Многие виды оружия куо-тоа предназначены, «чтобы пленить, а не убить противника», – сообщает нам описание из «Бестиария». Но зачем им брать кого-то в плен? Этот вопрос остается открытым. Может, для религиозного жертвоприношения? Допроса? Порабощения? Чтобы завладеть произведениями искусства? Неважно, я буду изучать их тактику, предполагая, что они собираются убить персонажей или хотя бы вырубить.

В базовом блоке статистики куо-тоа присутствует высокая Сила, но средняя Ловкость и Телосложение, и им не хватает владения Скрытностью. Интерпретировать это непросто. Засада не кажется подходящим для них вариантом, но и затяжной бой лицом к лицу тоже. Куо-тоа нужно тщательно выбирать врагов и заманивать их в такие условия, в которых они будут обездвижены и беспомощны.

Для этого они в основном используют сети, которые удерживают противника, давая куо-тоа преимущество в бросках атаки и обеспечивая помеху противнику. Однако из-за чрезвычайно малой дистанции у соло-атак сетью всегда есть помеха. К тому же из сети легко можно освободиться, так что рядом должен быть второй, третий и четвертый куо-тоа, чтобы бросать новые сети. Только так у них будет довольно высокий шанс поймать цель в ловушку – хотя бы двумя сетями. Поскольку цель может освободиться только от одной сети за раз, она остается обездвиженной.

Это нам подсказывает, что куо-тоа не будут нападать, если их не в четыре раза больше (минимум). Они будут бросать сети, пока цель не запутается минимум в двух, а потом нападут с преимуществом, пуская в ход копья. Если вы используете опциональное правило «Окружение» (глава 8 «Руководства Мастера»), можно обойтись преимуществом «два к одному»: как только цель оказывается под одной сетью, боевые товарищи быстро возникают по обе стороны от нее, чтобы сохранить преимущество в случае, если пленник выкрутится, а потом начинают колоть его копьями.

Куо-тоа способны дышать под водой, так что потенциально возможна и такая тактика: загнать врагов в воду и попытаться утопить. Предположим, что куо-тоа в два раза больше, чем врагов: один хватает, второй применяет действие Помощь, чтобы предоставить преимущество при проверке. Тактика «хватай и топи» разумна против врагов, чьи модификаторы Силы (Атлетика) и Ловкости (Акробатика) составляют +4 и ниже; для настоящей уверенности в успехе они должны быть +1 или ниже. Если численность куо-тоа выше, они могут бросать сети, а потом хватать. Это не снимает помеху при бросках на освобождение из захвата, зато может запутать цель, ведь ей нужно будет освобождаться разом и из сетей, и из захвата. Как только цель обездвижена, все оставшиеся куо-тоа начинают колоть ее копьями.

Куо-тоа не могут читать параметры персонажей. Они лишь знают по опыту, сработает тактика или нет, и опыт подсказывает им, что два куо-тоа могут утопить среднестатистического гуманоида (или меньше среднестатистического), но с большими и крепкими такой трюк не пройдет.

Реакция Липкий щит дает куо-тоа шанс выбить оружие из рук противника. Она полезна только в рукопашном бою. Следовательно, куо-тоа предпочитают ближний бой дальнему и подходят в зону досягаемости для рукопашной, как только бросают сети. («Бестиарий» пишет, что монстры с метательным оружием могут нести 2к4 единицы, но сети – большие и громоздкие. Я бы не дал каждому куо-тоа больше одной.)

Если сети и захват не приносят желаемых результатов, но куо-тоа все еще превосходят противников числом минимум три к одному, они будут атаковать только копьем, чтобы нанести как можно больше урона. Так их способность к адаптации проявляется в полной мере. Лишившись численного превосходства, они совершают Рывок прочь (если возможно – в воде). Еще они обладают нормальным инстинктом самосохранения и уходят Рывком прочь при тяжелом ранении (остается 7 хитов или меньше).

Куо-тоа кнут – это заклинатель-жрец, а не куо-тоа с кнутом (как логично подумать). Он обладает Телосложением и Мудростью выше среднего; первое делает куо-тоа кнута более выносливым рукопашным бойцом. Из-за его клешнепосоха противники становятся захвачены после рукопашного удара, а не после состязания навыков, а Сл высвобождения делает его сравнимым с двумя обычными куо-тоа, работающими вместе. Поэтому тактику «хватай и топи» можно применить с меньшим числом атакующих. Как именно реализуется эта тактика, зависит от того, у кого более высокая инициатива – у кнута или его союзников куо-тоа. Если союзники куо-тоа ходят первыми, они бросают сети, а потом куо-тоа кнут совершает Мультиатаку, обретая преимущество при бросках атаки посохом, если сети опутали цель. Если кнут ходит первым, он готовит атаку клешнепосохом, это условие запуска, когда союзник куо-тоа проводит атаку сетью. В этом случае кнут не совершает Мультиатаку, потому что его атака становится реакцией.

