ГЛАВА 4

Ноги на тончайших шпильках предсказуемо подворачиваются, когда меня под суровым конвоем выводят из особняка на ухоженный и освещенный старинными фонарями двор.

Ледяной воздух, как и взгляд Волкова, заковывают меня в непроницаемый саркофаг.

– Прошу, – Алекс мягко ведёт рукой в сторону, указывает на заведённый автомобиль с тонированными стеклами, – прокатимся, поболтаем.

Отрицательно верчу головой. Ничего не могу сказать. Голосовые связки от страха деревенеют.

– Ну же, смелее, Алонцева. Раз ты не побоялась явиться в мой дом, то и поездка тебя не спугнет.

Знал бы, о чем он говорит. Я не хотела приезжать. Но главный редактор «Звёздного вестника» настоял, пригрозил увольнением. Конечно, я с легкостью собрала бы вещи, послала всех к черту, но…другой работы у меня нет. Даже в перспективе. Город у нас не очень большой. Среднего уровня областной центр. Не миллионник. Поэтому раскидываться рабочими местами не стоит. Да и слава обо мне ходит весьма интересная. Меня считают бестактной особой с короной на голове высотой в несколько метров. Но это не так. Я просто люблю выводить людей на чистую воду. Даже самых–самых. Таких, как господин мэр.

Волков знал, какие струны нужно задеть во мне и заставить играть по своим правилам. Теперь я подчиняюсь ему. Вынужденно и без особого желания. Ведь пойти против, значит, оказаться в безвыходной роли Тони.

Бедняжку жизнь совсем ничему не учит. Порхает мотыльком возле открытого огня и в итоге сгорает.

– Не хочу торопить, но сейчас далеко не лето.

Моргаю, глядя на Волкова у открытой двери машины. Красив черт. Настолько пугающе прекрасен, что завораживает. Колдовство его серых глаз с золотым ободком по истине феноменально. Оно неосязаемо, но проникает прямиком под кожу, смешивается с кровью и видоизменяет ДНК. Ты уже не можешь быть прежним, проведя хотя бы минуту рядом с Волковым.

Делаю поверхностный вдох. Спускаюсь по лестнице и забираюсь в салон, приподняв платье до нижней границы колен.

Дверь захлопывается. Гляжу на величественный особняк с большими окнами и мысленно прощаюсь с прошлым, которое было до моего прибытия на этот вечер.

Уже ничего не будет по–старому. Я умудряюсь за несколько часов увязнуть в непроглядной пропасти по имени Александр Волков.

– Едем в «Ривер Парк».

Командует Волков, составив мне компанию на заднем сидении. Водитель без вопросов объезжает клумбу со статуей Геракла в центре и покидает частную территорию через кованые ворота.

– Почему Геракл?

Не хочется пребывать в тишине и изводить себя страшными мыслями.

– Знакома с его подвигами?

Естественно, киваю.

– Какой нравится больше всего?

– Укрощение Критского быка.

– Любопытно, – касается щеки с иссиня–черными волосками, – я думал, тебе по душе усмирение Цербера.

Непонимающе свожу светлые брови. Волков продолжает задумчиво растирать лицо. Длинные пальцы, словно по клавишам фортепиано бегают. Я и мелодию улавливаю. Что–то в духе Баха или Бетховена. Немного мрачное, немного таинственное и определенно полное боли.

– Я просто когда–то мечтала отправиться исследовать пещеры. Мне близка по духу эта атмосфера.

– Судя по твоему внешнему виду, тебе ближе королевские балы, нежели земные недра.

Кладет руку мне на бедро. По–хозяйски пересекая границы дозволенного.

Минуту шелохнуться боюсь. Только и слышу монотонные удары сердца. Они в ушах, груди и где–то в области солнечного сплетения. Под ребрами неистовое жжение. Срочно нужен хороший абсорбент.

– Не представляю тебя с фонариком во лбу и рюкзаком на спине.

Заканчивает он, а я вцепляюсь пальцами в его ладонь и сталкиваю ее. Через мгновение повторяет фокус и уже более нагло сминает бедро, пуская жар по всему моему телу.

Во мне по щелчку вспыхивает пламя ненависти. Я не Тоня и не девочка с одной извилиной.

– Опусти перегородку, Кость.

Просит наглец и водитель нажимает кнопку в середине руля.

