Тем не менее, когда в прихожей послышались шаги сестры, Ева поспешила выложить свою теорию. Скажи она это кому-то другому, ее тут же упекли бы в психушку, но Юлиане можно было доверить все… В квартире повисло напряженное молчание.

– Знаешь… Мне тоже кажется, что это действительно он, – изрекла, наконец, сестра.

***

На часах уже одиннадцать, а ответа до сих пор нет. Стивен лежал в своей огромной постели, то и дело нервно закусывая губу. Мысли, одна невероятнее другой, вихрем крутились в голове. А вдруг с ними что-то случилось? Осознание, что он в любую секунду может лишиться этих двух девушек, отозвалось болью в груди и лихорадочно участившимся пульсом. Сегодня он не стал выключать ноутбук и поставил его рядом с собой на прикроватную тумбочку. Очередное обновление страницы… Опять пусто! Они могли подумать, что это чья-то злая шутка и больше никогда не напишут! Они могли вообще удалить свой почтовый ящик.

От последней мысли Стивен подскочил и резко сел в кровати. «О черт, во что я вляпался? Я же теперь не усну до тех пор, пока не получу ответа или хотя бы не узнаю, что там у них стряслось. Надо срочно позвонить кому-нибудь. Кому угодно, хоть целой армии адвокатов, пусть только они узнают, где сейчас эти девушки. О боже, я совсем с ума схожу…» Стивен встал с постели и решительно вынул из ящика стола телефон. «Я должен знать это во что бы то ни стало! Я так хочу! А вот и номер моего адвоката…»

«Абонент временно недоступен», – казалось, торжественным тоном провозгласила трубка. «Черт побери!» – выругался Стивен и запустил телефон в стену. Характерный звук, раздавшийся спустя мгновение, дал понять, что телефон разбился. Но это сейчас было неважно. «Идиот, посмотри на часы! В Америке все спят, у них раннее утро!» Бессильно опустившись на кровать, он схватился за голову и застонал. «Надо как-то отвлечь себя. Подумать о чем-нибудь другом или я просто с ума сойду…»

Девушки… Они написали, что очень молоды. Наверняка у них безумно мягкие губы и шелковистые волосы. Откинувшись на подушки, Стивен снова и снова представлял себе прикосновение этих губ к своим, ощущение тяжелой копны волос на своем теле… «Я влюбился. Влюбился точно так же, как они в меня: не зная толком ничего об объекте своей влюбленности. Но у них передо мной есть громадное преимущество: они знают мое имя, знают, как выгляжу. А я даже не видел их лиц! Боже, какой я дурак…» Однако мысли о двух девушках окончательно вытеснили из головы все остальное. Засыпая, он мечтал о закате в Париже и мягких губах, нежно касающихся его лица…

***

– Как хорошо, что можно никуда не ходить. Перевод я еще вчера отослала почтой. Так что мы с тобой абсолютно свободны.

– Ева, нам надо решить, что делать с билетами и остальным.

– М-да… Это проблема. А хотя… вот и проверим заодно.

Ева уселась за ноут и начала быстро просматривать сайты с рейсами на Париж в августе.

– Вот, смотри, – Юля села рядом, – есть вполне удобные рейсы. Заявление об отпуске нам Славик подписал?

Юля кивнула.

– Отлично. Тогда делаем вот что. Бронируем билеты с последующим выкупом. Забирать их необязательно и оплачивать сейчас тоже. Далее сообщаем ему время прибытия, сумму, якобы потраченную редакцией на приобретение билетов, и номер электронного кошелька. Заодно потом с него и расплатимся за билеты. Посмотрим, что он нам на это ответит.

– Идея мне нравится. Если это шутка и деньги не переведут, то мы сможем отказаться от выкупа билетов, так ведь?

– Абсолютно верно. Ну а если переведут… – Ева лукаво улыбнулась сестре. – Вот тогда и будем дальше думать, что делать.

– А знаешь, я очень хочу отпраздновать день рождения в Париже. Когда еще такая возможность будет.

– Я тоже. Ну что, бронируем билеты?

– Давай.

Ева углубилась в изучение расписания, изредка советуясь с сестрой. Наконец, все было готово. Два билета эконом-класса на утро восемнадцатого августа, прибытие в аэропорт Шарля де Голля практически тем же утром, учитывая разницу в часовых поясах.

– Ну все, готово. Теперь надо сообщить дату нашего прибытия и номер кошелька. И посмотрим, права ли я в своих подозрениях. – Ева с ухмылкой на лице злорадно потирала руки. Юля, глядя на нее, расхохоталась.

– Да уж, не завидую я нашему мистеру Иксу.

