– Черт, – шепчу я себе, закрывая глаза. Стараюсь успокоиться, дышу глубоко и медленно, но электрический зуд не проходит. Разряды чуть тише, но я ощущаю, как энергия продолжает накапливаться.

Когда звонок оповещает о начале следующего занятия, я надеваю перчатки. Они выглядят нелепо, зато скрывают вспышки на ладонях. Выходя из туалета, чувствую, как взгляды студентов снова устремляются на меня.

На уроке Дилан делает вид, что не замечает меня, но его насмешливая ухмылка говорит за себя. Карис, напротив, приветливо улыбается, что немного смягчает напряжение.

Следующие несколько уроков проходят спокойно. На удивление, никаких стычек с Диланом не случилось. На физкультуре я переодеваюсь в спортивную форму и захожу в зал, когда в просторном помещении раздается шум голосов. Мимо меня проходит группа студентов, направляясь к разминочной зоне. На дальнем конце площадки уже собралась толпа, перекрикивая друг друга и возбужденно жестикулируя. Среди всех этих звуков я слышу знакомый голос – Дилан. Его громкий смех эхом разносится по залу.

Я стараюсь не обращать внимания, пока не замечаю, что кто-то приближается. Это Том, его рыжие волосы привычно растрепаны, а слишком большие очки выглядят готовыми соскользнуть с носа. Он делает вид, что увлеченно проверяет шнурки, но все же бросает на меня косой взгляд.

– Я же предупреждал тебя, чтобы ты не связывался с Диланом, – шепчет он, склонившись ближе.

– Я и не связывался, – отвечаю я, тщательно разминая мышцы перед тренировкой.

– А вот он так не думает, – настаивает Том, слегка покачивая головой. – Так что держи ухо востро.

– Да плевать я на него хотел.

– Ну как знаешь.

Том кивает, будто обдумывая мои слова, но на его лице читается беспокойство. Он оглядывается через плечо на дальний конец зала, где Дилан со своей компанией шутит и размахивает руками. Я возвращаюсь к растяжке, но напряжение в воздухе становится ощутимым.

Спустя несколько минут шум усиливается, и я чувствую, что на меня обращены взгляды. Когда я поворачиваюсь, становится ясно, что это не случайно. Дилан, в окружении своей свиты, шагает ко мне. Его ухмылка полна самодовольства, а в руке он сжимает баскетбольный мяч.

– Эй, Райан, – его голос звучит слишком громко, перекрывая остальные звуки в зале. – Почему бы тебе не показать, на что ты способен?

Я выпрямляюсь, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня уже начинает нарастать раздражение.

– Дилан, я здесь не для того, чтобы играть в твои игры, – твердо отвечаю я.

Его свита разражается смехом, и один из них – высокий парень с массивными плечами – бросает ему мяч.

– А ты у нас играешь только с зелеными человечками, получается? – продолжает Дилан, бросая мне мяч. Он попадает прямо в голову, и я уверен, что так и было задумано.

Удар сильнее, чем я ожидал. Мяч выбивает меня из равновесия, но я успеваю удержаться на ногах. Толпа вокруг замолкает, а тишина становится оглушительной.

– Ты хочешь внимания, Дилан? – говорю я, едва удерживая мяч в руках.

Он ухмыляется, делая шаг вперед.

– Только если тебе есть, что предложить, – отвечает он, скрестив руки.

Я бросаю мяч обратно с таким усилием, что он пролетает мимо Дилана и с громким стуком отскакивает от стены. Его ухмылка меркнет на мгновение, но он быстро берет себя в руки.

– Ладно, игра началась, – шипит он, кивая своим друзьям.

Внезапно один из них – массивный парень с темными волосами – встает между нами.

– Куда собрался? – спрашивает он, скрещивая руки.

– Отойди, – отвечаю я, ощущая легкое покалывание в пальцах.

– А я тебе разве мешаю? Возьми и обойди, – заявляет он, насмешливо глядя сверху вниз.

Я делаю шаг вперед, глядя прямо ему в глаза.

– Отойди в сторону, – говорю я, стараясь звучать спокойно.

