Глава 2

– То есть… Мне надо решить… – я сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как лицо полыхает краской, и всё же мужественно продолжила: – Ну, как… справиться с моей магией? – деликатно обрисовала проблему, не в силах назвать всё своими именами.

– Именно, Мира, – кивнул Роберт, продолжая рассматривать меня.

Волнение опять тихонько зашевелилось, и пришлось отвести взгляд и сделать пару глубоких вдохов, строго призвав к порядку эмоции.

– А… как же любовь? – тихо спросила, разглаживая складки на юбке. – Замужество? Нам говорили в пансионе, девушка должна беречь себя для мужа… – я запнулась, окончательно стушевавшись, не зная, куда деваться под взглядом лорда Роберта. – А как же остальные? – жалобно спросила, покосившись на опекуна. – Они как-то решают этот вопрос?..

– Решают, – кивнул невозмутимо он. – Только не забывай, у нас есть амулеты для подавления всплесков нашей северной магии. И девушки спокойно их носят, не рискуя заморозить всё вокруг неожиданным выбросом. Ну а когда приходит время, снимают, и каждая сама решает, ждать ей свадьбы или нет. Мира, мне правда жаль расстраивать тебя, – лорд Роберт вдруг встал и пересел на диван рядом со мной, мягко коснулся моего подбородка, заставив смотреть себе в глаза. – Но поверь, ничего постыдного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, нет, – его палец медленно погладил мою нижнюю губу, а я отчего-то задрожала, как завороженная глядя в глубокие, серо-стального цвета глаза. – Даже если это происходит до свадьбы. Это очень приятно, – выдохнул лорд Роберт почти мне в губы и закончил тихо-тихо. – И я готов это доказать тебе…

Не знаю, чем бы закончился наш странный разговор, если бы мои пальцы не нащупали в кармане юбки коробочку.

– А… я вам подарок принесла! – пискнула я, дёрнувшись, и поспешно встала, достав из кармана футляр с брошью. – Вот!

Брови моего опекуна поползли вверх, в глазах мелькнули смешинки.

– Подарок? Это мило с твоей стороны, Мира, – хмыкнул он и взял футляр.

Я невольно затаила дыхание, ожидая реакции, когда лорд Роберт достал брошь. Понравится или нет?..

– Красивая, очень, – искренне ответил мужчина, рассматривая украшение, прикрепил его к камзолу, а потом посмотрел на меня. – Спасибо, Белочка, – он вдруг подмигнул и поднялся.

А я снова засмущалась от того, как он меня назвал, по спине прокатилась волна щекочущих мурашек. Сделав маленький шажок назад, поспешно предложила:

– Давайте, вернёмся к вашим гостям. Неприлично, они ждут…

Лорд Роберт тут же стал серьёзным.

– Ты уверена, что хочешь этого? Очевидно, ты перенервничала от такого большого количества незнакомых людей, поэтому…

– Нет-нет, я в порядке! – поспешно заверила опекуна. – Правда, всё хорошо! Я больше не волнуюсь!

Если только не придётся снова танцевать с лордом Робертом. Но, полагаю, там и без меня достаточно желающих, а я всегда смогу отговориться. Мой собеседник окинул меня испытующим взглядом, потом нехотя кивнул.

– Что ж, ладно, тогда пойдём, – и лорд Роберт шагнул ко мне, протянув ладонь.

Я же оторопело уставилась на некрасивые красные следы, как ожоги, и не сразу поняла, что это такое. Мужчина проследил за моим взглядом и едва заметно поморщился.

– Ничего, через пару дней пройдёт, – заверил он. – Мне совсем не больно.

Ох. В этот миг я пожалела, что не целительница. Осторожно положила свою ладонь на его предплечье и неуверенно спросила:

– Это… от моей магии, да?

– Не думай об этом, Мира, – лорд Роберт настойчиво потянул меня к выходу из гостиной. – Ерунда, поверь.

И мы вернулись. Гости вроде даже не заметили нашего отсутствия, только та дама, что стояла рядом с моим опекуном в самом начале, неприязненно оглядела меня и тут же переключила всё внимание на лорда Роберта, засияв улыбкой. Я тихонько высвободила руку и отошла на всякий случай, прекрасно понимая, кто она такая. Наверняка нынешняя любовница, ведь опекун – взрослый, симпатичный мужчина, конечно, ему требуется… женщина.

Щёки снова потеплели от не слишком пристойных мыслей, я поспешно отвернулась, осматриваясь, и почти сразу обнаружила, что рядом стоит Кевин и улыбается.

– Ну, привет ещё раз, – он окинул меня взглядом, в котором мелькнуло восхищение. – Ты и правда выросла, Мира, и похорошела, очень, – заявил он откровенно. – Когда мы последний раз виделись?

