Высокий человек стоял у массивных металлических дверей, ведущих в полуподвальное помещение. Он был облачен в длинный плащ, а лицо закрывала гладкая латунная маска с выгравированными узорами. Маска не имела рта, только два разреза для глаз, но мне казалось, что этот взгляд впивается в нас, изучает.
Макс дернул плечом, будто сдерживая желание вскинуть арбалет. Кира напряглась, положив руку на колчан.
– И что теперь? – тихо спросил он.
Я уже собирался ответить, но человек заговорил первым.
– Временные путешественники…
Его голос был странным. Сухим, словно его слова были вытянуты из другого времени и звучали с легкой задержкой. Я стиснул зубы.
– Мы не путешественники. Мы ищем ответы.
Человек чуть склонил голову набок.
– Тогда вы опоздали.
Я почувствовал, как как холодок прокатывается по спине.
– Опоздали для чего?
Он медленно поднял руку и указал вверх, мы посмотрели. Часы на башне начали двигаться. Но не вперед, а назад.
Они вращались быстрее и быстрее, стрелки перескакивали с одной отметки на другую, безумно гоняя время вспять.
– Если вы хотите спасти этот мир, – сказал человек в маске, – вам придется действовать до того, как он исчезнет.
Макс выругался.
– Час от часу не легче…
Кира перевела взгляд на меня.
– Что будем делать?
Я смотрел на часы, на этот мир, который начал крошиться прямо у нас под ногами, и знал, что времени действительно почти не осталось. Я сглотнул.
– Мы идем внутрь.
И шагнул к двери.
Я сделал шаг вперед, ощущая, как воздух вокруг стал тяжелее, будто время сгущалось, цепляясь за меня невидимыми нитями, сковывая движения. Металлическая дверь перед нами выглядела массивной, увитой гравировками, которые я не мог разобрать, но они словно пульсировали, меняя свой узор прямо у меня на глазах.
Человек в маске не двинулся. Он просто ждал. Макс тихо выругался у меня за спиной.
– Не нравится мне этот парень… И эта дверь тоже.
– Двери редко нравятся, когда за ними скрывается что-то важное, – пробормотал я, не отводя взгляда от незнакомца. – Так что там внутри?
Человек наклонил голову, и мне показалось, что даже воздух между нами исказился, будто время пыталось пропустить нас вперед или назад, но не могло решить, в какой момент нас поместить.
– Там… – он медленно поднял руку и положил ладонь на холодный металл, – ответы. Или еще больше вопросов.
– Полезный ты, конечно, тип, – буркнул Макс.
Кира оставалась настороженной. Она не двигалась, но я знал, что она сосредоточена, что следит за каждым движением незнакомца.
– И что? – я выдохнул, пытаясь сохранить спокойствие. – Нам нужно просто войти?
– Вы должны сделать выбор.
Я моргнул.
– Еще один? Черт, можно хотя бы один день без загадочных решений, от которых зависит судьба мира?
Но человек не ответил. Он просто развернул маску к двери, затем поднял руку и провел по металлической поверхности, и я увидел, как гравировки вспыхнули слабым синим светом, будто пробуждаясь. Дверь начала открываться.
Тяжелый скрежет, словно кто-то сдвигал пласты самой реальности, заставил меня стиснуть зубы. За дверью открылся проход – не просто комната или коридор, а что-то большее. Я почувствовал, как время в этом месте буквально течет. И это был не просто переход. Это было окно в другой момент.
За проемом я видел Кроуфорд, но не тот, который был вокруг нас сейчас. Там, в глубине этого портала, город выглядел живым, насыщенным, там двигались люди, за окнами домов горел ровный свет, и никто не застревал в своих временных петлях. Я затаил дыхание.
– Это… прошлое?
Человек медленно кивнул.
– Это мир до того, как время сломалось.
Макс шагнул ближе, щурясь, пытаясь рассмотреть детали.
– А что, если мы просто войдем туда? Вернемся в момент до всего этого безумия?
