Глава 9

Вопреки опасениям Хаджара еще один год миновал вполне спокойно. Всего несколько ссор его родителей привели к тому, что на время Элейн переселили в его покои.

Не то чтобы во дворце больше не было свободных комнат, просто иначе телохранителям было бы очень сложно следить за безопасностью детей. У Элизабет на этой почве действительно появился небольшой бзик.

Пятилетняя сестра Хаджара на поверку оказалась той еще занозой. Постоянно ходила за ним хвостиком, чем вызывала раздражение у Мастера и Южного Ветра. Но, так или иначе, заноза была родной, поэтому принц терпел. Ну а раз уж сам принц терпел, то ученому и воину приходилось мириться с ситуацией.

Вот и сейчас, отпустив всех «платных» падаванов, Мастер вплотную занялся Хаджаром.

Они стояли на плацу.

Мастер, вытянув вперед клинок, принял позу, отдаленно напоминающую классический выпад в фехтовании. Надо сразу отметить, что мечами в Лидусе пользовались короткими и узкими. Длинной не больше метра, шириной примерно в два, максимум три пальца. Причем, самое интересное, вес меча был сосредоточен вовсе не в клинке, а в рукояти, наделенной увесистым яблоком. Гарда же и вовсе почти отсутствовала.

Вкупе с длинным жалом было легко представить, что техника Мастера сосредотачивалась на скорости. Чем быстрее выпад, чем больше элементов он мог сплести с обычной «двойкой», тем страшнее оказывался результат его мастерства.

Только вчера Хаджар лично видел, как, не сходя с места, Мастер отрубил голову семнадцати куклам. Учитывая, что те стояли полукругом на расстоянии в шестнадцать шагов, то… Местные искусства, по сути – та же магия, действительно поражали воображение.

И разумеется, Хаджар попробовал проанализировать происходящее нейросетью, но та вновь пожаловалось на малое количество данных для решения задачи.

– Плавнее, – инструктировал Мастер, следя за движениями Хаджара. – И в то же время – стремительнее.

Они двигались по плацу, оставляя за собой длинные песчаные борозды. Со стороны это могло показаться медленной утренней растяжкой. На самом же деле они отрабатывали базовую технику.

– Назови мне три первых уровня техник, – попросил Южный Ветер.

Сегодня ученый опять сидел в тени. Обмахиваясь веером, он то и дело поправлял свои золотые, просторные одежды. Некая смесь балахона и халата, подпоясанная широким ремешком.

– Уровни смертной, затем духа и земли.

Ученый кивнул и что-то отметил в свитке.

– Можешь ли ты выучить технику духа?

– Нет, – сходу ответил Хаджар. – Для этого требуется достичь стадии Небесного солдата.

– И именно поэтому многие считают, что лишь со стадии Небесного солдата практикующий может считаться истинным адептом!

Южный Ветер часто раздражался, когда во дворце кто-нибудь называл себя адептом. По его мнению, таких здесь вообще не наблюдалось.

И пока ученый что-то неразборчиво ворчал, маленькая, но уже красивая Элейн смотрела за старшим братом. Черные волосы, собранные в тугой пучок, синие глаза – у нее был красивый брат. А еще он забавно двигался с мечом.

Она видела, как двигается отец – тот был стремителен и резок, как смертотигр. Хаджар же плыл по воздуху, двигая меч так, будто направлял игрушечную лодочку в весеннем ручье.

– Скажи мне, Хаджар, как мы отличим Небесного солдата от простого практикующего? – внезапно спросил Мастер.

Такие вопросы были свойственны ученому, но не воину. Так что Хаджар немного подумал, пытаясь найти подвох.

– Небесный солдат способен летать, призывать огонь и воду. Он коснулся вечности и может прожить многие тысячи лет.

– Все верно, – кивнул старик, остановивший технику.

Остановился и принц.

– Тогда посмотри сюда и скажи, что ты видишь?

Мастер прикрыл глаза. Его дыхание выровнялось, а песок под ногами внезапно закружился, поднимаясь все выше и выше. Спустя мгновение вокруг Мастера кружился едва заметный песчаный смерч. Его призвало завихрение выпущенной на волю силы.

[Сообщение носителю! В периметре замечена активация силы!]

А то он сам не заметил. Порой нейросеть больше раздражала, чем помогала. Но, к удивлению принца, на этом сообщение не прекратилось, как было ранее.

[Ожидаемая мощность: 2 единицы!]

Простите, что?!

Додумать Хаджару не дали. Мастер резко выдохнул и взмахнул мечом. На этот раз в полет вместо удара сорвался… огненный воробей. Он, оставляя за собой дымчатый шлейф, пролетел примерно сорок шагов и врезался в стену, выплавляя в ней дыру размером с теннисный мяч.

Принц отшатнулся и инстинктивно поднял меч в защитной стойке.

На Мастера он теперь смотрел совсем другим взглядом.

– Вы Небесный солдат?!