Я сглатываю. И не успеваю подумать даже секунды, как оказываюсь верхом на Волкове. Его горячее дыхание набрасывается на меня внезапно и полностью обезоруживает. Тонкая ткань платья плавится, я ощущаю себя голой и полностью беззащитной.

– Сволочь…

Выдыхаю уничижительно и хочу соскользнуть с его колен.

– Сидеть. – Цокает.

– Ты совсем с ума сошел? – хлопаю густыми ресницами. – Отпусти меня!

Но Волкову плевать. Накрывает крепкими ладонями мой зад и совершенно серьезно произносит:

– Я же сказал, что ты будешь играть по моим правилам?

– Но это не дает тебе никакого права меня лапать!

Бью его по наглым рукам и спрыгиваю на сиденье. Волков саркастично усмехается, достает из внутреннего кармана пиджака черную флешку.

– Посмотри, что здесь и сообщи мне завтра за ужином в семь.

– Что?

Мы уже в городе. Точнее в самом его элитном районе. Высотное здание с зеркальным фасадом огорожено высоким забором. На блокпосте два здоровенных парня в черной униформе. Без проблем преодолеваем контрольно–пропускной пункт и въезжаем на внушительных размеров парковку. Из окна знакомлюсь с современными видами. Над подъездом стеклянный козырек, закрепленный тонкими металлическими тросами. Раздвижные двери. Придомовая территория хорошо освещена. Незамеченным пройти трудно.

– В квартире тебя ждет Ник. Твой личный телохранитель. Будь с ним любезна. Он ужасно вспыльчивый. – Волков перегибается через меня и открывает дверь. Аромат табака, хвои и раннего утра заставляет задержать дыхание.

– Ужин в семь? – уточняю, лишь бы не думать о том, как прелестно оказаться с ним утром в сосновом лесу.

– Да. До встречи.

Вылезаю наружу. Мурашки вгрызаются в кожу. Тороплюсь к входу и вдруг понимаю, а как я попаду в квартиру?

Тонированный Мерседес уже на полпути к выезду. Черт.

Делаю самый глубокий вдох, какой только может быть, и иду в парадный холл. В нем меня встречает консьерж. Средних лет мужчина, чем–то напоминающий моего отца. Папа…

Мне срочно надо позвонить ему и заверить его, что со мной все хорошо. Он знает, куда я собиралась и с кем планировала поговорить. Поговорить берем в кавычки. Я хотела снять на камеру Волкова и запустить в завтрашний эфир. Написать разгромную статью в «Звездный Вестник». Но…

Ни камеры, ни сенсации, ни даже малейшей надежды. Я влипаю в неприятности и теперь не выберусь из них живой.

– Вам на шестнадцатый этаж. – Консьерж вручает золотую карту. – Лифт вон там.

Указывает на прозрачные капсулы слева. С улыбкой киваю и шагаю к космическим шаттлам. Жму на кнопку и спустя минуту, вхожу в кабину не только с прозрачными стенами, но и полом.

Мысленно молюсь добраться до нужного этажа целой и невредимой. С детства страдаю клаустрофобией. Всему виной старшая сестра. Она заперла меня на полдня в кладовке и забыла вызволить. Я просидела в темноте до тех пор, пока мама с работы не вернулась.

– Добрый вечер.

Вздрагиваю, столкнувшись с высоким мужественным парнем с татуировкой на голове. Его лысину покрывает китайский водяной дракон Лун. В честь него даже праздник драконьих лодок устраивают.

– З–здравствуй…

Прижимаю ключ–карту к груди.

– Я Никита. Идите за мной.

Следую за Драконом по длинному темному коридору. В самом конце двустворчатая дверь. Ник показывает, что я должна приложить карту к считывающему устройству в стене. Ладно. Загорается зеленый огонек и замок щелкает.

– Александр Родионович сказал, ты будешь ждать внутри.

– Я проверял объект.

Многоговоряще, однако.

– Понятно.

Вхожу в квартиру и ахаю. Все слишком черно. Парочка металлических деталей не в счет. Я нахожусь глубоко под землей. Тут мрачно, холодно и одиноко.

– Ноутбук и все необходимые принадлежности в кабинете. Он там, справа по коридору.

Никита обходит меня и останавливается около панорамных окон за которыми красивый ночной город. Кляксы огней причудливо отражаются в стеклах.

– Я могу прямо сейчас пойти в кабинет?

– Пожалуйста. Только без шуток. Квартира на сигнализации. Переступите порог, оповещение придет на телефон мне и господину Волкову.