Человек наклонил голову.
– Вопрос не в том, можете ли вы это сделать.
Я нахмурился.
– А в чем?
Он посмотрел прямо на меня.
– В том, готовы ли вы встретиться с тем, кто это сделал.
В этот момент в проеме что-то мелькнуло. Тень. Фигура. Человек. Я моргнул, сердце пропустило удар, потому что я узнал его. И он выглядел так же, как я. Точно так же.
– Это уже официально худший день в моей жизни, – пробормотал я, не отрывая взгляда от самого себя.
Макс, который тоже увидел это, медленно покачал головой.
– Нет, братан. Он, кажется, только начинается.
А Кира сжала кулаки и сделала шаг вперед.
– Тогда давайте выясним, что здесь, мать вашу, происходит.
И мы вошли в прошлое. Я сделал шаг вперед, и мир изменился. Ощущение было странное – словно воздух сам выбросил меня в другое время, как холодная вода, в которую тебя погружают без предупреждения. Пространство сжалось, звук исчез, а затем все снова обрело форму.
И я стоял в Кроуфорде, но теперь этот город жил.
На улицах были люди – настоящие, живые, разговаривающие, торгующие, спешащие по своим делам. Лавки открыты, фонари горят ровным светом, из окон доносится шум вечерних бесед. Никаких временных искажений, никаких странных теней, никаких застывших мгновений.
Город выглядел нормальным, но самое страшное было не это. Я стоял напротив самого себя. Другой "я" был точно таким же, каким я знал себя сейчас – те же черты, те же движения, те же упрямые складки на лбу. Он смотрел на меня так же, как я на него – с недоумением, с напряжением, с тревогой.
– Замечательно, – пробормотал Макс, входя следом. – Этот мир все безумнее и безумнее из раза в раз.
Кира шагнула вперед, не сводя с меня глаз, но ее внимание тут же переключилось на другого меня.
– Невозможно, – тихо сказала она.
Но, черт возьми, возможно. Мы смотрели друг на друга, разделенные тонкой гранью времени. Другой я медленно склонил голову набок, будто тоже пытался осознать происходящее. А потом он заговорил.
– Ты не должен был сюда приходить.
И мне стало по-настоящему не по себе. Я сжал пальцы в кулак, пытаясь взять под контроль внезапное головокружение.
– Поверь, – выдохнул я, – я и не собирался.
Мое прошлое я сделало шаг вперед, и мне вдруг показалось, что вокруг нас мир стал… дрожать. Как тонкий лед, на который ты наступил слишком смело.
– Ты не понимаешь, – сказал он – я – с холодной уверенностью в голосе. – Ты не должен быть здесь. Это не твое время.
Я затаил дыхание.
– Тогда чье?
Пауза.
– Их.
И тут я понял, что все вокруг нас остановилось.
Люди, двигавшиеся по улицам секунду назад, застыли на месте. Женщина, протягивающая монету торговцу, замерла с открытой ладонью. Мяч, который подбрасывал вверх ребенок, завис в воздухе. Дым из трубы кафе перестал подниматься вверх, остановившись в свинцовых разводах. Все замерло, кроме нас.
И кроме них.
Тени появились из ниоткуда. Раньше они были просто хаосом, бесплотными существами, движущимися в аномалии времени.
Но здесь, в прошлом, они имели форму.
Я видел их лица. Четкие, резкие, неуловимо неправильные. Они были похожи на людей, но что-то необъяснимо странное прослеживалось в их чертах. Будто их нарисовали острым карандашом. И они двигались прямо в нашу сторону. Кира первой вытащила стрелу.
– Это что, какая-то версия тех тварей из настоящего?
Другой я покачал головой.
– Нет. Это те, кто стоит за всем этим.
Я сжал рукоять кинжала, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
– И кто они?
Мое прошлое я посмотрело на меня в упор.
– Они называют себя Осколками времени.
Кира резко повернулась ко мне.
– Это что еще значит?
Я пожал плечами.