После секундной тишины раздалось два смеха. Один принадлежал старику в коротких тренировочных штанах, другой – старику в золотых одеждах.

– Нет, ваше высочество, – покачал головой Мастер. – Я лишь продемонстрировал вам смертную технику.

Принц оценил повреждения. Возможно, на словах это не так внушительно – всего лишь выжженный теннисный мячик в стене, но… Это было впервые, когда Хаджар увидел что-то действительно «магическое». Не считая того, что он и сам мог рассечь куклу ударом меча на расстоянии в три шага, то порой приходилось сомневаться во всех этих полетах и прочем.

– Достопочтенный учитель, – Хаджар рухнул на колени и опустил лоб в песок, – прошу, научите меня.

Мастер тут же поднял принца на ноги и отряхнул его. Не хватало еще, чтобы королева заметила, что ее сын кому-то кланяется «в землю».

– Конечно, я научу вас, ваше высочество, – улыбнулся старик.

Он отошел к небольшому сундучку, стоящему неподалеку от той самой бочки, которая пять лет назад стала причиной ученичества Хаджара. Раньше сундучка не было, так что принц корил себя за недостаток наблюдательности. Наверняка его принесли сюда перед началом занятий.

Старик приложил ладонь к крышке, и ты открылась. Внутри не было ни несметных сокровищ, ни удивительных артефактов. Только один старый, потрепанный свиток. И именно его Мастер протянул Хаджару.

Отдав приказ нейросети на запись, принц развернул свиток.

– Техника опаленного сокола, – прочитал Хаджар. – Том первый.

Опаленный сокол – одна из волшебных птиц местной фауны. Говорят, взрослые особи достигали стадии вожака. Это что-то вроде Рыцаря духа у людей. Один такой сокол, с размахом крыльев в двенадцать метров, мог сжечь, пожалуй, половину их королевства.

[Запись информации в каталог высшей степени «Подробное описание техник»… Создание реестра «Техника опаленного сокола».]

– Тут точно правильно написали, Мастер? – немного плутовато улыбнулся Хаджар. – Я видел максимум – поджаренного воробья.

– Имейте совесть, ваше высочество, – нахмурился старец. – Во всем королевстве вы не найдете еще одного свитка смертной техники. Этот мне достался благодаря удивительному приключению еще в самой молодости. И у меня ушло почти два века на то чтобы, постичь его.

Хаджар прочитал содержимое еще раз. Здесь были мало ему понятные словосочетания, но благо к ним прилагались подробные рисунки. На них изображалось то, каким образом и сквозь какие узлы нужно было циркулировать энергии, чтобы создать «поджаренного воробья».

– Скажите мне, принц, – вновь подал голос Южный Ветер, – к какому виду относится эта техника?

– Техника оружия.

– А какие есть еще?

– Кроме техник для оружия?

Старик кивнул, продолжив обмахиваться веером.

Для таких вопросов Хаджару даже нейросеть напрягать не приходилось. Сам помнил.

– Техники для тела. Техники для внешней энергии. Техники для внутренней энергии.

– И теперь вы понимаете, для чего они нужны?

Принц еще раз посмотрел на опаленную стену.

– Техники позволяют нам пользоваться силой следующих стадий?

– Не совсем так, ваше высочество, – не согласился ученый. – Скорее, они позволяют нам лучше использовать нашу нынешнюю силу. Иными словами – Небесному солдату не нужна техника, чтобы призвать огонь.

– Но если при помощи техники его призовет практикующий формирования, – продолжил мысль Хаджар, – то его огонь будет сильнее.

Ученый и Мастер переглянулись.

– Одновременно и да, и нет, – вздохнул Мастер, зачерпывая чарку из бочки. – Мир боевых искусств сложен и многогранен, выше высочество. И вы еще пока не видели даже его края, не то чтобы коснулись поверхности. Пока постарайтесь запомнить содержание свитка. На это у вас уйдет не меньше года.

Хаджар кивнул, мысленно нахваливая оказавшуюся полезной нейросеть. Благодаря ей он уже помнил все содержание вплоть до запятой. Пусть знаков препинания в местном языке и не существовало.

– Тут сказано – том первый. – Хаджар указал на заголовок. – Есть и другие?

– Техники зачастую делятся на тома. И с каждом томом их сложность все возрастает, предъявляя новые требования к практикующему. – Мастер вернул чарку в бочку и умыл лицо. – Я собственными глазами видел, ваше высочество, как практикующий уровня Небесного солдата призвал этой техникой огненную птицу с размахом крыльев почти в три метра. Но опаленный сокол, он…

– Взрослая особь обладает размахом от двенадцати метров.

– Все так, ваше высочество, – кивнул Мастер. – Так что то, что вы держите в руках, – лишь основы основ. И то в нашем королевстве техники смертного уровня можно пересчитать по пальцам.

– Получается, второй свиток находился бы на уровне духа?

– Именно так, мой принц.

