ГЛАВА 2

– Отпусти меня! – раздираю ногтями кожу его запястий, случайно подцепляю наручные часы с серебряным браслетом. – Отпусти, сволочь!

Неприступная ледяная скала крепче сдавливает мое горло, пальцы оставляют красные отметины. Ловлю головокружение, в глазах объяснимо темнеет. Скоро потеряю сознание, и бог знает, где окажусь. Возможно в вонючей канаве, а возможно в королевских покоях Волкова. И второй исход пугает меня до чертиков. Лучше захлебнуться отходами, чем оказаться под боссом мафии.

Активирую всю внутреннюю силу и ударяю его коленом в пах. Несильно. Но он сгибается. Корчится от неожиданности, да и от легкой боли тоже. Ослабляет хватку. Я касаюсь каблуками пола и откашливаюсь. Дура, надо было бежать сразу. Но едва я ощутила твердую землю под ногами, дала слабину. Застыла в полуметре от него.

Теперь у Волкова все шансы расправиться со мной, глазом не моргнув.

– Прими мое восхищение, Алонцева. Сплетни о тебе не беспочвенные.

Хрипит вполголоса, отворачивается от меня, растирая причинное место.

– Могу сказать то же самое. Слухи о тебе мчатся впереди паровоза. И каждый страшнее предыдущего.

Ощупываю шею, пробегаю руками по всему телу, убеждаюсь, что цела и невредима. Относительно, конечно, но всё же.

– Значит, наша сделка обоим пойдет на пользу.

Выпрямляется, разводит широкие плечи. Заслоняет собой одну из многочисленных хрустальных люстр. Отбрасывает мрачную тень. Над его головой будто нимб очерчивается. Какая жуткая и пугающая ирония…

– Надеюсь, сотрудничество будет недолгим.

Шумно выдыхаю, мечтаю уйти отсюда скорее. Без конца тру шею. У Волкова другой план. Я многое знаю о нем, и уверена, он еще не готов попрощаться со мной. Человек вроде него, должен быть уверен в нашей договоренности. Поэтому ожидаю чего–то немыслимого, неординарного и за гранью понимания.

– Посмотрим. – Привлекает меня к себе за талию. Откидывает с плеча мои выгоревшие под южным солнцем волосы и целует. Вероломно, проникновенно и уж очень неторопливо. Я не размыкаю губ. Но тем самым не уберегаю себя от падения в пропасть. Минуту назад я зарядила ему по яйцам, а теперь целуюсь, забыв обо всем. И главное, о гордости.

– Снято!

Громогласное заключение прерывает внезапный поцелуй. Если бы Волков узнал, мой маленький секрет насчет…то утащил бы в свой многочисленный гарем, о котором судачат все, кому не лень. Даже моя старшая сестра и та в курсе его прекрасных «наложниц».

Дурманящее облако поцелуя испаряется, я отвожу мутный взгляд от Волкова и вижу Глыбу. В его руках современная видеокамера. С высоким разрешением, оптическим стабилизатором, автофокусом.

– Теперь у меня есть небольшая подстраховка на случай перемены твоего настроения, Лея.

Волков щелкает пальцами в воздухе. Глыба идет к нам. Шаг тяжелый, пыхтящий. Еще и туфли дешево скрипят, сцепляясь с мрамором.

– Сюжет отменный, босс. – Вручает ему карту. – Я постарался. Нашел хороший ракурс.

– Спасибо, можешь быть свободен, Веня.

Я дрожу от неизвестности. Каждый миллиметр тела объят холодом и охвачен паникой.

– Здесь, – Волков зажимает двумя пальцами крошечный кусочек пластика, – наш с тобой сладкий поцелуй. Вздумаешь, пойти против меня, брошу псам с телевидения и весь город узнает о том, что ты одна из моих шлюх.

– Ненавижу…– Шиплю огненно.

– И правильно. Ненависть и страх, лучшие напарники. Благодаря ним, я имею то, что имею. И советую тебе не глупить. Спокойно выполняешь свою работу, и никто ни о чем не узнает.

Огромный зал становится ареной для хищника. Я брошена ему на потеху и растерзание. Весь нынешний вечер, всего лишь идеально выверенный план. Тактическая разработка и не более того.

Как же обидно и больно. Я ехала сюда за «горячими» новостями, а оказалась в западне. Мне не дают выбора и связывают по рукам и ногам способом, который сама не раз использовала.

Дура. Сто тысяч раз дура!

Облизываю пересохшие губы и чувствую вкус ядовитого поцелуя. Отрава смешивается со слюной, прокатывается по горлу и проваливается в желудок. Меня сейчас стошнит…

– Завтра за тобой приедет машина. А сегодня развлекись, как следует. И улыбайся, ты же прославленная личность, Алонцева. Не заставляй народ заподозрить неладное.

Подмигивает мне игриво, вонзает тупой кинжал в сердце. Истекая кровью, бегу к двустворчатым дверям. Распахиваю их и мчусь по широкому арочному коридору прямиком в туалет.

На пороге сталкиваюсь с симпатичной брюнеткой лет двадцати. Она округляет глаза и поднимает руки, когда я случайно налетаю на нее.