– Не знает он русских девушек. Мы и коня на скаку остановим…

– И Стивена оживим… – тихо сказала Юля, не в силах сама поверить в сказанное.

Ева уловила тоску в ее голосе.

– Юль, нам обеим хочется, чтобы это было правдой. И нам обеим кажется, что это так и есть. Но ведь мы не знаем наверняка. Что тебе подсказывает твоя интуиция? Она же тебя никогда не подводит.

– Ничего. Она говорит только, что мы должны поехать.

– Ну вот видишь, значит, все будет хорошо. – Ева потеребила сестру, и та улыбнулась. – А теперь надо написать сообщение.

Девушки быстро набросали текст письма и отправили.

***

Стивен проснулся, хватая ртом воздух. Ему снился необыкновенный сон. Он был в поместье, на своем любимом озере. И вдруг увидел, как из воды выходят две девушки. Их лиц не видно, но он знает, кто они. Он продолжает сидеть на траве, не в силах пошевелиться. Они подходят ближе и очень нежно прикасаются к нему. Толкнув его на траву, начинают снимать с него одежду. Одна ласкает руками все его тело, а другая целует в губы. Поцелуй был таким долгим и глубоким, что он почувствовал, как задыхается от недостатка воздуха. Он с трудом оторвался от нее, вдохнул… и проснулся. Черт возьми, разве сны бывают настолько реальны? Он до сих пор чувствовал прикосновения нежных рук, сладость поцелуя…

Стивен откинул шелковую простыню, намереваясь встать и принять холодный душ, чтобы избавиться от наваждения, но неожиданно застонал и закусил губу. «Только этого не хватало. Я уже с ума схожу». Под пижамой отчетливо выделялся возбужденный член. Прикосновение ткани к нежной коже вызывало сладкую боль. Когда такое было последний раз, уже и не помнил. «Это все сон и две русалки», – чертыхаясь, констатировал он.

С трудом встав, пошел в ванную. Включив воду, сбросил пижаму и встал под тугие струи. Если он думал, что это поможет снять напряжение, то ошибся. Оставался единственный выход. Стивен включил теплую воду, повернулся спиной к стене, ища опоры, и обхватил себя рукой. Перед моментально зажмуренными глазами пронеслась вереница образов из сна: вот они выходят из воды, мокрые волосы облепили тело. Вот мягкие руки прикасаются к его коже… Дыхание становилось все более прерывистым, а движения – резкими. Вот нежные губы касаются его губ… Долгий стон прорезал тишину ванной. Стивен сполз по стене, все еще находясь в состоянии, близком к эйфории. Вода лилась в глаза, но он не замечал этого. Он дал разрядку организму, но удовлетворения не было. Он чувствовал себя опустошенным…

Через несколько минут, придя в себя, выключил воду, вытерся полотенцем, подхватил пижаму с пола и, как был обнаженным, поплелся в комнату. Забравшись в кровать и натянув простыню практически до подбородка, решил еще поспать, но тут боковым зрением заметил мигающий конвертик внизу экрана. Как ни странно, он не сразу решился взять ноут и прочитать письмо, вдруг подумав, что, кем бы эти девушки ни были, они лучше его… чище… благороднее… Они не заслуживают всего этого. «А я? Разве я не заслуживаю хоть капельку той любви и нежности, которой мне всегда так не хватало?» Сможет ли он рискнуть? Стивен протянул руку и, подтянув к себе ноутбук, неуверенно нажал на мигающий значок. «Только бы они не отказались. Господи, пожалуйста, помоги мне. Они мне так нужны…» По мере чтения письма на лице Стивена расплывалась неуверенная улыбка. «Они согласны. Ура!» Если бы у него были силы, он бы вскочил и закружился. Но сил не было, и он только откинулся на подушки и блаженно улыбался. Окончательно придя в себя, зашел в «личный кабинет» банка, в котором у него был открыт счет на имя Сэма Уитхема, и перевел деньги на указанный виртуальный кошелек. «Теперь надо позвонить Джону, чтобы организовал номер в отеле». Он дернулся, чтобы достать телефон, и тут вспомнил, что останки несчастного валяются где-то в углу. Ему стало смешно. Придется идти вниз и брать второй сотовый…

В небольшой комнатушке в самом укромном уголке на первом этаже огромного дома сидел Том. Десятки экранов, расположенных на стене в ряд, отражали полную картину происходящего в здании. Краем глаза еще не до конца проснувшийся охранник заметил, как его босс идет в ванную комнату. Вот он включает душ, снимает пижаму… Том слегка зевнул, прикрыв рот рукой… Ничего интересного, все как обычно. Все в норме. Рука телохранителя потянулась к журнальному столику за свежим номером утренней газеты, и он невольно снова кинул взгляд на экран… Не может быть. Увиденное им не давало полного представления о происходившем, но догадаться обо всем было нетрудно: простонав в последний раз, шеф сполз по стене душа и блаженно закрыл глаза. «Второй раз за последние сутки! Я таким его никогда не видел! Что на него нашло?» – подумал Том пораженно.

