Дизайнер обложки Руслан Александрович Топорков

© Кирилл Малинов, 2018

© Руслан Александрович Топорков, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4490-5725-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Райно плыл вверх через голубую воду. Мимо проплывали рыбы с выпученными глазами и очень странно поглядывали на парня. Он кролем доплыл до берега и еле выбрался на него. Вода была до такой степени холодной, что жгла, словно кислота и даже ее приятная голубая прозрачность не могла заманить побывавшего в ней человека. Райно на себе прочувствовал, как она вонзает свои ледяные клыки в свою жертву.

Парень огляделся: песчаная полоса в десять метров, дальше начинались неровные поля, словно развороченные в некоторых местах трактором. Они были похоже на огромные, заросшие травой, зеленые ступени. Но если бы это и в самом деле были ступени, то путник обязательно запнулся об отвесные части, которые продолжались торчащими вертикально пиками, поднимающимися под углом вверх, придавая этим ступеням слегка неправильную форму. Официально это место называлась «Чертова Дорога Великана», в простонародье коротко и ясно «Чертовщина». Здесь всегда было облачно, и всегда небо было окрашено в лилово-серые цвета. Зато облака были словно кудрявыми, что вызывало особые парадигмы в сознании путников. Жителям этих мест такая картина успела поднадоесть, но не путникам.

Дорога наверх петляла горизонтально этим ступенькам, так что Райно пришлось идти очень долго, пока он, наконец не добрался до самой верхней зеленой ступеньки. На ней располагалось деревушка из кривоватых, сложенных из крупных стволов, деревянных домов. Рядом росли те самые крупные стволы: тройные дубы высотой в метров в десять. Кривоватость каждого деревенского дома и всей деревни в целом оправдывалась тем, что дубы было очень неудобно разделывать да распиливать.

Райно почти ничего не помнил, только блуждание в каком-то металлическом городе, блуждание по вечным тропинкам и извилистым дорогам, блуждание по дорогам более широким, проложенным тележками на лошадях, или гусеницами, или шинами машинами. Блуждание, блуждание, блуждание… Но как он оказался тут? Вот что было большим вопросом.

Он дошел до паба, в котором, как минимум, была еда. Но у Райно не было денег, чтобы хоть что-то купить из съестного. Он подошел к стойке и поговорил с хозяином паба в надежде получить работу. Тот согласился и сразу же отвел гостя к туалету. От последнего пахло так, словно внутри сдохли сорок девять свиней. Райно закрыл глаза и приступил к работе.

Весь измазанный дерьмом, но довольный собой он вернулся в паб. Хозяин, как и было обещано, расплатился тарелкой супа. Правда, Райно не осмелился бы называть это блюдо супом, по виду оно ничем не отличалось от дерьма в туалете. А вот на вкус было терпимым. Он хотя бы был уверен, что это точно не говно. Он отмыл все кружки и тарелки в пабе за дополнительную порцию еды, после чего присел в дальний угол паба и сидел там, отдыхая и греясь. Незаметно для себя, он уснул за стулом и проспал так до самого утра, положив голову на деревянный стол. Утром его разбудил хозяин, было еще совсем рано. Хозяин уже привык, что путникам некуда было идти. Многие спали прямо так: сидя в баре.

Райно был рад, что его оставили при баре, и ежедневно честно выполнял свой долг, стараясь делать еще что-то дополнительно, чтобы оплатить доброту хозяина. Райно был очень энергичен, даже амбициозен. Хозяин часто смеялся, завидев как тот нешуточно старается, драя туалеты или же посуду. Так прошла неделя.

Сегодня днем, часов в одиннадцать, постояльцы играли в карты, но один не на шутку огромный и сильный мужик неожиданно проиграл и потому устроил драку. Хозяин попытался разнять людей, но пьяный мужик разозлился еще больше и хотел двинуть хозяину по голове огромным кулаком больше похожим на дыню. Райно не растерялся, и попытался оттащить хозяина, вследствие чего с вышеупомянутой силой получил по голове вместо последнего. Проснулся он на следующий день. Хозяин солнечно улыбался и был в невиданно приподнятом настроении духа.