В этот момент покалывание усиливается, превращаясь в заметные разряды, пробегающие по моим пальцам. Секунду спустя между нами пробегает короткая искра, и он отскакивает, хватаясь за руку.

– Что за?.. – его слова теряются в шуме толпы.

Все замирают. Дилан перестал ухмыляться, его взгляд становится жестким.

– Я должен был испугаться? – его голос звучит напряженно.

– Решай сам, – отвечаю я, чувствуя, как напряжение внутри начинает спадать.

Я отворачиваюсь, но слышу, как кто-то шепотом говорит:

– Он его толкнул?

Когда я ухожу к зоне для отдыха, Том следует за мной.

– Что это было, черт возьми? – шепчет он, его голос дрожит.

– Да ничего не было, Том. Просто все они жалкие трусы, – отвечаю я спокойно.

Я знаю, что это еще не конец. Но сегодня я показал, что могу постоять за себя, хотя сам до конца не понимал, чем мне это аукнется. Однако последствия не заставили себя долго ждать. Спустя секунду послышался резкий свисток учителя физкультуры и громкий крик:

– В кабинет директора, живо!

Спустя 20 минут мы оказываемся в кабинете директора. Комната большая, но уютная, освещенная мягким светом из встроенных в потолок панелей. Массивный черный стол в центре словно разделяет нас от директора, добавляя к атмосфере строгости. Полки с книгами и сертификатами вдоль стен подчеркивают его статус. Директор Рейн сидит за столом. Его взгляд тяжелый, пронизывающий, будто он видит каждого из нас насквозь.

– Простите за беспокойство, мистер Рейн, – говорит учитель физкультуры. – В спортзале случился конфликт между ними.

Директор Рейн молча кивает, делая знак, чтобы учитель оставил нас. Тот с облегчением кивает в ответ и быстро уходит. Дверь за ним закрывается с легким щелчком, и тишина становится ощутимой. Директор складывает пальцы домиком перед собой, его глаза внимательно изучают нас одного за другим, словно выискивают слабое место.

– Ну, кто хочет начать? – произносит он негромко, но в его голосе звучит требовательная интонация.

Я молчу, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мои руки лежат на коленях, напряжение в них постепенно угасает, но я все равно чувствую остаточное покалывание. Том, сидящий рядом, бросает короткий взгляд в мою сторону, словно раздумывает, стоит ли говорить.

– Кто-то бросил мяч в Райана, – первым заговорил Дилан, кивнув в мою сторону. – Он решил, что это я, и набросился на Лорена.

– Это правда? – директор Рейн поворачивается к парню, которого я ударил разрядом. Его взгляд становится более пристальным.

Лорен, все еще потирающий плечо, медленно кивает.

– Да, сэр. Он меня электрошокером ударил!

– И что ты скажешь? – спрашивает мужчина, переводя взгляд на меня.

Я поднимаю голову, встречаюсь с его глазами и делаю глубокий вдох. Голос звучит ровно, хотя внутри все еще кипит.

– Я не знаю, про какой электрошокер он говорит, – начинаю я, стараясь не упустить контроль. – Но я знаю, что мяч в меня первым бросил Дилан.

– Ты обвиняешь его без доказательств? – переспрашивает директор, его голос становится холоднее.

– Я не обвиняю, – твердо отвечаю я. – Я просто говорю, что это был он.

Директор Рейн склоняет голову, будто обдумывая мои слова. Его взгляд возвращается к моим рукам, и я быстро убираю их под стол, стараясь скрыть, как между пальцами еще пробегают слабые искры.

– Даже если так, Райан! Он мог попасть в тебя случайно. Не так ли?

В моменте меня наполняет ощущение обиды от тотальной несправедливости. Я хочу возразить, но Том вдруг вмешивается.

– Это был Дилан. И он сделал это нарочно. Я видел, как он бросил.

Я резко поворачиваюсь к нему, удивленный. Не думал, что Том осмелится вступиться за меня. Может, у него свои счеты с Диланом?

– Ты уверен? – спрашивает директор.