Хаджар посмотрел на свиток, затем на своих учителей и снова на восток.

Дул ветер. Он рассказывал ему сказки. Он звал за собой.

Принц был слаб.

Он не мог ответить на зов ветра.

Но тем не менее, в этот момент на его лице расплывалась предвкушающая улыбка. С каждым днем он все отчетливее видел перед собой путь. Дорогу, ведущую к заветной цели.

К свободе.

К бескрайним просторам этого удивительного мира. К его тайнам и опасностям. Ко всему, чему Хаджар был лишен в прошлой своей жизни.

И в этот небольшой момент просветления он не знал, что колесо судьбы уже прокрутилось. Что его мечтам не было суждено сбыться.

В этот самый момент в столицу на празднование его седьмого дня рождения возвращался военачальник. Брат короля. Сборщик дани для империи.

Примус приближался.

Глава 10

До празднования оставалась всего неделя, а во дворце уже царила напряженная обстановка. На людях Примус и Хавер делали вид, что забыли все обиды и мирно правили страной, на деле же… На деле все чувствовали, что между братьями пробежала не просто черная кошка, а целая пантера.

Но Хаджара сейчас волновало совсем другое. И даже не то, что ему опять представят его жену. Да, возможно, она вырастет красавицей. Наверное, у ее семьи куча денег (и даже не одна), но принц все равно чувствовал себя разводной собакой. Будто родной отец ему подпихивает сучку для случки.

Да, у семилетнего мальчишки не должно было быть таких мыслей, но перед этой жизнью Хаджар успел прожить еще одну. И доставшаяся ему в качестве наследства от той жизни нейросеть сейчас выдавала непонятные кульбиты.

[Перенастройка интерфейса. Апгрейд новой версии. Текущая версия – 0.18.1!]

Хаджар не понимал, какого черта у нее перенастройка и откуда идет апдейт. В Лидусе даже нормальных туалетов не было, не то что патча для нейросети. И все же сеть каким-то чудом обновлялась. Возможно, это было связано с тем, что ее в принципе не должно было быть.

Принц родился заново – с новым телом, новой нервной системой. Старое тело осталось в другом мире, и именно в нем должна была покоиться нейросеть. Так что, учитывая, что местные не просто верят в существование души, а доказывают это на деле, то… Вероятнее всего, нейросеть присосалась к его душе – энергетической составляющей.

И раз уж развивался Хаджар, достигший к семи годам шестой ступени телесных узлов (что было внушающим достижением по меркам королевства), то и сеть могла развиваться. Впитывать энергию, как говорили местные, «неба и земли».

[Перенастройка завершена. Возможность обработки новой аналитической информации. В каком виде отобразить новую информацию?]

Хаджар задумался, а потом пришел к самому простому выводу.

– Табличная форма, – сказал он, решив остановиться на том формате, который изначально демонстрировала нейросеть.

В ту же секунду перед его взглядом появилась… таблица.

Имя: Хаджар

Уровень развития: Телесные узлы. Шестая ступень.

Сила: 0,4

Ловкость: 0,7

Телосложение: 0,2

Очки энергии: 0,5

– Твою мать… – протянул принц.

Новая функция нейросети с лихвой перекрывала все ее недостатки.

По рассказам Мастера, чужой уровень развития был одним из самых серьезных секретов. Никто так просто его не откроет. Ведь в бою, заранее зная, на что может быть способен твой противник, получаешь невероятное преимущество. Именно поэтому, по слухам, существовали специальные техники для опознания силы врага.

Хаджар же не просто мог узнать чужую силу, а еще и в цифровом виде и крайне подробно.

Новое открытие требовало срочной проверки!

Именно поэтому принц выбежал в коридор и понесся на плац. Там уже трудились воины и чинно расхаживал Мастер. Именно его и «просканировал» Хаджар.

Имя: Мастер

Уровень развития:?????????

Сила:?????????

Ловкость:?????????

Телосложение:?????????

Очки энергии:?????????

Принц хлопнул себя ладонью по лицу и потратил еще час на то, чтобы опытным путем выяснить, что максимальные возможности нейросети были не такими уж и выдающимися. Она была способна оценить только того, кто не превышал его собственное развитие. То есть равных и тех, кто ниже.

– Ну ладно, – вздохнул принц, садясь на ступени. – Так я хотя бы за собственным прогрессом следить смогу. И заранее различать тех, кто сильнее.

Несмотря на эти «умные» слова, внутри теплилась надежда, что с дальнейшим развитием нейросеть сможет отслеживать и более сильных людей. С другой же стороны, он пока плохо понимал, что означало «очки энергии». Неужели программное обеспечение смогло вычислить силу адепта?

Учитывая, что во время демонстрации техники опаленного сокола выскочило сообщение про «две единицы», то, скорее всего, так оно и было. Это получается, что один лишь удар Мастера был в четыре раза сильнее, чем нынешний уровень Хаджара.