– Извините. – Протискиваюсь в дверь и припадаю к одному из умывальников.

Склонившись над белоснежной чашей, включаю кран и целую минуту, слушаю монотонное течение воды. В бесконечном потоке особенная магия. Напоминает мне о недавнем отпуске в Абхазии. О горном озере непередаваемого изумрудного цвета и красивейших хрустальных водопадах. Устало отнимаю голову от стола и смотрюсь в каплевидное зеркало в золотой раме. Я красивая. У меня шикарные светлые волосы с легким солнечным блеском, немного раскосые глаза, пухлые губы с вздернутыми уголками. Неужели я заслуживаю участи собирать грязные компроматы для Волкова? А я не сомневаюсь в обилии грязи и обмана.

Боже.

Думаю о боге, когда только что беседовала с самим дьяволом. Тет–а–тет с двурогим выжимает из меня все силы. Не хочу показываться в зале, где полно людей. Хочу домой. В свою уютную постель. Включу комедию и съем миску карамельного попкорна.

Но Волков ясно дает понять, я должна провести этот вечер здесь. Его намеки прозрачны. И не требуют объяснений.

Сую ладошки в холодную воду, держу минутку под струей и пошлепываю себя по щекам. Бледность чуть исчезает. Вытягиваю бумажную салфетку из металлического короба на стене и промачиваю нижние веки. Туши больше нет. Зато есть чувство предательства самой себя. От него мне никуда не деться. Но мне некого винить. Сама нарываюсь. Надо было думать головой, куда ехала.

Дверь почти бесшумно оповещает о чьем–то приходе. В отражении возникает девушка, которую я вроде как спасла от смерти. У нее разодрано платье, на предплечьях кровавые следы. Ресницы отклеились. Губная помада размазана по всему лицу.

Резко оборачиваюсь, а она всхлипывает тихо.

– Господи, – подступаюсь к ней осторожно, – тебя изнасиловали?

Отрицает мой вопрос, вертя головой.

– А что? Что случилось?

– Я…я…меня отправили домой, но я выскочила во время движения машины и вернулась сюда.

Срывается в истошные рыдания. Обнимаю ее ни о чем не думая. Не мучаю расспросами.

– Зачем? – глажу ее по спине.

– Я люблю его, понимаешь? Люблю! Он обещал, что я стану его единственной. А сам…

Хлюпает мне в плечо, пропитывает слезами ткань моего нового платья.

– Кто он? Волков?

Согласно кивает. Мне нечего сказать. Мерзавец живет в ее сердце и мои слова никак не повлияют на нее. Она одержима им. Ее мысли кружат вокруг него. Ей все равно, как он с ней поступит, раз вернулась после всего, что было.

– Давай приведем тебя в порядок. А потом пойдем и выпьем чего–нибудь? Хорошо?

В меня будто вживлен чип с запрограммированным инстинктом заботы. В детстве я мечтала стать ветеринаром, потом хотела помогать бедным жителям Африки. А когда получила диплом журналиста, нацелилась на коррумпированных чиновников, высокопоставленных лиц и тех, кто, имея власть, оборачивает ее в личную выгоду. Но не чувствую удовлетворения. Никакого.

– Да. Я не против.

Слабеньким голоском соглашается раненая птичка.

– Как тебя зовут?

– Тоня.

Комкаю салфетки, пропитываю их водой и обтираю содранные в кровь плечи и землистые линии на ее шее. Она быстренько приводит лицо в порядок.

Спустя десять минут, вместе заходим в торжественный зал. Столы расставлены так, чтобы осталось больше места для танцев. Ведь танцующих пар немало. Я замечаю чету Ветриных. Они владеют заводом по переработке мусора. Рядом с ними двигаются в такт музыке Галина и Анатолий Серовы. Мэр нашего города с красавицей женой.

Едва я нацеливаюсь к ним, меня подхватывает под локоть Волков и увлекает в темный уголок…

ГЛАВА 3

– Ты когда–нибудь слушаешь, что тебе говорят? – с улыбкой на публику, заталкивает меня за оборудованный в углу бар. – Я же сказал, сегодня развлекайся. О делах потом.

– Я просто хотела поздороваться с ними. Много лет дружу с Галиной и ее благотворительным фондом.

– Да–да, – начинает лениво, – читал твои статейки про ее многомиллионные инвестиции в фонд и вечера по сбору бабла. Но сейчас другая история, Лея. Ты на моей территории. Поняла?

Облизываю верхнюю губу, поглядываю за его спину, за которой вижу бедняжку Тоню и моментально вспоминаю направленный на нее ствол. Я не могу шутить с мафией. Им плевать на мое семейное положение, родословную и прочее. Пристрелят без долгих размышлений и похоронят в безымянной могиле.

– Я все поняла, извини.

Сминаю подол платья в кулачках.

– Никаких глупостей, запомни. – Наклоняется, дурманит дивным одеколоном с табачной горечью. – Будь умницей и все будет отлично.

Еще несколько минут после его ухода не могу прогнать созданный им терпкий туман. В носу застревают молекулы табака, и я с большим разочарованием понимаю, что они мои спутники на весь вечер.

