Через две недели скончалась Алета. Райно стоял одетый в черное и прижимал черную шапочку к черному жилету. Он сжимал кулак, боясь показать окружающим, как было больно. Он знал, что это старость и такое случается. Но ведь он только что обрел дом. А сейчас, когда Алетта скончалась, понял, что больше его ничего не держит в этом месте. Это место останется светлым пятном в его воспоминаниях. А может даже самым светлым пятном в его прошлой, а возможно и будущей жизни. Он снова почувствовал, как ветер стремительно толкает его в спину, словно усердно намекая, что пора в путь. Он собрал вещи, взял те немногие деньги, что скопил и пошел попрощаться со своим единственным другом в этой новой жизни. С Вестером, который почему-то посмотрел на Райно как на человека, а не как на бачок с отходами. Не тем косым взглядом, который так часто кидали в его сторону другие люди по непонятной для Райно причине.

Они долго стояли в обнимку, после чего Райно с силой отстранил дядюшку, пускающего слезы, стекающие с его младенческого лица, посаженного на широкую шею и тело настоящего, очень крепкого и широкоплечего, мужчины. Ветер требовал отправиться в путь, и Райно не смел перечить. Неспешной походкой он тронулся в неизвестность.

Идя извилистыми тропками, он все дальше уходил на северо-восток. Не смотря на обычный жаркий климат этих мест, сейчас дожди тарабанили по лужам, не жалея путников. Райно был очень рад тому, что выбрал в дорогу кожаный плащ с капюшоном. Даже чисто интуитивно, не имея воспоминаний, он выбрал лучший вариант в дорогу, и теперь был рад своему интуитивному опыту странника. Идя по холмистой местности, дорога медленно, но верно набирала высоту. Это было заметно по правой стороне дороги, которая была ниже, чем левая. И вот, который раз переночевав в зарослях каких-то кустарников, он вышел на дорогу. Наконец-то впервые за долгое время небо прояснилось, и он вышел на пыльную, почти не протоптанную местность. Одна сторона резко контрастировала по высоте с другой. Повернув за крутой поворот, на небольшой равнине, которая была ограничена обрывом, он вдруг увидел двух совершенно одинаковых девочек с рыжими волосами и голубыми глазами. Они были одеты в красивые кружевные черные платья и танцевали постоянно кружась. Их платья развевались, словно лепестки распцскающихся цветов. Райно никогда раньше не видел такого красивого танца. Возрастом они были, наверное, немного поменьше него самого. Хотя он не мог точно сказать, сколько ему было лет. Но на лицо Райно был где-то около восемнадцати.

Он стоял и стоял, словно зачарованный. Несколько раз, попытавшись пересилить непослушное тело, сдался и во все глаза смотрел на зрелище, которое даже без музыки ложилось на сознание мелодично сладкими образами.

Они остановились, и, подойдя одновременно, копируя друг друга одинаковым голосом сказали: «Странник, посети великое празднество масок!». Девушки протянули два листка бумаги с абсолютно одинаковой картой, нарисованной вручную и подписанной одинаковым почерком. После вручения карты они спешно удалились совершенно одинаковой походкой и в одинаковых ботинках на шнуровке.

«Не маскарадный ли это бал?», – про себя подумал Райно. Он читал о таких балах древности еще до эпохи расцвета человечества. Он снова ощутил радость, вспоминая, что провел некоторое время в бесценной библиотеке старой леди.

Он еще долго думал об этом происшествии. Умывая свое лицо в довольно чистой на вид луже, он попытался разглядеть его: он смог разглядеть каштановые волнистые волосы и зеленые глаза. Райно смастерил маску, вытащив кусок черной материи из своей походной сумки. Как кстати, что он взял с собой немного ткани, на случай, если вдруг порвется его одежда.