– Да, сэр, – отвечает Том, не отводя взгляда. – Он бросил мяч ему в голову со всей силы.

– Кому-то из вас нужно в медпункт? – спрашивает директор у нас с Лореном.

– Не нужно, сэр, – отвечает тот, хотя его голос звучит натянуто. Я отрицательно мотнул головой.

Мужчина кивает и, сделав пометку на одном из своих электронных планшетов, поворачивается к Дилану.

– Можете идти. Надеюсь, этот инцидент не помешает подготовке к матчу.

Дилан, нахмурившись, кивает и поднимается. Лорен следует за ним. Мы с Томом тоже встаем.

– Райан, Том, задержитесь.

Когда дверь за ними закрывается, директор Рейн снова смотрит на нас.

– Итак, Том, – тихо говорит он. – Ты действительно видел, как Дилан это сделал?

Том выдерживает паузу, затем кивает.

– Да. Видел.

Мужчина молчит, затем тяжело вздыхает и качает головой.

– Хорошо. Я проведу с ним воспитательную беседу. Но у Дилана скоро важный матч за честь нашего колледжа. Войдите в его положение, он нервничает и много тренируется.

Я лишь усмехаюсь, но быстро себя одергиваю, понимая, что не стоит вступать в спор.

– Впредь, Райан, держи себя в руках. Я надеюсь, второго раза не будет. Вы свободны.

Мы встаем и направляемся к двери. Как только она закрывается за нами, я резко поворачиваюсь к Тому.

– Почему ты вступился? – спрашиваю я, не скрывая удивления.

Он смотрит на меня, его лицо остается невозмутимым.

– Потому что это была правда, – отвечает он. – Дилан достал всех. И меня тоже. Стоило хотя бы попытаться.

Его слова звучат искренне, и я чувствую странное облегчение. Но напряжение все еще не уходит. Я засовываю руки в карманы, чтобы скрыть, как между пальцами пробегают искры.

– Спасибо, – тихо говорю я.

Том только кивает и идет в свою сторону. А я остаюсь на мгновение, размышляя о том, что эта стычка, скорее всего, далеко не последняя.

После обеда у меня дополнительное занятие по информатике. Звонок уже прозвенел, и я захожу в кабинет с небольшим опозданием. Миссис Колсон, наш преподаватель, бросает на меня строгий взгляд, но ничего не говорит. На доске написана тема сегодняшнего задания: «Создание простого HTML-документа. Основные теги и структура страницы». Это совсем для новичков, я уже изучал эту тему, но мне интересно послушать еще раз.

Я быстро пробираюсь к своему месту, стараясь не создавать лишнего шума. Включаю компьютер, открываю редактор и принимаюсь за задание. Успокаивающий ритм работы помогает мне сосредоточиться. Пальцы бегло печатают код: открываю теги, создаю заголовки, добавляю абзацы.

Краем глаза замечаю Карис. Она сидит через два ряда и, как ни в чем не бывало, улыбается мне, слегка помахав рукой. Я улыбаюсь в ответ и коротко машу ей, прежде чем сокрушительно проиграть эти гляделки и снова уткнуться в экран.

Но спустя минуту что-то падает на стол рядом с клавиатурой. Я наклоняюсь и вижу сложенный лист бумаги. Осторожно разворачиваю его, стараясь не привлекать внимание. Внутри наспех написано:

«После занятий пойдем в “Кэндис”?»

Меня охватывает странное чувство. Щеки начинают гореть, и на мгновение я забываю, как мне кажется, даже свое собственное имя. Сердце бьется быстрее, чем обычно, и я невольно оборачиваюсь к Карис. Она смотрит на меня, ожидая ответа, чуть наклонив голову в сторону.

Собравшись с мыслями, я пишу на обороте бумажки: «Пойдем», – и складываю ее обратно. Затем, бросив взгляд в сторону преподавательницы – она отвернулась к доске, – кидаю записку Карис. Она ловит ее с легкой улыбкой, разворачивает, читает и кивает.

Я отвожу взгляд, возвращаясь к экрану. Но на лице все еще остается легкая улыбка. Понятия не имею, что происходит, но это мне определенно нравится.