– Это какая-то организация? Они и есть причина того, что время сломалось?
Мой двойник медленно кивнул.
– Да. И если ты сейчас не уйдешь, ты никогда не вернешься.
Время вдруг дрогнуло, и первые из них оказались рядом.
Они двигались не так, как люди. Не так, как сущности.
Их движения были разорваны – мгновенные скачки вперед, как если бы их существование рвалось на части. И тогда они атаковали.
Кира выстрелила первой. Ее стрела пронзила одного из них, но он просто переместился в другое место, будто срезав момент удара. Макс выругался, вскидывая арбалет. Я уже не думал. Я просто бросился вперед, клинок вспыхнул голубоватым светом. Я рубанул ближайшего к себе противника – и в тот же миг мир треснул. В глазах потемнело, гул заполнил уши, и в следующий миг я провалился во времени. Но теперь я не знал, куда именно.
Перед нами распахнулась дверь. Меня окатило холодом, как будто я шагнул в пустоту. Внутри было темно – но эта темнота не была той обычной темнотой, где можно разглядеть очертания стен или предметов, она была глубокой, почти живой. Я услышал, как за мной вошли Кира и Макс. Человек в латунной маске скользнул следом и захлопнул дверь, отсекая нас от внешнего мира.
– Поздно, – сказал он тихо.
Я оглянулся. За дверью больше не было города. Ни улиц, ни домов, ни часов на башне. Только черное безмолвие, в котором слабым синим свечением дрожали разорванные нити времени. Они тянулись в пустоту, мерцали, скручивались в петли, то исчезая, то снова появляясь.
– Где мы? – спросила Кира, ее голос звучал глухо, будто пространство глушило звук.
– Внутри разлома, – ответил человек в маске.
Макс выругался.
– Охренеть. Очередное измерение, в котором нас хотят убить?
Я не ответил. Что-то двигалось в темноте. Вдалеке начали появляться фигуры. Они не шли – смещались. Их очертания дрожали, менялись, будто они существовали сразу в нескольких версиях самих себя. Лица у них были… слишком четкими. Неестественно точными, как будто их создали по памяти, но что-то пошло не так.
Я понял. Это были люди, стертые из времени.
– Нам нужно уходить, – сказал я.
– Некуда, – человек в маске указал вперед.
Я посмотрел. Там, в центре этой странной пустоты, парил огромный механизм. Он напоминал гигантские карманные часы, только их стрелки вращались в обе стороны одновременно. Вокруг него скользили нити времени, переплетаясь в хаотичный узор. И посреди всего этого стояла женщина. Высокая, в темно-синем плаще, расшитом серебряными знаками. Ее лицо казалось неподвижным, но в глазах отражались все версии реальности.
– Леди Анабель Рейвенсдейл, – тихо сказал человек в маске.
Я почувствовал, как внутри сжалось что-то холодное. Мы зашли слишком далеко. И теперь пути назад не было. Мы переглянулись с Кирой и Максом.
Мы стояли на краю чего-то неестественного. Пространство вокруг напоминало сломанный механизм, где детали больше не соединялись в единую систему. Часы над нами вращались вразнобой: одна стрелка двигалась вперед, другая назад, третья зависала на месте, и от этого зрелища у меня голова начала пульсировать.
Леди Анабель Рейвенсдейл не двигалась. Она просто была здесь, существовала вне времени. Ее фигура казалась нереальной: казалось, что она то удалялась, то приближалась, хотя стояла неподвижно. Ткань темно-синего плаща струилась, словно не подчиняясь законам гравитации, а в глазах отражались вспышки прошлого и будущего. Человек в маске сделал полшага вперед.
– Мы прибыли, – его голос был ровным, но я уловил в нем едва заметное напряжение. Он боялся ее.
– Вы опоздали, – голос Анабель множился, будто приходил из разных эпох сразу, словно она говорила одновременно из прошлого, настоящего и будущего. – Время уже распадается.