– Кажется, года полтора назад, зимой, – я остро пожалела, что не прихватила веер, чтобы прикрыть лицо – его снова опалило румянцем смущения. – Да ну, что ты говоришь, – попыталась отмахнуться от его слов. – Тут есть леди гораздо красивее меня…

– Правду говорю, Мира, – он вдруг поймал мою ладонь и поднёс к губам, запечатлев бережный поцелуй.

– Хватит смущать меня, Кевин, – пробормотала я, но руку отнимать почему-то не хотелось.

– Пойдём, потанцуем? – предложил он с весёлой улыбкой, и я согласилась.

Во-первых, Кевин не волновал так, как лорд Роберт, и опасаться ещё одного выброса не приходилось. А во-вторых, мне было с ним как-то легче, что ли, и вскоре я уже почти не думала о случившемся в гостиной, как и о словах опекуна насчёт моей магии и её пробуждения. Мы станцевали с Кевином несколько раз, он познакомил меня с некоторыми гостями, а потом мы устроились у стены на диванчике, передохнуть. Я с удовольствием слушала рассказы Кевина об учёбе, практике, как он охотился на опасных снежных хищников, замирая от волнения в особо переживательных местах.

– Ох, как у тебя интересно было! – я вздохнула, задумчиво отщипывая ягоду от кисти снежного винограда, росшего в пещерах под городом. – У нас всё довольно скучно, этикет, танцы, домоводство, история, и прочее. Гуляли под присмотром классных дам, а щит не позволял отлучаться с территории пансиона. Только в город по выходным ходили, вот и всё развлечение.

– Ну, теперь ты здесь, Мира, и в Эрионе много интересного, – заверил Кевин. – Хочешь, завтра…

– Мирабела, вот ты где прячешься, – внезапно раздался голос лорда Роберта, не дав договорить Кевину. – А я ищу тебя, – опекун остановился рядом с нами, одарил улыбкой и огоньками во взгляде. – Подаришь мне ещё один танец?

Спокойно, Мира, спокойно. Главное, глубоко дышать и не нервничать, не волноваться.

– Признаться, я присела отдохнуть, – почти и не соврала ему, не торопясь принимать приглашение. – А ваша спутница не обидится?.. – попробовала переключить внимание, но не получилось.

– Я видел, что последние два танца тебя не было среди пар, – показал свою наблюдательность лорд Роберт, хитро прищурившись. – А моей спутнице я не обещал танцевать весь вечер только с ней. И вообще, я тут именинник сегодня, так что мои желания должны исполняться.

– О… – тут я не нашлась, что сказать, и пришлось подниматься и идти за ним на паркет.

К моему тайному облегчению, в этот раз эмоции вели себя прилично, и волнение от близости лорда Роберта оказалось существенно меньше. Я уставилась на брошь на его камзоле, не поднимая глаз выше, и про себя считала такты танца, сосредоточившись на этом нехитром занятии.

– Мира, я хочу пригласить тебя завтра на прогулку по Эриону, – неожиданно предложил опекун, вырывая из спокойной отстранённости, в которую я погрузилась. – После завтрака.

Я вскинула на него взгляд, все мои с таким тщанием возводимые барьеры задрожали от внимательных глаз, смотревших слишком пристально. И… вежливо отказаться язык просто не повернулся, хотя я понимала, что не стоит идти с ним на эту прогулку. Не знаю, какие намерения у лорда Роберта в моём отношении вдруг появились, но я почему-то не верила, что они касаются женитьбы. Или хотя бы серьёзных чувств. Может, в чём-то я и наивная и романтичная, однако по обмолвкам Кевина догадалась, что лорд Роберт любит женское внимание, и женщины отвечают ему тем же.

– Х-хорошо, милорд, – выговорила, чуть запнувшись.

– Тут есть чудный парк, там много всякой мелкой живности живёт, они почти ручные, – продолжил он. – И ледяные скульптуры, очень красивые. Можно с горок покататься, и на коньках тоже.

Невольно я заинтересовалась, последнее звучало весьма привлекательно.

– Ещё у нас на днях ярмарка открывается, можно и туда сходить, – снова предложил мой партнёр. – Признаться, я давно не выбирался в город просто так, погулять, всё дела, дела, – он вздохнул.

До конца танца мы так и поддерживали вежливую беседу, и я даже немного расслабилась, успокоившись. Лорд Роберт вёл себя безупречно, не делал никаких намёков, не прижимал теснее, чем требовали приличия. И только время от времени во взгляде мелькало странное выражение, от которого по спине бегали мурашки. А ещё, я несколько раз ловила на себе взгляд той леди, и решила выспросить у Кевина побольше о ней. На всякий случай. Надеюсь, никаких неприятностей мне от неё не будет.

