Мне ничего не будет, ты же знаешь. Уводи людей, я недолго».

— Ладно. — Гектор отходит на шаг и переключается на стоящего ближе всех Сантоса. Одного взгляда на напряженные позы остальных достаточно, чтобы определить — они готовы к бою. — Уходим в то здание. Держитесь за мной и оружие приготовьте. Но стреляем только в крайнем случае.

— А как же метро? — раздосадованно спрашивает Дэнни.

Гектор награждает его удивленным взглядом, после вопросительно смотрит на меня.

«Потом расскажу, — показываю быстро. — Уходите».

— За мной, — распоряжается напарник, выхватывая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя.

— Погоди, а Призрак? — тормозит Тайлер, с подозрением глядя не меня.

За его голубыми радужками неприкрытое недоверие.

— Он идет на разведку, — сообщает Гектор нетерпеливо.

— Я с ним, — непреклонно заявляет Тайлер.

Смотрю на него как на идиота.

— И как ты себе это представляешь? — иронизирует Гектор. — Потеряться решил, когда не поймешь элементарную команду?

— Лучше бы тебе помолчать, — отрезает Тайлер.

— И что… — начинает Гектор.

— Это разумное предложение, — перебивает Сантос. — Каким бы крутым ни был Призрак, подкрепление никогда не бывает лишним.

Запрокидываю голову и с шумом выдыхаю, едва сдерживая рвущийся наружу обреченный стон. Да какого хрена?

Взмахиваю руками, разводя готовых сцепиться парней в стороны.

«Уходите!» — дергано транслирую Гектору.

Он наверняка считывает мою нервозность в каждом движении.

Поворачиваюсь к Тайлеру, с силой тычу пальцем сначала ему в грудь, затем себе и показываю направление.

Он не говорит ни слова, лишь понимающе кивает.

Гектор, а за ним Дэнни и оставшаяся часть отряда уходят к указанной высотке. Мы бежим в противоположную сторону. Ни разу не оглядываюсь на Тайлера, уверенная, что он держится позади. Ну что за упрямый баран? Будь у нас больше времени, ни за что не взяла бы его с собой, еще и высказала бы Сантосу все, что думаю о непослушании его людей. Как и его самого. На кой черт Гектор озвучивал правила, если их никто не соблюдает?

За новой вспышкой молнии следует очередной удар грома. На визор падают первые капли, и я мимоходом сбиваю их перчаткой. Сворачиваем в узкий переулок, из него выскакиваем на более широкую улицу, чем та, по которой шли до этого. Обстановка здесь чуть лучше. Транспорт сдвинут в одну сторону, практически вплотную к зданиям. Перелезаем через капот ржавой легковушки, с которой полностью слезла краска, и приземляемся в примятую траву.

«Этой дорогой пользуются гораздо чаще», — отмечаю мимоходом, бросаясь на противоположную сторону к распахнутой подъездной двери.

Звук мотора, а за ним и рев тварей становится чуть громче. Жестом велю Тайлеру идти первым, с досадой уставившись ему в спину. Он движется уверенно, почти грациозно, несмотря на свой огромный рост. Пистолет остается в кобуре, обе ладони крепко сжимают разложенную биту.

В последний раз оглянувшись на улицу, спешу следом. Не увяжись за мной Тайлер, я могла бы спокойно остаться на улице и проследить за тем, как твари разберутся с идиотами, решившими нарушить покой мертвого города. Теперь же придется наблюдать со стороны.

С трудом догоняю парня, потому как один его шаг равен трем моим, и легко бью по плечу, а после указываю на коридор второго этажа. Жестом велю посторониться, что Тайлер мгновенно выполняет, пропуская меня вперед. Забегаю в ближайшую квартиру, дверь которой оказывается открыта, преодолеваю короткое расстояние до окна. По стеклу долбит во всю разошедшийся ливень. Снова сверкает молния, освещая потемневшее из-за тяжелых, низко нависших над городом туч пространство. Замечаю еле ползущий по дороге древний пикап, с покрытой рыжими пятнами крышей. Водитель будто впервые сел за руль. Машину то и дело бросает из стороны в сторону, отчего стоит невообразимый рев, перекрывающий по мощности очередной громовой раскат. В кузове болтается тощий парнишка лет семнадцати в каком-то рванье, зато с автоматом наперевес. Не жалея патронов, пацан поливает короткими очередями преследующую их стаю даргов. Судя по виду, когда-то они были львиным прайдом, в ходе мутации вымахавшем в размерах раза в полтора. Из зоопарка что ли сбежали? Встреча с одной такой тварью чревата смертью, нечего говорить про десяток.

Стрелок из пацана такой же никудышный, как водитель из того, кто сидит за рулем. Пикап проползает мимо нашего укрытия и вскоре скрывается из вида вместе с преследователями. У меня не возникает сомнения, кто выйдет победителем из этой погони. Даже несмотря на то, что одна из тварей осталась лежать посреди дороги прямо под нашими окнами.

Отхожу от окна, случайно врезаясь плечом в стоящего позади Тайлера. Едва не вздрагиваю от неожиданности. Даже не заметила, что он все это время стоял так близко.

— Не похожи на ваших, — комментирует он, когда я разворачиваюсь и отклоняю голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и жестом указывает на окно.

Киваю. Что, должно быть, выглядит странно из-за того, в каком положении мы находимся.

Тайлер хмурится.

А чего он ожидал вообще?

Жестом прошу его отойти, но он не двигается с места. То ли в этот раз проявляя чудеса непонимания, то ли просто потому, что не хочет этого делать.

И теперь хмурюсь уже я.

— Так они не из Санта-Фе?

Отрицательно качаю головой.

