– Какого кота? – спросил другой мальчишка, в ожидании раздачи карт он упирался руками в скамейку, болтая внизу ногами и пытаясь сохранить равновесие.

– Моего.

– У тебя есть кот? – казалось, искренне удивился Влад.

– Да почему это так всех удивляет? Ну был, пока не сбежал. Такой: пушистый, не рыжий, не коричневый. Что-то среднее.

– Слушай, здесь как раз перед вашим приходом крутился такой кот. Его вон девчонки гладили, – он кивнул на старших девочек. – В синем ошейнике.

– Точно, это он! – пискнула Зоя, вскочив с места. – Где он? Куда побежал? Что ты раньше молчал?

– Да я-то откуда знал? – отшатнулся Влад. – Мы с Демкой ему репьи из хвоста выдирали. Ему это не понравилось, он оцарапал Демку и сбежал.

– Вот, – мальчик, который качался на скамейке, продемонстрировал царапину на руке.

– Где он репьи нашел?

– Да я откуда знаю? – пожал плечами Влад, он тоже встал. Натянул на голову шапку, которая все это время просто лежала рядом. – Я что, кот что ли? Давайте искать, может еще где-то здесь.

Демка подошел к девочкам постарше, одна из них только фыркнула: – Да что нам больше делать нечего? – В итоге тоже пошла искать кота.

Дети безрезультатно облазили все окрестности. Если кот Зои где-то здесь и был, то давно убежал.

– Зой, пойдем уже. Мои родители и без нас уедут.

– Да, пойдем, – она не стала настаивать на продолжении поиска кота. Может, ей тоже его искать уже надоело?

– Вы на концерт? – Влад положил руку на плечо Ане.

Девочка ударила его локтем в живот и, глядя на то, как сморщился Влад, схватившись за бок, отошла в сторону.

– Да за что? Больно же, – простонал тот.

– Было бы за что вообще, убила бы.

– Фух, – мальчик перевел дыхание. – Злая ты, Анька.

– С чего это я тут должна быть доброй?

– А мне отец сказал, что ему завтра утром на работу и он «манал» этот концерт, салют и всё остальное, – мальчик сплюнул по направлению местонахождения своего дома. – Если у меня будут свои дети, я не буду им таким паршивым отцом.

– Хм, свои дети! – хмыкнула Аня. – Не рано ли задумываться начал?

– Ну, когда вырасту, – ответил мальчик.

– Ну вот тогда и посмотрим. Зоя, пошли. Ты же знаешь моих родаков, они действительно без нас уедут. Пока, девчонки, – она махнула рукой девочкам, которые помогали им искать кота Зои.

– Пока, – по крайней мере, одна из них ответила. – Скажи, у Зойки классный кот?

– Я пойду гляну, приехал ли Сева, – Зоя остановилась возле дома Сомовых.

– Машина-то его здесь, – Аня кивнула в сторону, поежилась. Почему-то именно сейчас ей вспомнилось кино про «посланников» и женщина-призрак.

– Это не значит, что он дома.

– Хорошо, только не задерживайся.

– Ладно, – Зоя подошла к калитке и махнула. Аня до последнего не хотела, чтобы Сева ехал с ними. Для нее он был как тот самый нарисованный король: всегда из другой колоды, всегда не к месту. Всегда раздражает своей учтивостью, внимательностью и много чем еще. Сева сдувал с Зои пылинки, а ее отец просто бросал ее в гущу событий: набьет себе шишек, так умнее станет.

Девочка подошла к калитке, оглянулась на дом Сомовых, на мгновение ей показалось, что она видела силуэт в окне мансарды. Аня вспомнила: Зоя говорила, что там сейчас ремонт, так что там действительно мог кто-то быть. Аня постояла возле калитки еще какое-то время, потом пошла домой. – Надо было просто поговорить с Зоей, честно. Я ведь даже не хочу ехать на этот концерт, – прошептала она. – Я хотела провести время с подругой, без Севы и без концерта…

Отец с Глебом ели на кухне бутерброды: – Сейчас кое-кто соберется, и пойдем, – отец махнул бутербродом в сторону коридора. – Где Зойка?