Стараюсь не закатывать глаза, когда удаляюсь в темноте. Сейчас меньше всего волнуют строгие правила проживания. Я хочу взглянуть, что на флешке. Но через полчаса, жалею о своем желании.

ГЛАВА 5

Долго смотрю в экран компьютера и не могу поверить в увиденное. На десятке фотографий мелькает моя одногруппница Лена Майская. Мы с ней неплохо общались во время учебы, даже дружили, я бы сказала. После выпуска она уехала за границу и вскоре вышла замуж за какого–то арабского олигарха.

Неужели она вернулась? Но когда? Я частый гость на светских мероприятиях. Не пропускаю значимых выставок, премьерных показов и благотворительных вечеров. Не встречалась с ней даже мельком. Да я бы из сотен приглашенных богатеев ее узнала. Она девушка видная. Чернильные волосы до плеч, яркий макияж, броские аквамариновые глаза. Полная моя противоположность. Холодная нордическая красотка в противовес жгучей итальянской диве.

Машинально листаю фото, и они будто оживают от быстроты просмотра. Это как нарисовать в каждом уголке блокнотного листа человечка и зажав пальцами, приводить в движение.

– Лея?

Дракон по ту сторону двери.

Не дождавшись моего ответа, входит. Уже без пиджака. Только строгая черная футболка.

– Ты здесь. – Констатирует очевидное.

– А где я могу быть? – смотрю на него поверх экрана.

– Женщины непредсказуемые существа.

Оглядывает кабинет сканирующим взглядом, который уже успевает надоесть и вновь испепеляет меня.

– Думаешь, я из окна выпрыгну? – усмехаюсь и встаю. – Нет, я не настолько умалишенная.

– Идем, я покажу тебе твою спальню. Не хочу, чтобы ты шарилась в ночи по хате.

Ну и жаргон. Мой отец – профессор кафедры зарубежной литературы поседел бы от таких грубых выражений. При воспоминании о нем, сердце сжимается. Я ужасная дочь. За сегодня ни разу не позвонила. Он наверняка переживает. Возможно, даже валидол глотает.

– Извини, а мне положен телефон? Я же должна как–то связываться с Волковым и в принципе общаться с людьми.

У Дракона лысина поблескивает в тусклом свете единственного включенного настенного бра.

– Я узнаю.

– Спасибо.

Вытаскиваю флешку из USB–разъема. Подбираю уже до чертиков надоевшее платье и с натянутой улыбкой проскальзываю мимо крепкого парня с двумя стволами в нательной кобуре.

– Не торопись. – Догоняет у лестницы. – Второй этаж пустует. Там склад всякого хлама. Твоя комната внизу.

Медленно оборачиваюсь. Рука, лежащая поверх металлических перил, подрагивает. Я вбираю холод бездушного материала и леденею с головы до пят.

– Хорошо. Веди.

Маленького снисхождения в виде улыбки от Дракона ждать не стоит. Я уже отчетливо это понимаю. Но мог хотя бы бровью шевельнуть. Мечтать невредно.

Похоже, все, кто вступает в банду Волкова, теряют эмоции. Или он вынуждает их с ними попрощаться. Я читала о жестоких правилах вступления в ряды «волчат». Мужчины, да и мальчики, терпят небывалые унижения. Их посвящают в "семью" в раннем возрасте, когда они морально и физически еще не готовы к новым ролям. Им предлагают убить дикое животное, а позже, накануне пятнадцатилетия, ставят перед выбором: перерезать человеку глотку или сразу пустить пулю промеж глаз.

– Мяу!

Отпрыгиваю от стены, слыша незнакомый звук. Дракон безэмоционально хлопает в ладони и включается свет. Я вижу черного гладкошерстного кота с золотым ошейником. Сидит, смотрит на меня своими изумрудными глазищами. И даже не моргнет ни разочка.

– Приве–е–е–т, – присаживаюсь на корточки, – а ты кто такой?

Тяну руку, чтобы погладить за ушком, но на меня бесцеремонно шипят.

– Ладно–ладно, не буду. Познакомимся поближе, и тогда может быть, да?

Кот предельно сконцентрирован.

– Это Пуля. – Мой телохранитель берет животное под живот, но тот кусает его и вскачь несется прочь. – Сучонок лохматый!

Слизывает каплю кровь с запястья. Я улыбаюсь. Надеюсь, не слишком заметно.