– Ты отлично постарался, Райно! – воспел ему хозяин, после чего доложил, что он уволен. Райно был в шоке от содеянного хозяином и лишь беспомощно взывал взглядом словно спрашивая, чем он провинился. Но хозяин лишь бодро положил ему на плечо руку и вручил другой рукой записку, выполненную красивым аккуратным почерком. – У тебя новое место работы, мой друг. Будешь ухаживать за богатой старой дамой в инвалидном кресле. Она хорошо платит и много знает, твоим амбициям не место в этом затхлом баре.

– Вы серьезно? – не поверил Райно. Он и сам не хотел провести в этом месте всю свою жизнь. Его часто словно что-то тянуло куда-то, в такие моменты он хотел что-то сделать, только пока еще не знал, что именно. – Научиться письму! – он сказал это неожиданно вслух и даже не вооруженным взглядом можно было увидеть, как загорелись его глаза.

Старушка Алета жила на самом конце деревушки в шикарном двухэтажном доме, сделанном не как другие строения: очень ровно, с красивыми узорами и металлическими вставками наподобие шахматной доски с одной части дома. На втором этаже были даже широкие и просторные балконы со всех сторон. По участку рядом с домом ходили садовники и охрана в кожаных плащах до пят, ну очень опасные на вид. Райно зашел внутрь здания и увидел Алету со спины. Бумажку он судорожно сжимал в руках, стараясь при этом ее не помять.

– Я от Вестера! – сказал он сиплым голосом и на следующие секунд двадцать у него от волнения пропал голос.

Она даже не повернулась. После долгого молчания он пересилил себя и выкрикнул: «Я буду делать все, что угодно, если Вы научите меня читать!». И про себя добавил: «А писать я и сам научусь».

Внутри дом не был такой красочный, как снаружи: преобладали серый и белый. Пол устланный большими черно-белыми плитками не вносил особых коррективов в это сочетание цветов. На общем фоне, черные плиты были в меньшинстве.

Он посмотрел еще раз на старушку со спины и рассмотрел тугой пучок седых волос из-под миниатюрной черно-красной шляпки. Старушка вдруг неожиданно нарушила тишину, которую так старательно поддерживала до этого момента: «Подойди ко мне! Я хочу посмотреть в твои глаза!».

Она посмотрела в глаза Райно и добросердечно улыбнулась: «Я вижу по твоим глазах, что ты многое повидал. Скиталец, не так ли?».

– Да, – потупился Райно. – Но, если честно, я помню только отдельные куски своей жизни.

– Обожаю смотреть в глаза! – сказала старушка и посмотрела в окно. – Все глаза такие разные. Когда люди смотрят друг другу в глаза, они словно читают души друг друга. Ты понимаешь сознанием совсем чуть-чуть, но душой ты увидел все. Правда после того как ты ее увидел, сложно расшифровать эту суть сознанием. Удивительная вещь глаза. Особенно глаза скитальца, те глаза, что видели больше, чем глаза других людей.

Старушка нравилась Райно: она была очень аристократична, до сих пор куски красоты выглядывали из-под ее старой маски. А глаза были наполнены восхищением этого мира. Райно помнил лишь части своей жизни, но, даже имея столь мало, он уже не мог обмануть себя. Он не мог заставить себя восхищаться этим миром, а она делала это абсолютно без какого-либо труда.

Она с удовольствием обучала его читать. Ее зрение давало серьезные сбои, ей было сложно читать. Поэтому теперь она обожала слушать Райно – как тот шевелил губами, листая толстенные тома художественных произведений и прочей беллетристики.

Райно был готов работать за еду и шанс изучать письменность и чтение. Но старая женщина ничего не желала слушать и платила ему не плохое жалование. Райно был уверен несмотря на свои скудные воспоминания, что когда-то имел в руках столько денег одновременно.

Как-то вечером он отправился в ту часть деревни, что называлась рынком. Это место не слишком соответствовало своему названию, так как там всего-то было несколько покошенных лавок. Лавки были сделаны так не умело, что казалось, вес их толстенных потолков повалит в следующую минуту стены и завалюшки с грохотом упадут на матушку Землю. На рынке сновали местные мелкие торговцы, странники, что возили товар за собой и просто деревенские, изредка решавшие продать что-то и постоянно что-либо тут закупавшие.

В этом мире все было спутано: на разложенных скатертях можно было увидеть лежащие рядом друг с другом блендеры и ложки из дерева на продажу. Хотя с течением времени предметы, электроприборы ценились все больше. Потому что они имели свойство заканчиваться после Эры «Конца». А новые заводы были настолько малочисленны, что по всем островам их можно было пересчитать по пальцам.