Кира, стоявшая рядом чуть пошатнулась, я заметил это боковым зрением. Мы с Максом переглянулись. В глазах Киры мелькнуло осознание, и она, едва заметно наклонившись ко мне, прошептала:
– Те инициалы из заброшенного архива… "А.Р.". Анабель Рейвенсдейл…
Мир вокруг словно сгустился, будто реагируя на ее слова.
– Чувствуете? – леди Анабель слегка склонила голову. – Время – это не прямая линия. Оно может течь как угодно. Мгновение может стать вечностью, а целый век – всего лишь вздохом. Я открыла это знание. Я обрела свободу.
– Ты создала хаос, – процедила Кира, держа лук наготове.
Макс стоял чуть позади нас на изготовке, но, как всегда, не упускал возможности добавить сарказма:
– Да, отличная свобода – город застрял в одном и том же дне, половина людей исчезла из истории, а вторая половина скоро растечется во времени, как воск.
– Новые миры требуют жертв, – леди Анабель плавно подняла руку, и механизм за ее спиной вспыхнул серебряным сиянием.
Я почувствовал резкий рывок – словно что-то схватило меня за грудь и потащило в пустоту. В следующий миг я провалился во времени и снова увидел себя. Другое место. Другая эпоха.
Я стоял в Кроуфорде, но это был Кроуфорд до катастрофы. Чистые улицы, люди идут по делам, паровые машины выплевывают дым, витрины магазинов сверкают, в воздухе слышен смех детей. А напротив меня, на площади, я сам. Точно такой же, как сейчас. Тот самый момент, когда мы вошли в этот мир. Я хочу закричать, но мой голос не прорывается сквозь время. Я чувствую, как чьи-то холодные руки хватают меня за плечи и вытягивают обратно.
Я упал на колени, хватая ртом воздух.
– Что за… херня?!
Кира тут же подхватила меня за плечо, удерживая, чтобы я не рухнул. Макс со вскинутым арбалетом в руках смотрел на меня с явным беспокойством.
– Ты только что просто исчез! – сказал он. – Ты был прямо здесь, а потом – хлоп! – и нет!
Я чувствовал, как воздух вокруг пульсирует. Он становился густым, вязким, как будто сам мир пытался проглотить нас, затянуть в эту треклятую временную аномалию, где нет прошлого, будущего и, возможно, даже настоящего. Механизм позади леди Анабель вращался с нарастающей скоростью, стрелки дрожали, перепрыгивали с одного значения на другое, порождая серебряные искры, растворяющиеся в чернильном воздухе.
Кира с Максом сразу заняли боевые позиции. Не от страха. От осознания. Осознания того, что перед нами нечто, что не поддается привычной логике.
А я?
Я смотрел в глаза леди Анабель и чувствовал, как внутри меня ломается что-то важное.
– Ты играешь с временем, разрываешь его, используешь, словно инструмент. Зачем тебе я?
Она чуть наклонила голову.
– Тебя беспокоит не это.
Я напрягся.
– Тебя беспокоит тот факт, что ты тоже не принадлежишь времени.
От этих слов внутри меня что-то екнуло.
– Бред, – выдохнул Макс, отвлекаясь от прицела. – Он самый обычный человек, не надо тут устраивать дешевые шоу.
– Обычный человек? – леди Анабель медленно двинулась ко мне. Плащ за ее спиной затрепетал, то растворяясь, то вновь появляясь в воздухе, словно он состоял из самой ткани времени. – Макс, ты был бы прав, если бы этот мир работал по старым законам. Но, увы, их больше нет.
Она остановилась в нескольких шагах от меня.
– Я чувствую это. Ты не дрожишь перед этой пустотой, не растворяешься в ней, как остальные. Ты… адаптируешься.
Я ничего не ответил. Потому что, черт возьми, она была права. С тех пор как мы вошли в этот мир, я чувствовал не только страх, но и что-то странное, чужеродное. Как если бы этот хаос вокруг… узнавал меня. Признавал частью себя.
– Ты хочешь остаться, даже если сам этого не осознаешь.
