Глава 2. Разлом судьбы

Массивный ховер плавно скользил над землей, будто парил на невидимых волнах. Его корпус, весь в рунах и светящихся кристаллах, мягко мерцал, словно проверял пространство вокруг. Машина двигалась так плавно, что даже укачать в ней не могло. Я сидел у окна, разглядывая изнутри это чудо техники, и все еще не верил, что оно реально существует. А главное – что я сейчас нахожусь здесь.

– Чего застыл? – усмехнулся Макс, сидящий напротив. – Будто первый раз видишь ховер.

– Потому что почти так и есть, – буркнул я, не отрывая взгляда от кристаллов. – Как вообще эта машина работает? Эти ваши магические штучки?

– А тебе какая разница? – хмыкнул он. – Главное, что не разваливается.

Эти ребята, кажется, вообще не замечают, насколько тут все странное. За несколько недель я успел увидеть светящиеся леса, исчезающих в дымке существ и оружие, которое разрезает воздух разноцветными вспышками, точно из кадров какого-то новомодного блокбастера, где решили использовать кучу спецэффектов. Но ховеры? Это, к слову, что-то среднее между бронемобилем и летательным аппаратом. Гладкий, из темного металла, с укрепленным корпусом и закаленными панелями, он выглядел громоздко, но явно был рассчитан на скорость и маневренность. Вместо привычных колес снизу светились антигравитационные стабилизаторы, усиленные магией, что помогало создавать тонкую воздушную подушку, на которой ховер плавно парил над землей. Энергетические линии на корпусе мерцали тускло-синим светом, следуя ритму работающих двигателей. Внутри было функционально и немного тесновато. Сиденья с защитными ремнями, приборная панель, усеянная разноцветными индикаторами, и несколько тактических экранов, отображающих энергетические потоки, карты и вероятные угрозы.

Нет, к этим штукам я привыкнуть не смогу. Как, черт возьми, оно работает? Светящиеся руны, вибрация, эти странные механизмы… Для них это обыденность, а для меня – самая настоящая загадка.

– Итан, перестань уже думать, у нас миссия, – Кира посмотрела на меня поверх своего лука, который она всегда держала при себе. – Ты либо вольешься в процесс и сможешь быть полезным, либо есть риск не вернуться обратно в лагерь.

– Да я бы и рад влиться, – ответил я, стараясь звучать увереннее. – Просто не понимаю, что мне тут делать. Вы, понятно, все это – стрельба, магия, сущности. А я?

– Ты соображаешь быстрее нас, – отрезала она. – Вот этим и занимайся. Что тебе там капитан сказал?

Через пару дней после того, как я очутился в лагере, когда меня начали втягивать в жизнь отряда, капитан познакомил меня с Максом. И они с Кирой стали моими напарниками. Или я их.

– Итан, – представил меня капитан, кивая в сторону Макса. – Пока что пушечное мясо. Но мозги есть.

– Отлично, – рассмеялся Макс, хлопая меня по плечу. – У нас тут как раз не хватает умников.

Он был полной противоположностью Киры: болтливый, постоянно шутил и выглядел так, будто его ничего не могло выбить из равновесия. Ему, кажется, даже нравилось выводить ее из себя своими комментариями.

А потом пришло это "приглашение" на миссию. Вернее, не совсем приглашение – меня просто поставили перед фактом. Капитан решил, что если я собираюсь помогать разрабатывать новое оружие и улучшать тактику борьбы с сущностями, то мне нужно увидеть, как все происходит в реальности. Ну ладно, они хотя бы попытались меня немного подготовить. Через неделю после того, как я оказался в лагере, мне выдали так называемый энергосберегатель и щит.

Энергосберегатель был похож на пульт от телека с вмонтированными кристаллами. Он преобразовывал магическую энергию из окружающей среды и питал мои устройства – например, мой энергетический щит. Кроме того, с помощью него можно было уничтожать самых примитивных сущностей. Щит, в свою очередь, представлял собой жилет с встроенными магическими нитями. Когда я активировал его, они образовывали вокруг меня барьер, способный выдержать небольшие удары и магические атаки. Конечно, это было больше похоже на пластырь, чем на полноценную броню, но лучше, чем ничего.

– Ну что, готовы? – потянулся Макс, проверяя свое оружие. – Первый бой не забывается.

– Больше всего я хочу его пережить, – пробормотал я, глядя на мерцающий лес за окном. – Надо было остаться дома, – добавил я себе под нос, представляя, как лежу в своей кровати с чашкой кофе, вместо того чтобы трястись в этой светящейся и до жути пугающей машине.

Кира бросила на меня взгляд, но, как всегда, ничего не сказала. Она из тех, кто предпочитает говорить делом. А я? Пока только пытался не стать обузой.

За прозрачным куполом раскинулся лес. Древние деревья, переплетенные ветвями, мягко светились зелеными оттенками, как будто специально старались добавить мне тревоги. Ветер едва заметно качал их кроны, и сквозь него прорывались мерцающие потоки энергии, то исчезающие, то вспыхивающие на краю зрения.

– Это естественное состояние леса, – говорила мне Кира пару дней назад, когда объясняла, что здесь все работает по своим законам.

Естественное, конечно. Да уж, привыкнуть к этому у меня пока не получается.

– Смотрите, – вдруг сказала она, кивая в сторону горизонта.