Ну а после танца я поняла, что от такого насыщенного вечера утомилась, да и время близилось к одиннадцати. В это время в пансионе мы расходились по спальням. Поэтому я распрощалась с лордом Робертом, ещё раз поздравила его, и с Кевином тоже, и поспешила к себе, в тихую и уютную спальню. Пока шла, раззевалась, и предвкушала скорый отдых и сон. Только вот, пока переодевалась и умывалась, мысли потихоньку кружились в голове, и в результате, когда забралась в кровать, сон от меня сбежал.

Я честно пыталась уснуть, зажмуривалась, лежала неподвижно, размеренно дыша и считая вдохи. Потом вертелась, сбивая простыню и пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо, сюда, на второй этаж, не доносились звуки снизу, зал находился в центральном крыле. Время шло, а я всё никак не могла уснуть, думая о лорде Роберте, нашем поцелуе, его словах о моей магии… Нервно вздыхала и снова ворочалась, облизывая ставшие сухими губы, и в конце концов, села, отбросив одеяло. Нет, так невозможно. Надо тихонько спуститься на кухню и выпить тёплого молока с мёдом, в пансионе нам его давали перед сном всегда. Надеюсь, гости уже разошлись, наверняка время далеко за полночь.

Выбравшись из постели, я завернулась в тёплый и длинный халат, подвязав пояс, и сунула ноги в пушистые, мягкие тапочки, а после выскользнула в полутёмный коридор. Дошла до центральной лестницы и замерла, спрятавшись в тени: внизу, в холле, стояли двое. Лорд Роберт и эта его леди.

– Ну Роб, почему ты не хочешь, чтобы я осталась? – буквально мурлыкала, как кошка, женщина, льнула к моему опекуну и заглядывала ему в лицо. – У тебя же день рождения, я готовилась…

– Росси, завтра у меня много дел, давай в другой раз, – Роберт отстранил её, а я… почему-то обрадовалась.

Но ненадолго. На личике этой Росси отчётливо отразилось разочарование, она капризно надула губки и небрежно обронила:

– Надеюсь, это не из-за этой малышки, что была на приёме? Кстати, ты не говорил, что у тебя есть воспитанница, – вроде как невзначай добавила она.

– Нет, конечно, Росси, – заверил её лорд Роберт, а в следующий момент склонился к послушно подставленному приоткрытому ротику любовницы.

На их долгий и страстный поцелуй я не смотрела, отвела взгляд, вспомнив зачем-то наш. Ну да, меня-то целовали из необходимости… Не знаю, почему в груди сжалось, и сердце царапнула обида. Я же не всерьёз думаю о поцелуях с… лордом Робертом!

– Мирабела – просьба моего хорошего друга, – вырвал из невесёлых мыслей голос опекуна. – Не волнуйся. Хочешь, завтра встретимся?

– Хочу! – тут же отозвалась эта Росси с восторженной улыбкой и снова прильнула к нему. – Я собираюсь устроить в конце недели охоту на снежных волков, придёшь?

– С удовольствием поучаствую, – не стал отказываться лорд Роберт.

Ещё один поцелуй, и эта Росси наконец ушла. Я притаилась, как мышка, кусая губы и готовая моментально броситься к себе – хорошо, в мягких тапках я двигалась практически бесшумно. Только мужчина не стал подниматься наверх, а пошёл куда-то на первый этаж с очень задумчивым лицом. Я тихонько выдохнула, порадовалась, что гости, похоже, разошлись, и леди Росси была наверняка последней, и выждав ещё несколько минут, на цыпочках спустилась вниз. Свернула в коридор на кухню, там тоже уже никого, только тускло горел магический светильник. Я быстренько достала из холодного шкафа крынку с молоком, налила в кружку и поставила на плиту – в ней ещё тлели угли, хватит, чтобы нагреть. Потом добавила мёда, щепотку корицы и, зажмурившись от удовольствия, сделала первый глоток. Вкуснятина!..

Немного посидела, забравшись с ногами на табурет, выпила молоко и пошла обратно, чувствуя, как разливается приятное тепло от лакомства. Внутреннее напряжение ослабло, и вроде как даже появилась сонливость, пока шла до лестницы, подавила зевок. Что ж, хорошо… А потом мой взгляд упал на неяркий свет где-то в середине коридора, уходившего налево от парадной лестницы. Там находился кабинет лорда Роберта, библиотека и ещё несколько гостиных. Я не собиралась подслушивать, честно! Ноги сами понесли туда… Я и ахнуть не успела, как уже стояла рядом с узкой щелью, в которую и пробивалась полоска света: дверь в кабинет была прикрыта неплотно. Конечно, мои ушки тут же встали торчком…