, – подбодрила женщина.

– Да вот… – замялся мальчик.

Он вспомнил, зачем его сюда отправил человек в чёрных очках. Что же теперь делать? Рассказать всё тёте Ладе? Но это так бредово звучит: «Меня сюда послал человек, который хочет купить моё имя». Тётя Лада не поверит, а даже если поверит, то что она сделает? С другой стороны, можно ведь и попробовать, купить для начала что-нибудь недорогое. А если денег в кошельке не окажется, то можно сделать вид, будто бы в кармане дырка и деньги потерялись.

– Мне это… ну… – начал сочинять Егор и неожиданно для себя самого брякнул: – Мама просила… муки купить.

– Какой?

– А какая бывает?

Тётя Лада так посмотрела на Егора… Стало понятно без слов, что она, конечно, не осуждает его за незнание таких элементарных вещей, как разновидности мучной продукции, но он мог бы постараться хотя бы запомнить мамину просьбу.

– Тебе муку пшеничную или ржаную? – спросила она.

– А есть разница? – снова брякнул Егор, не подумав, что, конечно же, разница есть, раз спрашивают.

Тётя Лада многозначительно вздохнула.

– Мама пироги печь будет? – задала она наводящий вопрос.

– Ну, типа того, – осторожно ответил мальчик.

– Сколько тебе? – спросила продавщица, отрывая от рулона целлофановый пакет.

– Давайте… мешок, – наобум предположил Егор.

– Кило? Два? Десять килограммов мешок? – продолжила гадать тётя Лада.

Егор замахал руками:

– Ну что вы, тётя Лада, не надо так много. Давайте килограмм.

– Ты уверен? Смотри, как бы второй раз бежать не пришлось, – предупредила продавщица.

– Не-не. Ровно килограмм муки для пирога, – уверенно тряхнул головой мальчик.

Тётя Лада упаковала в мешочек пакет муки и поставила на прилавок.

– Вот, держи. Ещё что-нибудь?

– Не, – помотал головой Егор, неуверенно теребя кошелёк.

– Тогда восемьдесят пять рублей с тебя, – объявила тётя Лада.

Егор открыл кошелёк и запустил в него пальцы. Кошелёк был пуст.

– Деньги забыл, что ли? – спросила продавщица. – Это ничего, я запишу в долг.

Егор неопределённо кивнул. Тётя Лада достала из-под прилавка большую тетрадь. И тут мальчик вспомнил напутствие незнакомца.

– Не, не, не забыл! Что вы, тётя Лада! Вот мой кошелёк, а в нём… сколько попросите, есть, – чуть запнувшись, сказал он заветные слова.

Тётя Лада улыбнулась, глядя на взволнованного мальчишку. Много таких она видела на своём веку: как с дружками в чужой огород за ягодами лезть – так все они герои, а как один на один с продавцом в магазине остаться – так почему-то лепечут себе под нос что-то несуразное.

– Смешной ты, – по-доброму пожурила она Егора. – Я же говорю: восемьдесят пять рублей с тебя.

Егор почувствовал, как кошелёк мгновенно потяжелел. Он снова запустил в него пальцы и… вынул пригоршню монет. Слегка обалдевший, несколько секунд смотрел на монеты, а потом протянул их продавщице.

– Вот, – сказал он, глуповато улыбаясь.

– Спасибо, что без сдачи, – ответила женщина, быстро пересчитав деньги.

Егор сгрёб в охапку пакет с мукой и медленно повернулся, чтобы выйти из магазина. Он почти взялся за дверную ручку, как вдруг краем глаза увидел кое-что на витрине с хозяйственными товарами.

– Тётя Лада, а дайте мне ещё… – медленно проговорил он, разглядывая спрятавшуюся среди коробок стирального порошка и рулонов туалетной бумаги неизвестно как появившуюся в деревенском магазине портативную игровую приставку. Судя по надписям на коробке, в приставке было установлено около десятка игр, так что отсутствие в деревне интернета больше не будет отравлять Егору жизнь.

– Дайте мне… – уже более уверенно произнёс Егор. – Вот эту игровую приставку.

– Приставку? – изумилась продавщица. – А денег-то хватит?

Егор протянул кошелёк и громко произнёс:

– Вот мой кошелёк, а в нём, сколько попросите, есть!

Тётя Лада удивлённо посмотрела на мальчика и открыла гроссбух: она не помнила, сколько стоит приставка. Но раз товар стоит на полке, то его цена должна быть записана.

– А попрошу я… – медленно говорила она, водя пальцем по строчкам ведомости, – попрошу я за эту игрушку… пятнадцать тысяч четыреста тридцать семь рублей нуль-нуль копеек.

Кошелёк вновь потяжелел, но совсем чуть-чуть. «Почему он такой лёгкий?» – мелькнула испуганная мысль. Сердце Егора бешено колотилось, когда он раскрыл мешочек, чтобы проверить содержимое. Волнения оказались напрасны: кошелёк был лёгким, потому что в нём лежали купюры!

Как во сне, Егор достал деньги и положил на прилавок перед тётей Ладой.