«Праздник!», – подумал он воодушевленно. —«Я наконец узнаю, что же значит это сладкое на вкус слово! Праздник, подожди меня! Я почти пришел!», – подумал Райно и протянул руку вперед, сжимая кулак в предвкушении. Это был идеальное время, чтобы познать это слово не только на слух.

В своем плаще и наспех сделанной маске Райно прибыл в место проведения бала. Ночью это место было невозможно не заметить. Окруженная еловым бором огромная поляна на возвышенности завлекала путников как огонь мотыльков. Большие костры лизали своим пламенем небо. Их было, по меньшей мере, около пяти. Костры, словно желто-синие цветы окружали поляну с шатрами. Это была такая прекрасная картина под звездным небом! На стульях сидели красивые девушки и на скрипках играли чудные мотивы, наполняющими душу в мгновение ока приятными ощущениями и обещавщими светлое и интересное будущее.

Райно взял со столика какой-то вроде бы не алкогольный напиток, и хотел было выпить из стакана. Но остановился, и не смог отвезти взгляда от прекрасных девушек с рыжими волосами в легких красивых черных масках инструктированнных переливающимися блестящими камешками.

Корсеты были столь сильно затянуты на и без того тонких талиях девушек, что было удивительно, что они могут как-то дышать. Райно мог поклясться, что не сыщешь где-то еще столько красивых девиц. Весь Дарк-Радео остров один из пяти островов Земли, многое потерял, не увидев хоть одним глазом этот праздник.

«Вот что значит праздник!», – присвистнул Райно и дальше наблюдал за их плавными движениями, за маленькими шажками, исполняющими пронзительные па. Райно испил маленький глоток и отставил стакан в сторону, чтобы тот не мешал наблюдать.

«Какие же они одинаковые!», – поражался в который раз Райно. – «Неужели это совпадение, что в одном месте родилось столько очаровательных одинаковых девушек?». Он так засмотрелся на танец девушек, что даже не заметил, как тучи начали сгущаться. Правда, не в прямом смысле: небо было все таким же ясным, а звезды сияли еще ярче, чем до этого. Он не заметил, как вокруг все потихоньку проваливались в сон, как уплывало сознание утомившихся зрителей. Песня, что изливалась из ртов и скрипок девушек, вдруг приобрела совсем другие резкие и неприятные нотки. Они начали петь свою песню для мертвых.

Райно стал всеми силами вертеть головой в попытках проснуться. Он выпил совсем чуть-чуть, лишь слегка пригубил кубок, сон не до конца склонил его молодое тело к земле. Но, казалось, великанья невидимая рука с силой давила на него сверху, приказывая спать спокойным сном и ни о чем не тревожится. Райно упал на землю и пополз в сторону конца поляны. Но одна из девушек положила на его голову подошву своего черного ботинка на высокой шнуровке. Все что он видел – это кружевное пышное короткое платье, развивающееся на ветру.

Он не уснул, но и не мог управлять своим сонным телом, наполненным приятной тяжестью. «Как сложно победить свои же желания…», – подумал Райно. И вдруг, упрямство взяло свое, и злость, шедшая откуда-то из желудка, разлилась по телу оранжевой кипучей жидкостью. Он оскалил лицо, и с силой убрал подошву с лица девушки. Кое-как встав заплетающимися руками, он попытался ее ударить, но девушка легко отклонилась, и Райно лишь чиркнул по пустоте.

Она лишь рассмеялась: «Какой настырный!». Взяв серебряный черпак для спиртного с белого столика, размахнувшись, ударила Райно по лицу.

– Зачем вам нужны эти путники?, – выкрикнул он непослушным голосом.

– Для смерти, – пропела девушка.

– Для чего?, – переспросил Райно.

– Мы едим, – она рассмеялась так легко. – Видишь ли, нам нужно что-то кушать. Чтобы собрать людей на этом празднике много не требуется: лишь легкие закуски. Зато сколько мяса даст каждый из вас? Мы разрезаем людей на специальных станках и разделяем на отдельные порции. Потом мы относим эти порции в морозильный отсек, чтобы те не портились.