– За Севой пошла, – ответила девочка, обойдя Глеба, она подошла к холодильнику.

– Блин.

– Не блинкай! – возмутился Глеб.

– Хех, ладно, – отец пожал плечами. – Честно сказать, конечно, не при вас будет сказано. Сева мне никогда не нравился. Но сколько бы я об этом не думал, не понимаю почему. Ни разу не слышал, чтобы он хамил или матерился. Всегда вежливый, отзывчивый. Вот парень Хромовых – это хамло, матерщинник и хулиган. Все же какой-то дюже женственный Сева неприятен мне куда больше.

– Даже в сам день убийства, если спросить местных, никто о Сомовых и хорошего слова не сказал бы, – сказала Анна. – Зато на следующий же день Сомовы стали почти святыми. Выяснилось, что на самом деле у них немало друзей и никто ничего плохого о них никогда даже не думал. Лицемеры!

– Это потому, что Сева молод и красив, а ты старый и нудный, – из комнаты вышла женщина. – Тем более живет рядом. Ты видишь в нем соперника.

– Может быть, – легко согласился мужчина. – Поэтому, если что, Машка, выбирай мне в соперники кого-нибудь такого же старого и нудного. Ну, чтобы я не переживал особо.

– Хорошо, – женщина поцеловала его в щеку.

– Фи, телячьи нежности, – поморщился Глеб.

Не найдя в холодильнике ничего подходящего, Аня взяла печенье из шкафа: – Мама, ты готова?

– Нет, еще пару минут, – откусив от бутерброда мужа, женщина ушла с кухни.

– Да уж, – мужчина с сомнением глядел на остатки бутерброда. – Маша, если через десять минут не выйдешь, без тебя уйдем! Ну, а мы с вами, пока что, просто на всякий случай, повторим правило поведения в общественных местах. Итак, какое правило?

– Кто из виду потерялся – в детской комнате милиции остался.

– Молодец, Глеб, – похвалил мужчина. – Если что, так и будет! Всегда помните, дети, мы с вашей мамой еще относительно молоды и у нас еще вполне могут быть нормальные дети.

– Мы помним, – кивнула Аня. -Мог бы и не напоминать каждый раз.

– Молодец! – похвалил ее мужчина.

– Правила поведения для наказанных?

– Жрать дома.

– Вот, – кивнул мужчина. – Что-то и Зои нет. Аня, может, сходишь за ней?

Девочка потянулась к старой куртке: – Не-не-не, – запротестовал отец семейства. – Нормально одевайся, я не буду ждать, пока вы все по десять раз сбегаете переодеться. Сразу одевайся и выходи.

Аня взяла «школьную» куртку и начала обуваться: – Шапку не забудь.

– Блин!

– Не блинкай!

– Да сговорились вы что ли?

– А то.

Девочка обулась, надела шапку и вышла на улицу как раз вовремя, к калитке подходила Зоя. Аня вернулась в дом: – Папа, Зоя идет!

– Маша, выходи уже! – крикнул мужчина. – Сева быстрее тебя собрался!

– Да что там так рано делать? – спросила из комнат женщина.

– Если тебя не торопить, то ты соберешься только к тому времени, когда делать там будет уже нечего. Выходи, чудище, на бой ратный!

– Что ты там сказал?

– Пап, я на улице! – крикнула Аня.

– Представляешь, – зашептала Зоя. – Тетя Роза мне денег дала, чтобы я себе что-нибудь купила. Роман мне тоже денег дал, я Севе не сказала, он тоже обещал купить, что захочу.

В памяти Ани всплыло отцовское: «Жрите дома».

– А где Сева? – спросила Аня, поняв, что молчание затянулось. Сейчас она предпочла бы поехать с Севой, без ее родителей и Глеба.