– А кот мне уже нравится.

Выпрямляюсь, платье полностью скрывает мои ступни.

– Этого звереныша босс приказал сюда притащить. Усатый прибился к нашему клубу, мельтешил перед глазами. Теперь вроде как талисман.

– Черный кот к несчастью, разве нет?

Гляжу вслед хвостатому жителю, и в мозгу странная мысль зарождается. Волков пригрел бездомное животное. Значит ли это, что в нем все еще теплится сострадание и сочувствие?

Вряд ли. Из ниоткуда любовь к братьям нашим меньшим не возьмется. И если членов мафии принуждали выпускать кишки лесным обитателям, то что уж говорить о домашних любимцах.

Им в суровом мире не место. Как и мне, добавляю в финале.

– Сюда. – Дракон стоит около комнаты в конце коридора. Дверь приоткрыта. – Располагайся. Я обсужу с боссом «телефонный» вопрос и сообщу, что с тобой всё в порядке.

Киваю и переступаю порог, погруженной во тьму спальни. Аскетично, холостяцки просто. Впрочем, во всей квартире нет жизни и души. Бесшумно выдыхаю, осматриваю пространство и приближаюсь к окну. От высоты голова кружится. Но город прекрасен. Ночная жизнь кипит, бурлит и манит на приключения. С меня их уже достаточно. За один вечер умудряюсь попасть в смертельный капкан и застрять в нем на неопределенный срок.

Становлюсь спиной к не спящему мегаполису и понимаю, капкан капканом, а Волков бездонный кратер вулкана. Мне не выбраться без потерь. Никогда.

Спустя полчаса, я переодеваюсь в одну из футболок, бесхозно висящих в шкафу, и забираюсь под одеяло. Дракон заглядывает проверить меня и, убедившись, что я в постели, плотно закрывает дверь. Уснуть получается не сразу. В чужой обстановке сон не хочет приходить. Лежу около часа и прокручиваю в уме узнанную информацию о Майской. Вместе с ней и засыпаю.

– Мяу…мяу…

Глубокое мяуканье звучит прямо над ухом. Нехотя открываю глаза, и нос к носу сталкиваюсь с Пулей. Изумруды глаз переливаются медью.

– Доброе утро.

Улыбаюсь коту, а он аккуратно трогает мягкой лапкой мою щеку. Быстро же у него настроение меняется.

– Мяу…

– Проголодался?

Слышу грудное урчание и под его пристальным взором сползаю с огромной кровати. Футболка доходит до середины бедра. Тру глаза, шлепаю босыми ногами по серому паркету, а Пуля летит за мной. Его урчание эхом отдается в пустом коридоре.

– Потерпи. – Я не уверена, есть ли еда для него, но котику знать не обязательно. Все равно найду, чем его накормить. Был у меня кот, который свежие огурцы с удовольствием лопал. Взглянув на черного монстрика, сомневаюсь в его тяге к огурцам. Ему бы мясо и побольше. Ничем от хозяина не отличается.

– Доброе утро.

При виде Волкова в кухне теряю связь с реальностью. Классический черный костюм, белоснежная рубашка. Волосы хоть и уложены, но своенравные пряди так и норовят обрамить красивое лицо с прямым носом, по–мужски натуральными губами и…дымчато–серыми глазами, немного близко посаженными. Он идеал. Только не для меня. Я вижу в нем неприкрытую угрозу. Инфекцию, которая, проникнув в кровь, вызовет зависимость от лекарств.

– З–здравствуй.

Пуля трется о щиколотки, проделывает восьмерки.

– Кажется, ты ему приглянулась.

Волков играет бровями, следя за котом.

– Первое знакомство прошло не очень успешно. – Натягиваю край футболки. – Наверное, он принял меня за чужеземку.

– Просто у Пули обостренная чуйка. Ему нужно было время к тебе привыкнуть.

– Мгм…

Беру кота в руки и подхожу к кухонному острову, за которым находится глава самой опасной преступной группировки города.

– Я отправил Ника за продуктами. За тобой пока присмотрит Веня.

Глыба? О нет, умоляю! У нас с ним изначально контакта не случается.

– Мне нужны мои вещи. А еще телефон. Я должна связаться с отцом. Ему нельзя волноваться. Он не так давно пережил инсульт.

Алекс поворачивается ко мне спиной, но только для того, чтобы выключить кофемашину. Я наглаживаю Пулю, смирно сидящего в моих объятиях.