Когда маки совсем иссякли на второй день пути, география сменилась. До этого они пошли по равнинам, теперь их окружала совсем невысокая трава сантиметра в два и непротоптанные тропы. С одной стороны очень далеко виднелись небольшие болота, заросшие камышами. Там преобладали полосы жёлто-зелёного цвета. Коричневых цилиндров рогозы с такого расстояния было совсем не разглядеть. С другой стороны, виднелось скопление ферм на северо-востоке. Туда-то они и направились. Расспросить людей было очень важно: ведь тут итак очень мало кто проживал. У кого еще можно было добыть информации, если не у фермеров?

Когда они подошли к фермам, они увидели старого фермера с его пожилой женой. Они встретили их очень гостеприимно и так уговаривали выпить чашечку чая, что те не смогли отказать. Вивиан лишь дотрагивалась губами до стакана. Райно же с удовольствием выпил чай с мятой. И несколько раз просил добавки.

– У вас просто великолепный чай!, – сказал он с восхищением.

Ви лишь кисло улыбнулась, разглядывая свой стакан.

Они сидели в очень просторной кухне с серыми стенами и очень большим светло-деревянным столом. По его бокам были две удобные, такие же деревянные, лакированные скамейки абсолютно такого же цвета. Вся кухня была в навесных шкафчиках того же цвета. На небольших окнах висели маленькие незамысловатые занавески кофейных расцветок.

– Куда вы направляетесь?, – спросил седой фермер в шляпе бежевого цвета, которую, скорее всего, сплел сам. Его супруга навострила уши. Им так редко удавалось с кем-то поговорить кроме людей, живущих на ферме. И то таких тут было не больше семи человек. Всего лишь две семьи и одинокий фермер, живший чуть-чуть поодаль их домика.

– Мы направляемся в Искусственные горы.

– Что вы там забыли?, – поразился фермер. Вы разве не знаете, что оттуда не возвращаются?

– Мы надеялись, что это лишь слух сэр!, – но увидев их испуганные глаза, Райно и Вивиан даже переглянулись между собой.

– Мы крайне не советуем туда ходить. Может вы не заметили, но нас тут семеро, и мы живем в трех домах, а вот домов тут пять. Люди их тех домов пропали в этих самых горах.

– А может, вы располагаете какой-то дополнительной информацией, сэр?

Лицо фермера вдруг посерело, и он очень напрягся, сдвинул брови и одновременно словно скукожился.

– Пожалуйста, не ходите туда!, – взмолился старик. – Пожалуйста, это очень опасно!

– Сэр, – настаивала Вивиан. – Расскажите нам! Вы знаете что-то еще помимо того, что там опасно.

Старик увидел их твердый взгляд и видимо понял, что они намерены пойти к горам: – Мы лишь слышали громкие звуки с той стороны и яркие огни. Мы не знаем, что там.

– Райно схватил лежавший лимон и выжал его в шалфейный чай, ему лично было интересно, что там творится в горах. Он посмотрел еще раз на Вивиан: у той вообще, кажется, засох и отвалился инстинкт самосохранения. Она лишь ушами ловила слова фермера Джека, потому что ей так и хотелось выяснить, что же было в этих Искусственных Горах. Как не уговаривали Джек и его супруга, Ви и Райно были непреклонны. Тогда Джек разыграл свой последний туз: перед уходом он взмолился и сказал, что там пропал их сын.

Райно было больно смотреть, как страдают эти добрейшие люди, желая уберечь их от опасности. О Райно мало кто так когда-либо переживал. Он положил руки Джеку на плечи и с уверенностью в голосе сказал: – Мы разберемся, в чем там дело, Джек! Ради тебя и твоего сына!

Больше Джек не нашелся, что сказать и лишь долго провожал их взглядом. Словно они более, никогда не увидятся.

Оказалось, что на самом деле в горах пропадал очень даже много кто. Через горы шла короткая дорога до следующего самого северного города, до Гранн-Нари. И люди, которые не хотели идти в обход и терять около четырех дней пути, могли пройти напрямик через эти Искусственные Горы. За чашечкой мятного чая они узнали, что называли эти места, потому что раньше, еще во времена до Эры Конца туда вывозился мусор со всех уголков Земли. А когда оттуда пошли инфекции, и смрад стал распространяться очень далеко, эти горы просто залили особой смесью очень жидкого бетона. Таким образом, эти горы мусора забетонировались. Забетонировались даже самые нижние слои мусора. Поэтому эти горы были очень-очень твердыми. По приданию говорилось, что они даже выдержали бомбы, которые падали из самолетов в одной из крупных войн и почти не были разрушены. Конечно же, обстрелы были не случайными. Просто в те старые времена близко отсюда был опустевший город прошлого, а ныне от этого города почти не осталось и следа. Лишь жалкие редкие постройки, совсем потерявшие свой первоначальный вид, которые можно было спутать с насыпями камней.

Они без каких-либо приключений провели ночь на подступах к горам. Ночь выдалась даже очень удобной со спальными мешками, которые так, кстати, были у Вивиан. Райно до этих пор всегда обходился без них и теперь, проведя ночь с ними, был несказанно счастлив.

– Ви, а зачем ты торговала партией термокостюмов, которые были сделаны из летучей испаряющийся ткани?, – вспомнил Райно, тот самый, неприятный инцидент.