Девушка в черном кожаном костюме и легком, совсем коротком плаще очень приветливо улыбнулась Райно. Хлопая ресничками, она предлагала мелодичным голосом теплоизоляционные костюмы.

– Это и вправду они!, – восхитился Райно. – На севере без таких приходится очень туго. Конечно, можно надеть несколько шуб, но это ужасно для путника, главной целью которого является движение. Бюджетные варианты поездок были поездки в открытых тележках, а если надо было ехать на дальние дистанции, то есть сидя без движения в тележке, задубеешь еще быстрее и еще сильнее.

Райно с радостью отдал девушке все свои деньги за два месяца работы у старой леди. Девушка неожиданно поцеловала его в щеку и проводила очень теплым взглядом.

Он зашел купить в соседнюю лавку редкую и интересную книгу о воздушных гондолах, чтобы подарить ее миссис Алете. Райно уже было начал считать, что большинство людей в этом мире хорошие. Пока не обнаружил, что его костюм распался на части, а потом и вовсе испарился. Это был тот самый испаряющийся материал, которым часто промышляли мелкие воришки и подлецы. Райно в чувствах выругался и сначала сильно расстроился, но потом успокоился и обещал себе в будущем быть более осмотрительным.

Райно все свободное время проводил в библиотеке миссис Алеты. Когда делать было совсем нечего, он выходил и прогуливался по деревеньке. Он шел вниз по Чертовым Ступенькам Великанов к морскому берегу и сидел на песке. Он думал о людях, которые жили в этих местах. Впервые за долгое время он смог почувствовать себя живым. Он мог назвать это домом, которого, судя по скудным воспоминаниям, у него никогда не было. Никогда раньше он не задерживался в одном месте так долго. Он уже начал мечтать, что нашел свою обитель. Что останется тут навсегда. Правда, временами его тянуло в две стороны. С одной стороны, он хотел остаться тут, в месте, которое мог бы назвать домом. Но ему также хотелось снова почувствовать чувство свободы скитальца, постоянное движение, которое стало глубочайшей привычкой его личности. Он хотел видеть как меняются медленно, но верно пейзажи.

Открытые повозки были самым дешевым транспортом в этом мире, и все же, даже на это, нужно было накопить денег. Так постоянное движение с помощью своих ног было в приоритете, так как этим транспортом Райно приходилось следовать чаще всего.

В одной книге о прошлом он прочитал о игре, которую называли футбол. С английского языка название игры переводилось как «мяч и нога». Он пришел к женщине швее, и купив у нее нитки, иголки и материала покрепче, сшил чехол круглой формы. На это ему понадобилось около трех недель пока, не перепортив целую гору тряпья, он не сшил чехол, который набил ватой из кладовки миссис Алеты. Получился мяч, который он превратил в подобие тыквенной головы, из которой вытекала кровь и приделал бахромой волосы. Он сделал зомби-мяч и назвал игру зомбиболом. Созвав мальчишек, Райно объяснил им правила. Ему хотелось сделать хоть что-то для этих людей. Людей столь несчастных на вид, будто они побывали на трех войнах и не видели абсолютно никаких развлечений кроме карт. Парни разместили поле на одной из четырёх великаньих ступенек и начали играть. Эта игра так втянула жителей от мала до велика, что некоторые из них засверкали от удовольствия, словно начищенные самовары. Те, что помладше и не успели еще сильно испить из горькой чаши жизни, вообще расцвели семью цветами радуги. Через несколько недель парнишки уже не играли круглый день, как в первые дни, но устраивали турниры минимум три раза в неделю. Игрой даже увлеклась какая-то девочка, увидав как это весело. Не уступая парням, она усердно расталкивала всех в надежде забить заветный голл. Райно иногда играл с ними, а иногда смотрел со стороны, удивляясь насколько эта идея, пришлась по вкусу людям из деревеньки.

«Наверное, эта игра глубоко в крови человечества!», – подумал Райно. Среди общей массы сразу же выделились талантливые нападающие, и теперь молодняку было чем похвастать перед подрастающими дамами.

Как-то пойдя в гости, к дяде Вестеру, Райно застал его на заднем дворе паба за весьма странным занятием.

– Это генератор!, – сказал тот с воодушевлением. Райно давно не видел Вестера в столь приподнятом настроении.