Сквозь густую завесу деревьев пробивалось слабое свечение. Оно мерцало, будто чье-то сердце билось в такт с нами. Свет то усиливался, то угасал, заставляя меня вцепиться в ремень крепче. Макс мгновенно собрался, его пальцы слегка сжали рукоять арбалета. А Кира хмуро следила за этим явлением, сузив глаза, как будто пыталась разглядеть то, что скрывалось за этим светом.

Ховер замедлил ход, а кристаллы стабилизации начали вибрировать, издавая слабый гул. Макс обернулся и бросил через плечо:

– Очередная аномалия. Ничего необычного.

"Ничего необычного", конечно. Для них это, может, и рутина, но у меня в голове уже разыгрывались всевозможные сценарии – от "все обойдется" до "нас всех сожрет какая-нибудь тварь".

Свет впереди становился ярче, и воздух в салоне будто стал плотнее. Макс перестал улыбаться, теперь его взгляд был сосредоточенным, а рука уверенно лежала на арбалете. Кира продолжала изучать это странное свечение, ее лицо стало еще серьезнее.

Я сжал рукоять энергоизлучателя, ощущая, как поднимается напряжение. Что ждет нас там, за светом? Этот вопрос так и завис в воздухе, как туман над лесом.

Когда свечение стало совсем близко, ховер замер. Купол чуть задрожал, будто машина сама начала нервничать от происходящего. Я выскользнул наружу и сразу почувствовал, как воздух стал густым, словно накануне грозы. Кожа слегка покалывала, будто кто-то разрядил статикой. Под накидкой висел энергоизлучатель, кристаллы которого пульсировали слабым голубым светом. Приятное напоминание, что хоть какая-то защита у меня есть.

Неподалеку я заметил двух подростков, что меня удивило. Видок у них был неважный: потрепанные накидки, обветренные лица. Они примостились на корнях большого дерева и с нескрываемым интересом смотрели на нас, как на начало спектакля. Я махнул рукой:

– А ну, давайте отсюда! Тут не детская площадка!

Они переглянулись, но, конечно, не двинулись с места. Лишь устроились поудобнее, ожидая, что начнется веселье.

– Ладно, пешком дальше, – буркнул Макс, затягивая ремень на броне. – Ховер тут бесполезен.

Кира ничего не сказала, просто спрыгнула с машины и принялась проверять лук. Она всегда такая – молчаливая, но при этом всем своим видом показывающая, что ситуация ей не нравится. Я двинулся за ними, держась чуть позади. Тропа уходила между деревьями, извиваясь, словно змейка, и с каждым шагом воздух становился гуще. А почва под ногами начала мягко пружинить, будто сам лес протестовал против нашего вторжения.

Листья на ветвях вокруг вдруг замерцали, их свет становился все ярче, как будто мы включили невидимую лампу.

– Замри! – резко бросила Кира позади меня.

Я тут же остановился, а рука машинально скользнула к излучателю. Все вокруг внезапно стало чужим. Даже воздух как будто сменил вкус, и по коже пробежал холодок. В такие моменты мозг кричит: "Назад!", а ноги делают вид, что забыли, как двигаться.

Я глубоко вдохнул и активировал энергетический щит. Встроенные в жилет руны вспыхнули голубоватым светом, окружив меня слабым, но хоть каким-то защитным полем. Макс однажды пошутил, что эти щиты, мол, годятся только для отпугивания комаров. Вот только сейчас мне было не до его шуток.

– Кира, что за хрень? – спросил я, стараясь держать голос ровным, но нервная нотка все же проскользнула.

– Мы ошиблись, – спокойно ответила она. Хотя в ее голосе явно чувствовалась напряженность. – Это не просто выброс низших существ. Под нами что-то есть.

– Отлично, просто замечательно, – пробормотал Макс, затягивая ремень еще сильнее. – Как будто своих проблем мало.

Почва передо мной слегка дрогнула. Я замер, думая, что мне показалось, но нет. Толчки стали сильнее, и я вдруг понял, что стою на чем-то, что никак не должно шевелиться. Излучатель уже сам прыгнул мне в руку, и я, не задумываясь, направил его вниз. Нажал на спусковой крючок, и потоки света пронзили землю. Она содрогнулась, но дрожь не прекратилась. Теперь вибрация шла через ботинки, словно я стоял на барабанной мембране.

– А вот это уже точно нехорошо, – пробормотал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Макс и Кира были рядом, но от этого всё казалось не менее пугающим. Что бы там ни было, оно не собиралось останавливаться.

– Не двигайся! – рявкнул Макс, доставая сенсор. – Сейчас разберемся, что за дрянь нас тут поджидает.

Я застыл, будто врос в землю, пока он шагнул ко мне, уставившись в экран. Сенсор заполнялся какими-то странными узорами, красные пятна энергии плавно двигались, будто танцевали под какой-то ритм. Это продолжалось несколько секунд, а потом экран вспыхнул ярче.

– Охренеть… Это… существо, – выдавил Макс, все так же пялясь на экран. – Оно только что проснулось. Я такого еще не видел.

– Замечательно, – пробормотал я, чувствуя, как пальцы крепче сжали рукоять излучателя. Щит вокруг меня едва заметно дрогнул.

Почва под ногами вздулась, словно там кто-то ворочался. Из нее медленно начали вылезать массивные черные щупальца, извивающиеся, как змеи, только в сто раз больше. Они росли на глазах, тянулись к нам и казались до жути живыми.

– Назад! – выкрикнул я, активируя щит на полную мощность.