– Я так и знала, что ты когда-нибудь спросишь об этом!, – ответила та и смутилась. – Меня по делам отправили на южную половину острова, но я хотела накопить на новое снаряжение. Ты ведь уже слышал, что я питаю страсть к военному снаряжению?

– Впервые слышу, – Райно притворился, что не слышал явного намека на подарок. И кивнул в знак того, что он готов слушать дальше.

– Так как мой отец, который ныне считается пропавшим без вести, как и мама, был ученным, я много времени провела в лаборатории вместе с ним. Я знаю, как делать летучий материал. И кстати, продажа товаров из летучего материала не раз меня выручала.

– Да уж, а мне вот не нравится этот твой летучий материал!

– Еще бы!, – засмеялась она. – Но пока меня не взяли в театр, я долго скиталась по островам, Райно. Тебе ли не знать, как трудно выжить в этом мире одинокому ребенку. Возможно, если бы не летучий материал, я бы не выжила. И еще если бы не летучий материал, мы бы с тобой никогда не встретились.

– И возможно, ты бы не поцеловала меня тогда в щеку!, – вспомнил Райно и повеселел, перестал докапываться. Парень с тех пор больше никогда не доставал Вивиан на счет такого нечестного способа заработка.

Они наконец-то дошли до Искусственных Гор: те своими серо-белыми обтекающими верхушками касались небес. Тропка виляла между горами, тут и там они встречали разрисованные граффити, надписи. Более искусные художники умудрялись найти более плоские места и рисовать тут целые картины. Правда, Райно насторожили какие-то серые круги, изображенные на скалах. Их было достаточно много. Эти круги в каких-то местах находились поверх надписей или картин. Надписи и картины при этом тускнели на несколько тонов.

Они уже достаточно глубоко взобрались, но до сих пор абсолютно ничего не обнаружили. Лишь солнце отсвечивало на их волосах. И над головами проплывали ленивые громадины. Они сели перекусить. Или вернее сказать, Вивиан позволила Райно перекусить. Он достал бутерброды и термос, в который перелил мятный чай, мастерски заваренный фермером Джеком.

Райно совсем потерял бдительность и бутерброд вылетел у него из рук, когда он вдруг услышал какой-то гул и резкий, немного даже визгливый крик Вивиан: – Берегись!

Он мигом повернул голову и не поверил своим глазам. На них с вершин гор катились огромные стеклянные шары. А может не стеклянные, а просто прозрачные, словно стекло. На них красной краской были размашисто нарисованы толстые линии, изображающие древние китайские иероглифы. А может быть вовсе и не китайские. Но это точно были иероглифы одной из древних восточных стран.

Он схватил за руку Вивиан, и они отпрыгнули в сторону. Как раз вовремя: шар взорвался, оставив на граффити круглое пятно, которое на несколько тонов обесцветило надпись. Теперь было понятно, откуда взялись эти большие круги! Это были следы взрывов этих прозрачных шаров с красными иероглифами.

Райно посмотрел наверх: в то направление, откуда прикатился шар. Там на вершине стояли какие-то люди. Их лица не удавалось разглядеть из-за большого расстояния. Лишь было еле слышно, что они говорили на каком-то незнакомом языке. Люди подкатывали еще новых шаров, готовясь их спустить. Пока Райно старался их разглядеть, Вивиан снова закричала. С другой стороны катились сразу несколько шаров. Райно не мог разглядеть тех людей также еще по той причине, что первый из шаров не просто взорвался в радиусе пяти метров, но и создал такую вспышку света. Вспышка ослепила Райно и Вивиан. Но Вивиан повезло в том, что она смогла вовремя зажмурится. Поэтому не проглядела следующие шары. Сейчас возникла еще одна проблема: с другой стороны была гора с более сильным градусом подъёма, что также означало, что шар с такой горы будет катиться намного быстрее. Более того еще все усугублялось тем, что они сейчас шли в гору. Это значило, что, если шары, достигнув дорожки, не взрывались сразу, они все равно катились по той же дорожке, на которой находились Райно и Вивиан. Девушка и парень снова отскочили и ели спаслись, но в этот раз они оба уже успели зажмурить глаза. Они уклонились от еще нескольких шаров, но Вивиан один из шаров задел ногу и теперь она не могла быстро передвигаться. Райно в отчаянии взял ее на руки и снова отскочил. Молодой человек заметил, что шары не одинакового размера. Самый большой и по совместительству самый первый был диаметром в три, три с половиной метра. Он взрывался метров на шесть, то есть его диапазон взрыва был в два раза больше его диаметра. Но другие шары это правило нарушали. Чем меньше был шар, тем на больший диаметр он взрывался. Метровый шарик взорвался примерно на четыре, четыре с половиной метра. То есть его диапазон взрыва был в четыре раза больше его диаметра.

После того как они уклонились еще раз, Райно подвернул ногу, и они оба упали у основания горы, на несколько метров выше дорожки с правой стороны. Казалось время застыло время застыло: Райно смотрел на белое облако, которое остановилось над головой и совсем-совсем не шевелилось. Лишь легкие дуновения ветерка смели совсем чуть-чуть трепать его волосы. Прошло всего-то несколько минут, а их уже загоняли. От быстрого темпа происходящего, шока и неожиданности, а также подвернутой ноги, он будто растратил все свои силы. И совсем не физически, а морально. Внутри снова кольнула злоба. Внутренний голос словно шептал: – Я только встретил Ви! Это не может все так закончиться! Это нечестно!