– Даже если вы делаете это из крайней необходимости, это так мерзко и ужасно!, – Райно кричал во всю глотку.

– Что?, – это сказала другая, но абсолютно такая же на вид, девушка, которая подошла к Райно ближе, выйдя из толпы. – Мы не совсем нуждаемся в этом, – сказала та. У нас уже запасено мясо на многие годы. Это больше развлечение, чем необходимость. И она рассмеялась серебристым смехом, как первая до этого. А потом изящно кашлянула в черную кружевную рукавичку, больше для вида, словно готовилась сейчас сказать что-то важное. – Я сделаю маску из твоего лица, и даже сохраню твои красивые изумрудные глаза, такие же изумрудные как трава на поляне, – сказала она и улыбнулась своим мечтам, представив притягательную лишь только для себя самой картину. Как они будут мило смотреться в хрустальном кубке! Она отвернулась и посмотрела на луну. После чего отошла в тень.

Райно чувствовал, как эту поляну пропитывает сумасшествие собравшихся тут рыжих чудищ, обманчиво красивых и опасно изящных. Девушки были клонами, которых создали для одной лишь дьяволу ведомой цели. Но еще когда они были детьми, их создатель вдруг сгинул в мир спящих, и они остались сами по себе. Может быть на вид они и были абсолютно одинаковы, но вот по внутренним качествам разительно отличались. Они все были разными по степени ума, степени сумасшествия и жестокости. Самая сильная и умная из них была самой жестокой и сумасшедшей. Лишь благодаря ее жестокому коварству они смогли выжить в этом мире, выстроив такой мерзкий способ добычи еды. Они заманивали путников в свои смертельные объятия, красотой и изяществом, усыпляя их бдительность и перенаправляя внимание на себя. И в тоже время подсыпали в их напитки снотворное.

Райно упал пятой точкой на землю и лишь мог наблюдать, как утаскивают, елозя по земляной насыпи спящих людей. Кое-как снова медленно поднявшись на ноги, он пытался хотя бы оттолкнуть девушек. Но они лишь смеялись и по очереди, словно эхо друг друга, повторяли: «И до тебя дойдет очередь! Подожди чуть-чуть!».

Главная из них подошла к нему, и сев на корточки, стала рассказывать историю из ее детства: «Ты не представляешь, как это было потрясающе! Это было одна из первых наших добыч, наверное, по счету третья. Некоторые из нас играли на скрипках, тогда совсем еще не сложные мелодии, а другие из нас рассыпали на бетонном полу муку и раскатали огромную лепешку размером с комнату. Потом мы порезали большими кругами мясо и прогнав его через автоматическую мясорубку, начали катать мясные шарики. Словно зимой из снега делали-лепили шары для снеговика. Ты не можешь себе представить, до чего мило это выглядело! Маленькие девочки в синих сарафанчиках и белых футболках под ними, с рыжими волосами чуть ниже плеч приседают, и толкая эти мясные шарики двумя руками, складывают на кружки белого теста и делают большие пельмени. Пельмени больше тарелки! Один такой пельмень хватало одной девочке на целый день и это при том, что детский аппетит у нас был лучше некуда. Потом мы складывали это все в огромную кастрюлю и в ожидании чуда ждали, когда же они приготовятся!», – она облизнулась, вспоминая один из лучших моментов своего детства.

Райно до сих пор удивлялся, как можно быть настолько чокнутым. Он точно ни видел ничего подобного в своей жизни! Он мог поручиться за это даже в отсутствие своих воспоминаний. Картина, которая ужасала его, сделала тело еще слабее, чем оно было. Он лишь мог наблюдать за процессом со стороны, хватая ртом куски воздуха, чем-то напоминая рыбу, бесцеремонно выброшенную на берег.