– В машине ждет, – девочка кивнула в сторону.

– Мои еще даже не вышли, – вздохнула Аня, надеясь, что произойдет чудо и они все-таки никуда не поедут.

– Палеозойка! – Глеб вышел из дома, сбежал по лесенке и пошел открывать ворота. Через минуту из дома вышел отец, махнул Зое в знак приветствия.

– Скажи, что Глеб поедет не с нами, – едва не взмолилась Зоя.

– Нет, конечно, – ответила Аня.

– Его дурацкое: «Палеозойка», ко мне и так уже приклеилось.

– Ну ты тоже его постоянно дразнишь, – напомнила Аня.

– Пффф, – Зоя отвернулась. – Ты на чьей стороне?

– Да н… на твоей, – икнула Аня, сделав несколько шагов в сторону. – Осталось дождаться только маму, в общем, можно расходиться. Встретимся здесь через пару часов.

– У меня тоже так, – хмыкнула Зоя. – Если мама говорит, что выйдет пару минут, значит, можно не ждать.

– Как думаешь, кто-нибудь из наших там будет? – спросила Аня.

– Не знаю, – пожала плечами Зоя. – Я не ожидала, что мы куда-то поедем. Твои вчера отказались. Севы дома не было. Тетя Роза – тут было без шансов, к Денису и обращаться не стоило, а Роман сегодня работает. У других тоже так может быть. Те, кто говорили: «Мы обязательно будем», может и не придут, мало ли у кого что изменилось?

– Девочки! – женщина, наконец-то, вышла из дома.

– Мам, мы с Севой поедем! – крикнула Аня.

– Как хотите! – кивнула женщина.

Девочки пошли к дому Сомовых, Сева стоял рядом с машиной.

– За ее родителями ехать? – спросил он.

– Ага, – кивнула Зоя. – Чтобы не думали, что мы ее похитили, – девочка рассмеялась.

– Смешно, – хмыкнула Аня.

– Садитесь, – Сева открыл заднюю дверцу.

До места добрались быстро, девчонки, в основном, молчали, Аня лишь вначале подумала о том, что ей теперь вовсе не хочется никуда ехать.

На площади собирался народ, в основном молодежь, семьи с детьми. Мест для парковки с каждой минутой становилось все меньше. Отец ковырялся с дверцей машины: – Идите, – махнул он, – сейчас подойду.

Через минуту на сцену вышел конферансье и объявил какую-то группу, о которой Аня даже не слышала. Пока конферансье произносил речь, мама Ани обеспокоенно оглядывалась по сторонам: – Что-то вашего отца нигде не видно. А это не очень хорошо.

Отец появился ближе к концу песни с букетом цветов: – Маша, тут какой-то парень попросил подержать, пока он свою девушку ищет. Мне цветы покупать не надо, и тебе романтика.

Женщина взяла цветы с каменным выражением лица: – Что-то задумал?

– Нет, – мужчина, на всякий случай, отошел в сторону.

– Стас! В прошлый раз меня действительно попросили отдать цветы!

– Так я же тебя предупреждал! – виновато улыбнулся мужчина.

Через несколько песен к ним подошла парочка ребят из школы: – Привет, девчонки!

– Здравствуйте, – один из мальчишек решил поздороваться с родителями Ани. Из его кармана предательски торчала шапка.

– Привет!

– О, привет!

– А вы никого из наших больше не видели?

– Нет.

– А…

– Дайте песню послушать, – попросила Зоя. – Это – моя любимая.

Один из мальчиков: тот, что повыше и выглядел немного постарше, встал подозрительно близко к Зое. Весь остаток песни Глеб косился на него и на Зою и, кажется, все больше злился: убрал руки в карманы куртки, поджимал губы, раздувал ноздри.

Тихо хмыкнув, Аня толкнула его плечом. Глеб на мгновение отвернулся, но все же посматривал в сторону Зои. Мальчик взял Зою за руку. Девочка смутилась и, опустив голову, едва заметно улыбнулась.