Несмотря на все усилия тварей, некоторым людям, не пожелавшим укрыться в редутах, подобных нашему, на действующих военных базах или в закрытых городах, до сих пор удается выживать «на воле». Хотя это как посудить, ведь они оккупировали такие места, в которых тварям до них не добраться. В их числе корабли, дрейфующие неподалеку от берегов материковой зоны, подземные убежища, построенные на случай ядерной войны, и тюрьмы. Эта парочка самоубийц наверняка принадлежит группировке последних. На южной окраине Честерфила как раз располагается бывшее учреждение для отбывания наказания заключенными. Вопрос только в том, что бродяги забыли так далеко от дома?

— Откуда тогда? — спрашивает Тайлер.

Не двигаюсь с места. Вообще никак не реагирую. Я могла бы ответить жестами, но толку? Все равно ведь ничего не поймет.

Раздраженно вздохнув, он наконец отходит и оглядывается в поисках чего-то, а после принимается открывать ящики один за другим, пока не находит карандаш и стопку пожелтевших листов. Свалив все на обеденный стол, отчего вверх взмывает облачко пыли, Тайлер с сомнением спрашивает:

— Писать хоть умеешь?

Ну что за придурок?

Подхожу к нему, вырываю из пальцев карандаш и пишу:

«Бродяги из тюрьмы на окраине».

— Какого черта они решили покататься по городу? — задумчиво произносит он.

Ответа наверняка не ждет, но я не удерживаюсь и вывожу в издевательской манере:

«Мне-то откуда знать?»

Тайлер сверлит меня раздраженным взглядом, но тему не развивает.

— На этом разведка закончена? Нужно догнать остальных.

Качаю головой и добавляю чуть ниже:

«Переждем дождь».

— Воды испугался? — колко выдает он.

С трудом держусь, чтобы не показать ему средний палец. Насколько же я поторопилась с выводами, когда решила, что группа Сантоса беспроблемная. Один только стоящий напротив придурок в шаге от успеха, чтобы вывести меня из себя.

Кое-как взяв себя в руки, пишу то, о чем он и сам мог бы догадаться.

«При таком шуме и слабой видимости можно пропустить приближение тварей. Хочешь стать обедом для тех даргов?»

Тайлер поджимает губы и неохотно кивает.

— Ладно, твоя взяла.

Бросаю карандаш поверх бумаги, давая понять, что разговор окончен. К моему удивлению, Тайлер аккуратно сворачивает листы и вместе с карандашом убирает в карман. Надеется таким образом пообщаться еще? Размечтался.

Отхожу от стола к окну, держа в поле зрения Тайлера, который словно тень движется следом, становясь у соседнего. По стеклам продолжает барабанить дождь. Водные потоки стекают вниз, смывая пыль и грязь. Улица внизу пустынна, до слуха не доносятся никакие посторонние звуки. Если дарги уже и догнали добычу, действуют они достаточно тихо. Придется вести себя еще осмотрительнее, когда представится возможность выйти отсюда. Не хватало, чтобы увязавшийся за мной Тайлер стал их новым предметом охоты. Так можно по неосторожности вывести тварей на остальную группу. А я не могу допустить, чтобы их всех перебили в первый же день. Дэнни будет в восторге, если я так налажаю. Успокаивает одно — радоваться он будет недолго, потому как живым ему точно не выбраться. Но тогда погибнет и Гектор. А этого не будет. Я не допущу.

Так что и дальше действую по плану, который исключает гибель даже одного члена отряда. Будь то Дэнни, или кто-то из островных.

— Дождь утих, — сообщает Тайлер, вырывая меня из мыслей.

Проморгавшись, фокусируюсь на том, что происходит снаружи. По-прежнему нет ни намека на постороннее присутствие, зато туча и правда, похоже, исчерпала запасы воды.

Киваю Тайлеру и жестом указываю на дверь. Не дождавшись, когда я отдам следующую команду, он первым шагает прочь из квартиры. Стиснув зубы, отправляюсь догонять. Да что такое? Почему о правилах постоянно приходится напоминать?

Оглядываюсь по сторонам в поисках того, чем бы запустить ему в голову. Может, хотя бы это поспособствует вспышке озарения?

К тому моменту, когда я выскальзываю в коридор второго этажа, длинноногий Тайлер уже оказывается в паре шагов от лестницы. Он нетерпеливо оборачивается и в тот же миг с каменным выражением лица застывает, глядя поверх моего плеча. Даже оглядываться не требуется, чтобы понять, что он там увидел.

Слух улавливает легкое колебание воздуха и тихий полный угрозы рык, от которого плечи покрываются мурашками.

— В сторону! — рявкает Тайлер, отбрасывает прочь бесполезную сейчас биту, она с легким перестуком скатывается вниз по ступеням, пока парень тянется за автоматом.

Единственное, что успеваю сделать, — отпрянуть к стене.

Мимо проносится гибкое черное тело мутанта. Сверкают длинные когти и острые зубы. Нарастает глубокое горловое рычание.

Тварь не удостаивает меня даже взглядом.

Полумрак коридора прорезают резкие вспышки придушенных глушителем выстрелов. Неестественно длинные худые конечности мутанта дергаются, как и голова, в которую попадает несколько пуль. Расстояние слишком мало, отчего труп по инерции проносится дальше, подминая под себя человека. Миг, и клубок, состоящий из мертвого мутанта и Тайлера, исчезает из поля видимости.

Воздух прорезает грохот падения. Горло перехватывает от ужаса. Перед внутренним взором встает тошнотворная картина переломанных рук и ног свалившегося с лестницы Тайлера.

— Дерьмо! — несдержанно слетает с губ, прежде чем я срываюсь с места.