– Это невероятно!, – продолжил Вестер. – Нам больше не придётся сидеть без света, с этими вечными тусклыми свечками. В случае, если его удастся запустить, – добавил хозяин паба. – Вот смотри, у меня и провода есть! Вот только тут есть какая-то поломка!, – пожаловался он и снова стал подходить к машине с разных сторон, словно это может дать ему какое-то понимание принципа действия. Иногда Райно очень веселило поведение Вестера, но он предпочел умолчать о своем мнении.

– Знаете, дядюшка, я могу принести книги по этому поводу из библиотеки миссис Алеты. А там и разберемся что к чему!

– Но ты же знаешь, я не умею читать!, – сказал дядюшка и сморщил свои брови, которые очень комично в сочетании с его лысиной и маленьким светлым чубом, почему-то не затронутым его лысиной.

– Так это не проблема!, – сказал Райно и немного потупил взгляд. Впервые он так собой гордился, но старался держать себя в руках, чтобы не казаться выпятившим грудь петухом.

– Что ты говоришь?, – удивился дядюшка и посмотрел на Райно недоверчиво. – Когда ты успел этому научиться?

– А вот и успел!, – ответил Райно и лишь натянул свой шарф еще выше к носу, чтобы не видно было как он зарделся румянцем.

Дядюшка повел его внутрь размахивая руками и ведая Райно какие плюсы можно получить от генератора. Он накормил Райно как всегда не очень вкусным пюре, но зато дал ему два куска свежего хлеба и налил самого вкусного компота, который только находился в его баре. Райно наотрез отказывался пить спиртное, которым был богат дядюшка Вестер.

Теперь по вечерам, когда официально бар закрывался, но не официально оставался открытым для тех, кому некуда было идти, они сидели на лавке на заднем дворе. Райно и Вестер говорили обо всем на свете, разбирая генератор в свете трёх тусклых свечей.

Дядюшка Вестер заставлял Райно перечитывать каждую строчку несколько раз, после чего двигал губами, словно пережевывал только что донесшиеся до его сознания слова. Часто хмыкал и впадал в ступор, пытаясь понять все технические тонкости текста. Райно иногда не выдерживал и громко смеялся, глядя на серьезнейшее выражение лица дядюшки и покрывшиеся испариной пот и виски.

– Ах ты, негодный мальчишка!, – не выдерживал в свою очередь дядюшка и начинал гонять Райно по двору длинной метлой. Райно наслаждался каждым моментом их работы. Наконец однажды они смогли кое-как запустить мотор. Вышло это можно сказать совершенно случайно. Первое, что они поняли из азов техники это то, что по проводам бежит ток. У них даже нашелся прибор, который измерял напряжение. Долго тыкая в плату, они нашли участок, где его не было и спаяли два куска проводки. После чего генератор с шумом завелся, перепугав дядюшку и заставив его схватится за сердце.

– Ну ты и силен!, – сказал дядюшка Райно, похлопав Райно по плечу. – Как там миссис Алета?

Хорошо, – сказал Райно и потом немного погрустнел. – Она слабеет Вестер, и меня это удручает… Словно силы и жизнь покидают ее с каждым днем. Она теперь меньше говорит и больше слушает, как я читаю ее книги. А часто и вообще предпочитает не выходить из своей комнаты и отлежаться в постели.

Вестер покачал головой: «Надеюсь, она еще пойдет на поправку! Удивительно хорошая женщина!

Вестер и Райно смогли провести свет в бар, оснастив тот несколькими лампочками, которые были очень ровно укреплены в толстых деревянных стенах паба. Дядюшка хотел прикрепить их как придётся, но Райно настоял на своем и теперь они ровнёхонько красовались с трех сторон паба.

Старая Алета, не смотря на свое самочувствие, самолично попросила довести ее на коляске до паба, чтобы полюбоваться светом.

– Знаешь, – сказала она, глядя своими добрыми глазами. – Этот свет многим внушает надежду на лучшую жизнь в этой забытой богом деревне.

Райно не успокоился и на этом, и они с Вестером провели свет в несколько соседних лавок с позволения так сказать местного рынка.

– Вот теперь это точно рынок!, – с гордостью сказал Вестер. – С твоим приходом Райно тут точно стало лучше, чем до тебя! Ты – словно луч света, осветил это место. Светом видимым не глазом, а душой.