Я сделал шаг назад.
– Что ты несешь?
– О, Итан, – леди Анабель чуть улыбнулась, но в ней не было доброты, только знание, холодное и точное, – Если бы я предложила тебе путь, ты бы согласился?
Я хотел сказать "нет". Хотел сказать, что я не дурак, чтобы соглашаться непонятно на что, но слова застряли в горле. Потому что внутри что-то кричало, сжималось в тугой клубок. Потому что часть меня действительно не хотела уходить. Леди Анабель продолжила, воспользовавшись моим молчанием.
– Ты ведь уже знаешь, почему ты здесь, Итан? – продолжила она, и ее голос был почти ласковым, сочувствующим. – Почему именно ты попал в другой мир? Почему тебя выбросило из твоей реальности?
Я открыл рот, но не смог сказать ни слова.
– Ты – разлом.
Внутри меня все сжалось, словно что-то вдруг совпало, как детали сложного механизма, который до этого просто крутился вхолостую. Я не отвечал.
– Ты чувствуешь это, верно? Когда тебя тянет в разные стороны, когда реальность перед глазами дрожит, когда ты видишь то, что еще не случилось, и помнишь то, чего не мог помнить. Ты думаешь, что это все из-за магии? Нет, Итан. Ты – уникальный феномен. Ты живешь не в одном времени. Ты существуешь сразу в нескольких его линиях.
Я хотел сказать, что это бред, но не смог. Потому что где-то глубоко внутри меня это уже не казалось невозможным.
– Я видела таких, как ты, но они не выдерживали. Время их ломало. Они не могли существовать сразу везде. Их разум распадался. Но ты – ты другой.
Она подняла руку, и механизм за ее спиной вновь вспыхнул серебряным светом.
– Ты уже заметил, что ты не просто попадаешь в эти разломы? Ты их создаешь. Каждый раз, когда ты пытаешься изменить что-то, пространство подстраивается под тебя. Оно не выталкивает тебя обратно, не ломает тебя. Оно адаптируется.
Я судорожно вдохнул.
– Я могу предотвратить это? Остановить окончательно разломы, починить здесь время, вернуть все, как было?
Она улыбнулась.
– Ты можешь сделать выбор. Оставить все, как есть, и позволить миру утонуть в этих временных течениях… Или помочь мне завершить начатое.
Я стиснул зубы.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе заморозить этот мир во времени?
– Не только этот. Все миры. Везде.
В груди похолодело.
– Ты предлагаешь мне уничтожить время?
– Нет. Сделать его совершенным. Ты боишься? Конечно. Все боятся перемен. Но ты, Итан… ты ведь всегда хотел знать, как устроен мир. Ты же ученый. Разве тебе не интересно увидеть, как он может работать иначе? Разве ты не хочешь быть частью чего-то, что перевернет само существование жизни?
Я глубоко вдохнул, но не мог избавиться от ощущения, что от моего решения на самом деле ничего не зависит.
– Не слушай ее, – тихо, но твердо сказала Кира. – Она манипулирует тобой.
– Да, – кивнул Макс. – Не будь идиотом, мы пришли не для того, чтобы застрять в этом аду.
Я глубоко вздохнул, заставляя себя очистить мысли.
– Допустим, – сказал я, нарочно растягивая слова, чтобы взять под контроль дрожь в голосе, – я отказываюсь. Что тогда?
Леди Анабель посмотрела на меня внимательно.
– Тогда… ты можешь проверить, что будет, если откажешься, Итан.
И тут все взорвалось. Механизм позади леди Анабель разлетелся на части, и тысячи осколков сверкающего времени ударили по пространству. Часы за ее спиной взорвались, и в них я увидел будущее и прошлое в одночасье. Я увидел себя. Точнее тысячи меня. В каждом моменте времени, в разных местах, с разными жизнями, но все равно это был я. И они смотрели на меня. Вдруг я понял. Меня не должно было существовать. Я – аномалия. И я шагнул в разрыв.
О проекте
О подписке