Этого Глеб уже не стерпел, подошел к мальчику и толкнул его. Мальчишка отпрыгнул на несколько шагов, с трудом сохранив равновесие. Зоя попятилась, Сева схватил ее за куртку, чтобы она не упала.

– Ты чего? – спросил мальчишка, он был явно ошарашен.

– Глеб! – с запозданием вскрикнула мать Ани. Глеб не отвечал, казалось, он даже не слышит. Люди на площади начали оборачиваться на шум. Между мальчишками встал Сева. Глеб попытался его обойти, тот мальчишка тоже не отставал, он готов был броситься на Глеба. Другой мальчишка, который пришел с ним, пытался оттащить друга, из кармана выпала шапка.

– Ты что себе позволяешь? – отец Ани схватил Глеба за шиворот куртки и буквально одним движением просто отставил в сторону. – В машину, быстро!

– Отец! – Глеб побледнел, он таращился по сторонам, кажется, все еще думая, как добраться до соперника.

– Я тебе что сказал?

Глеб отошел на пару метров, резко повернулся, его губы дрожали: – Ты думаешь, она тебе подруга? – не найдя способа добраться до мальчишки, Глеб решил сорвать злость по-другому. – Это ты ей друг. А она готова считать, сколько печенек съела Зоя. «Я съела одну печеньку и почему-то толстая. Зоя сожрала полпачки и почему-то нет». Она всегда заглядывает к тебе в тарелку, всегда завидует, всегда злится. Всегда надеется, что ты сделаешь хоть что-то хуже, чем она.

– Глеб!

Зоя дернула Севу за рукав куртки: – Давай уйдем отсюда.

Вокруг собралось уже довольно много народу, несостоявшаяся драка мальчишек привлекала больше внимания, чем очередной исполнитель. Зоя и Сева моментально затерялись в толпе, будто их здесь и не было.

– Все, с меня хватит! – прошептал отец семейства. – Мы уезжаем! Давайте! Топайте!

– Мама, из-за него мы поссорились с Зоей! Она вот-вот уедет! И что она будет обо мне помнить? Что я считала баранки, когда она чай пила?

– Сама хороша, – положив цветы на приборную панель машины, женщина улыбнулась, затем повернулась к Ане. – Ты действительно так себя ведешь, Аня! Если бы ты сама так себя не вела, ни один Глеб вас рассорить бы не смог.

– Я наказана?

– Наказан Глеб. А ты… – женщина вздохнула и ненадолго замолчала. – Ты сама себя наказала! Может быть, ты помиришься с Зоей до ее отъезда, может – нет. Но она действительно это – долго помнить будет.

– Мама, он это при одноклассниках и всех этих людях кричал! Что мне печенья жалко…

– Глеб наказан! – повторила женщина. – Что я еще должна сделать? Аня, ты действительно так себя ведешь: ты всегда знаешь, сколько кто съел печенья, конфет, баранок… или котлет.

– Это не из жадности…

– Я знаю, что ты не жадная, а людям на площади, им все равно…

– Да, для них ты теперь просто маленькая, жадная девочка, – рассмеялся отец семейства.

– Ну, папа! Я – не пойду завтра в школу.

– Пойдешь! И, даже не думай прогулять!

– Раньше ты говорил…

– Это было раньше, Аня! Сейчас еще есть возможность просто отшутиться, и ты всегда можешь сказать, что Глеб это просто из злости наговорил! В общем, так оно и было, все это понимают. Ну и ты, может, перестанешь за другими конфеты считать?

Ну, а ты меня, Глеб, конечно, удивил. Мы и так подозревали, что Зоя тебе нравится, но… Есть что сказать-то?

Глеб упрямо продолжал молчать. Остаток пути проехали молча.

Дома отец вроде бы подобрел, но выглядел все равно довольно грозно: – Глеб! Что на тебя нашло? Хотя – не важно. В свою комнату – марш! Без ужина! И чтобы я не слышал, как ты ночью на кухню бегаешь. Ясно?