Лавирую между разодетыми в изысканные наряды парами, смотрю по сторонам и замечаю сборище мужчин в черных смокингах. Они разительно отличаются от остальных. Их взгляды пронзительнее, осанка ровнее. Не будь мы в двадцать первом веке, подумала бы, что они императоры дальних земель.

Но когда вижу среди них Волкова, мозги встают на место. Его клан. Люди, преданные многовековым традициям. В буквальном смысле читаю по их лицам: долг превыше всего.

Алекс перехватывает мой заинтересованный взгляд и совсем чуть–чуть склоняет голову на бок. Мимолетный посыл прилетает куда надо. Прямиком в сердце. Оно покрывается толстой коркой льда. Отворачиваюсь. Официант успевает поднять поднос вверх, и я избегаю неловкой ситуации с опрокидыванием бокалов шампанского.

Взяв один, делаю большой глоток. Тоня тем временем общается с безобидным парнем приятной наружности. Так и не скажешь по ней, что совсем недавно была в шаге от гибели. Улыбается, постоянно касается узелка на груди, который мы связали, придав платью приличный вид.

– Принцесса Лея.

Оборачиваюсь на мягкий голос и складываю губы в приветливую улыбку. Жена мэра выглядит потрясающе. Платье–пиджак, золотое украшение в виде змеи, сползающее к ложбинке меж грудей. Идеальная короткая стрижка и неброский макияж, говорят о ее тонком вкусе.

– Здравствуйте, Галина Вячеславовна.

– Можешь просто, Галина. Хватит с нас фамильярности.

Ударяю своим бокалом в ее бокал и знаменую начало новой эры общения. Пригубляем, глядя друг другу в глаза.

– Готова к самой важной части вечера?

С непониманием свожу брови. Она отгибает указательный палец от прозрачной стенки и указывает на подиум в центре зала. Я присматриваюсь к облепленному гостями островку и вижу взошедшего на него Волкова.

Он постукивает по микрофону, проверяя звук. Убедившись, что все слышат и внимают, благодарит за чудесную компанию и несет прочую стандартную ересь, к которой я уже привыкла. Да и многие из собравшихся тоже, судя по скучающим выражениям лиц.

– С официальной частью покончено, – наконец смягчает тон, – теперь я хочу сказать кое–что от души.

Усмехаюсь про себя. У демонов изъеденная земляными червями душа. Оболочка без наполнения.

– Я выражаю особую признательность нашему многоуважаемому мэру и его прекрасной супруге за то, что нашли время в своем плотное графике и приехали отметить мой день рождения. Спасибо вам.

Давлюсь шампанским и выплевываю добрую порцию обратно в бокал. Галина похлопывает меня по спине, прежде чем на нее падает точечный луч света. Проводит по лбу, прибирая челку, и лучезарно улыбается. Волков шлет ей со сцены уважительный поклон.

– А вы не знали о юбилее Волкова?

Я и Галина вновь оказываемся в магическом полумраке, когда к нам присоединяется господин мэр. Статный мужчина с глубокой ямочкой в подбородке. В его руке стакан с виски поблескивает.

– Нет. – Отвечаю честно и приглаживаю волосы, лежащие на плече.

– Мальчику стукнуло сорок. Хорошая цифра. Вот только, мерзавец, выглядит лет на десять моложе.

Приобнимает жену. Она прислоняет к нему голову. Так мило. И так естественно. Трудно представить, что за идеальной картинкой любви, скрываются большие гниющие раны. Я пока не знаю, какие точно. Но думаю, раз он мешает Алексу, значит, использует положение для контроля теневого бизнеса. Или еще хуже, владеет элитным борделем или игорным клубом.

– Пойду, поздравлю.

Прощаюсь с Серовыми и пробираюсь через зал в полупустой коридор. По дороге, избавляюсь от груза в виде бокала, вручив первому попавшемуся официанту.

– Чего ты добиваешься, Антонина?

Волков следует к двери, возле которой находятся два каменных истукана. Оба зажимают в руках пистолеты и держат их на уровне паха. Я не собираюсь идти попятам, но ноги сами несут. Против воли.

– Я хочу быть твоей, Сашенька.

Большой и очень опасный босс резко тормозит. Тоня врезается в его твердую спину, подворачивает лодыжку и ломает каблук. Как она раньше не навернулась на них, учитывая ее каскадерский трюк с машиной.

– Веня! – громыхает Волков.

Веня появляется из ниоткуда и скручивает девушку без особых усилий. Она брыкается, но не кричит. Только повторяет одно и то же:

– Я люблю тебя, я так сильно тебя люблю!!!

– Любишь? – на пятках совершает разворот, руки в карманах брюк. – А что ты знаешь о любви?

– Я…я… просто люблю и всё! Хочу принадлежать тебе душой и телом. Хочу стать твоей игрушкой. Да кем угодно!

Как же унизительно и омерзительно звучит. У нее нет никаких ограничителей. Она околдована им. Загипнотизирована. Впервые вижу подобное. И никогда бы не хотела увидеть снова.

– Избавься от нее. Только на этот раз, убедись, что она не вернется.