Щит веры – это бонусное действие, но также – заклинание, требующее концентрации и действующее только на одну цель. Порча тоже требует концентрации, влияет максимум на трех существ, но стоит целого действия. Куо-тоа кнут с большей вероятностью использует порчу, если его союзникам нужна помощь с опутыванием противников сетями, а щит веры – если на него нападают. Заговор священное пламя, стоящий одно действие, наносит урон излучением 1к8 одной цели при провале спасброска на Ловкость. Его хорошо использовать против вражеских заклинателей, особенно класса поддержки, стоящих вблизи; а вот против атакующих дальнобойным оружием – не очень, ведь у них наверняка высокая Ловкость. Как только начинается бой, чудотворство становится бесполезно.

В целом куо-тоа не очень дисциплинированны, и куо-тоа кнут не исключение. Он совершает Рывок прочь при тяжелом ранении (осталось 26 хитов или меньше) и не задерживается, чтобы помочь союзникам отступить.

Верховный жрец куо-тоа выделяется на фоне обычных куо-тоа и куо-тоа кнутов с их тактиками «бросай сеть и коли» и «хватай и топи». Он обладает очень высокой Силой и Телосложением и достаточно высокой Ловкостью – не говоря о волшебном скипетре, наносящим урон электричеством, – хорошо экипирован для рукопашной, и заклинания в его репертуаре тоже впечатляют:

 Множественное лечение ран может изменить ход боя; полезно, когда полдесятка союзников получили средние ранения или хуже (у куо-тоа осталось 12 хитов или меньше; у куо-тоа кнутов осталось 45 хитов или меньше).

 Наблюдение – 10-минутный ритуал, не подходит для боя.

 Власть над водами – отлично подходит, если куо-тоа пытаются утопить своих врагов. Они умеют дышать под водой, а персонажи, вероятнее всего, нет. Следовательно, есть высокая гарантия, что верховный жрец куо-тоа наложит это заклинание во время любой схватки. Вариант «наводнение» может заполнить пространство со стоячей водой до глубины в 20 футов, автоматически принося победу, если вода доходит до верха. Если игроков уже затащили в воду, вариант «водоворот» может удержать их и в процессе нанести дробящий урон. (Один верховный жрец не может использовать два эффекта совместно… но двое могут.)

 Предсказание – это заклинание для социального взаимодействия, но не для боя.

 Духовные стражи – отличное заклинание (обычно), но, так же как и «власть над водами», требует концентрации, и выбор между двумя из них не в пользу первого. Верховный жрец куо-тоа накладывает это заклинание, только если рядом нет воды, которой можно управлять. Но зачем верховному жрецу куо-тоа находиться там, где рядом нет воды? Мне кажется, что места обитания куо-тоа должны находиться в континууме от Венеции до Атлантиды.

 Языки – единственный способ, с помощью которого куо-тоа могут общаться с обитателями поверхности, поскольку Подземный – это не Общий. Но опять же, это для социального взаимодействия, а не боя, если только кто-то не выражает желание приступить к переговорам посреди боевой сцены.

 Удержание личности всегда пригодится – если куо-тоа не применяет власть над водами или духовных стражей.

 Божественное оружие всегда полезно, и точка. Это бонусное действие, которое создает парящее энергетическое оружие (в данном случае – в форме клешнепосоха куо-тоа кнута), не требует поддержания концентрации и дает бонусное атакующее действие в каждом последующем раунде вплоть до 10 раундов. Первое, что делает верховный жрец куо-тоа в любой боевой сцене, – накладывает это заклинание.

 Обнаружение магии – это заклинание для другого случая.

 Убежище – интересное и полезное заклинание, но мне сложно представить ситуацию, в которой верховный жрец куо-тоа может его применять, разве что охраняя рыбоголовых вип-персон. Вряд ли он будет накладывать это заклинание на своих союзников в битве. Возможно, только на себя, когда будет убегать с помощью Рывка.

 Щит веры – это бонусное действие и мера самообороны. Если персонаж избежал сетей и утопления и движется к верховному жрецу, возможно, стоит забыть об атаке божественным оружием на один ход, чтобы наложить это заклинание и сбежать. Но оно требует – ага, концентрации, так что верховный жрец вряд ли будет его накладывать, если только бой не пойдет совершенно не по плану.

 Указание – это заговор, который требует концентрации. Зачем же заморачиваться с его анализом?

 Священное пламя полезно для атаки медленного противника на расстоянии, и все на этом.

 Чудотворство – сразу нет.

Из всех этих заклинаний только три являются полезными безусловно: божественное оружие, власть над водами и множественное лечение ран, именно в таком порядке. Еще два полезны ситуативно: духовные стражи и удержание личности. Для боевой сцены этого достаточно. Если бой затягивается, верховный жрец куо-тоа, скорее всего, начнет лупить противников налево-направо электрическим скипетром, а не накладывать заклинания.

Как и обычный куо-тоа и куо-тоа кнут, верховный жрец куо-тоа бежит при тяжелом ранении (осталось 38 хитов или меньше), если возможно – под водой. В отличие от некоторых боссов-монстров, верховный жрец куо-тоа не будет сражаться за сокровище или святое место. Он будет спасать свою шкуру.