Глеб просто молча ушел, не попытавшись ничего объяснить.

– Раз я не наказана, можно я пойду? – тихо спросила Аня, дождавшись, когда отец семейства уйдет с кухни.

– Можно, – кивнула женщина, – только недолго давай. Надеешься помириться с Зоей?

– Я не уверена. что мы поссорились, – подумав, ответила Аня. – Но и в том, что мы еще подруги, я тоже не уверена.. Девочка переодела куртку и уже собралась уходить. – Мама, я не такой плохой друг. Я всегда поддерживала Зою и радовалась, если с ней происходило что-нибудь хорошее. И сколько печенек она съела, я считала не из жадности…

– И что ты мне это говоришь? – спросила женщина, поставив чайник. – Иди так Зое и скажи.

– Зое это объяснить не так просто, – девочка вздохнула и вышла на улицу.

На площадке никого не было, и так ясно: те, кто могли, были на концерте в городе. «Остальные ушли куда-нибудь к речке. Печь картошку». Аня решила, что к речке она не пойдет, так вернее всего прозевать возможность поговорить с Зоей.

Назад девочка пошла той же дорогой, еще раз посмотреть, не вернулись ли Сева с Зоей. Несколько мальчишек жгли костер в посадке за стройкой. Демка и «вроде Егор». «Вроде Егор» со своей семьей недавно переехал в дом за Хромовыми и раздражал Аню непонятно почему. Вроде нормальный, не такой дундук, как Хромов, но: «Раздражает, даже если молча сидит». Аня задумалась о том, что это и так довольно странно: «несуразный Сева», определение пришлось смотреть в словаре. Как она может думать о чьей-то «несуразности», если не знает, что это значит? «Вроде Егор», который просто раздражает, без каких-то причин. Подозрительно как-то… Может, она и здесь как какой-то попугайчик? Но «вроде Егор» буквально только что переехал. Половина местных ребят его не знали, и едва ли она где-то могла о нем что-то услышать. Дело в чем-то другом… Только вот в чем именно?

– О, Анька, – Демка махнул рукой. – Что-то вы быстро с концерта вернулись.

– Даже не спрашивай! – фыркнула Аня. – Подвинься, что ли, – Аня пнула бревно, на котором сидел Демка. Темнело, небольшой костерок казался чем-то словно из другого мира. По небольшой полянке расползались корявые, острые тени. И казалось, что на свет вполне может пожаловать что-то еще более зловещее. Аня уже думала о том, что ей тоже бы пора домой, но ей нужно поговорить с Зоей. Завтра в школе она с ней говорить не станет.

– Не вопрос, – мальчик пододвинулся в сторону.

– Не знаешь, где ребята, кто в город не поехал?

– К речке пошли, – пожал плечами мальчик, взяв в руки лежащий рядом тонкий прутик. – Влад домой ушел, мы сейчас тоже скоро пойдем. Мои фиг разрешат чуток подольше погулять. А Зоя где?

– Не зна-ю, – отрывисто произнесла Аня. – В городе еще, наверно.

– Вы поссорились?

– Что пристал? – Аня начинала злиться. – Нет, но да, в общем: не твое дело!

– Ладно, ладно, – мальчишка поднял руки. – Мы при чем?

– Да, не при чем, – Аня отвернулась. Она отлично понимала, что они ни при чём. Она злилась на себя.

На тропинке послышался хруст веток, к ним кто-то шел со стороны дороги, где надо было лезть по кустам. Обычно с той стороны Зоя лазила, чтобы на проселочную дорогу не выходить, откуда видно дом Сомовых. Это ей отец говорил, что если ее раздавит на стройке, то это не так плохо, может, у них что отсудить получится. А они себе нормальных детей заведут. Нормальные родители были против, чтобы их дети по стройкам лазали. Зою наказали бы, наверно, до совершеннолетия, если бы ее мать узнала, как они катаются по плитам и ходят на речку.