Стивен не спеша нацепил на себя свободные штаны и рубашку, как всегда, не надев нижнего белья, и спустился. В доме стояла мертвая тишина.

– Кто-нибудь! Том!

– Да, босс? – Охранник тут же возник посреди комнаты, словно из ниоткуда.

– Том, мне нужен сотовый! Срочно! – Взгляд Стивена горел, а щеки пылали лихорадочным румянцем.

– Эм-м-м… вот… – слегка озадаченно протянул Том. – Пожалуйста. – Он вытащил из кармана аппарат и протянул Стивену.

Крутнувшись несколько раз на месте вокруг себя и напевая что-то веселое и заводное себе под нос, Стивен направился в сторону столовой, недоумевая, почему телохранитель так странно на него уставился. Но это было и неважно. Главное, они согласились! Они приедут! Он увидит их!

– Алло, Джон… – Телефон адвоката наконец-то был включен. – Мне нужно забронировать номер люкс в отеле «Ритц» в Париже с восемнадцатого августа… примерно на две недели.

– Что-о-о? – Изумленный возглас в трубке дал понять, что ситуацию все-таки придется объяснять.

– В этом номере будут жить две девушки. Он должен быть забронирован на вымышленное имя Сэм Уитхем. В это же время я приеду в Париж. Продумай, пожалуйста, где я могу остановиться.

– Но Стивен! Это безумие! Что еще за девушки? Я должен знать! Ты собираешься с ними встретиться?

Стив прикусил губу. Да, в глубине души он безумно этого хотел… Встретиться. А потом – безумная ночь в отеле и их губы… Он внезапно расхохотался в трубку, снова чувствуя знакомое напряжение.

– Джон, просто делай то, что тебе сказано. Подробности я сообщу позднее.

С этими словами он повесил трубку и со счастливой улыбкой направился наверх, к ставшему таким родным ноутбуку.

***

Наутро Юлиана проснулась первой. Сестра еще спала, а она уже вовсю хлопотала на кухне, готовя их любимые круассаны с шоколадным кремом и овощи-гриль. В очередной раз повернувшись с тарелкой в сторону стола, заметила мигающее окошко внизу экрана. Письмо! Он написал им! Но это был не имейл от загадочного незнакомца, а уведомление. Счет на их электронном кошельке был пополнен, причем сумма значительно превышала необходимую для покупки авиабилетов. Застыв на месте, Юля изумленно смотрела на экран. «Мне это снится. Это сон», – думала она. Простояв таким образом пару минут, решительно направилась в спальню и растолкала сестру.

– Соня, вставай!

– Ты спятила?! Выходной день! Отвали от меня! – попыталась возмутиться Ева.

– Кошелек пополнен! Нам на счет перевели деньги! Вставай!

– Что-о-о?!

– Точнее, там лежит даже больше! Пошли! – Вытащив сестру из-под одеяла, Юлиана за руку потянула ее на кухню. – Что это значит? Ева! Не молчи! Мы сходим с ума или…

Пронзительный визг сестры не дал ей закончить фразу. Мигающее окошко! Теперь уже точно от него!

«Дорогие девушки, я очень рад тому, что вы согласились принять этот подарок. Необходимая сумма уже переведена на указанный вами счет. Точнее, там немного больше… Почту за честь сделать вам приятное. Можете считать, что небольшой остаток на счете – это подарок вам лично от меня. Делайте с этими деньгами все, что посчитаете нужным. Вы спрашивали о том, смогу ли я быть в Париже в это время. Не могу ничего гарантировать, но, скорее всего, да. На мое имя забронирован номер в отеле «Ритц» на указанный вами срок. Нужно будет просто прийти и сказать, что вы от меня. Храни вас Господь…»

– Ева… – Юля трясущимися руками дергала сестру за рукав. – Ты точно все правильно перевела?

– Ты спятила?!

– Просто… Мне все больше кажется, что наш загадочный собеседник…

– Тихо! Молчи! Я с ума сойду, если ты скажешь это вслух… – прошептала еле слышно сестра.

– О боже мой… С ума сойти… Я не знаю, что отвечать ему на это, – наконец произнесла Юлиана после длительной паузы.